오만과 편견 – 제2장

베넷씨는 빙리씨를 찾아간 사람들 가운데 가장 이른 편에 속했다. 그는 처음부터 그를 방문할 작정이었으나, 막판까지도 아내에게는 가지 않을 거라고 장담하곤 했다. 그리고 방문을 마치고 돌아온 다음 날 저녁이 되기까지, 아내는 그 사실을 전혀 알지 못했다.
그날 저녁, 일이 다음과 같은 방식으로 드러났다. 둘째 딸이 모자를 다듬느라 열중해 있는 것을 보고, 그는 문득 이렇게 말을 걸었다.

“빙리씨가 이걸 마음에 들어 하면 좋겠구나, 리지.”

“우리가 빙리씨가 _무엇을_ 좋아하는지 알 길이 뭐가 있겠어요?” 어머니가 억울하다는 듯 말했다. “우린 그 집에 방문조차 못 하는걸요.”

“하지만 엄마, 잊으셨어요?” 엘리자베스가 말했다. “무도회에서 그분을 만나게 될 거고, 롱부인께서 그분을 우리에게 소개해 주시겠다고 약속하셨잖아요.”

“롱부인이 그런 일을 할 거라고는 믿지 않는다. 그 사람에겐 자기 조카딸이 둘이나 있잖니. 이기적이고 위선적인 여자야.
난 그 여자에 대해선 좋게 볼 데가 하나도 없어.”

“나도 마찬가지요.” 베넷씨가 말했다. “당신이 그 여자가 당신들을 위해 뭔가 해 줄 거라고 기대하지 않는다는 걸 알게 되어 기쁘오.”

베넷부인은 대꾸할 가치도 없다는 듯 아무 말도 하지 않았다. 그러나 더는 감정을 억누르지 못하고, 딸 하나를 향해 호통을 치기 시작했다.

“키티, 제발 그만 기침 좀 해라, 하느님 좀 봐라! 내 신경 좀 생각해 줘. 내 신경을 산산조각 내는구나.”

“키티는 기침 한 번을 해도 분별이 없지.”

“기침을 좀 신중하게 했으면 좋겠구나.” 아버지가 말했다. “때를 참 못 골라.”

“제가 재미로 기침하는 줄 아세요?” 키티가 신경질적으로 대꾸했다. “다음 무도회는 언제야, 리지?”

“보름 뒤야.”

“그래, 그렇지,” 어머니가 외쳤다. “롱 부인은 그 전날이 돼야 돌아오잖니. 그러니 그분이 그 남자를 소개하는 건 불가능해.
본인도 그를 아직 모를 텐데 어떻게 소개를 하니.”

“그렇다면, 여보, 당신이 친구보다 한발 앞서서, 당신이 빙리 씨를 _그분_에게 소개하면 되겠군요.”

“말도 안 돼요, 베넷 씨, 말도 안 돼요. 제가 그분을 알지도 못하는데 어떻게 그래요? 왜 그렇게 사람을 괴롭히세요?”

“당신의 신중함은 높이 살 만하오. 보름 동안 알고 지낸다는 건, 분명 아주 짧은 시간이니까. 보름이 지났다고 해서 한 남자가 어떤 사람인지 다 알 수는 없지.
하지만 _우리가_ 나서지 않으면 다른 누군가는 나설 것이오. 어차피 롱 부인과 그 조카 아가씨들도 자기들 운에 맡길 수밖에 없는 거니까. 그러니, 당신이 그 일을 사양한다면, 그분은 오히려 친절한 배려라 여길 것이고, 그 역할은 내가 맡겠소.”

딸들은 아버지를 멍하니 바라보았다. 베넷 부인은 “허튼소리야, 허튼소리!”라고만 했다.

“그렇게 힘주어 내뱉는 말의 뜻이 도대체 뭐요?” 그가 외쳤다. “소개라는 형식과, 거기에 사람들이 두는 그 온갖 비중을 다 허튼소리라고 생각하는 겁니까? 나는 그런 걸…

그 점에서는 나도 전적으로 자네 말에 동의하네. 자, 메리, 자네 생각은 어떠냐? 자네는 깊이 사색하는 아가씨이고, 훌륭한 책들을 읽고 거기서 발췌까지 하는 사람이라는 걸 내가 아니까.”

메리는 매우 이성적인 말을 하고 싶었지만, 어떻게 말을 꺼내야 할지 알지 못했다.

“메리가 자기 생각을 정리하는 동안에요,” 그가 말을 이었다. “다시 빙리 씨 이야기로 돌아가 봅시다.”

“난 이제 빙리 씨 얘기는 지긋지긋해요.” 아내가 외쳤다.

“그 말을 들으니 유감이군요. 그런데 왜 진작 말해 주지 않았소? 오늘 아침에라도 알았더라면, 나는 틀림없이 그를 찾아가 인사하지 않았을 텐데 말이오.
참 운도 없게 되었소. 하지만 이미 다녀온 이상, 이제 그 사람과의 아는 사이를 피할 수는 없게 되었군요.”

여인들이 놀라 자빠질 듯한 반응을 보인 것은 바로 그가 바라던 바였다. 그중에서도 베넷 부인의 놀라움은 아마 딴 사람들을 능가했을 것이다. 그러나 첫 기쁨의 소동이 가라앉고 나자, 그녀는 내내 그렇게 되리라 예상하고 있었다고 말하기 시작했다.

“정말 잘하셨어요, 여보, 베넷 씨! 하지만 제가 끝내 설득해 낼 거라고 알고 있었답니다. 당신이 우리 딸들을 얼마나 사랑하는지 아는데, 그런 인연을 대수롭지 않게 넘기실 리 없다고 확신했거든요.
아, 얼마나 기쁜지 모르겠어요! 게다가 오늘 아침에 다녀오시고는 지금까지 한마디도 안 하셨다니, 그게 또 얼마나 재미있는 일인지요.”

“자, 키티, 이제는 실컷 기침해도 좋다.” 베넷 씨가 말했다. 그리고 그렇게 말하며, 그는 자리를 떠났다.

방을 나와, 아내의 한껏 들뜬 기쁨에 지쳐 있었다.

“얘들아, 너희 아버지는 정말 훌륭한 분이야.” 문이 닫히자 그녀가 말했다. “그분의 친절에 너희가 어떻게 보답을 할 수 있을지 모르겠구나. 뭐, 나까지 합치면 더 말할 것도 없고.
우리 나이쯤 되면, 솔직히 말해서 매일같이 새로운 사람을 사귀는 게 그다지 즐겁지만은 않단다. 그래도 너희를 위해서라면 무엇이든 할 거야. 리디아, 내 사랑하는 애야, 네가 _막내_ 이긴 해도, 다음 무도회에서 빙리 씨가 너와 춤을 출 거라고 난 장담한다.”

“오,” 리디아가 당차게 말했다. “전 하나도 안 걱정돼요. 제가 _막내_ 라도, 키는 제가 제일 크잖아요.”

그날 저녁 나머지 시간은 그가 언제 베넷 씨의 방문에 답례하러 올지, 그리고 언제 그를 저녁 식사에 초대해야 할지를 의논하며 보내졌다.