오만과 편견 – 제1장

재산이 넉넉한 독신 남자는 반드시 아내를 구하고 있으리라는 사실은, 세상 어디에서나 인정되는 진리이다.

이런 남자의 감정이나 생각이, 그가 어느 동네에 처음 들어왔을 때는 아무리 잘 알려져 있지 않다 해도, 이 진리는 그 주변 집안 사람들의 머릿속에 너무도 단단히 박혀 있어서, 그 남자는 그들 딸들 가운데 누구의 것쯤은 될 정당한 소유로 여겨진다.

“여보, 베넷 씨.” 어느 날 부인이 그에게 말했다. “네더필드 파크가 마침내 세를 놓았다는 소식 들으셨어요?”

베넷 씨는 못 들었다고 대답했다.

“아니, 세를 놓았다니까요.” 부인이 말을 이었다. “롱 부인이 방금 다녀갔는데, 그 이야기를 죄다 해 주었어요.”

베넷 씨는 아무 대답도 하지 않았다.

“누가 거길 얻었는지 알고 싶지도 않으세요?” 부인이 성급하게 외쳤다.

“당신이 나에게 그 얘기를 해 주고 싶어 하는 거고, 나는 그 말을 듣는 데 아무 상관이 없을 뿐이죠.”

이 정도면 충분한 청이었다.

“그러니까 말이에요, 여보, 잘 들어보셔야죠. 롱 부인 말씀이, 네더필드를 영국 북부에서 온 거액의 재산을 가진 젊은 신사가 얻었다는 거예요. 그가 월요일에 사륜 마차를 타고 그 집을 보러 내려왔는데, 그곳이 너무 마음에 들어서 모리스 씨와 곧바로 계약을 했고, 그래서 그 집을 차지하…”

미카엘 축일 전에 그 집을 넘겨받을 거라 하고, 하인들 몇은 다음 주 말까지 그 집에 들어와 있을 거래요.”

“그 사람 이름이 뭐요?”

“빙리.”

“유부남인가, 총각인가?”

“아, 물론 총각이지요, 여보! 게다가 재산도 많은 총각이에요. 1년에 사천이나 오천 파운드를 번다네요. 우리 딸들에게 얼마나 좋은 일인가요!”

“어째서? 그게 우리 딸들에게 무슨 상관이 있지?”

“여보 베넷 씨,” 아내가 대답했다. “어떻게 그렇게 성가시게 구세요? 제가 그 사람과 우리 딸들 중 한 명을 결혼시키는 걸 생각하고 있다는 걸 뻔히 알면서요.”

“그래서 그가 여기 정착하려는 의도가 바로 그거란 말인가?”

“의도라니요? 말도 안 되는 소리 마세요! 그렇지만 우리 딸들 가운데 한 명과 _사랑에 빠질_ 가능성은 아주 크지요.
그러니까 그가 오자마자 당신이 가서 인사를 해야 해요.”

“그럴 필요는 전혀 못 느끼겠는데. 당신하고 애들만 가도 되지――아니면 애들만 보내도 되지, 그게 어쩌면 더 나을 수도 있고. 당신도 애들 못지않게 예쁘니까, 빙리 씨가 일행 중에서 당신을 제일 마음에 들어 할지도 모르잖아.”

“여보, 저를 너무 치켜세우시는군요. 저도 분명 한때는 나름 미모를 자랑하긴 했지만, 지금 와서 특별히 아름답다고 우길 생각은 없어요. 딸이 다섯이나 다 장성한 여자라면, 이제 자기 미모 따위는 그만 잊어버려야지요.”

“그런 경우에야, 대개는 여자가 생각해 볼 만한 미모가 별로 남아 있지 않으니까.”

“그래도 여보, 정말로 당신은 반드시…

“빙리 씨가 이 근처에 오면 가서 한번 만나 보셔야 해요.”

“그건 내가 약속할 수 있는 범위를 넘는 일이오, 정말이오.”

“하지만 우리 딸들을 좀 생각해 보세요. 그 애들 중 한 명에게는 얼마나 훌륭한 혼처가 되겠어요. 윌리엄 경이랑 루커스 부인도 오로지 그 이유 하나 때문에 가겠다고 마음을 굳혔잖아요.
원래 그분들은 새로 이사 온 사람들에게는 잘 찾아가지도 않잖아요, 알잖아요. 그러니 당신은 꼭 가셔야 해요. 당신이 가지 않으면 우리로서는 그를 찾아갈 도리가 전혀 없으니까요.”

“당신이 너무 지나치게 까다롭게 구는 거요, 정말로. 내가 보기엔 빙리 씨가 당신을 만나면 무척 기뻐할 거요. 그러니 당신 편에 편지 몇 줄을 들려 보내서, 우리 딸들 중 누구를 골라 결혼하든 나는 진심으로 동의한다는 뜻을 전하게 하지.
물론 우리 작은 리지에 대해서는 좋은 말 한마디쯤은 덧붙여야겠소만.”

“제발 그런 짓은 절대로 하지 마세요. 리지는 다른 애들보다 조금도 나은 게 없잖아요. 제 생각에는 제인은 리지보다 훨씬 예쁘고, 리디아는 리지보다 훨씬 성격도 좋아요.
그런데도 당신은 늘 _그애_만 더 챙기잖아요.”

“걔들 중 누구 하나 딱히 내세울 만한 구석은 없소.” 그가 대답했다. “다른 집 딸들처럼 다들 어리석고 세상 물정도 모르지. 그래도 리지는 언니들보다는 좀 더 재치가 있는 편이오.”

“베넷 씨, 어떻게 자기 자식들을 그런 식으로 험담할 수가 있어요? 당신은 나를 괴롭히는 데서 즐거움을 느끼시잖아요. 나의 부족한 신경에는 조금도 동정심이 없고 말이에요.”

“…신경이야.”

“당신은 나를 잘못 알고 있어요, 여보. 나는 당신의 신경을 무척 존중한다오. 그건 나와 오래된 친구 사이니까.
적어도 지난 이십 년 동안, 당신이 그 신경을 얼마나 중요하게 여기는지 귀에 못이 박히도록 들어 왔지.”

“아, 내가 얼마나 고통을 겪는지 당신은 몰라요.”

“하지만 곧 이겨 내실 거라고 믿소. 그리고 연 소득 사천 파운드를 가진 젊은이들이 이 근처에 많이들 이사 오는 꼴을 보게 되겠지요.”

“당신이 그 사람들을 만나러 가지 않을 텐데, 그런 사람이 스무 명이나 온들 우리한테 무슨 소용이에요.”

“잘 기억해 두시오, 여보. 스무 명이 모이면, 내가 한 사람도 빠뜨리지 않고 다 찾아가 보겠소.”

베넷 씨는 날카로운 두뇌와 빈정대는 유머, 과묵함과 변덕이 기묘하게 뒤섞인 사람이라, 이십삼 년의 결혼생활로도 아내가 남편의 성격을 이해하기에는 턱없이 부족했다. 그에 비해 _그녀_ 의 내면은 훨씬 풀기 쉬웠다. 그녀는 이해력이 좁고 아는 것도 적으며, 성미는 들쭉날쭉했다.
마음에 들지 않는 일이 생기면 곧잘 스스로를 신경질환자라고 여겼다. 그녀 인생의 본업은 딸들을 시집보내는 일이었고, 그 삶의 위안은 이웃을 방문하고 소문을 듣는 데 있었다.