오만과 편견 – 제50장

베넷 씨는 그의 생애 이 시기가 되기 전부터도, 벌어들이는 돈 전부를 쓰는 대신 매년 일정 금액을 저축하여 자녀들과, 만약 그가 먼저 세상을 떠날 경우 아내를 위한 보장을 마련했으면 하는 바람이 종종 있었다. 이제 그는 그 바람이 그 어느 때보다 간절했다. 그가 그 의무를 다했다면, 리디아가 지금 살 수 있는 명예나 체면을 삼촌에게 빚지지 않아도 되었을 것이다.
그리하여 영국에서 가장 쓸모없는 젊은이들 중 한 명을 설득하여 그녀의 남편이 되게 하는 데서 오는 만족감은 제자리를 찾았을 것이다.

그는 아무런 이득도 없는 일이 장인의 돈만으로 추진되어야 하는 것을 진지하게 걱정했다. 그리하여 가능하다면 그가 도와준 범위를 파악하고 되도록 빨리 그 의무를 갚을 마음을 먹었다.

베넷 씨가 처음 결혼했을 때, 절약은 전혀 쓸모없는 것으로 여겨졌다. 당연히 아들을 낳을 예정이었기 때문이다. 이 아들은 성년이 되자마자 한정 상속권을 차단하는 데 참여하여 과부와 어린 자식들이 그 방법으로 보장을 받게 될 것이었다.
다섯 딸이 차례로 태어났지만, 아들은 올 것이었다. 그리고 베넷 부인은 리디아가 태어난 후에도 수년 동안 아들이 태어날 것이라고 확신했다. 이 일은 마침내 포기되었지만, 그때는 저축하기에 이미 너무 늦었다.
베넷 부인은 절약에 재주가 없었고, 남편의 독립에 대한 사랑만이 수입을 초과하는 것을 막았다.

결혼 협약으로 베넷 부인과 자녀들에게 5,000파운드가 정해졌다. 그러나 자녀들 사이에 어떤 비율로 나뉘어야 하는지는 부모의 뜻에 달려 있었다. 이것은 적어도 리디아에 관해서는 이제 결정될 사안이었고, 베넷

씨는 앞의 제안을 주저 없이 수락할 수밖에 없었다. 그는 형제의 친절에 대한 감사한 마음을 아주 간결하게 표현하면서도, 이루어진 모든 일에 대한 완전한 찬성과 대신 맺어진 약속을 이행하겠다는 의사를 서면으로 전달했다. 그는 지금까지 위컴이 딸과 결혼하도록 설득될 수만 있다면, 지금의 이런 안배만큼 자신에게 불편이 적은 방식으로 이루어질 거라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었다.
그들에게 지급될 100파운드로 인해 그가 손해보는 것은 연간 10파운드도 되지 않을 터였다. 딸의 식비와 용돈, 그리고 어머니를 통해 그녀에게 전해지는 끊임없는 현금 선물까지 합치면, 리디아의 비용은 그 금액을 훨씬 벗어나지 않았기 때문이다.

또한 자신이 거의 수고하지 않고도 이루어질 수 있다는 것도 매우 반가운 놀라운 일이었다. 지금 그의 가장 큰 바람은 이 일에 가능한 한 수고를 덜 하는 것이었다. 딸을 찾으려는 활동을 이끌어낸 처음의 분노가 가라앉자, 그는 자연스럽게 이전의 나태함으로 돌아갔다.
그의 편지는 금세 발송되었다. 비록 일을 시작하는 데는 늦장을 부렸지만, 실행에는 신속했기 때문이다. 그는 형제에게 어떤 빚을 지게 되었는지 더 자세한 사정을 알고 싶어 했으나, 리디아에게는 너무 화가 나서 아무런 메시지도 보내지 않았다.

이 소식은 집안에 빠르게 퍼졌고, 이웃들 사이에서도 그에 걸맞은 속도로 전해졌다. 후자는 적절한 철학적인 태도로 받아들였다. 확실히 리디아 베넷 양이 도시에 나타났거나, 가장 행복한 대안으로 멀리 떨어진 농가에서 세상과 고립되어 있었다면 대화 거리가 더 풍부했을 것이다.

하지만 그녀를 시집보내는 일은 많은 이야기거리를 제공했다. 그리고 머리턴의 악의 가득한 노부인들이 이전에 나누었던 그녀의 잘되기를 바라는 선의의 소망은 상황이 바뀌었다고 해서 그 열기가 크게 식지 않았는데, 그런 남편과 함께라면 그녀의 불행은 기정사실로 여겨졌기 때문이다.

베넷 부인이 1층으로 내려온 지 2주가 되었지만, 이 기쁜 날 그녀는 다시 식탁 맨 자리에 앉았고, 거슬릴 정도로 고무된 기분이었다. 수치심이라는 감정은 그녀의 승리에 찬물을 끼얹지 않았다. 제인이 열여섯이던 때부터 그녀의 소망 중 첫 번째였던 딸의 결혼이 이제 이루어지려 하자, 그녀의 생각과 말은 전적으로 우아한 결혼식의 수행원들, 고운 모슬린 천, 새 마차, 그리고 하인들에만 쏠려 있었다.
그녀는 딸을 위해 마을에서 적절한 집을 열심히 찾아다녔고, 그들의 수입이 얼마인지 알지도 않고 고려하지도 않은 채, 크기와 위세가 부족하다며 많은 집을 거절했다.

“굴 딩이들이 나간다면 헤이 공원도 괜찮을 텐데, 아니면 거실이 더 크다면 스토크의 저 큰 집도 좋고. 하지만 애시워스는 너무 멀어. 열 마일이나 떨어뜨려 둘 수는 없어.
퍼비스 로지는 다락방이 끔찍하더라고.”

남편은 하인들이 있는 동안 그녀의 말을 방해하지 않고 내버려두었다. 그러나 그들이 물러나자 그는 부인에게 말했다.

“베넷 부인, 아들과 딸을 위해 이 집들 중 하나, 아니면 전부를 얻기에 앞서 우리 먼저 정확히 이해합시다. 이 동네에 있는 한 집에는 절대로 들여보내지 않을 겁니다. 롱본에서 그들을 받아들임으로써 둘 중 누구의 경솔함도 부추기지 않을 것입니다.”

이 선언 뒤로 긴 다툼이 이어졌으나 베넷 씨는 확고했다. 곧 다른 논쟁으로 이어졌고 베넷 부인은…

베넷 부인은 놀람과 공포 속에서 남편이 딸에게 옷을 사주기 위해 단 한 기니도 내주려 하지 않는다는 것을 알게 되었다. 그는 이번 일로 딸이 자신으로부터 어떠한 애정의 표시도 받아서는 안 된다고 주장했다. 베넷 부인은 도저히 이해할 수 없었다.
딸의 결혼이 거의 유효하지 않은 것처럼 보일 특권을 거부할 정도로 그의 분노가 상상할 수 없는 원망까지 이를 수 있다는 것은 그녀가 믿을 수 있는 모든 것을 넘어섰다. 그녀는 딸이 결혼식 전 이주일간 위컴과 도망쳐 함께 산 것에 대한 수치심보다, 새 옷이 없어서 딸의 결혼식에 끼칠 불명예를 더 크게 느꼈다.

엘리자베스는 당시의 고통 때문에 어쩔 수 없이 다아시 씨에게 여동생에 대한 그들의 걱정을 알린 것이 이제 정말로 후회스러웠다. 딸의 결혼이 곧 도주를 적절히 마무리할 것이므로, 현장에 있지 않은 모든 사람들에게 불리한 시작을 숨길 수 있을 것이기 때문이다.

그녀는 그를 통해 이 사실이 더 널리 퍼질까 봐 걱정하지는 않았다. 비밀을 지켜줄 사람 중에서 그보다 더 신뢰할 수 있는 이는 거의 없었지만, 동시에 여동생의 허점을 아는 사람 중에서 그녀를 그렇게 창피하게 만들 사람도 없었다. 하지만 이것이 그녀 자신에게 개인적으로 불이익이 될까 봐 그런 것은 아니었다.
어차피 그들 사이에는 넘을 수 없는 간극이 있어 보였다. 리디아의 결혼이 가장 명예로운 조건으로 이루어졌다 해도, 다아시 씨가 그런 가문과 인연을 맺을 것이라고는 생각되지 않았는데, 이제는 다른 모든 반대에 더해 그가 정당하게 경멸하는 남자와 가장 가까운 종류의 동맹과 인연이 추가될 것이기 때문이었다.

그녀는 그가 그러한 인연을 피하는 것이 전혀 이상하지 않았다.

그녀가 더비셔에서 그가 자신을 향한 마음을 느끼고 있음을 확신했던 그 호의를 얻고자 하는 바람은, 이런 충격을 겪고도 합리적으로 기대할 수 있을 리 없었다. 그녀는 낮아졌고, 슬펐다. 비록 무엇 때문에 그러는지 잘 몰랐지만 후회했다.
그녀는 더 이상 그 덕을 볼 수 없게 되자 그의 존중이 부러워졌다. 그에 대한 소식을 들을 수 있을 것 같을 때마다 귀를 기울이고 싶어 했다. 그들이 더 이상 만날 수 없을 것이 분명해지자, 그와 함께라면 행복했을 것이라고 확신했다.

그가 알게 된다면 얼마나 통쾌할까, 네 달 전에 그녀가 거만하게 거절했던 청혼이 이제 기꺼이 감사히 받아들여졌을 텐데! 그는 자신의 성별 중 가장 관대한 사람만큼이나 관대할 것이라고 그녀는 의심하지 않았다. 하지만 그가 인간인 한, 통쾌함은 피할 수 없었을 것이다.

이제 그녀는 그가 성품과 재능 면에서 자신에게 가장 잘 어울리는 남자라는 것을 깨달았다. 그의 이해심과 성질은 비록 자신과 달랐지만 그녀의 모든 바람을 채워주었을 것이다. 그것은 두 사람 모두에게 유익한 결합이었을 것이다.
그녀의 편안함과 활발함으로 그의 마음이 부드러워지고 그의 예의가 나아졌을 것이고, 그의 판단력, 지식, 세상에 대한 이해로 그녀는 더 중요한 혜택을 받았을 것이다.

하지만 이제 그런 행복한 결혼이 부러워하는 많은 이들에게 진정한 부부의 행복이 무엇인지 가르칠 수는 없게 되었다. 다른 성향의 결합이, 그리고 다른 가능성을 배제한 채 그들 가문에서 곧 이루어지게 될 것이었다.

위컴과 리디아가 그럭저럭 자립하며 살 수 있을지 그녀는 상상할 수 없었다. 하지만 정열이 덕보다 강해서만 모이게 된 부부에게 얼마나 영구적인 행복이 있을 수 있을지는 쉽게 짐작할 수 있었다.

가드너는 곧 다시 매형에게 편지를 썼다. 베넷 씨의 감사 인사에 대해 그는 짧게 답하면서, 가족들의 복지를 증진시키고자 하는 열의를 확약하고는 그 일이 다시는 그에게 언급되지 않기를 간청하며 편지를 끝맺었다. 그 편지의 주된 목적은 위컴 씨가 민병대를 떠나기로 결심했다는 것을 알리는 것이었다.

“그가 그렇게 하기를 나도 크게 바랐다,” 그는 덧붙였다, “혼인이 정해지는 대로 말이다. 그리고 그가 그 부대를 떠나는 것이 그를 위해서도, 그리고 내 조카딸을 위해서도 매우 바람직하다고 생각하실 거라고 믿는다. 위컴 씨는 정규군에 입대할 생각이다.
그리고 그의 옛 친구들 중에는 여전히 군에서 그를 도울 수 있고 도우려 하는 이들이 있다. 그는 현재 왕국 북부에 주둔해 있는

그녀는 건강하며, 당신과 그녀의 어머니께 정중한 안부를 전해달라고 부탁합니다.——안부를 전하는, E. 가디너.

베넷 씨와 그의 딸들은 가디너 씨만큼이나 위컴이 이 지역을 떠나는 것의 모든 장점을 명확히 알아보았다. 그러나 베넷 부인은 그리 기뻐하지 않았다. 리디아가 북부에 정착하게 된다는 것은, 그녀가 리디아와 함께하는 것에서 가장 큰 즐거움과 자부심을 기대하던 바로 그때였는데, 그녀는 결코 그들이 허트퍼드셔에 거주할 계획을 포기한 적이 없었기에, 커다란 실망이었다.
게다가 리디아가 모두와 친분이 있고 그토록 많은 총애를 받는 연대에서 떠나게 된다는 것이 너무 안타까웠다.

“그 아이는 포스터 부인을 너무 좋아하는데,” 그녀가 말했다, “그녀를 보내버리는 것은 정말 끔찍할 거예요! 그리고 그 아이가 무척 좋아하는 젊은이들도 여럿 있어요. 장군——의 연대 장교들은 그렇게 친절하지 않을지도 몰라요.”

딸의 요청, 그것이 그런 것으로 여겨질 수 있는데, 북부로 떠나기 전에 가족에게 다시 받아들여지기를 바라는 것은, 처음에는 단호한 거절을 받았다. 그러나 제인과 엘리자베스는 그들의 누이의 감정과 체면을 위해, 그녀가 부모님에게 결혼으로 인정받기를 바라는 데 의견을 같이하여, 그들이 결혼하자마자 롱본에서 그녀와 그녀의 남편을 받아들이도록 그에게 그토록 진심으로, 그러나 그토록 이성적이고 온유하게 재촉했기에, 그는 그들이 생각하는 대로 생각하고 그들이 바라는 대로 행동하도록 설득되었다. 그리고 그들의 어머니는, 그녀가 북부로 추방되기 전에 이웃에게 그녀의 기혼인 딸을 보여줄 수 있게 될 것이라는 만족감을 얻었다.
따라서 베넷 씨가 다시 그의 형제에게 편지를 쓸 때, 그는 그들이 오는 것을 허락하는 답장을 보냈고, 결혼식이 끝나는 대로 그들이 롱본으로 가기로 정해졌다.

그러나 엘리자베스는 위컴이 그러한 계획에 동의할 줄은 몰랐다. 게다가 그녀가 오직 자신의 뜻만 따랐다면, 그와 마주치는 것은 그녀가 가장 바라지 않는 일이었을 것이다.