오만과 편견 – 제59장

“친애하는 리지, 도대체 어디를 걸었니?” 엘리자베스가 방에 들어서자마자 제인이 물었고, 식탁에 앉았을 때는 다른 모든 이들도 같은 질문을 했다. 그녀는 그저 자신도 모르는 곳까지 이리저리 헤맸다고 대답할 수밖에 없었다. 그녀는 말하면서 얼굴을 붉혔지만, 그것도, 그리고 그 밖에 무엇도 진실을 의심하게 만들지는 못했다.

저녁은 조용히 흘러갔고, 특별한 일은 없었다. 이미 정해진 연인들은 이야기하고 웃었고, 아직 정해지지 않은 연인들은 침묵했다. 다아시는 행복이 웃음으로 넘쳐흐르는 성격이 아니었다.
그리고 엘리자베스는 흥분하고 혼란스러워, 자신이 행복하다는 것을 느끼기보다는 알고 있었다. 당장의 당혹감 외에도 그녀 앞에는 다른 어려움들이 있었기 때문이다. 그녀는 자신의 상황이 알려졌을 때 가족들이 어떻게 느낄지 예상했다.
그녀는 제인 외에는 아무도 그를 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었다. 심지어 다른 이들에게는 그의 모든 재산과 지위로도 없앨 수 없는 혐오감이라는 것을 두려워했다.

밤에 그녀는 제인에게 마음을 털어놓았다. 미스 베넷은 의심하는 것이 본래 습관과 거리가 멀었지만, 이번에는 완전히 믿지 않았다.

“농담하는 거야, 리지. 그럴 리가 없어! 다아시 씨와 약혼이라니!
아니, 아니, 날 속이지 마. 불가능한 일인 거 알아.”

“이거 참 시작이 영 좋지 않구나! 난 오직 너한테만 의지했는데, 네가 믿지 않으면 다른 누구도 나를 믿지 않을 거야. 하지만 정말, 난 진심이야.
사실만 말하고 있어. 그는 여전히 나를 사랑해, 그리고 우리는 약혼했어.”

제인이 의심스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다. “오, 리지! 그럴 수가 없어.
네가 그를 얼마나 싫어하는지 알잖아.”

“넌 그 일에 대해 아무것도 몰라. 다 잊어야 할 것들이야. 아마 난 예전엔 지금만큼 그를 사랑하지 않았을지도 몰라.
하지만 이런 경우에는 좋은 기억력이 용서받을 수 없는 법이야. 이걸 내가 기억하는 마지막이 될 거야.”

베넷 양은 여전히 놀란 표정이었다. 엘리자베스는 다시, 그리고 더 진지하게 그것이 사실임을 확신시켰다.

“세상에! 정말 그럴 수가? 하지만 이젠 널 믿어야겠네,” 제인이 외쳤다.
“내 사랑하는, 사랑하는 리지, 정말, 정말 축하해. 하지만 확실해? — 이 질문 용서해줘 — 그와 함께 행복할 수 있다고 정말 확신해?”

“의심할 여지가 없어. 우리 사이엔 이미 우리가 세상에서 가장 행복한 부부가 되기로 합의됐어. 하지만 넌 기뻐해, 제인?
그런 오빠가 생기는 게 좋아?”

“정말, 정말 많이. 빙리나 나보다 더 기쁘게 해줄 일은 없을 거야. 하지만 우린 그걸 생각했고, 불가능하다고 이야기했었지.
그리고 넌 정말 그를 충분히 사랑해? 오, 리지! 사랑 없이 결혼하는 것보다 차라리 무엇이든 해.
네가 느끼는 게 올바른 거라고 정말 확신해?”

“오, 그럼! 내가 모든 걸 말하면 넌 내가 마땅히 느껴야 하는 것보다 더 많이 느낀다고 생각할 거야.”

“무슨 뜻이야?”

“음, 빙리보다 그를 더 사랑한다고 고백해야겠어. 네가 화낼까 봐 걱정돼.”

“내 가장 사랑하는 여동생, 이제 진지해져. 난 정말 진지하게 이야기하고 싶어. 지체 없이 내가 알아야 할 모든 걸 알려줘.
그를 얼마나 오래 사랑했는지 말해줄래?”

“그게 너무 서서히 다가와서 언제 시작됐는지 거의 모르겠어. 하지만 펨벌리에 있는 그의 아름다운 정원을 처음 봤을 때부터라고 해야 할 것 같아.”

하지만 진지해 달라는 또 다른 간청은 원하는 효과를 냈고, 그녀는 곧 자신의 애정에 대한 엄숙한 확약으로 제인을 만족시켰다. 그 점에 대해 확신한 후, 베넷 양은 더 이상 바랄 것이 없었다.

“이제 난 정말 행복해,” 그녀가 말했다. “네가 나만큼 행복할 테니까. 난 항상 그를 높이 평가했어.
단지 그대를 사랑한다는 이유만으로도 난 언제나 그를 가치 있게 여겼어야 했지만, 이제 빙글리의 친구이자 그대의 남편으로서, 그보다 더 소중한 건 오직 빙글리와 그대뿐이야. 하지만 리지, 넌 정말 교활했어, 나에게 정말 말을 아꼈어. 펨버리와 램턴에서 무슨 일이 있었는지 얼마나 조금밖에 말하지 않았니!
내가 그것에 대해 안 건 모두 다른 사람에게서였지, 너한테서가 아니야.”

엘리자베스는 왜 비밀로 했는지 그 이유를 말해주었다. 그녀는 빙글리를 언급하고 싶지 않았고, 자신의 감정이 아직 정리되지 않아 그의 친구 이름 역시 피했던 것이다. 하지만 이제 리디아의 결혼에 그가 어떤 역할을 했는지 더 이상 숨기지 않기로 했다.
모든 것이 인정되었고, 밤의 절반을 대화하며 보냈다.

“어머나!” 다음 날 아침 창가에 서서 베넷 부인이 소리쳤다. “저 불쾌한 다아시 씨가 우리 사랑스러운 빙글리와 또다시 여기에 오고 있잖아! 도대체 왜 자꾸 귀찮게 여기를 오는 거야?
사냥이나 하러 갈 거라 생각했지, 뭐 다른 일이든 하면서 우리를 방해하지 않을 줄 알았는데. 그를 어떻게 하지? 리지, 네가 또 그랑 산책하러 나가야 해, 그래야 빙글리 방해가 안 될 거야.”

엘리자베스는 그렇게 편리한 제안에 웃음을 참기 어려웠지만, 어머니가 늘 그에게 그런 호칭을 붙이는 게 정말 괴로웠다.

그들이 들어오자마자 빙글리는 그토록 의미심장하게 그녀를 바라보고, 그토럼 따뜻하게 악수를 해서, 좋은 소식을 알고 있다는 데 의심의 여지가 없었다. 그리고 곧 큰 소리로 말했다. “베넷 부인, 오늘도 리지가 길을 잃을 수 있는 오솔길이 이 근처에 더 없나요?”

“다아시 씨와 리지, 키티가 이번 아침에 오크햄 마운트까지 걸어가길 권해요.” 베넷 부인이 말했다. “아주 좋은 긴 산책길이고, 다아시 씨는 그 전망을 아직 보지 못했거든요.”

“다른 사람들에겐 아주 좋겠군요. 하지만 키티에게는 너무 벅찰 거예요. 그렇지, 키티?” 빙글리 씨가 말했다.

키티는 차라리 집에 있고 싶다고 인정했다. 다아시 씨는 마운트에서 보이는 전망을 보고 싶다는 큰 호기심을 보였고, 엘리자베스는 조용히 동의했다. 그녀가 준비하러 위층으로 올라가자 베넷 부인이 따라오며 말했다.

“리지, 그 까다로운 남자와 단둘이 있어야 해서 정말 유감이구나. 하지만 신경 쓰지 않았으면 좋겠어. 다 제인을 위한 거잖니, 알다시피.
그리고 굳이 그와 대화할 필요도 없고 가끔 몇 마디만 하면 돼. 그러니 불편하게 생각하지 마라.”

그들의 산책 중에 그날 저녁 안으로 베넷 씨의 동의를 구하기로 결정했다. 어머니에게 말하는 일은 엘리자베스가 직접 하기로 했다. 어머니가 어떻게 받아들일지 확신할 수 없었다.
때로는 그의 모든 부와 위세가 그 남자에 대한 혐오감을 극복하기에 충분할지 의심스러웠다. 하지만 어머니가 이 결혼에 격렬히 반대하든, 아니면 격렬히 기뻐하든, 어머니의 태도는 어느 쪽이든 그녀의 분수에 어울리지 않을 것이 분명했다. 그리고 다아시 씨가 어머니의 기쁨에 찬 첫 환호를 듣는 것도, 어머니의 격렬한 반대를 듣는 것도 똑같이 견디기 힘들었다.

저녁에 베넷 씨가 서재로 물러간 지 얼마 안 되어, 엘리자베스는 다아시 씨도 일어나 그를 따라가는 것을 보았고, 그 광경에 극도로 동요했다. 아버지의 반대는 두렵지 않았다. 하지만 아버지가 불행해질 것이고, 그것이 자신 때문이라는 사실이 괴로웠다.
그가 가장 아끼는 자식인 자신이 자신의 선택으로 아버지를 괴롭히고, 아버지를 딸을 내보내는 두려움과 후회로 가득 채운다는 것은 비참한 생각이었다. 그녀는 비참한 상태로 앉아 있다가 다아시 씨가 다시 나타났을 때, 그의 미소를 보고 조금 안도했다.

잠시 후 그가 키티와 함께 앉아 있는 그녀의 테이블로 다가왔다. 그리고 그녀의 작업을 감상하는 척하면서 속삭였다. “서재로 가세요.
아버지가 찾으셔요.” 그녀는 곧바로 자리를 떠났다.

아버지는 방 안을 서성이며 심각하고 걱정스러운 표정을 짓고 있었다. “리지, 도대체 무슨 짓을 하려는 거냐? 제정신이야?
그 남자의 청혼을 받아들인다는 거야? 넌 언제나 그를 싫어했잖니?”

그녀는 그때 자신의 지난 생각들이 더 이성적이었고, 표현들이 더 절제되었더라면 얼마나 좋았을까 하고 간절히 바랐다! 그랬다면 지금처럼 설명하고 확신을 전해야 하는 무척 난처한 상황은 피할 수 있었을 것이다. 하지만 이제는 그것이 필요했고, 그녀는 약간 당황하면서도 다아시 씨에 대한 자신의 애정을 아버지께 말씀드렸다.

“다시 말해서, 넌 그를 갖기로 작정했다는 거로구나. 그가 부자인 건 확실해. 그래서 제인보다 더 좋은 옷과 더 좋은 마차를 갖게 될지도 모르지.
하지만 그것들이 너를 행복하게 해줄까?”

“제가 그에게 무관심하다고 믿으시는 것 말고 다른 반대 이유가 있으신가요?” 엘리자베스가 물었다.

“전혀 없다. 우리 모두 그가 오만하고 불쾌한 성격의 사람이라는 걸 알지. 하지만 네가 정말로 그를 좋아한다면 그건 문제가 안 돼.”

“저는 그를 좋아해요, 정말로 좋아한다고요,” 그녀는 눈물을 글썽이며 대답했다. “저는 그를 사랑해요. 정말로 그는 부당한 오만함이 없어요.
그는 완전히 매력적인 사람이에요. 아버지는 그의 진정한 모습을 모르세요. 그러니 제발 그런 식으로 말씀하셔서 저를 괴롭게 하지 마세요.”

“리지,” 아버지가 말했다. “나는 그에게 허락했다. 사실 그는 내가 감히 거절할 수 없는 종류의 사람이야.
그가 하찮게 여기며 부탁하는 것이라면 무엇이든 말이다. 이제 네가 그를 각오하고 있다면 너에게 맡기겠다. 하지만 다시 한번 생각해보라고 조언하마.
나는 네 성격을 알고 있다, 리지. 네가 진정으로 남편을 존경하지 않고, 그를 윗사람으로 우러러보지 않는다면 넌 행복할 수도 존경받을 수도 없다는 걸 알고 있다.

네 활발한 재능을 지닌 너는 자격이 모자라는 사람과 결혼하면 가장 큰 위험에 처할 것이다. 불명예와 비참함을 피하기 어려울 거야. 얘야, 네가 평생의 반려자를 존경하지 못하는 모습을 보는 슬픔을 겪게 하지 말아다오.
네가 무엇을 하려는지 모르고 있구나.”

엘리자베스는 더욱 감동하여 진지하고 엄숙하게 대답했다. 마침내 다아시 씨가 정말로 자신의 선택임을 거듭 확신시키고, 그에 대한 평가가 점차 어떻게 변했는지 설명하고, 그의 애정이 하루아침에 이루어진 것이 아니라 여러 달의 불확실함을 견뎌왔다는 절대적 확신을 이야기하고, 그의 모든 훌륭한 자질을 힘차게 열거하며, 마침내 아버지의 불신을 극복하고 이 결혼에 동의하게 만들었다.

“음, 얘야,” 그녀가 말을 멈추자 그가 말했다. “나는 더 이상 할 말이 없구나. 정말 그렇다면, 그는 너 같은 아내를 둘 자격이 있어.
나의 리지, 덜 가치 있는 사람에게 너를 보낼 수는 없었을 테니.”

호의적인 인상을 완성하기 위해, 그녀는 다아시 씨가 리디아를 위해 자발적으로 한 일을 말했다. 그는 놀라움에 휩싸여 들었다.

“오늘 저녁은 정말 기적의 저녁이군! 그래서 다아시가 모든 것을 했구나. 결혼을 성사시키고, 돈을 주고, 그 녀석의 빚을 갚고, 그에게 직위까지 얻어줬어!
훨씬 더 낫네. 그건 내가 많은 고생과 비용을 절약하게 해주겠군. 네 삼촌이 한 일이라면 내가 반드시 갚았어야겠지만, 이렇게 돈기를 쓰는 젊은 연인들은 제멋대로 다 해버리니.
내일 그에게 돈을 갚겠다고 하면, 그는 너에 대한 사랑을 운운하며 화를 내겠지, 그리고 그걸로 끝날 거야.”

그는 그때 며칠 전 자신이 다아시 씨의 편지를 읽을 때 그녀가 보였던 당혹감을 떠올렸다.

콜린스 씨의 편지를 읽던 일을 떠올렸고, 잠시 그녀를 웃음거리로 삼은 뒤에야 마침내 그녀를 보내주었다. 그녀가 방을 나서자 그는 말했다. “메리나 키티를 찾아오는 젊은이들이 있거든 들여보내라.
나는 지금 한가하니까.”

이제 엘리자베스의 마음은 매우 무거운 짐에서 벗어나게 되었다. 자신의 방에서 반쯤 한 시간 동안 조용히 생각을 정리한 후, 그녀는 다른 사람들과 비교적 차분한 태도로 합류할 수 있었다. 모든 일은 기쁨을 느끼기에 너무 최근이었지만, 저녁은 평온하게 지나갔다.
더 이상 실질적인 걱정거리가 없었고, 편안함과 익숙함의 안정은 시간이 지나면 자연스럽게 찾아올 것이었다.

그녀의 어머니가 밤에 화장실로 올라가자 그녀도 따라갔다. 그리고 중요한 소식을 전했다. 그 소식의 영향은 매우 놀라웠다.
처음 듣자마자, 벤넷 부인은 완전히 멈춰 선 채 한 마디도 말할 수 없었다. 그녀가 듣고 이해하는 데는 수많은 분의 시간이 걸렸다. 일반적으로 가족의 이익이나, 누군가에게 러브리스트가 온다고 하면 신속하게 믿는 편이었지만, 이번엔 그녀도 깜짝 놀랐다.
마침내 그녀는 회복되기 시작했다. 의자에서 움직이며 일어나, 다시 앉아, 궁금해하며 자기를 축복했다.

“아, 참으로요! 주님을 뵙습니다! 생각만 해도요!
제발요! 다아시 씨! 누가 예상했겠어요?
정말로 그런가요? 오, 제 가장 귀한 리지! 얼마나 부유하고 얼마나 위대한지요!
수입이 얼마나 많고, 보석이 얼마나 많고, 차량이 얼마나 많은가요! 제네의 것조차 이에 비하면 아무것도 아닐 거예요—아무것도 아닐 거예요. 저는 너무 기쁘고 행복합니다.
이처럼 매력적인 남자! 얼마나 잘생겼고, 얼마나 키가 큰가요! 오, 제 리지야!
이전에 그분을 싫어했던 내가 미안해요. 기다리세요, 그분이 잊어버릴 수 있기를 바랍니다. 오, 리지야.
도시에 집을 얻게 되고, 모든 매력이 있는 삶! 세 딸이 모두 결혼하고, 연간 만 파운드를 벌게 되었어요! 오, 주님!
저에게 무슨 일이 일어날까요? 제가 미치도록 기쁠 것 같아요.”

이 말로 그녀의 승인이 의심할 필요 없다는 것을 증명하기에 충분했다. 그리고 엘리자베스는 그런 감정의 폭발이 자신에게만 들린 것을 다행스럽게 여기며 곧 자리를 떴다. 하지만 그녀가 자기 방에 들어간 지 채 3분도 되지 않아 어머니가 뒤따라왔다.

“내 사랑하는 딸아,” 그녀가 외쳤다. “나는 다른 것은 아무것도 생각할 수 없겠구나. 1만 파운드의 연수입에, 아마 더 많을지도 몰라! 그건 귀족이나 다름없어!
그리고 특별 혼인 허가증—너는 반드시 특별 혼인 허가증으로 결혼해야 해. 하지만 내 사랑하는 딸아, 다아시 씨가 특별히 좋아하는 요리가 뭐인지 말해다오. 그래야 내일 준비할 테니.”

이것은 그녀의 어머니가 그 신사에게 어떻게 행동할지에 대한 슬픈 전조였다. 그리고 엘리자베스는 비록 그의 가장 뜨거운 애정을 확실히 가지고 있고, 친척들의 동의도 확보했지만, 여전히 바람직한 것이 남아 있다는 것을 깨달았다. 하지만 다음 날은 그녀가 기대했던 것보다 훨씬 더 잘 지나갔다.
왜냐하면 베넷 부인은 운 좋게도 미래의 사위를 너무나 두려워해서, 그에게 관심을 보이거나 그의 의견에 대한 존경을 표할 수 있을 때를 제외하고는 그에게 말을 걸 엄두를 내지 못했기 때문이다.

엘리자베스는 아버지가 그와 친해지려고 애쓰는 것을 보며 만족감을 느꼈다. 그리고 베넷 씨는 곧 그녀에게 자신이 매 시간마다 그를 더 존경하게 되고 있다고 확신시켜 주었다.

“나는 내 세 사위를 모두 높이 평가하오,” 그가 말했다. “위컴이 아마 내가 가장 좋아하는 사위지만, 하지만 자네 남편을 제인의 남편만큼이나 좋아하게 될 것 같군요.”