오만과 편견 – 제28장

다음 날 여정에서 마주치는 모든 것은 엘리자베스에게 새롭고 흥미로웠고, 그녀의 기분은 들떠 있었다. 언니의 건강에 대해 품었던 모든 걱정을 지워 버릴 만큼 언니가 건강해 보이는 것을 직접 확인했고, 북부로 떠나는 여행을 앞두고 있다는 생각만으로도 기쁨이 끊이지 않았기 때문이다.

큰길을 벗어나 헌스퍼드로 향하는 좁은 길로 접어들자, 모두의 시선은 목사관을 찾느라 분주해졌고, 길이 한 번 꺾일 때마다 이제 눈앞에 나타나리라 기대했다. 한쪽으로는 로징스 공원의 나무 울타리가 경계를 이루고 있었다. 엘리자베스는 그곳 주민들에 관해 지금까지 들었던 여러 이야기가 떠올라 미소를 지었다.

마침내 목사관이 눈에 들어왔다. 길 쪽으로 기울어 내려가는 정원, 그 안에 서 있는 집, 푸른 울타리와 월계수 생울타리까지, 모든 것이 그들이 거의 다다랐음을 말해 주는 듯했다. 콜린스 씨와 샬럿이 문간에 모습을 드러냈고, 마차는 집으로 이어지는 짧은 자갈길 앞 작은 대문에서 멈추었다.
일행 모두의 고개 끄덕임과 미소 속에서였다. 잠시 후 그들 모두는 마차에서 내려 서로를 만난 기쁨을 나누었다. 콜린스 부인은 누구보다도 환한 기쁨으로 친구를 맞아 주었고, 엘리자베스는 자신이 이렇게 다정한 환대를 받는다는 사실을 느끼자, 이곳에 오기를 참 잘했다는 생각이 더욱 굳어졌다.

엘리자베스는 단번에 사촌의 태도가 결혼했다고 해서 전혀 달라지지 않았음을 알아차렸다. 그의 형식적인 공손함은 예전 그대로였고, 그는 그녀를 대문 앞에 몇 분이나 붙들어 세워 놓고, 집안 식구들에 관한 온갖 질문을 묻고 또 대답을 들으며 만족해하였다. 그 다음에는, 현관이 얼마나 말끔한지 일일이 가리켜 보이는 것 말고는 별다른 지체도 없이 곧장 집 안으로 안내했다.
그리고 그들이 응접실로 들어서자마자, 그는 다시 한 번 과시하듯 지나치게 의식을 갖춘 태도로 자신의 초라한 거처에 온 것을 환영하며, 아내가 제안했던 온갖 다과 대접을 하나도 빠뜨리지 않고 되풀이해 전하였다.

엘리자베스는 그가 한껏 으스대는 모습을 보게 되리라 마음의 준비를 하고 있었다. 그리고 방의 알맞은 크기며, 향하는 방향이며, 가구들을 자랑스레 보여 주는 그의 태도를 보노라니, 마치 자신을 향해 특별히 말하는 것 같아, 그를 거절함으로써 자신이 무엇을 잃었는지를 느끼게 해 주고 싶어 하는 듯했다. 그러나 모든 것이 단정하고 아늑해 보이기는 했어도, 그녀는 회한의 탄식 한 번으로라도 그를 만족시켜 줄 수가 없었다.
오히려 그런 사람과 함께 살면서도 저토록 명랑한 기색을 잃지 않는 친구를 보며 놀라움을 느낄 뿐이었다. 콜린스 씨가 아내라면 응당 부끄러워할 만한 말을 할 때마다—그리고 그런 일은 결코 드문 일이 아니었는데—엘리자베스는 저도 모르게 샬럿 쪽으로 시선을 돌렸다. 한두 번 그녀는 무언가를 희미하게나마 알아차릴 수 있었지만…

그러나 대체로 샬럿은 슬기롭게도 못 들은 척했다.
그 방 안에 있는 가구 하나하나, 식기장이든 난로 받침이든 모조리 감탄해가며, 또 여행길의 이야기와 런던에서 있었던 일들을 모두 들려준 뒤에야, 콜린스 씨는 그들을 정원 산책에 초대했다. 그 정원은 넓고 잘 꾸며져 있었고, 가꾸는 일은 그가 직접 맡고 있었다.
정원 일을 하는 것은 그에게 가장 품위 있는 즐거움 가운데 하나였고, 엘리자베스는 샬럿이 그 운동이 건강에 얼마나 좋은지 이야기하면서 표정을 조금도 흐트러뜨리지 않는 것을, 그리고 남편이 정원 일을 가능한 한 많이 하도록 자신이 장려하고 있다고 솔직히 말하는 모습을 내심 감탄했다.

그곳에서 그는 모든 산책로와 지름길마다 앞장서 길을 이끌며, 자신이 요구한 찬사를 그들이 입 밖으로 낼 만한 틈조차 거의 주지 않은 채, 눈에 들어오는 모든 경치를 하나하나 일일이 가리켜 보였다. 그가 그렇게 구체적으로 설명해대니, 경치의 아름다움은 오히려 뒤로 밀려나는 듯하였다. 그는 사방으로 펼쳐진 밭들을 세어 내려갈 수 있었고, 저 멀리 떨어진 작은 나무 숲에 나무가 몇 그루 있는지도 줄줄이 말해 줄 수 있었다.
그러나 그의 정원에서든, 이 일대 전원에서든, 아니 나라 전체를 통틀어서든 자랑할 만한 모든 경치 가운데서도, 자기 집 정면과 거의 마주 보게 공원을 두른 나무들 사이의 빈틈으로 내다보이는 로징스의 전경만한 것은 없다고 그는 단언했다. 그것은 훌륭한…

…현대식 건물로, 완만한 언덕 위에 자리 잡고 있었다.

콜린스 씨는 자기 정원에서 그들을 데리고 나가 자기 소유의 초지 두 군데를 함께 한 바퀴 돌고 싶어 했지만, 아가씨들은 흰 서리가 아직 채 가시지 않은 땅을 밟고 나갈 만한 신발을 신지 못해 발길을 돌렸다. 그 사이 윌리엄 경은 그와 함께 밖으로 나갔고, 샬럿은 여동생과 친구를 데리고 집 안 구경을 시켰다. 남편의 도움 없이 집을 보여 줄 기회를 갖게 되어, 아마도 속으로 매우 흡족해하는 눈치였다.
집은 다소 작았지만 단단히 지어졌고 쓰기에 편리했으며, 집 안 구석구석은 단정하고 한결같은 취향으로 꾸며져 있었다. 엘리자베스는 그 모든 공을 샬럿에게 돌렸다. 콜린스 씨의 존재를 잠시 잊기만 하면 집 안 전체에 참으로 아늑한 분위기가 감돌았고, 샬럿이 그것을 얼마나 진심으로 누리고 있는지가 분명했기에, 엘리자베스는 이 집에서 아마도 콜린스 씨가 자주 잊혀지리라고 짐작했다.

엘리자베스는 이미 캐서린 경부인이 아직 시골에 머무르고 있다는 이야기를 들은 터였다. 그 얘기는 저녁 식사 자리에서 다시 화제로 올랐고, 콜린스 씨가 거기에 끼어들어 이렇게 말했다.

“그렇습니다, 엘리자베스 양. 이번 일요일 교회에서 캐서린 드 버그 경부인을 뵙는 영광을 누리게 되실 겁니다. 굳이 말씀드릴 것도 없이, 분명히 그분께 깊이 감탄하시게 될 거예요.
그분은 친절하시기 이를 데 없고 또한 극도로 자애로우신 분이니, 분명 그분의 어느 정도의 친절을 베푸는 눈…

예배가 끝난 뒤에는 반드시 알아차리실 겁니다. 감히 말씀드리자면, 이곳에 머무시는 동안 그녀가 우리에게 내려주시는 모든 초대에 당신과 내 동생 마리아도 함께 포함시킬 거라고 거의 확신해요. 나의 친애하는 샬럿에게 대하는 그녀의 태도는 정말 다정다감하답니다.
우리는 일주일에 두 번씩 로징스에서 저녁을 함께하고, 절대로 걸어서 집에 돌아오게 내버려두지 않아요. 늘 귀부인의 마차가 우리를 위해 준비되어 있지요. 아니, 정확히 말하자면 귀부인의 마차들 가운데 하나라고 해야겠네요.
마차가 여러 대 있으시니까요.”

“캐서린 경은 정말로 존경할 만하고 분별 있는 분이에요.” 샬럿이 덧붙였다. “게다가 이웃으로서 더없이 세심하시고요.”

“정말 그래, 친애하는 당신 말이 딱 맞아. 내가 말하고 싶은 게 바로 그거야. 그분은 아무리 공손하게 대한다고 해도 지나치지 않을 분이지.”

그날 저녁은 대부분 허트퍼드셔의 소식을 나누고, 이미 편지로 전했던 이야기들을 다시 들려주며 흘러갔다. 밤이 끝나고, 자기 방에 홀로 남은 엘리자베스는 샬럿이 어느 정도 만족해하고 있는지, 남편을 다루는 재치와 그를 견뎌내는 평정심을 곰곰이 떠올려 보며, 그 모든 것이 참으로 능숙하게 이루어지고 있음을 인정하지 않을 수 없었다. 또한 앞으로 자신의 방문이 어떻게 흘러갈지, 이곳에서의 한결같이 조용한 일과, 콜린스 씨가 끊임없이 괴롭히는 방해들, 그리고 그들이 로징스와 어울려 지내는 동안의 일도 그녀의 활달한 상상력 속에서는 이내 모두 제자리를 잡았다.

이튿날 한낮 무렵, 그녀가 산책을 나갈 채비를 하려고 방에 있던 참에, 아래층에서 갑자기 소란스러운 소리가 나더니 집 안 전체가 뒤집힌 듯했다. 잠시 귀를 기울이고 있으려니 누군가가 숨 돌릴 틈도 없이 정신없이 계단을 뛰어 올라오며 큰 소리로 그녀를 부르는 것이 들렸다. 엘리자베스는 문을 열었고, 난간 쪽에서 숨이 턱에 차서 흥분한 마리아와 마주쳤다.
마리아는 외쳤다.

“오, 엘리자베스! 어서, 제발 얼른 식당으로 내려와요. 꼭 봐야 할 장면이 있대요!
무엇인지는 말 안 할게요. 서둘러요, 당장 내려와 봐요.”

엘리자베스가 이것저것 물어보았지만 소용없었다. 마리아는 더 이상 한마디도 해 주지 않았고, 둘은 난간에서부터 골목길 쪽을 향해 난 식당으로 허겁지겁 내려가 그 ‘구경거리’를 찾았다. 정원 대문 앞, 낮은 페이턴 마차에 타고 서 있는 두 부인이 보일 뿐이었다.

“고작 이거예요?” 엘리자베스가 외쳤다. “저는 적어도 돼지들이 정원으로 뛰어든 줄 알았는데, 여기 있는 건 캐서린 부인하고 그 딸뿐이잖아요!”

“어머, 세상에,” 마리아가 그 오해에 완전히 놀라서 말했다. “캐서린 부인이 아니에요. 저 연세 지긋한 부인은 젠킨슨 부인으로, 그들과 함께 살고 있대요.
다른 한 사람은 드 버그 양이죠. 저기 좀 보세요. 아주 작은 아이 같지 않아요?
그렇게 말랐고 왜소할 거라고 누가 상상이나 했겠어요!”

“이렇게 바람이 센데 샬럿을 밖에 세워 두다니, 정말 형편없이 무례하군요. 왜 안으로 들어오지 않는 거죠?”

“아, 샬럿 말로는 거의 들어오는 일이 없대요. 드 버그 양이 집 안으로 들어오면 그게야말로 최고의 특별한 대접인 셈이래요.”

“난 저 아이 외모가 마음에 들어요.” 엘리자베스가 다른 생각이 떠올라 그렇게 말했다. “앙상하고 성격도 까다로워 보이네요. 그래요, 그에게 딱 어울리겠어요.
그에게 아주 어울리는 아내가 되겠는걸요.”

콜린스 씨와 샬럿은 둘 다 대문가에 서서 숙녀들과 이야기를 나누고 있었고, 윌리엄 경은, 엘리자베스를 더없이 즐겁게 하는 꼴로, 현관문에 버티고 서서 눈앞의 위엄을 진지하게 관찰하며, 드 버그 양이 그쪽을 바라볼 때마다 꼬박꼬박 허리를 숙여 인사하고 있었다.

마침내 더 할 말이 남지 않자, 숙녀들은 마차를 몰고 떠났고 나머지 사람들은 집 안으로 돌아왔다. 콜린스 씨는 두 소녀를 보자마자 그들의 행운을 축하하기 시작했고, 샬럿은 온 일행이 다음 날 로징스에서 저녁 식사를 하라는 초대를 받았다고 알려 줌으로써 그 말의 뜻을 설명했다.