오만과 편견 – 제32장

다음 날 아침 엘리자베스는 혼자 앉아 제인에게 편지를 쓰고 있었다. 콜린스 부인과 마리아는 마을에 볼일이 있어 나간 상태였다. 그때 문 밖에서 울리는 벨 소리가 들려 엘리자베스는 놀라 손을 멈추었다.
분명히 방문객이 온 신호였다. 마차 소리를 듣지 못했던 터라, 그녀는 레이디 캐서린이 온 것이 아닐까 싶었다. 그런 생각에 불청한 질문을 피하고자 쓰던 편지를 접어 두려는 순간, 문이 열리더니 놀랍게도 다아시 씨, 오직 다아시 씨만이 방으로 들어왔다.

다아시 씨 역시 그녀가 혼자 있는 것을 보고 놀란 듯했고, 사과의 말을 건네며 모든 여성분들이 계실 줄 알았다고 말했다.

그리고 둘은 앉았다. 로징스에 대한 문안 인사를 나눈 후, 침묵에 빠질 위기에 처한 듯 보였다. 따라서 무언가를 생각해내는 것이 절대적으로 필요했다.
이런 긴박한 상황에서 그녀는 마지막으로 허트퍼드셔에서 그를 본 때를 떠올리며, 그들의 급한 출발에 대해 그가 무슨 말을 할지 궁금해지는 마음에 이렇게 말했다.

“지난해 11월에 네더필드를 갑자기 떠나셨더군요, 다아시 씨! 빙리 씨께서는 정말 기쁜 놀라움을 받으셨을 텐데요.”

그렇게 바로 뒤따라 런던으로 가셨나요? 제 기억이 맞다면, 그저께 출발하신 것 같은데요. 그와 그의 여동생들은 잘 지내고 계시던가요?”

“모두 건강합니다. 감사합니다.”

그러나 더 이상의 대답은 없을 것임을 깨달은 엘리자베스는 잠시 뜸을 들이다가 다시 입을 열었다.

“빙리 씨가 네더필드로 다시 돌아올 생각이 별로 없다고 들었는데, 맞나요?”

“그런 말을 들은 적은 없습니다만, 앞으로 그곳에 머무르는 시간이 매우 적을 것 같긴 합니다. 그에게는 친구가 많고, 또 나이가 되어서는 친구와 약속이 끊임없이 늘어나는 때이니까요.”

“네더필드에 거의 머물 생각이라면, 아예 그곳을 떠나는 게 이웃을 위해서도 좋을 텐데요. 그러면 우리가 정착한 가족을 얻을 수 있을지도 모르니까요. 하지만 아마도 빙리 씨는 그 집을 이웃의 편의보다는 자신을 위해 얻으신 것이니, 같은 이치로 머무르거나 떠나실 거라고 봐야겠죠.”

“매수할 만한 물건이 나타나면 곧 그곳을 떠날지도 모른다고 생각합니다.”라고 다아시가 말했다.

엘리자베스는 대답하지 않았다. 그의 친구에 대해 더 이야기하는 것이 두려웠고, 할 말도 없어서 이제 곧 그 곤란한 자리를 떠나기로 결심했다. 그는 그 눈치를 알아채고 곧 이렇게 말을 시작했다.

“이 집은 상당히 편안해 보입니다. 콜린스 씨가 헌스퍼드에 처음 왔을 때, 제 생각엔 캐서린 부인이 상당히 공들여 꾸민 것 같습니다.”

“그랬을 거예요. 그리고 그녀의 친절을 더 감사히 여기는 사람에게 베풀 수는 없었을 거라고 확신합니다.”

“콜린스 씨는 아내 선택에 있어 매우 운이 좋아 보입니다.”

“네, 정말입니다. 그의 친구들은 그가 극소수의 분별 있는 여성 중 한 명을 만나 그를 받아들이고, 받아들였더라면 행복하게 해줬을 여성을 만난 것을 기뻐할 만합니다. 제 친구는 훌륭한 판단력을 가졌지만, 콜린스 씨와 결혼한 것이 그녀가 한 일 중 가장 현명한 선택이라고 생각하진 않습니다.
하지만 그녀는 완전히 행복해 보입니다. 그리고 실리적인 관점에서 보면, 그녀에게 분명히 아주 좋은 결혼입니다.”

“자신의 가족과 친구들에게 그렇게 가까운 거리에 정착하는 것은 그녀에게 매우 기쁜 일일 것입니다.”

“가까운 거리라고요? 거의 50마일이나 됩니다.”

“좋은 길이라면 50마일이 뭐가 문제죠? 반나절 여정보다 조금 더 갈 뿐입니다. 네, 저는 매우 가까운 거리라고 부릅니다.”

“저는 그 거리를 그 결혼의 *장점* 중 하나로 생각해 본 적이 없습니다,” 엘리자베스가 외쳤다. “저는 결코”

콜린스 부인은 가족들의 _가까운_ 곳에 정착했어요.”

“그것은 당신이 허트퍼드셔에 대한 애착이 얼마나 큰지를 보여주는 증거군요. 내가 보건대 롱본 근처보다 조금이라도 멀리 떨어진 곳이라면 당신에게는 먼 곳으로 보일 텐데요.”

그가 말할 때 일종의 미소가 있었는데, 엘리자베스는 그 뜻을 알고 있다고 여겼다. 그는 분명 제인과 네더필드를 생각하고 있는 줄 알고 있을 것이다. 엘리자베스는 얼굴을 붉히며 대답했다.

“제가 여자가 가족들과 너무 가까운 곳에 정착해서는 안 된다는 뜻은 아니에요. 멀고 가까움은 상대적인 것이며, 여러 변화하는 상황에 따라 달라져야 하죠. 여행 비용이 중요하지 않을 만큼 재산이 있다면, 거리는 문제가 되지 않습니다.
하지만 _여기서는_ 그렇지 않아요. 콜린스 씨 부부는 편안한 수입을 가지고 있지만, 자주 여행할 수 있을 만큼은 아니에요. 그리고 제 친구는 현재 거리의 _절반_보다 가까운 곳에 산다고는 생각지 않을 거라고 확신해요.”

다아시 씨는 의자를 그녀 쪽으로 조금 끌어당기며 말했다. “_당신은_ 그렇게 강한 고향에 대한 애착을 가질 권리가 없어요. _당신은_ 항상 롱본에 계신 건 아니잖아요.”

엘리자베스는 놀란 표정을 지었다. 신사는 마음이 약간 변한 듯 의자를 뒤로 당기고는 테이블 위에서 신문을 집어들어 훑어보더니, 더욱 냉담한 목소리로 말했다.

“켄트가 마음에 드십니까?”

시골에 대한 짧은 대화가 이어졌다. 양쪽 모두 차분하고 간결하게 말하며, 산책에서 돌아온 샬롯과 그녀의 언니가 들어오면서 곧 끝났다. 둘만의 대화가 그녀들을 놀라게 했다.
다아시 씨는 베넷 양에게 불쑥 찾아온 실수를 설명했고, 몇 분 더 앉아 있으면서 아무도 크게 말하지 않은 채 자리를 떴다.

“무슨 뜻일까?” 샬롯이 그가 나간 뒤 곧바로 말했다. “친애하는 엘리자, 그가 당신에게 반했을 거야. 그렇지 않았다면 이렇게 익숙하게 우리를 찾아오지 않았을 테니까.”

그러나 엘리자베스가 그의 침묵을 말하자, 샬롯이 바라는 것조차도 그런 일이 일어났을 것 같지 않았다. 여러 추측 끝에, 그들은 마침내 그의 방문이 할 일을 찾기 어려워서라는 것으로 결론 내렸다. 그것은 지금의 시기를 볼 때 더 그럴 듯했다.
모든 야외 스포츠는 끝났다. 실내에는 캐서린 부인과 책, 그리고 당구대가 있었지만, 신사들은 언제나 실내에만 있을 수는 없었다. 그리고 목사관과 가까운 거리, 혹은 기분 좋은…

그곳까지 걸어가는 길도, 그곳에 사는 사람들도 마음에 들어, 두 사촌은 이 무렵부터 거의 매일 그곳을 찾게 되었다. 아침 시간대를 달리하여 방문했는데, 때로는 따로, 때로는 함께, 가끔은 고모와 동행하기도 했다. 피츠윌리엄 대령이 그들의 교제를 즐기기 위해 오는 것은 누구에게나 분명했고, 그런 생각은 당연히 그를 더욱 매력적으로 만들었다.
엘리자베스는 그와 함께 있는 것에 대한 자신의 만족감과, 그가 분명히 보여주는 호감으로 인해, 옛 애인이었던 조지 윅햄을 떠올렸다. 비록 둘을 비교해볼 때 피츠윌리엄 대령의 태도에는 덜 매혹적인 부드러움이 있었지만, 그가 더 박식한 마음을 가졌을 것이라고 믿었다.

그러나 다아시 씨가 어째서 그토록 자주 목사관을 찾는지는 이해하기 어려웠다. 교제를 위해서는 아닐 터인데, 그는 종종 열 분이나 계속 앉아 있으면서도 입을 열지 않았다. 그리고 말을 할 때는, 선택의 결과라기보다는 필요성의 결과처럼 보였다—예의를 차리기 위한 희생이지, 자신을 위한 즐거움이 아니었다.
그는 좀처럼 진정으로 활기차 보이지 않았다. 콜린스 부인은 그를 어떻게 생각해야 할지 몰랐다. 피츠윌리엄 대령이 가끔 그의 태도를 비웃으며 그가 전반적으로 달라졌음을 증명했는데, 이는 그녀가 그에 대해 알고 있던 것만으로는 알 수 없었던 점이었다.
그리고 이 변화가 사랑의 영향이며, 그 사랑의 대상이 친구 엘리자라고 믿고 싶은 마음에, 그녀는 진지하게 이를 밝혀보려 애썼다. 로징스에 있을 때나 헌스퍼드에 올 때마다 그를 지켜보았지만, 별 소득은 없었다. 그가 확실히 친구를 많이 바라보긴 했으나, 그 시선의 표정은 논쟁의 여지가 있었다.
진지하고 굳건한 눈빛이었지만, 그 안에 애정이 얼마나 담겨 있는지 자주 의심했고, 때로는 그저 멍한 상태처럼 보이기도 했다.

그녀는 한두 번 엘리자베스에게 그가 그녀에게 마음이 있을 가능성을 제기한 적이 있었으나, 엘리자베스는 항상 그 생각을 비웃었다. 그리고 결국 실망으로 끝날 수 있는 기대를 키울 위험이 있다는 이유로, 콜린스 부인은 이 주제를 더 캐묻는 것이 옳지 않다고 여겼다. 그녀의 의견으로는 의심의 여지가 없었다.
만약 그가 엘리자베스에게 빠졌다고 생각할 수만 있다면, 친구의 모든 혐오가 사라질 것이 분명했으니까.

엘리자베스를 위한 그녀의 친절한 계획 가운데, 가끔 그녀가 피츠윌리엄 대령과 결혼하는 것을 생각해 보기도 했다. 그는 비교할 수 없이 가장 유쾌한 사람이었다. 확실히 그녀를 좋아했고, 그의 삶의 처지도 아주 적합했지만, 이런 장점들과 상쇄되는 것이 있었다.
다아시 씨는 교회에서 상당한 후원권을 가지고 있었고 그의 사촌은 전혀 가질 수 없었다.