오만과 편견 – 제57장

이 돌발적인 방문이 엘리자베스에게 불러일으킨 심란함은 쉽사리 가라앉지 않았고, 그녀는 몇 시간 동안이나 줄곧 그 일만을 생각하지 않을 수 없었다. 캐서린 여사는, 분명코, 로징스에서부터 그녀와 다아시 씨의 소문난 약혼을 깨뜨리겠다는 오로지 그 목적만을 위해 이 여행의 번거로움을 감수했던 것이다. 그야 물론 합리적인 계획이라 할 수 있었다!
그러나 그들의 약혼 소문이 어디서 비롯되었는지 엘리자베스는 도무지 상상할 수 없었다. 그러다 그녀는 생각해냈다. 그가 빙리의 절친한 친구이고 그녀가 제인의 여동생이라는 사실만으로도, 한 결혼에 대한 기대가 모든 사람들을 다른 결혼에 대한 열망으로 몰아넣는 시기에는 그런 생각이 생겨나기에 충분했다는 것을.
그녀 역시 여동생의 결혼이 그들을 더 자주 만나게 될 것이라는 점을 잊지 않고 있었다. 따라서 루카스 로지의 이웃들은(그들의 콜린스 부부와의 내왕을 통해 이 소문이 캐서린 여사에게 전해졌으리라 그녀는 짐작했다) 그녀가 장차 어느 시점에는 가능할 것으로 내다보았던 일을 거의 확실하고도 임박한 것으로 여겼던 셈이다.

하지만 캐서린 여사의 말을 되새겨보면서, 그녀가 이 개입을 고집할 경우 초래될 수 있는 결과에 대해 그녀는 적지 않은 불안을 금할 수 없었다. 그녀가 그 결혼을 막겠다는 결의를 말한 것으로 미루어, 엘리자베스는 그녀가 틀림없이 조카에게 청을 하려고 궁리하고 있을 것이라는 생각이 들었다. 그리고 그가 그녀와의 인연에 따르는 해악에 관한 비슷한 진술을 어떻게 받아들일지 그녀는 감히 단정하지 못했다.

그녀는 대고모에 대한 그의 애정이 정확히 어느 정도인지, 혹은 그가 그녀의 판단을 얼마나 의지하고 있는지 알지 못했다. 하지만 그가 자신의 작은어머니를 자신이 생각하는 것보다 훨씬 높이 평가하고 있을 것이라고 짐작하는 것은 자연스러운 일이었다. 그리고 자신과 직접적인 인연관계가 그토록 격차가 큰 사람과의 결혼이 가져올 비참함을 열거하면서, 그의 작은어머니가 그의 가장 약한 면을 공략할 것은 분명했다.
그의 존엄성에 대한 관념을 고려할 때, 엘리자베스에게는 빈약하고 우스꽝스럽게 보였던 논증들도 그에게는 상당한 이치와 탄탄한 논리가 담겨 있는 것으로 느껴질 가능성이 컸다.

만약 그가 이전에 무엇을 해야 할지 망설이고 있었다면—이는 종종 그래 보였던 일이다—그토록 가까운 친척의 조언과 간청은 모든 의심을 해소하고, 즉시 그로 하여금 존엄성이 손상되지 않는 범위 내에서 행복해지도록 결심하게 만들 수 있었다. 그런 경우라면 그는 다시는 돌아오지 않을 것이었다. 캐서린 부인은 그가 런던을 지나는 길에 그를 만날 수 있을 것이고, 네더필드에 다시 오겠다는 빙글리와의 약속은 물러서야 할 것이다.

“그러므로 며칠 안에 그가 자신의 약속을 지키지 않게 될 변명이 친구에게 전해진다면,” 그녀가 덧붙였다, “저는 그것이 무슨 뜻인지 알겠지요. 저는 그분의 변함없음에 대한 모든 기대와 소망을 포기할 것입니다. 만약 그분이 저의 마음과 손을 얻을 수도 있었으면서도 단지 저를 아쉬워하는 것으로만 만족한다면, 저도 곧 그분을 아쉬워하는 것을 그만둘 것입니다.”

나머지 가족들이 그 방문객이 누구였는지 알게 되었을 때의 놀라움은 매우 컸다. 하지만 그들은 베넷 부인의 호기심을 달래주었던 것과 같은 종류의 추측으로 기꺼이 그것을 만족시켰고, 엘리자베스는 그 주제로 인한 적지 않은 놀림을 면할 수 있었다.

다음 날 아침, 그녀가 계단을 내려가고 있을 때, 편지 한 통을 손에 든 채 서재에서 나오는 아버지를 만났다.

“리지,” 그가 말했다, “네 찾고 있었단다. 내 방으로 오렴.”

그녀는 그를 따라 그곳으로 갔다. 그가 들려줄 이야기가 그가 들고 있는 편지와 어떤 식으로든 관련이 있을 것이라는 추측으로 인해 그 내용을 알고 싶은 호기심이 더욱 커졌다. 그것이 캐서린 부인에게서 온 것일 수도 있다는 생각이 문득 들었고, 그녀는 그에 따른 모든 설명을 당황스럽게 예상했다.

그녀는 아버지를 따라 벽난로로 갔고, 두 사람 모두 앉았다. 그런 다음 그가 말했다.

“오늘 아침 내가 무척 놀랄 만한 편지를 한 통 받았다. 그것이 주로 너와 관련이 있으니, 너도 그 내용을 알아야겠구나. 내가 두 딸을 결혼 직전에 두고 있다는 것은 이전에 몰랐다니.
아주 중요한 정복에 대해 축하해 주마.”

그것이 고모가 아니라 조카에게서 온 편지라는 순간적인 확신과 함께 엘리자베스의 뺨에 홍조가 솟아올랐다. 그가 자신의 마음을 밝혔다는 것에 기뻐해야 할지, 아니면 그의 편지가 자신에게 직접 보내지지 않았다는 것에 섭섭해해야 할지 결정하지 못하고 있을 때, 아버지가 말을 이었다.

“너 표정이 묘하구나. 젊은 아가씨들은 이런 일에 아주 날카로운 통찰력을 가지고 있지. 하지만 네 숭배자의 이름을 알아맞히는 데는 네 그 총명함으로도 어려울 것 같구나.
이 편지는 콜린스 씨에게서 왔다.”

“콜린스 씨에게서요! 그가 무슨 말을 할 수 있죠?”

“물론 아주 요점에 관한 것이지. 그는 내 맏딸의 다가오는 결혼식에 대한 축하로 시작하는데, 그것에 대해서는 착하고 수다쟁이인 루카스 가문 누군가에게 들은 것 같구나. 그 점에 대해 그가 말한 것을 읽어서 너의 조급함을 가지고 놀지는 않겠다.
너와 관련된 것은 다음과 같다.—’콜린스 씨와 저의 이 행복한 일에 대한 축하를 전한 후, 이제 같은 곳에서 들은 또 다른 주제에 대해 짧은 암시를 덧붙이겠습니다. 따님 엘리자베스는 맏언니가 베넷이라는 성을 내놓은 후에 오래 그 이름을 달고 있지 않을 것으로 추정되며, 그녀의 운명의 동반자로 선택된 분은 이 나라에서 가장 저명한 인사 중 한 분으로 합당하게 여겨질 수 있습니다.’ 리지, 이게 누구를 뜻하는지 혹시 짐작할 수 있겠니? ‘이 젊은 신사는 특별히 인간의 마음이 가장 바랄 수 있는 모든 것을 갖추었습니다—화려한 재산, 고귀한 친척, 그리고 광범위한 후원권.
그러나 이 모든 유혹에도 불구하고, 내 사촌 엘리자베스와 선생님께 경고하고자 합니다. 이 신사의 청혼을 성급히 받아들임으로써 초래할 수 있는 해악에 대해서 말입니다. 물론 선생님께서는 즉시 그 혜택을 누리고 싶으시겠지만요.’ 리지, 이 신사가 누구인지 생각나니?
이제 나온다. ‘제가 경고드리는 이유는 다음과 같습니다—우리는 그의 고모인 캐서린 드 버 부인이 이 혼사를 호의적으로 보지 않는다고 짐작할 만한 이유가 있습니다.’ 다아시 씨, 보다시피, 그 사람이야! 자, 리지, 내가 너를 놀라게 한 것 같구나.
그나 루카스 가문이 우리 아는 사람들 중에서 그들이 말한 것을 더 효과적으로 거짓으로 만들 수 있는 사람을 골랄 수 있었을까? 다아시 씨는 여자를 볼 때마다 결점만 찾는 사람이고, 아마 평생 너를 쳐다본 적도 없을 거야! 정말 훌륭해!”

엘리자베스는 아버지의 농담에 동참하려 했지만, 가장 마지못한 미소 하나만 지을 수 있었다. 그의 재치가 그녀에게 이렇게 불쾌한 방식으로 향한 적은 한 번도 없었다.

“재미없니?”

“오, 그럼요. 제발 계속 읽어보세요.”

“‘지난밤 영부인께 이 결혼의 가능성을 말씀드렸더니, 영부인께서는 평소의 자애로우심으로 그 자리에서 즉시 심정을 표현하셨습니다. 그 결과, 내 사촌 측의 가문의 반대라는 이유로, 영부인께서는 그토록 불명예스러운 결혼이라 칭하시는 것에 결코 동의하실 수 없다는 것이 분명해졌습니다. 나는 내 사촌에게 이 사실을 가장 신속히 알리는 것이 내 의무라고 생각했습니다.
그리하여 그녀와 그 고귀한 구혼자가 자신들의 행동이 무엇인지 알고, 정당하게 승인되지 않은 결혼에 성급히 뛰어들지 않도록 하기 위함입니다.’ 게다가 콜린스 씨는 덧붙였습니다. ‘내 사촌 리디아의 슬픈 사건이 그토록 잘 은폐되어 진심으로 기쁩니다. 단지 혼전 동거가 그토록 널리 알려진 것만이 걱정스러울 뿐입니다.
그러나 나는 내 직분의 의무를 소홀히 해서는 안 되며, 결혼하자마자 그 젊은 부부를 당신의 집에 들인 것을 듣고 느낀 경악을 표명하지 않을 수 없습니다. 그것은 악행을 조장하는 것이었습니다. 내가 롱본의 주임 사제였다면 매우 강력히 반대했을 것입니다.
당신은 그리스도인으로서 그들을 용서해야 하지만, 결코 그들을 당신의 눈앞에 들이지 말고, 그들의 이름이 당신의 귀에 들리는 것조차 허락해서는 안 됩니다.’ 이것이 그가 생각하는 그리스도적 용서입니다! 편지의 나머지는 그의 사랑하는 샬럿의 임신과 어린 올리브 가지를 기대한다는 내용뿐입니다. 하지만 리지, 너는 재미있어하지 않는 것 같구나.
너무 예민하게 굴지는 않겠지? 한가한 소문에 감정 상한 척하는 건. 우리가 사는 이유가 무엇이냐?
이웃들의 웃음거리가 되고, 차례가 되면 그들을 비웃기 위함이 아니고 무엇이겠니?”

“오,” 엘리자베스가 외쳤다. “정말 재미있어요. 하지만 너무 이상해요!”

“그래, 그래서 재미있는 거지. 다른 남자였다면 별일 아닐 텐데, 그의 완벽한 무관심과 네 뚜렷한 반감이 이 소문을 얼마나 기가 막히게 엉터리로 만드는지! 글쓰기를 그토록 혐오하지만, 그 어떤 대가를 치르더라도 콜린스 씨와의 서신 교환을 포기할 수는 없겠어.
아니, 그의 편지를 읽노라면 내 사위의 뻔뻔함과 위선을 아무리 높이 사더라도 위컴보다 콜린스를 더 낫게 여기게 돼. 그리고 리지, 레이디 캐서린은 이 소문에 대해 뭐라고 하셨니? 동의를 거부하러 오셨니?”

이 질문에 딸은 웃음으로만 대답했고, 아버지가 조금도 의심 없이 물은 말이었기에 다시 묻는다고 해서 괴로워하지 않았다. 엘리자베스는 자신의 감정을 실제와 다르게 보이게 하는 데 그토록 난감했던 적이 없었다. 울고 싶을 때 웃어야 했다.
아버지가 다아시 씨의 무관심에 대해 말한 것은 그녀를 잔인하게 굴욕시켰다. 그녀는 그토록 통찰력이 부족하다는 것에 놀랄 수밖에 없었고, 아니면 어쩌면 그가 너무 적게 본 것이 아니라 그녀가 너무 많이 상상한 것은 아닌지 두려울 뿐이었다.