오만과 편견 – 제60장

엘리자베스의 기분이 다시 장난스럽게 돌아오자, 그녀는 다아시 씨에게 자신과 사랑에 빠지게 된 경위를 설명해달라고 했다. “어떻게 시작하셨나요?” 그녀가 말했다. “일단 시작하시고 나서는 무척 매력적으로 진행되셨다는 건 이해하겠어요.
하지만 처음에 무엇이 마음을 움직이게 했나요?”

“어떤 시간이나 장소, 표정, 말이 마음의 기초가 되었는지 딱 집어 말할 수 없어요. 너무 오래된 일이에요. 내가 사랑에 빠진 줄도 모르고 이미 중턱에 와 있었어요.”

“내 미모에는 일찍이 무감각하셨잖아요. 그리고 내 태도는—당신을 대할 때 적어도 언제나 무례하기 일보 직전이었고, 당신에게 말할 때마다 당신에게 고통을 주고 싶은 마음이 없지 않았어요. 자, 솔직하게 말해봐요.
내 건방짐을 좋아하셨나요?”

“당신 마음의 명랑함을 좋아했어요.”

“그냥 건방짐이라고 하셔도 돼요. 그게 별로 다르지 않으니까요. 사실 당신은 예의 바름과 존경, 그리고 지나친 배려에 진절머리가 났어요.
당신은 오직 당신의 인정만을 바라며 항상 말하고, 보고, 생각하는 여자들에게 역겨움을 느꼈어요. 저는 그들과 너무 달랐기 때문에 당신의 관심을 끌고 흥미를 불러일으켰어요. 정말로 당신이 사랑스러운 분이 아니었다면 그 때문에 저를 미워하셨을 거예요.
하지만 당신 자신을 감추려 애쓴 노력에도 불구하고, 당신의 감정은 언제나 고귀하고 올바랐어요. 그리고 당신 마음속에서 그토록 열심히 당신에게 구애하는 사람들을 깊이 경멸하셨죠. 자—제가 설명하는 수고를 덜어드렸어요.
그리고 정말로, 모든 것을 고려해보면 그게 아주 합리적이라고 생각하기 시작했어요. 물론 당신은 저에 대해 실제로 좋은 점을 아는 게 없지만—사람들 사랑에 빠질 때 그런 건 생각하지 않으니까요.”

“넬더필드에서 제인이 아팠을 때 그녀를 향한 당신의 다정한 행동에는 좋은 점이 없었나요?”

“사랑하는 제인! 그녀를 위해 누가 그보다 더 적게 했겠어요? 하지만 그걸 미덕으로 삼으세요.
제 장점은 당신이 보호하고 또 최대한 과장해주셔야 해요. 그 대가로 저는 기회가 될 때마다 당신을 놀리고 싸우는 걸 제 몫으로 삼겠어요. 그럼 바로 시작할게요.
왜 그렇게 망설이셨어요? 처음 오셨을 때도, 그리고 나중에 저녁 식사하러 오셨을 때도 왜 저를 그렇게 어려워하셨나요? 특히 처음 오셨을 때는 왜 저에게 관심이 없는 것처럼 보이셨어요?”

“당신이 진지하고 말이 없어서, 어떤 응원도 해주지 않았으니까.”

“하지만 저는 당황했었어요.”

“나도 그랬소.”

“저녁 식사하러 오셨을 때 좀 더 말을 걸어주실 수 있었잖아요.”

“덜 사랑했다면 그랬겠지.”

“당신이 그렇게 합리적인 대답을 할 줄 알고, 제가 그걸 인정할 만큼 합리적일 줄이야! 하지만 혼자 두었다면 얼마나 더 오래 기다렸을지 궁금하네요. 제가 말을 꺼내지 않았다면 언제쯤 말씀하셨을까요!
리디아에 대한 당신의 친절에 감사하겠다는 제 결심이 정말 큰 효과가 있었죠. 너무 큰 효과가 있었는지도 몰라요. 약속을 어겨서 위안을 얻는다면 교훈은 어떻게 되는 건지—왜냐하면 그 이야기를 꺼내선 안 됐으니까요.
이래선 안 되겠어요.”

“괴로워하지 않아도 돼요. 교훈은 완벽하게 공평할 거예요. 캐서린 여사가 우리를 갈라놓으려 한 정당하지 못한 노력이 오히려 내 모든 의심을 없애주었으니까요.
내 현재의 행복은 당신의 감사를 표현하고 싶은 열망 덕분이 아니에요. 나는 당신이 말을 꺼내기를 기다릴 기분이 아니었소. 고모의 소식이 희망을 주었고, 나는 즉시 모든 것을 알기로 결심했지.”

“캐서린 여사가 정말 큰 도움이 되셨네요. 그분도 기뻐하실 거예요, 남에게 도움이 되는 걸 좋아하시니까요. 그런데 말해주세요, 넬더필드에는 왜 내려오셨어요?
단지 롱본까지 말을 타고 와서 당황하기 위해서였나요? 아니면 좀 더 진지한 결과를 의도하셨던 건가요?”

“내 진정한 목적은 당신을 만나는 것이었소. 그리고 가능하다면 내가 당신의 사랑을 받을 수 있을지 판단해보려 했지. 내가 인정했던 것, 아니 내 스스로에게 인정했던 것은 당신의 여동생이 여전히 빙글리에게 마음이 있는지 확인하는 것이었소.
만약 그렇다면 나는 빙글리에게 고백하기로 했지. 지금 한 그 고백을 말이오.”

“캐서린 여사에게 어떤 일이 벌어질지 용기 내어 말씀드릴 수 있으실까요?”

“용기보다는 시간이 더 필요할 거요, 엘리자베스. 하지만 해야만 하는 일이오. 종이 한 장만 주신다면 지금 바로 쓰겠소.”

“내가 직접 써야 할 편지가 없었다면 당신 옆에 앉아 당신 글씨의 고름을 감탄했을 거예요. 한때 어떤 젊은 아가씨가 그랬던 것처럼요. 하지만 나도 무시해선 안 될 고모님이 계시거든요.”

다아시 씨와의 친분이 과장되어 있음을 인정하기 싫었던 탓에, 엘리자베스는 가디너 부인의 긴 편지에 아직 답장하지 않았었다. 하지만 이제 그들이 가장 반가워할 소식을 전하게 되자, 외삼촌과 고모가 이미 사흘 동안의 기쁨을 놓쳤다는 사실에 거의 부끄러움을 느꼈고, 즉시 다음과 같이 편지를 썼다.

“친애하는 고모님, 그토록 자상하고 만족스러운 상세한 이야기를 들려주신 것에 대해 진작 감사를 드렸어야 했어요. 하지만 솔직히 말씀드리면, 편지를 쓸 만큼 기분이 좋지 않았답니다. 고모님은 실제보다 더 많은 것을 상상하셨어요.
하지만 이제는 마음껏 상상하셔도 돼요. 상상력에 맘껏 날개를 펼치시고, 이 주제가 허락하는 모든 가능성에 여운을 맡기세요. 그리고 제가 실제로 결혼했다고 믿지 않는 한, 크게 틀리지 않으실 거예요.
꼭 다시 편지해 주시고, 지난번보다 훨씬 더 많이 그를 칭찬해 주세요. 호수 지방에 가지 않으신 것에 다시 한번 감사드려요.

어쩌면 그렇게 바라다니 제가 바보 같았죠! 조랑말 생각해주신 건 정말 기뻐요. 저희 매일 공원 한 바퀴 돌 거예요.
저 세상에서 가장 행복한 사람이에요. 아마 다른 사람들도 그렇게 말했겠지만, 아무도 저만큼 정당하게 말하진 못했을 거예요. 저는 제인보다도 더 행복해요.
그 애는 그저 웃기만 하는데, 저는 박장대소하거든요. 다아시 씨가 제게서 떼어낼 수 있는 세상의 온정을 여러분께 보낸다고 해요. 크리스마스에는 모두 펨벌리로 오셔야 해요.

당신의,” 등등.

다아시 씨가 캐서린 여사에게 보낸 편지는 전혀 다른 어조였고, 베넷 씨가 콜린스 씨의 지난 편지에 대한 답장으로 보낸 것은 또 그것과도 달랐다.

“친애하는 콜린스 씨께,

축하 인사를 전하려 다시 한번 폐를 끼쳐야겠습니다. 엘리자베스가 곧 다아시 씨의 아내가 됩니다. 캐서린 여사를 가능한 한 잘 위로해 주십시오.
하지만 제가 당신이라면 조카 쪽에 붙겠습니다. 그가 줄 수 있는 게 더 많으니까요.

진심으로, 베넷 씨 올림,” 등등.

빙글리 양이 다가오는 결혼에 대해 오빠에게 보낸 축하는 정이 넘치면서도 진심 없는 그런 것이었다. 그녀는 이때 제인에게까지 편지를 써서 기쁨을 표하고, 예전에 했던 호의의 말들을 모두 되풀이했다. 제인은 속지 않았지만 영향을 받았고, 비록 그녀를 믿지는 않았지만 마땅히 받아야 할 것보다 훨씬 친절한 답장을 쓰지 않을 수 없었다.

비슷한 소식을 받고 다아시 양이 표현한 기쁨은 그녀의 오빠가 그 소식을 전했을 때의 기쁨만큼이나 진심이었다. 편지지 네 장도 그녀의 온 기쁨과 올케에게 사랑받고 싶다는 간절한 마음을 다 담기에 부족했다.

콜린스 씨로부터 어떤 답장이 오기도 전에, 혹은 그의 아내로부터 엘리자베스에게 축하 인사가 오기도 전에, 롱번 가족은 콜린스 부부가 루커스 로지로 직접 왔다는 소식을 들었다. 이 갑작스러운 이사의 이유는 곧 밝혀졌다.

레이디 캐서린은 조카의 편지 내용에 몹시 분노해 있었기에, 사실상 이 혼사를 기뻐하던 샬럿은 폭풍이 지나갈 때까지 자리를 비키고 싶어 했다. 이런 시점에 친구가 도착한 것은 엘리자베스에게 진심 어린 기쁨이었으나, 그들이 만나는 동안 그녀는 때때로 이 기쁨의 대가가 너무 크다고 생각하지 않을 수 없었다. 다아시 씨가 남편의 모든 허례허식적이고 아첨하는 예의에 노출되는 것을 볼 때마다 말이다.
그러나 그는 놀라울 정도로 침착함으로 그것을 견뎌냈다. 윌리엄 루커스 경이 그가 이 고장의 가장 빛나는 보석을 가져갔다고 칭찬하고, 세인트 제임스에서 자주 만나기를 바란다고 말할 때도 꽤 점잖은 침착함으로 들을 수 있었다. 그가 어깨를 으쓱했다 해도, 그것은 윌리엄 경이 시야에서 사라진 후의 일이었다.

필립스 부인의 저속함은 또 다른, 어쩌면 더 큰 인내의 시험이었다. 필립스 부인은 언니와 마찬가지로 그를 너무 두려워하여 빙리의 쾌활함이 장려하는 친근함으로 말하지는 못했으나, 그녀가 말할 때마다 저속할 수밖에 없었다. 그에 대한 그녀의 존경심이 그녀를 더 조용하게 만들었을지언정, 그녀를 더 우아하게 만들 가능성은 전혀 없었다.
엘리자베스는 그가 이 두 사람의 잦은 주목으로부터 보호받도록 온 힘을 다했고, 언제나 그를 자신과 굴욕감 없이 대화할 수 있는 가족들 곁에 머물게 하려 애썼다. 이 모든 것에서 비롯된 불편한 감정이 구애의 시기에서 즐거움의 많은 부분을 앗아갔지만, 그것은 미래에 대한 희망을 더해주었다. 그녀는 둘 다에게 그다지 즐겁지 않은 사교계에서 벗어나 펨벌리의 가족 모임에 있는 모든 편안함과 우아함 속으로 들어갈 때를 기쁘게 바라보았다.