오만과 편견 – 제15장

콜린스 씨는 이성적인 사람이라 하기 어려웠고, 타고난 부족함을 교육이나 사교가 보완해 준 바도 거의 없었다. 그의 인생 대부분은 무식하고 구두쇠인 아버지의 지배 아래에서 흘러갔으며, 비록 어느 대학에 속해 있기는 했지만, 거기서도 필요한 학기만 겨우 채웠을 뿐, 조금이라도 쓸 만한 인맥을 쌓지는 못했다. 아버지의 엄격한 통제 아래 자란 덕에 처음에는 태도가 몹시 공손하고 겸손했으나, 지금은 은둔 생활을 하는 동안 약한 머리에서 생겨난 자만심과, 이른 나이에 뜻밖의 부를 얻게 되면서 따라온 그에 걸맞은 감정들 때문에 그 겸손함이 상당 부분 희석되고 말았다.
마침 헌스퍼드의 목회지 자리가 비었을 때, 우연한 행운이 그를 레이디 캐서린 드 버그에게 추천해 주었고, 그녀의 높은 신분에 대해 그가 느끼는 존경심과, 후원자로서 그녀를 우러러보는 마음이, 성직자로서의 권위와 본당 목사로서의 권리를 포함한 자신에 대한 대단한 평가와 뒤섞이면서, 그는 교만함과 아첨, 스스로를 대단히 여기는 마음과 겸손이 한데 뒤엉킨 사람으로 빚어졌다.

이제는 넉넉한 집과 충분한 수입을 갖게 된 그는 결혼할 작정이었고, 롱본 가와 화해를 도모하면서 이미 염두에 둔 아내감이 있었다.

그는 소문에서 들은 대로 그 딸들이 정말로 아름답고 사랑스러운 아가씨들이기만 하다면, 그중 한 명을 아내로 고를 작정이었다. 그것이 곧 그가 그들의 아버지의 재산을 상속받는 데 대한 보상이자, 속죄의 방식이었다. 그는 이 계획이 여러모로 흠잡을 데 없이 알맞고, 자기 입장에서는 지극히 관대하며 아무 사심도 없는 훌륭한 생각이라고 믿었다.

그들을 실제로 보고 나서도 그의 계획에는 변함이 없었다. 베넷 양의 사랑스러운 얼굴은 그의 생각을 굳혀 주었고, 장자에게 마땅히 돌아가야 할 몫에 대한 그의 가장 엄격한 신념을 확고히 해 주었다. 그래서 첫날 저녁 동안은 _그녀_가 그의 확정된 선택이었다.
그러나 다음 날 아침, 아침 식사 전에 베넷 부인과 단둘이 십오 분가량 이야기를 나눈 뒤로는 사정이 달라졌다. 그 대화는 그의 목사관 이야기로 시작해, 그 집의 안주인이 롱본에서 찾게 되기를 바란다는 그의 희망을 자연스럽게 고백하는 데로 흘러갔고, 그러는 동안 베넷 부인은 매우 상냥한 미소와 전반적인 격려의 말 사이사이에, 그가 점찍어 둔 바로 그 제인에 대해 경계하도록 하는 말 한 마디를 끼워 넣었다. “_어린_ 딸들에 관해서는 자기가 뭐라고 장담할 수 없고, 단정적으로 대답할 수는 없지만, 자기 아는 한 마음에 두고 있는 사람은 없는 것 같다”고, “다만 _맏딸_에 관해서는 한 가지 언질을 드려야 할 것 같다”며, 넌지시 말하자면, 그 아이는 아마…

“머지않아 약혼하게 될 거라는 것이었죠.”

콜린스 씨가 해야 할 일은 다만 제인에서 엘리자베스로 마음을 바꾸는 것뿐이었고—그 일은 금세 이루어졌다. 베넷 부인이 난롯불을 젓고 있는 동안에 말이다. 태어난 순서로도 미모로도 제인 바로 다음가는 엘리자베스가, 너무도 당연하게 그 자리를 잇게 된 것이다.

베넷 부인은 그 암시를 마음에 고이 간직하며 머지않아 두 딸을 모두 시집보낼 수 있으리라 믿었다. 그리고 전날까지만 해도 입에 올리기도 싫어하던 그 남자는 이제 그녀의 큰 총애를 받는 인물이 되어 있었다.

리디아가 메리턴까지 걸어가겠다는 계획도 잊히지 않았다. 메리를 제외한 모든 언니들이 그녀와 함께 가기로 했고, 콜린스 씨도 동행하기로 했다. 베넷 씨의 청에 따른 것이었는데, 베넷 씨는 혼자만의 서재를 되찾기 위해서라도 그를 떼어놓고 싶어 안달이 났기 때문이다.
아침 식사 후 콜린스 씨는 베넷 씨를 따라 그곳으로 들어왔고, 그 뒤로도 줄곧 그 서재에 머물면서, 겉으로는 장서 중에서도 가장 큰 대형 책 한 권을 붙들고 있는 체했지만, 실제로는 거의 쉬지도 않고 헌스퍼드의 자기 집과 정원 이야기를 베넷 씨에게 늘어놓고 있었던 것이다. 이런 상황은 베넷 씨를 몹시도 언짢게 했다. 그의 서재는 언제나 한가로움과 평온이 보장된 곳이었고, 집 안의 다른 방들에서는 언제든 어리석음과 자만심을 마주칠 각오가 되어 있다고 엘리자베스에게 말하곤 했지만, 그 방만큼은 그런 것들로부터 자유로울 수 있는 곳이었기 때문이다.
그래서 그의 공손함은 거기에서조차…

그는 누구보다도 재빨리 콜린스 씨에게 딸들과 함께 산책을 나가자고 권했다. 그리고 콜린스 씨는, 사실 독자라기보다는 걷는 사람으로 훨씬 더 잘 어울리는 인물이었으므로, 커다란 책을 덮고 일어날 수 있게 된 것을 무척 기뻐하며 따라 나섰다.

한쪽에서는 거드름 섞인 공허한 말이 이어지고, 다른 쪽에서는 사근사근한 맞장구가 따라오는 가운데, 그들은 메리턴에 이르기까지 그렇게 시간을 보냈다. 그때가 되자 어린 딸들의 관심은 더 이상 그에게서 얻을 수 없게 되었다. 그들의 시선은 곧장 거리 위를 이리저리 훑으며 장교들을 찾고 있었고, 아주 근사한 보닛이라든가, 가게 진열창에 걸린 정말 새로 나온 무슬린 원피스 정도가 아니고서는 그 시선을 다시 돌려놓을 수 없었다.

그런데 곧 모든 아가씨들의 주의는, 지금까지 한 번도 본 적이 없는, 지극히 신사다운 풍모의 한 젊은이에게로 쏠렸다. 그는 길 건너편에서 한 장교와 나란히 걷고 있었다. 그 장교는 바로 런던에서 돌아온다는 소식을 듣고 리디아가 물으러 왔던 그 데니 씨였고, 그들은 서로 스쳐 지나가며 고개를 끄덕여 인사를 나누었다.
모두가 그 낯선 이의 기품 있는 태도에 매혹되었고, 그가 누구일지 궁금해하지 않는 이가 없었다. 가능한 한 알아내고 말겠다고 마음먹은 키티와 리디아는 맞은편 가게에 볼일이 있는 척하며 앞장서서 길을 건넜고, 마침내 인도에 막 올라섰을 때, 그 두 신사들은…

그가 돌아서 오던 중에, 그들 역시 같은 지점에 이르렀다. 데니 씨가 곧장 그들에게 말을 걸며, 자기 친구 윅엄 씨를 소개할 수 있도록 허락해 달라고 간청했다. 윅엄 씨는 전날 그와 함께 시내에서 돌아왔고, 기쁘게도 그들 연대에서 임관 제안을 받아들였다고 했다.
모든 것이 마땅히 그렇게 되어야 할 일처럼 느껴졌다. 그 젊은이에게는, 완벽하게 매력적이 되기 위해 필요한 것이 군복뿐인 듯했기 때문이다. 그의 외모는 그에게 큰 이점이 되었는데, 잘생긴 용모에 균형 잡힌 체격, 그리고 매우 공손하고 호감 가는 태도를 모두 갖추고 있었다.
소개가 끝난 뒤, 그는 기분 좋게 술술 이어지는 대화로 이를 이어 갔다. 그 대화는 한편으로는 지극히 점잖고 예의 바르면서도, 조금도 거만하지 않았다. 일행 모두가 여전히 그 자리에 서서 매우 즐겁게 이야기를 나누고 있을 때, 말발굽 소리가 들려 모두의 시선이 그리로 쏠렸고, 거리를 따라 말을 타고 내려오는 다시 씨와 빙리 씨가 보였다.
두 신사는 그 무리 속의 숙녀들을 알아보고는 곧장 그들 쪽으로 다가와 통상적인 인사를 건네기 시작했다. 빙리 씨가 주로 말을 이끌었고, 베넷 양이 그 인사의 가장 중요한 대상이었다. 그는 지금 바로 그녀의 안부를 묻기 위해, 일부러 롱본으로 가던 길이라고 말했다.
다시 씨도 고개를 숙여 그 말을 뒷받침하며, 감히 그녀에게 시선을 고정하지 않으려 마음을 다잡기 시작하고 있었다.

엘리자베스였다. 그들이 낯선 이의 모습을 보고 갑자기 걸음을 멈추었을 때, 마침 서로를 바라보는 두 사람의 얼굴을 본 엘리자베스는 그 만남이 빚어낸 효과에 완전히 놀라지 않을 수 없었다. 둘 다 안색이 변했는데, 한 사람은 핼쑥해졌고 다른 한 사람은 붉어졌다.
위컴 씨는 잠시 뒤 모자를 가볍게 건드리며 인사를 했고, 다아시 씨는 마지못해 그 인사를 겨우 받아주었다. 그것이 도대체 무슨 뜻일까? 상상할 도리가 없었다.
그렇다고 그 내막을 알고 싶어 하는 마음을 억누를 수도 없었다.

잠시 뒤 빙리 씨는, 방금 일어난 일을 전혀 알아차리지 못한 듯한 태도로 작별 인사를 하고 친구와 함께 말을 몰아 떠나갔다.

데니 씨와 위컴 씨는 아가씨들과 함께 필립스 씨 집 대문까지 걸어가서는, 리디아 양이 안으로 들어오라고 간절히 붙잡는 것도, 응접실 창문을 활짝 열어젖히고 큰 소리로 초대를 거들던 필립스 부인의 성원조차 물리치고 공손히 인사만 한 뒤 돌아섰다.

필립스 부인은 언제나 조카딸들을 반갑게 맞이했으며, 특히 두 언니는 얼마 전까지 집을 비웠던 터라 더욱 환영을 받았다. 부인은 그들의 갑작스러운 귀가에 놀라움을 감추지 못하며 열성적으로 말하고 있었는데, 집안 마차가 가서 태워 오지 않았더라면, 우연히 보지 못했을 터라 그들이 돌아온 줄 전혀 몰랐을 거라고 하였다.

길에서 마주친 존스 씨 가게의 점원에게 베넷 양들이 네더필드를 떠났으니 더는 약을 보낼 필요가 없다는 말을 들은 바로 그때, 제인이 콜린스 씨를 소개하며 그에게 예를 갖추어야 하는 상황이 되었다. 필립스 부인은 극진한 공손함으로 그를 맞이했고, 그는 그보다도 더 지극한 예의를 갖추어 응대했다. 자신이 전에 아무런 면식도 없는 집에 이렇게 불쑥 찾아온 데 대해 사과하면서도, 자신을 그녀에게 소개해 준 젊은 아가씨들과의 친족 관계가 어느 정도는 이런 무례를 정당화해 줄 것이라고 감히 기대하지 않을 수 없다고 덧붙였다.
이처럼 지나칠 정도로 점잖은 태도에 필립스 부인은 완전히 압도되었다. 그러나 한 낯선 이를 향한 그녀의 찬탄은 곧 다른 한 사람을 두고 쏟아지는 외마디 소리와 캐묻는 말들로 중단되고 말았다. 하지만 그에 대해서 이모가 조카딸들에게 들려줄 수 있는 것은, 이미 그들이 알고 있는 것, 곧 데니 씨가 런던에서 그를 데려왔고, 그가

어떤 이들은 “우둔하고 불쾌한 인간들”이라고 했다. 그들 중 몇몇은 다음 날 필립스 부부와 함께 저녁을 먹기로 되어 있었고, 이모는 롱본에서 식구들이 저녁에 와 준다면 남편으로 하여금 위컴 씨를 찾아가 초대장을 전하게 하겠다고 약속했다. 이렇게 합의가 되었고, 필립스 부인은 모두 함께 시끌벅적하지만 아늑한 복권놀이를 즐기고, 그 뒤에 따끈한 야참도 조금 준비하겠다고 큰소리로 장담했다.
그런 기쁨을 예감하니 모두 한층 들뜬 기분이 되었고, 그들은 서로 기분 좋게 헤어졌다. 콜린스 씨는 방을 나서면서 다시 한 번 사과를 거듭했고, 그 사과는 조금도 지치지 않는 정중한 태도로, 전혀 필요 없는 것이라고 거듭 확인을 받았다.

집으로 걸어오면서 엘리자베스는 두 신사 사이에서 자신이 목격한 일을 제인에게 이야기해 주었다. 그러나 제인은, 만약 그들이 잘못한 듯 보였다면 어느 쪽이든 혹은 둘 다 변호했을 테지만, 그들 중 누구의 그런 행동도 언니만큼이나 설명할 수 없었다.

집에 돌아온 콜린스 씨는 필립스 부인의 태도와 공손함을 칭찬해 베넷 부인을 크게 기쁘게 했다. 그는 캐서린 부인과 그 딸을 제외하고는 그보다 더 우아한 여자를 본 적이 없다고 단언했다. 필립스 부인은 그를 지극한 공손함으로 맞이했을 뿐 아니라, 초대할 때 그를 특별히 염두에 두고 포함시켜 주기까지 했다는 것이었다.

다음 날 저녁에도, 비록 전에는 그녀가 전혀 알지 못했던 사람이었음에도 불구하고, 그에게는 극진한 환대가 베풀어졌다. 그는 그런 대접이 어느 정도는 자신과 그들 사이의 인연 때문이라고 생각했지만, 그렇다 하더라도 그의 평생 동안 이렇게까지 많은 관심을 받아 본 적은 한 번도 없었다.