오만과 편견 – 제54장

그들이 떠나자마자 엘리자베스는 기분을 풀려고 밖으로 나갔다. 다시 말해, 기분을 더 얹히게 할 주제들을 방해받지 않고 곱씹어 보려는 것이었다. 다아시 씨의 태도는 그녀를 놀라게 했고 괴롭혔다.

“아니, 침묵만 지키고, 침울하고, 무관심하려고만 온 거라면,” 그녀가 말했다, “도대체 왜 온 거야?”

그녀는 마음에 드는 방식으로는 아무런 결론을 내릴 수 없었다.

“런던에 있을 때는 삼촌과 숙모에게 여전히 상냥하고 마음에 들게 굴었잖아. 그런데 왜 나한테는 그러지 않을까? 나를 두려워한다면 왜 여기 왔을까?
더 이상 나를 신경 쓰지 않는다면 왜 침묵을 지을까? 짓궂은, 정말 짓궂은 사람! 더 이상 그에 대해 생각하지 않겠어.”

그녀의 결심은 잠시 동안 언니가 다가오는 바람에 어쩔 수 없이 지켜졌다. 언니는 밝은 표정으로 그녀에게 합류했는데, 그 표정은 방문객들에 대해 엘리자베스보다 더 만족해하고 있음을 보여주었다.

“자,” 그녀가 말했다, “이 첫 만남이 끝났으니, 마음이 아주 편안해. 내 힘을 알아서, 그가 오더라도 다시는 당황하지 않을 거야. 그가 화요일에 여기서 저녁을 먹게 되어 기뻐.
그때는 우리 양쪽 모두 그저 평범하고 무관심한 지인으로서 만난다는 것이 공적으로 드러날 거야.”

“그래, 정말 무관심하구나.” 엘리자베스가 웃으며 말했다. “오, 제인! 조심해.”

“친애하는 리지, 내가 지금 위험에 처할 만큼 약해 보인다고 생각하지 마.”

“나는 네가 그를 예전만큼 다시 사랑에 빠지게 할 위험에 아주 크게 처해 있다고 생각해.”

화요일이 될 때까지 그들은 신사들을 다시 보지 못했다. 그 사이 베넷 부인은 빙리가 반 시간 방문 동안 보여준 쾌활함과 보통의 예의가 되살린 모든 행복한 계획에 빠져 있었다.

화요일에 롱본에 많은 사람이 모였다. 가장 간절히 기다려지던 두 사람은 사냥꾼으로서의 시간 엄수에 대한 명예를 지키듯 아주 제시간에 도착했다.

그들이 식당으로 자리를 옮겼을 때, 엘리자베스는 빙리가 그들의 모든 이전 모임에서 그녀의 언니 옆자리에 앉던 그 자리에 앉을지 열심히 지켜보았다. 같은 생각에 사로잡힌 현명한 어머니는 그에게 자신 옆에 앉으라고 권하지 않았다. 방에 들어서자 그는 망설이는 듯했으나, 제인이 우연히 뒤를 돌아보고 우연히 미소를 지었다.
그것으로 결정되었다. 그는 그녀 옆에 자리를 잡았다.

엘리자베스는 승리감을 느끼며 그의 친구를 바라보았다. 그는 고상한 무관심으로 그것을 받아들였다. 그녀는 빙리가 행복해질 허락을 받았다고 생각했을 것이다.
하지만 그의 눈빛이 또한 다아시 씨를 향해 있고, 그 표정이 웃음과 당황함이 섞여 있다는 것을 보지 못했다면 말이다.

식사 시간 내내 그가 그녀의 언니에게 보인 태도는 그녀에 대한 경외심을 보여주었고, 비록 예전보다는 더 신중했지만, 엘리자베스는 그가 온전히 자신에게 맡겨진다면 제인의 행복과 그 자신의 행복이 곧 확보될 것이라고 확신했다. 그녀는 그 결과를 장담할 수는 없었지만, 그의 행동을 관찰하면서 기쁨을 느꼈다. 그것은 그녀의 마음이 자랑할 수 있는 모든 생기를 불어넣어 주었다.
왜냐하면 그녀는 썩 유쾌한 기분이 아니었기 때문이다. 다아시 씨는 식탁이 나눌 수 있는 거의 가장 먼 곳에 앉아 있었다. 그녀 어머니의 한쪽 편이었다.
그녀는 그러한 자리배치가 둘 다에게 얼마나 즐겁지 않을 것이며, 둘 다에게 이로워 보이지 않을 것인지 잘 알고 있었다. 그녀는 그들의 대화를 들을 만큼 가까이 있지 않았지만, 그들이 서로에게 얼마나 드물게 말을 건네는지, 그리고 말할 때마다 그들의 태도가 얼마나 딱딱하고 차가운지 볼 수 있었다. 어머니의 무례함은 그들이 그에게 빚진 것이 무엇인지에 대한 감각을 엘리자베스의 마음에 더욱 고통스럽게 만들었다.
그녀는 때때로 그에게 그의 친절함이 온 가족에게 알려지지 않은 것도, 느껴지지 않은 것도 아니라고 말할 수 있는 특권을 얻기 위해 무엇이든 주고 싶었다.

그녀는 저녁 시간이 그들에게 한자리에 모일 기회를 제공해주기를 바랐다. 그가 방문한 내내 그저 들어서며 건네는 의례적인 인사 이상의 대화를 나누지 못하고 지나가지 않기를 바랐다. 불안하고 초조한 마음으로 신사들이 들어오기 전 응접실에서 보낸 시간은 그녀가 거의 무례해질 정도로 지루하고 따분했다.
그녀는 그들의 입장을 그날 저녁 즐거움의 모든 기회가 달린 결정적인 순간으로 기다렸다.

“그래도 그가 내게 오지 않는다면,” 그녀가 말했다. “나는 그를 영원히 포기할 거야.”

신사들이 들어왔고, 그녀는 그가 자신의 희망에 부응할 것처럼 보인다고 생각했다. 하지만, 아아! 베넷 양이 차를 우리고 엘리자베스가 커피를 따르고 있는 테이블 주위로 부인들이 너무나 빽빽하게 둘러싸고 있어서, 그녀 곁에는 의자 하나 들어갈 자리조차 없었다.
그리고 신사들이 다가오자, 한 소녀가 그녀보다 더 가까이 다가와 속삭였다.

“남자들이 와서 우리를 갈라놓지 못하게 할 거야, 난 작정했어. 우린 그들 필요 없지, 안 그래?”

다아시는 방의 다른 쪽으로 걸어갔다. 그녀는 눈길로 그를 따라가며, 그가 말을 건네는 모든 사람을 질투했고, 누구에게 커피를 따라줄 인내심조차 거의 없었으며, 자신이 이토록 바보 같음에 스스로에게 화가 났다!

“한 번 거절당한 남자가! 내가 어떻게 그의 사랑이 다시 시작될 것이라 기대할 만큼 바보일 수 있단 말인가? 같은 여자에게 두 번째 청혼을 하는 것과 같은 약점에 항의하지 않을 남자가 이 세상에 있기나 할까?
그들의 감정에 그토록 역겨운 모욕은 없으니까.”

하지만 그가 직접 커피잔을 가져다주자 그녀는 조금 생기를 되찾았고, 그녀는 이 기회를 놓치지 않고 말을 걸었다.

“언니께서는 아직 펨벌리에 계신가요?”

“네, 크리스마스까지 그곳에 계실 겁니다.”

“그리고 완전히 혼자서요? 친구들은 모두 떠났나요?”

“앤슬리 부인이 함께 계십니다. 다른 분들은 삼 주 전에 스카버러로 떠나셨어요.”

그녀는 더 이상 할 말이 떠오르지 않았다. 하지만 그가 그녀와 대화하기를 원한다면, 더 나은 성과를 거둘 수도 있었을 테다. 그러나 그는 몇 분 동안 그녀 옆에 말없이 서 있었고, 마침내 젊은 아가씨가 엘리자베스에게 다시 속삭이자 그는 자리를 떠났다.

찻잔이 치워지고 카드 테이블이 놓이자, 아가씨들은 모두 일어섰다. 엘리자베스는 그가 곧 자신의 테이블에 합류해주길 기대하고 있었는데, 그가 어머니의 휘스트 게임에 대한 탐욕의 희생양이 되어 잠시 후 다른 사람들과 함께 자리에 앉는 것을 보고 그녀의 모든 기대는 무너졌다. 이제 그녀는 즐거움에 대한 모든 기대를 잃었다.
그들은 저녁 내내 서로 다른 테이블에 갇혀 있었고, 그녀가 바랄 수 있는 것이라고는 그의 시선이 방의 자신 쪽으로 자주 향하여 그도 자신처럼 게임을 망치는 것뿐이었다.

베넷 부인은 네더필드의 두 신사를 저녁 식사까지 붙잡아두려 했으나, 불행히도 그들의 마차는 다른 어떤 마차보다 먼저 불려졌고, 그녀는 그들을 붙잡아둘 기회가 없었다.

“자, 얘들아,” 그녀는 두 신사가 떠나자마자 말했다. “오늘 하루 어땠니? 내가 장담하건대 모든 게 아주 잘 돌아갔다고 생각해.
저녁 식사는 내가 본 것 중 가장 훌륭하게 차려졌어. 사슴고기는 딱 알맞게 구워졌고—모두가 이렇게 살찐 뒷다리는 본 적이 없다고 하더라. 수프는 지난주 루커스네 집에서 먹은 것보다 오십 배나 더 맛있었고, 심지어 다아시 씨도 꿩요리가 유난히 잘 조리되었다고 인정했단다.
그리고 짐작하건대 적어도 두셋의 프랑스 요리사가 있을 거야. 그리고, 내 사랑하는 제인, 네가 그토록 아름다워 보이는 건 처음 봤어. 롱 부인도 그렇게 말했단다.
내가 그녀에게 네가 그렇지 않냐고 물어봤거든. 그리고 그녀가 뭐라고 했는지 알겠니? ‘아!
베넷 부인, 마침내 그녀를 네더필드에서 보게 되겠군요!’ 정말 그렇게 말했단다. 롱 부인은 정말이지 이 세상에서 가장 착한 사람 중 한 명이라고 생각해. 그리고 그녀의 조카들은 아주 예의 바른 아가씨들이지.
결코 미인은 아니지만 말이야. 나는 그들을 무척 좋아한단다.”

요컨대 베넷 부인은 아주 기분이 좋았다. 그녀는 빙글리가 제인에게 보이는 행동을 충분히 보고, 마침내 그를 사위로 맞게 될 것이라 확신했다. 그리고 기분이 좋을 때면 가족에게 돌아갈 이득에 대한 그녀의 기대는 이성을 훨씬 넘어서, 그가 다음 날 다시 와서 청혼하지 않자 꽤나 실망했다.

“정말 즐거운 하루였어,” 미스 베넷이 엘리자베스에게 말했다. “모임이 아주 잘 짜여 있었고, 서로 잘 어울렸어. 앞으로도 자주 만날 수 있으면 좋겠어.”

엘리자베스는 미소 지었다.

“리지, 그러지 마. 나를 의심하지 마. 그건 내가 부끄러워.
나는 이제 그를 즐거운 대화 상대로서, 그리고 분별 있는 젊은이로서 즐기는 법을 배웠어. 그 이상의 바람은 없어. 그의 지금 태도를 보면 그가 내 마음을 얻으려는 의도는 전혀 없었음을 완전히 확신해.
그저 다른 어떤 남자보다 더 상냥한 말씨와 사람을 기쁘게 하고자 하는 더 강한 열망을 타고났을 뿐이야.”

“너 정말 잔인해,” 언니가 말했다. “날 웃게 내버려 두지 않으면서도 매 순간 날 웃게 만들려고 하다니.”

“어떤 경우엔 믿음을 얻기가 얼마나 어려운지! 또 어떤 경우엔 얼마나 불가능한지!

“하지만 왜 내가 인정하는 것보다 더 깊은 감정을 느끼고 있다고 저를 설득하려 하시나요?”

“그건 어떻게 대답해야 할지 잘 모르겠는 질문이네요. 우리는 모두 남을 가르치기를 좋아하지만, 정작 가르칠 수 있는 건 알 가치도 없는 것들뿐이에요. 용서해요.
그리고 계속 무관심한 척하실 거라면, 저를 비밀을 털어놓을 상대로 삼지 마세요.”