오만과 편견 – 제19장

다음 날, 롱본에는 새로운 장면이 펼쳐졌다. 콜린스 씨는 정식으로 자신의 의사를 밝혔다. 그의 휴가가 다가오는 토요일까지만 허락되어 있었기에 지체 없이 일을 진행하기로 마음먹었고, 설령 그 순간이라도 스스로를 괴롭힐 만한 소심함 같은 것은 전혀 없었으므로, 그는 매우 차분하고 질서 정연한 방식으로, 자신이 이 일에 당연히 수반되어야 한다고 여기는 모든 절차를 갖추어 일을 시작하였다.
아침 식사 후 얼마 지나지 않아 베넷 부인과 엘리자베스, 그리고 막내들 가운데 한 아이가 함께 있는 것을 발견하자, 그는 다음과 같은 말로 어머니에게 말을 건넸다.

“부인, 오늘 오전 중에 따님 엘리자베스 양을 한 번 따로 뵐 수 있도록, 그 아이에게 제게 잠시 독대할 명예를 허락해 주시도록 부인께서 힘써 주시리라 기대해도 되겠습니까?”

엘리자베스는 놀라움에 얼굴을 붉히는 것 말고는 아무 반응도 할 겨를이 없었는데, 베넷 부인은 곧장 대답했다.

“어머나! 그럼요, 물론이지요. 리지도 무척 기뻐할 거예요—틀림없이 싫어할 리가 없지요.
자, 키티, 위층으로 가자.”

그러고는 손에 들고 있던 바느질감을 끌어모으며 서둘러 자리를 뜨려 하는데, 엘리자베스가 급히 불러 세웠다.

“어머님, 가지 마세요. 제발 가지 마세요. 콜린스 씨도 이해해 주셔야 해요.
저한테 그분이 하실 말씀 중에 다른 사람이 들어서는 안 될 말은 없을 거예요. 전 곧 나갈 테니까요.”

“아니, 아니, 말도 안 되는 소리 말아요, 리지. 난 네가 거기 그대로 있어 주었으면 해.”
엘리자베스가 정말로, 괴롭고 난처한 표정으로 자리를 피해 달아나려는 기색을 보이자, 그녀는 말을 덧붙였다.
“리지, 난 네가 여기 남아서 콜린스 씨의 말을 듣기를 _꼭_ 바라.”

엘리자베스는 그런 요구에 굳이 거역하지 않았다. 잠시 생각해 보니, 이 일을 가능한 한 빨리, 그리고 조용히 끝내 버리는 것이 가장 현명하다는 것도 깨달았다. 그래서 다시 자리에 앉아, 쉴 새 없이 무엇인가에 매달려 일하는 척하며, 괴로움과 우스움 사이에서 갈라지는 자신의 감정을 감추려 했다.
베넷 부인과 키티는 자리를 떠났고, 그들이 나가자마자 콜린스 씨가 입을 열었다.

“부디 믿어 주십시오, 사랑하는 엘리자베스 양. 당신의 그 겸손함은, 결코 당신께 해가 되기는커녕 오히려 다른 모든 장점을 한층 돋보이게 해 줍니다. 만약 그 작은 마지못해 하는 기색조차 _없었다면_, 제 눈에는 지금보다 덜 사랑스럽게 보였을 것입니다.
그러나 이 말씀을 드리기 위해, 존경하는 당신 어머님께 이미 승낙을 얻었다는 점을 분명히 해 두고 싶습니다. 비록 타고난 섬세한 기질 때문에 겉으로는 감추려 하실지라도, 제 말의 취지가 무엇인지 거의 의심할 여지는 없으시겠지요. 그동안 제 관심이 얼마나 뚜렷했는지는 결코 착각할 수 없으실 겁니다.
제가 이 집에 들어온 거의 첫 순간부터, 저는 장차 제 인생을 함께할 반려로 당신을 마음속으로 지목해 두었습니다.”

그러나 이 문제에 관해 제 감정에 휘둘리기 전에, 제가 결혼하려는 이유를 밝히는 것이, 그리고 더 나아가 아내를 고르겠다는 분명한 목적을 가지고 허트퍼드셔에 오게 된 이유를 말씀드리는 것이, 아마도 현명할 듯합니다.”

엄숙하고도 침착한 콜린스 씨가 자기 감정에 휘말린다는 생각은 엘리자베스를 거의 웃음이 터질 지경으로 몰고 갔기 때문에, 그가 잠시 말을 멈추어 준 짧은 틈을 더 이상 그를 말리려는 시도로 활용할 수 없었고, 그는 계속 말했다.

“제가 결혼하려는 이유는, 첫째, 저와 같이 형편이 넉넉한 모든 성직자는 자기 교구에서 혼인의 본을 보여야 한다고 믿기 때문입니다. 둘째, 그것이 제 행복을 아주 크게 증진시켜 줄 것이라 굳게 확신하기 때문입니다. 그리고 셋째로, 이는 아마도 미리 말씀드렸어야 했을 터인데, 제가 후원자로 모시고 있는 그 대단히 고귀한 부인께서 특별히 주신 충고이자 권고이기 때문입니다.
이 문제에 관해 그분께서는 (제가 부탁드리지도 않았는데도!) 두 번이나 제게 의견을 내려주셨습니다. 제가 헌스퍼드를 떠나기 바로 전 토요일 밤, 제닌슨 부인이 드 버그 양의 발받침을 정리하는 동안, 우리 네 사람이 카드 게임을 하던 중에, 그분께서 이렇게 말씀하셨습니다. ‘콜린스 씨, 당신은 결혼해야 합니다.
당신과 같은 성직자는…’

당신은 반드시 결혼하셔야 합니다. 잘 선택하십시오. 제를 위해서도, 또 당신 자신을 위해서도 신사 숙녀다운 여성을 고르십시오.
너무 높은 데서 곱게만 자란 사람이 아니라, 살림에 부지런하고 쓸모가 있으며, 적은 수입으로도 알뜰히 꾸려 나갈 줄 아는 여성이어야 합니다. 이것이 저의 조언입니다. 가능한 한 빨리 그런 여성을 찾으셔서 헌스퍼드로 데려오십시오.
그러면 제가 방문하겠습니다.’

‘이왕 말씀 나온 김에 덧붙이자면, 사랑하는 사촌 양, 캐서린 드 버그 부인의 각별한 관심과 친절을, 제가 당신께 드릴 수 있는 이점들 가운데 결코 하찮은 것으로 여기지 않는다는 점을 밝혀 두고 싶습니다. 부인의 품위와 태도는 제 말로는 도저히 다 표현할 수 없을 만큼 뛰어나며, 제 생각에는 당신의 재치와 활달함도 부인께 기쁘게 받아들여질 것입니다. 특히 부인의 신분이 자연스레 불러일으킬 침묵과 공경의 태도로 그것이 적절히 절제된다면 더더욱 그러할 것입니다.

이상은 혼인을 옹호하는 제 전반적인 의도에 관한 말씀이고, 이제 왜 제 눈길이 제 고장 근처가 아니라 롱본으로 향했는지를 말씀드려야 하겠습니다. 제 고장에도 상냥한 아가씨들이 많다는 것은 제가 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다. 그러나 사실은, 제가 지금 이와 같이 존경하는 장인 어른이신 당신 아버님께서 돌아가신 뒤(물론 그분께서는 앞으로도 여러 해를 더 사시겠지만) 이 저택을 상속받게 되어 있으므로, 그분의 따님들 가운데서 아내를 고르기로 결심하지 않고서는 제 마음을 도저히 편히 둘 수가 없었기 때문입니다.
그래야만 그분들이 당하게 될 손실이 그때…

우울한 그 일이 일어나기까지는――그러나 이미 말씀드렸듯이, 그때가 몇 년은 더 지나야 올지도 모르지만――이러한 사정들이 저의 동기가 되어 왔습니다, 사랑하는 사촌 양. 부디 이것이 제게 품고 계신 평판을 떨어뜨리지는 않기를 바랄 뿐입니다. 이제 남은 것은, 다만 제 애정의 격렬함을 가장 열정적인 말로 당신께 보증해 드리는 일뿐입니다.
저는 재산 따위에는 전혀 무관심하며, 그와 관련해 부친께 아무 요구도 하지 않을 생각입니다. 그것이 충족될 수 없으리라는 것을 제가 잘 알고 있기 때문이지요. 또 사중 이자로 굴러가고 있는 천 파운드가, 부친상을 당하신 뒤에야 당신의 것이 될 터이니, 그것이야말로 앞으로 당신이 손에 넣을 수 있는 전부라는 사실도 알고 있습니다.
그러니 그 문제에 관해서는 앞으로도 한결같이 입을 다물겠습니다. 그리고 우리가 혼인하게 되었을 때, 제 입에서 비열한 원망의 말이 새어 나오는 일은 결코 없으리라는 점을, 부디 당신께서도 마음 놓고 믿으셔도 좋겠습니다.”

이제는 그를 말리기가 절대적으로 필요했다.

“앞서 나가셨어요, 선생님.” 그녀가 외쳤다. “제가 아직 아무 대답도 하지 않았다는 것을 잊고 계시군요. 더 시간을 허비하지 말고, 지금 제 대답을 하게 해 주세요.
저에게 베풀어 주신 호의에는 감사드립니다. 선생님의 청혼이 제게는 대단한 영광이라는 것 역시 잘 알고 있습니다. 하지만 저는 그것을 사양하는 것 말고는 달리 할 수 있는 일이 없습니다.”

“이제 와서 새삼 알게 된 것은 아닙니다만.” 콜린스 씨가 엄숙하게 손을 한 번 휘두르며 대답했다. “제가…

젊은 아가씨들은 속으로는 받아들이려 결심한 남자의 구혼을, 그가 처음 허락을 구할 때에는 거절하는 것이 보통입니다. 때로는 그 거절이 두 번, 심지어 세 번째까지 반복되기도 하지요. 그러니 방금 당신이 하신 말씀 때문에 제가 기가 죽을 이유는 전혀 없습니다.
머지않아 당신을 제 아내로 맞아 제단 앞으로 인도하게 되리라 여전히 기대하고 있습니다.”

“정말이지, 씨,” 엘리자베스가 외쳤다. “제가 분명히 말씀드렸는데도 그런 기대를 품고 계시다니 참으로 놀랍군요. 저는, 그런 아가씨들이 정말 있다면 말이지만, 두 번째 청혼을 받을지도 모른다는 기대에 자신의 행복을 걸 만큼 대담한 부류의 아가씨가 결코 아닙니다.
저는 지금 거절의 뜻을 아주 진지하게 밝히는 겁니다. 당신은 결코 저를 행복하게 만들 수 없고, 저 역시 세상에서 마지막으로 당신을 행복하게 만들 사람이라고 확신합니다. 아니, 당신의 친구 캐서린 경부인이 저를 알게 되신다 해도, 그분은 제게 그 지위에 필요한 자질이 하나도 갖추어져 있지 않다고 여기실 겁니다.”

“캐서린 경부인이 정말로 그렇게 생각하신다는 것이 확실하다면야 모르겠습니다만,” 콜린스 씨가 매우 근엄하게 말했다. “하지만 저는 경부인께서 당신을 조금이라도 못마땅해하실 거라고는 상상도 할 수 없습니다. 그리고 다음에 제가 다시 그분을 뵙는 영광을 얻는다면, 당신의 겸손함과 알뜰함, 그리고 기타 여러 가지 미덕에 대해 극찬을 아끼지 않으리라는 점은 분명히 해 두고 싶군요.”

“상냥한 자질까지요.”

“정말이에요, 콜린스 씨, 저에 대한 칭찬은 전혀 필요 없습니다. 제가 제 일을 스스로 판단하도록 허락해 주시고, 제가 하는 말을 그대로 믿어 주시는 것이야말로 저에 대한 진정한 예의일 거예요. 저는 당신이 매우 행복하고 아주 부유하시길 바랍니다.
그래서 당신의 청혼을 거절함으로써, 제가 할 수 있는 한 모든 힘을 다해 당신이 그렇지 않게 되는 일을 막고자 하는 겁니다. 이렇게 저에게 청혼함으로써, 우리 집안에 대한 당신의 세심한 배려는 이미 충분히 입증되었고, 롱본 장원이 언제 당신에게 넘어가게 되더라도 당신이 양심의 가책을 느낄 일은 전혀 없을 것입니다. 그러니 이 일은 이제 완전히 끝난 것으로 생각해 주셔도 됩니다.” 이렇게 말하며 엘리자베스가 자리에서 일어나 방을 나가려 하자, 콜린스 씨가 이렇게 말을 건네지 않았더라면 정말 그대로 나가 버렸을 것이다.

“다음에 이 일에 관해 다시 말씀을 드릴 영광을 얻게 될 때에는, 지금보다는 더 호의적인 대답을 듣게 되리라 기대하겠습니다. 그렇다고 해서 지금 당신을 무정하다고 비난하고 싶지는 않습니다. 부디 오해하지 마십시오.
저는 여성분들이 첫 청혼에는 응하지 않는 것이 관습이라는 걸 잘 알고 있으니까요. 어쩌면 지금도, 여성의 참된 섬세함에 어긋나지 않는 범위 안에서, 제 구혼을 격려해 주는 말까지 이미 해 주셨을지도 모르지요.”

“정말이지, 콜린스 씨,” 엘리자베스가 다소 열을 띤 목소리로 외쳤다. “당신은 저를 정말 난처하게 만드시는군요. 제가 지금까지 한 말이…”

지금까지 제가 드린 말 중 어느 한마디라도 당신께 용기를 드린 것으로 보였다면, 제 거절이 정말 거절이라는 사실을 납득시키면서도 어떻게 표현해야 할지 모르겠습니다.”

“사랑하는 사촌 양, 부디 나로 하여금 이렇게 믿도록 허락해 주시오. 당신의 제 청혼 거절은 그저 형식적인 말에 불과하다는 것을요. 제가 그렇게 생각하는 이유는 간단합니다.
첫째, 제 손이 당신께서 받기 부당한 것이라 보이지도 않고, 제가 제시할 수 있는 생활의 기반이 전혀 매력적이지 않다 할 수도 없기 때문이오. 제 사회적 지위, 드 부어 가문과 맺은 인연, 그리고 당신 집안과의 친족 관계까지, 이 모든 사정이 제게 매우 유리하게 작용하고 있소. 게다가 여러모로 뛰어난 매력을 지닌 당신이라 할지라도, 앞으로 또 다른 청혼이 반드시 들어올 것이라고는 전혀 장담할 수 없다는 점도 깊이 생각해 보셔야 하오.
당신의 지참금은 불행히도 너무 적어서, 어쩌면 당신의 아름다움과 상냥한 품성이 지니는 효과를 모조리 상쇄해 버릴지도 모르오. 그러니 나는, 당신의 이번 거절이 진심이라고는 도저히 믿을 수 없소. 따라서 이것을, 세련된 여성들이 흔히 그러하듯, 나를 애태우는 동안 나의 사랑을 한층 더 키우고자 하는 당신의 의도에서 비롯된 것이라고 여기고 싶소.”

“저는 그런 의도는 조금도 없다고 분명히 말씀드릴 수 있어요, 선생님.”

그것은 그럴듯한 신사를 괴롭히는 데서 우아함이 나온다는
일종의 기품일 뿐이에요. 저는 차라리 제가 진심이라는 말을
믿어주는 것이 제게 주는 더 큰 칭찬이라고 생각해요. 제게
청혼해 주신 그 은혜에 거듭 감사드리지만, 그것을 받아들이는
일은 도저히 불가능합니다.
제 감정이 어느 모로 보나 그것을
허락하지 않아요. 이보다 더 분명히 말씀드릴 수 있을까요?
이제 저를 그저 당신을 괴롭히려고 작정한 우아한 여자로
보지 마시고, 마음에서 우러나온 진실을 말하는 이성적인 존재로
봐 주세요.”

“당신은 한결같이 매혹적이시군요!” 그는 어색한 아첨을 섞어
외쳤다. “그리고 저는 틀림없이 확신하고 있습니다. 훌륭하신
두 분 부모님께서 분명한 권한으로 허락해 주신다면, 제
청혼이 마침내는 당신께 받아들여지지 않을 리 없다고요.”

그처럼 고집스러운 자기기만을 이어가는 그에게 엘리자베스는
더 이상 대답하지 않고, 곧장 말없이 자리를 떴다. 만약 그가
자신의 거듭된 거절을 계속해서 우쭐한 격려로 받아들인다면
아버지께 말씀드려, 아버지의 단호한 반대가 틀림없이 모든 것을
결정짓는 방식으로 전해지게 하리라 마음먹으면서. 적어도
아버지의 태도만큼은, 우아한 여성의 억지스러운 내색과
교태로는 결코 오해될 리 없었기 때문이다.