오만과 편견 – 제40장

엘리자베스는 어제 일을 제인에게 알리고 싶은 마음을 더는 참을 수 없었다. 마침내 결심하고는 자신과 관련된 모든 세부사항은 숨긴 채 제인을 놀라게 할 준비를 하며, 다음 날 아침 다아시 씨와 자신 사이에 벌어진 일의 핵심을 털어놓았다.

제인의 놀라움은 강한 자매애로 인해 곧 가셨다. 엘리자베스를 칭찬하는 것이 당연하게 느껴졌기 때문이다. 놀라움은 곧 다른 감정으로 바뀌었다.
다아시 씨가 자신의 마음을 표현하는 방식이 너무 서툴러 유감스러웠지만, 언니의 거절로 인해 그가 겪었을 불행이 더 큰 슬픔으로 다가왔다.

“성공할 거라 확신한 건 잘못이에요. 당연히 그런 태도는 보이지 말았어야죠. 하지만 그만큼 실망도 컸을 거라 생각해봐요.”

“그래, 나도 정말 안타까워. 하지만 그에게는 다른 감정이 있을 거야. 아마도 곧 나를 향한 마음은 사라질 테고.
그래도 내가 거절해서 원망하지는 않지?”

“원망하다니! 아니, 절대.”

“그럼 윅햄을 그렇게 따뜻하게 말한 게 잘못이라고 생각해?”

“아니–네가 잘못했다고 생각하진 않아.”

“그렇지만 내가 바로 그 다음날에 무슨 일이 있었는지 말해드리면, 당신도 알게 될 거예요.”

그리고 그녀는 편지에 대해 말하기 시작했다. 조지 위컴과 관련된 내용 전체를 되풀이하여 전했다. 가엾은 제인에게 이것이 얼마나 큰 충격이었던가!
그녀는 인류 전체에 존재하는 악보다도, 그 모든 악이 한 사람에게 집중되어 있다는 사실을 믿지 않으려 하며 세상을 살아가고 싶어했다. 비록 다아시 씨의 명예 회복이 그녀의 마음에 감사했지만, 그런 진실을 발견한 것에 대한 위로가 되지는 못했다. 그녀는 가장 간절한 마음으로 오류가 있을 가능성을 입증하려 애썼고, 다른 한 사람을 해치지 않으면서 한 사람의 혐의를 벗겨주려 노력했다.

“그래서는 안 돼요,” 엘리자베스가 말했다. “두 사람을 모두 선하게 만들 수는 없을 거예요. 선택하세요.
하지만 한 사람만 만족스러워해야 해요. 두 사람 사이에 존재하는 장점은 단 한 사람만을 선한 사람으로 만들기에 딱 충분한 양이에요. 그리고 요즘 들어 그것은 꽤 뒤바뀌고 있었죠.
제 생각에는 모든 장점이 다아시 씨에게 있다고 믿고 싶지만, 당신은 원하는 대로 하세요.”

하지만 제인의 얼굴에서 미소를 이끌어내기까지는 상당한 시간이 걸렸다.

“이토록 충격받은 적이 있었는지 모르겠어요,” 그녀가 말했다. “위컴이 그렇게 나쁘다니! 그것이—”

“정말 믿기 힘들 정도예요. 그리고 불쌍한 다아시 씨! 친애하는 리지, 그가 얼마나 고통받았을지 생각해 봐요.
이런 실망이라니! 게다가 당신의 나쁜 평가까지 알고 있으니! 그리고 자신의 누나에 대해 그런 일을 전해야 한다니!
정말 너무 괴로운 일이에요. 당신도 분명히 그렇게 느낄 거예요.”

“아뇨, 당신이 그렇게 온통 후회와 연민으로 가득 찬 모습을 보니 저는 이제 아무것도 느끼지 않아요. 당신이 그를 충분히 변호해 줄 거라는 걸 알고 있으니, 저는 점점 더 무관심해지고 있어요. 당신의 풍부한 감정 덕에 저는 절약하게 되고, 당신이 그를 더 오동통 통곡한다면 저의 마음은 깃털처럼 가벼워질 거예요.”

“불쌍한 위컴! 그의 얼굴에는 정말 선량함이 묻어나요! 그의 태도는 정말 솔직하고 온화해요.”

“그 두 젊은이의 교육에 분명히 큰 문제가 있었어요. 한 사람은 모든 선량함을 갖고 있고, 다른 한 사람은 그저 겉모습만 그렇게 보이는 거죠.”

“저는 다아시 씨가 겉모습만큼 결여되어 있다고는 생각지 않았어요. 당신이 그렇게 생각했던 것처럼요.”

“그런데도 저는 아무런 이유 없이 그렇게 단호하게 그를 싫어하는 것이 얼마나 기발한지 뽐내려 했어요. 그런 종류의 싫음은 재능에 자극이 되고, 재치를 펼칠 기회가 되죠. 계속 욕을 해도 아무 말도 하지 않는 것처럼 보일 수 있어요.”

“그건 그렇지만, 한 남자를 계속 비웃다 보면 어쩌다가 재치 있는 말을 하게 되는 법이에요.”

“리지, 그 편지를 처음 읽었을 때는 지금처럼 마음먹을 수 없었을 거예요.”

“그럼요, 그럴 수 없었죠. 마음이 몹시 불편했어요. 아주 불편해서–불행하다고 해도 과언이 아니었어요.
제 마음을 털어놓을 사람도 없고, 제인이 위로해 주고 제가 그렇게 약하고 허영심 많고 무리한 짓을 한 게 아니라고 말해 줄 사람도 없었으니까요. 아, 그때 제인이 얼마나 그리웠는지 몰라요!”

“위컴에 대해 다아시 씨에게 그렇게 강한 표현을 썼다니 정말 유감이에요. 이제 보니 그 말들이 전혀 부당한 것으로밖에 안 보이잖아요.”

“그렇죠. 하지만 원망 섞인 말을 한 불행한 결과는 내가 키워온 편견이 낳은 너무나 당연한 결과예요. 조언을 구하고 싶은 게 하나 있어요.
우리가 위컴의 인품을 주변 사람들에게 알려야 하는지, 아니면 그러지 말아야 하는지 말해 주세요.”

베넷 양이 잠시 말을 멈춘 뒤 대답했다. “그 사람을 그렇게 끔찍하게 폭로할 필요는 없을 것 같은데요. 리지는 어떻게 생각해요?”

“하지 말아야 한다고 생각해요. 다아시 씨가 그 사실을 공개하라고 허락한 게 아니에요. 오히려 그의 여동생에 관한 사실은 가능한 한 나만 알고 있기로 했고; 만약 내가 그의 나머지 행실에 대해 사람들을 오해에서 풀어주려 애쓴다 해도, 누가 나를 믿겠는가?
다아시 씨에 대한 일반적인 편견이 너무 강렬해서, 그를 호감 어린 시선으로 보려는 시도는 메리턴의 선량한 사람들 절반에게는 치명타가 될 것이다. 나는 그럴 만한 자격이 없다. 위컴은 곧 떠날 것이고, 그러므로 그가 실제로 어떤 사람인지 여기 있는 사람들에게는 아무런 상관이 없게 될 것이다.
언젠가 모든 것이 밝혀지고, 그때 우리는 그들이 그것을 미리 알지 못한 어리석음을 비웃을 수 있을 것이다. 지금은 그에 대해 아무 말도 하지 않겠다.”

“네 말이 옳아. 그의 잘못을 공개적으로 드러내는 것은 그를 영원히 망칠 수도 있어. 그는 지금, 아마도 자신이 한 일을 후회하고 있을 것이고, 명성을 회복하려 애쓰고 있을 거야.
우리는 그를 절망에 빠뜨려서는 안 된다.”

이 대화로 엘리자베스의 마음의 소란이 가라앉았다. 그녀는 이주일 동안 그녀를 짓눌러 온 두 가지 비밀을 털어놓았고, 언제든지 둘 중 하나에 대해 다시 이야기하고 싶을 때 제인이 기꺼이 귀 기울여 들어줄 것이 분명했다. 하지만 아직 뒤에 숨겨진 무언가가 있었는데, 신중함이 그 공개를 금하고 있었다.
그녀는 다아시 씨의 편지의 나머지 절반에 대해 이야기하거나 설명하려 하지 않았다.

자매에게 그의 친구가 얼마나 진심으로 그녀를 소중히 여겼는지 알리는 것이었다. 이는 누구와도 나눌 수 없는 비밀이었다. 그리고 그녀는 양측 사이에 완벽한 이해가 없다면 이 마지막 수수께끼의 짐을 벗어버릴 명분이 없다는 것을 알고 있었다.

이제 집에 돌아와 정착하고 나서, 그녀는 여유롭게 자매의 진정한 마음 상태를 살펴볼 수 있었다. 제인은 행복하지 않았다. 그녀는 여전히 빙리에 대한 깊고 다정한 애정을 품고 있었다.
이전에 자신이 사랑에 빠졌다고 한 번도 상상해본 적 없는 그녀의 마음은 첫사랑의 모든 열정을 간직하고 있었고, 그녀의 나이와 성품으로 보아 첫 애착이 흔히 자랑하는 것보다 더 큰 안정성을 지니고 있었다. 그리고 그녀는 그를 열렬히 그리워하고 다른 어떤 남자보다 그를 더 좋아했기 때문에, 그녀의 모든 분별력과 친구들의 감정에 대한 모든 배려가 그녀 자신의 건강과 그들의 평온을 해칠 그러한 슬픔을 억제하는 데 필요했다.

“글쎄, 리지,” 베넷 부인이 어느 날 말했다. “제인이 겪은 이 슬픈 일에 대해 이제 어떻게 생각하니? 나는 결코 다시는 아무에게도 이 일에 대해 말하지 않기로 결심했어.
며칠 전 필립스 언니에게도 그랬지. 그런데 제인이 런던에서 그를 본 적이 없다는 것 같더라고. 흠, 그는 정말 부적격한 젊은이야—이제 그녀가 그를 얻을 가능성은 세상에 조금도 없을 거라고 생각해.
여름에 다시 네더필드로 온다는 소식도 없고, 알만한 사람들에게는 모두 물어봤는데도 말이야.”

“그는 다시는 네더필드에서 살지 않을 거라고 생각해.”

“아, 뭐! 그는 마음대로 하는 거야. 아무도 그가 오기를 바라지 않아.
비록 나는 그가 내 딸을 끔찍하게 대했다고 항상 말할 테지만, 만약 내가 그녀라면 그런 대우를 참지 않았을 거야. 흠, 내 위안은 제인이 상심으로 죽을 거라는 확신이야. 그러면 그는 자신이 한 짓에 대해 후회하게 될 거야.”

하지만 엘리자베스는 그런 기대에서 위로를 받을 수 없었기에 아무런 대답도 하지 않았다.

“글쎄, 리지,” 어머니가 잠시 후 계속해서 말했다, “그래서 콜린스 부부는 아주 편안하게 사는구나? 그래, 그래, 오래 지속되기만을 바랄 뿐이야. 그리고 어떤 종류의”

“식탁은 어떻게 차리는 걸까? 샬롯은 훌륭한 주부일 거야. 어머니 절반만큼만 영리해도 충분히 아낄 텐데.
그들의 가사 운영에 사치스러운 건 없을 거야.”

“응, 전혀 없어.”

“훌륭하게 관리하고 있을 거야, 분명해. 응, 응. 그들은 수입을 초과하지 않도록 조심할 거야.
돈 때문에 곤란해하는 일은 절대 없을 거야. 뭐, 잘된다면 좋은 거지! 그리고 아마 니 아버지가 돌아가시면 롱본을 물려받는 얘기를 자주 하겠지.
그날이 오면 그들은 그걸 마치 자기들 소유인 것처럼 여길 거야, 분명히.”

“그건 내 앞에서 언급할 수 없는 주제였어.”

“그래; 그랬다면 이상했을 거야. 하지만 그들끼리는 자주 그 얘기를 한다는 데 의심의 여지가 없어. 뭐, 법적으로 자기들 것이 아닌 재산을 가지고도 마음이 편하다면, 그게 더 나은 거지.
나라면 한정 상속으로만 물려받은 재산을 가지고는 부끄러웠을 텐데.”