오만과 편견 – 제3장

그러나 베넷 부인은 다섯 딸들의 도움까지 받아 이 문제에 관해 생각해 낼 수 있는 온갖 질문을 다 던져 보았음에도, 남편에게서 빙리 씨에 대한 조금이라도 만족스러운 묘사를 끌어내지 못했다. 그들은 노골적인 질문을 퍼붓고, 기발한 가정을 늘어놓고, 멀찌감치서 빙 둘러 짐작을 쏟아내며 여러 모로 그를 몰아붙였지만, 그는 그 모든 솜씨를 교묘히 피해 갔다. 결국 그들은 이웃 루커스 부인에게서 들은 간접적인 소식에 만족할 수밖에 없었다.
루커스 부인의 전언은 더할 나위 없이 호의적이었다. 윌리엄 경은 그에게 무척이나 마음이 들었다고 했다. 그는 매우 젊고, 놀랄 만큼 잘생겼으며, 지극히 상냥하고 붙임성이 좋았고, 게다가 결정적으로 다음번 사교 모임에 큰 일행을 거느리고 나갈 생각이라는 것이다.
이보다 더 기분 좋은 소식이 있을 수 있을까! 춤추기를 좋아한다는 것은 사랑에 빠지는 길로 나아가는 확실한 한 걸음이었고, 그래서 빙리 씨의 마음을 둘러싼 기대는 한껏 부풀어 올랐다.

“내 딸들 중 한 아이만이라도 네더필드에 행복하게 자리를 잡는 모습을 보고,” 베넷 부인은 남편에게 말했다. “나머지 애들까지 하나같이 잘만 시집가 준다면, 더 바랄 것이 없을 거예요.”

며칠 뒤 빙리 씨가 베넷 씨의 방문에 답례하러 와서, 서재에서 그와 함께 십 분 남짓 앉아 있었다. 그는 젊은 아가씨들을 한 번이라도 볼 수 있으리라는 기대를 품고 있었지만,

그는 그녀의 미모에 대해 여러 번 들었지만, 실제로 본 것은 아버지뿐이었다. 부인들은 좀 더 운이 좋아, 위층 창가에서 내려다보며 그가 파란 코트를 입고 검은 말을 타고 있다는 것까지는 알아낼 수 있었다.

곧 저녁 초대장이 보내졌고, 베넷 부인은 이미 자신의 살림 솜씨를 한껏 드러내 줄 요리 순서를 다 짜 두고 있었는데, 그 모든 것을 미루게 만드는 답장이 도착했다. 빙리 씨는 다음 날 시내에 가야 할 수밖에 없는 처지라, 따라서 그들의 영예로운 초대를 받아들일 수 없다는 것이었다. 베넷 부인은 몹시 당혹스러웠다.
그는 헤르트퍼드셔에 도착한 지 얼마 되지도 않았는데, 이렇게 빨리 시내에 갈 일이 도대체 무엇이 있을까 도무지 짐작도 가지 않았다. 그러는 사이, 그는 언제나 이곳저곳을 날아다니기만 하고, 정작 넷더필드에는 마땅히 그래야 할 만큼 자리를 잡고 살지는 않을지도 모른다는 두려움이 그녀에게 스멀스멀 올라오기 시작했다. 루커스 부인은, 그가

단지 무도회에 데려갈 큰 일행을 꾸리러 런던에 간 것뿐이라는 생각을 내놓아, 베넷 부인의 걱정을 조금은 가라앉혀 주었다. 곧이어 빙리 씨가 여인 열두 명과 신사 일곱 명을 데리고 사교 모임에 나타날 것이라는 소문이 뒤따랐다. 소녀들은 그렇게 많은 여인이 온다는 사실에 몹시 속상해했지만, 그래도

무도회 전날 사람들은, 그가 런던에서 열두 명이 아니라 겨우 여섯 명만 데려왔다는 말을 듣고 위안을 얻었다. 그 여섯이란 그의 다섯 누이와 사촌 한 사람뿐이라는 것이었다. 그리고 그 일행이 집회실에 들어섰을 때, 실제로 모습을 드러낸 사람은 모두 합해 다섯뿐이었다.
빙리 씨, 그의 두 누이, 그중 맏이의 남편, 그리고 또 한 명의 젊은 남자였다.

빙리 씨는 잘생긴 데다 신사다운 풍모를 지니고 있었다. 온화한 얼굴에, 자연스럽고 꾸밈없는 편안한 태도를 가진 사람이었다. 그의 누이들은 또렷한 세련미를 풍기는 아름다운 여자들이었다.
매제인 허스트 씨는 그저 겉모습만 신사처럼 보일 뿐이었지만, 그의 친구 다아시 씨는 훤칠한 키와 잘생긴 용모, 고귀한 풍채로 곧장 방 안 사람들의 시선을 사로잡았다. 더구나 그가 해마다 만 파운드의 수입을 가진 사람이라는 소문이, 그가 들어온 지 불과 오 분도 되기 전에 방 안 전체에 퍼져 나갔다. 신사들은 그를 두고 훌륭한 체격의 사나이라고 평했고, 숙녀들은 그가 빙리 씨보다 훨씬 잘생겼다고 입을 모았다.
그는 저녁 내내 거의 절반 동안 사람들의 열렬한 찬탄 어린 시선을 한몸에 받았다. 그러나 그의 태도가 사람들에게 혐오감을 주면서, 그의 인기도는 금세 달라졌다. 그는 지독히 오만하고, 곁에 있는 사람들을 깔보며, 무엇에도 쉽게 만족하지 않는 사람이라는 사실이 드러난 것이다.
그리고 더비셔에 있는 그의 거대한 영지로도 그를 …

무척 엄격하고 불쾌한 인상을 주는 얼굴에, 친구와 견줄 자격조차 없는 사람이라고들 했다.

빙리 씨는 곧장 방 안의 주요 인물들과 두루 인사를 나누었다. 그는 쾌활하고 거리낌이 없었으며, 모든 춤에 빠짐없이 나섰고, 무도회가 이렇게 일찍 끝나는 것을 못내 아쉬워하며 네더필드에서 자신이 직접 무도회를 열겠다는 말까지 했다. 이런 상냥한 성품은 그 자체로도 충분히 말해 주는 바가 있었다.
그와 그의 친구 사이가 얼마나 뚜렷이 대비되는가! 달시 씨는 허스트 부인과 한 번, 빙리 양과 한 번, 단 두 번만 춤을 추었고, 다른 어떤 숙녀와도 소개받기를 사양했다. 그리고 남은 저녁 내내 방 안을 이리저리 거닐며, 가끔 자기 일행 가운데 한 사람과 몇 마디 말을 나누는 데 그쳤다.
그의 성격은 완전히 판가름 난 셈이었다. 그는 세상에서 가장 오만하고, 가장 불쾌한 남자였고, 이곳 사람들은 모두 그가 다시는 여기 오지 않기를 바랐다. 그에게 가장 격렬한 반감을 드러낸 이들 가운데에는 베넷 부인이 있었다.
그는 대체로 보이는 그의 행실이 마음에 들지 않았을 뿐 아니라, 자신의 딸들 가운데 한 명을 업신여긴 일 때문에 그 미움이 한층 날카로운 원한으로까지 번졌기 때문이다.

엘리자베스 베넷은 신사들이 모자란 탓에 두 번의 춤 동안 자리에 앉아 있을 수밖에 없었는데, 그 시간 중 얼마 동안 달시 씨가 가까운 곳에 서 있는 바람에, 그와 빙리 씨 사이에 오가는 대화를 엿듣게 되었다.

잠시 춤에서 물러나 있던 그는 친구에게도 함께 춤을 추라고 거듭 권했다.

“어서, 다아시.” 그가 말했다. “당신도 꼭 춤을 춰야 해. 이렇게 멍하니 혼자 서 있는 꼴을 보고 있자니 정말 싫단 말이야.
차라리 춤을 추는 편이 훨씬 낫겠어.”

“난 절대로 춤추지 않을 거요. 알다시피 나는, 파트너와 특별히 잘 아는 사이가 아닌 한, 춤추는 걸 몹시 싫어하오. 이런 모임에서는 특히 견딜 수가 없지.
자네 누이들은 이미 짝이 있고, 이 방 안에는 내가 함께 일어나 춤을 춰야 한다면 그 자체가 벌처럼 느껴지지 않을 여자는 단 한 명도 없소.”

“나라를 준다고 해도 난 당신만큼 그렇게 까다롭지는 않을 거야!” 빙리가 외쳤다. “맹세코 말하는데, 오늘밤처럼 상냥한 아가씨들을 이렇게 많이 한꺼번에 본 적은 내 생전 처음이야. 게다가 보이지, 그중에는 유난히 예쁜 아가씨들도 여럿 있고.”

“당신은 이 방에서 유일하게 아름다운 아가씨와 춤을 추고 있잖소.” 다아시 씨가 장녀 베넷 양을 바라보며 말했다.

“아, 저분은 내가 지금까지 본 사람들 가운데 가장 아름다운 분이지! 그런데 당신 바로 뒤에 앉아 있는 그 여동생들 가운데 한 분도 무척 예쁘고, 내 생각엔 아주 상냥할 거야. 제발, 내 파트너에게 부탁해서 당신을 소개해 달라고 할게.”

“누구를 말하는 거요?” 그는 그렇게 묻고는 몸을 돌려, 잠시 동안 엘리자를 바라보았다.

엘리자베스를 바라보던 그는 그녀의 시선이 자기에게 닿은 것을 알아차리자 곧 눈길을 거두고 차갑게 말했다.
“그녀도 그럭저럭 볼 만은 하지. 하지만 나를 유혹할 만큼 예쁘지는 않아.
그리고 나는 지금 다른 남자들에게 푸대접받는 아가씨들에게까지 중요성을 부여해 줄 기분이 아니오. 파트너에게 돌아가서 그 아가씨의 미소나 즐기시오. 나와 함께 있는 건 그대의 시간 낭비요.”

빙리 씨는 그 충고를 따랐다. 다시 씨는 자리를 떠났고, 엘리자베스는 그에게 결코 우호적이라 할 수 없는 감정만을 품은 채 남았다. 그러나 그녀는 이 일을 친구들 사이에서 아주 생생하고 힘 있게 이야기하곤 했다.
그녀는 활기차고 장난기 많은 성격이라, 우스운 일이라면 무엇이든 즐거워했기 때문이다.

그날 저녁은 온 가족에게 전반적으로 무척 즐겁게 지나갔다. 베넷 부인은 네더필드 일행 사이에서 장녀가 크게 칭찬받는 모습을 보았다. 빙리 씨는 제인과 두 번이나 춤을 추었고, 그의 자매들로부터도 각별한 대접을 받았다.
제인은 어머니 못지않게 그것을 기뻐했으나, 그 기쁨을 더 조용한 방식으로 드러냈을 뿐이다. 엘리자베스는 제인의 기쁨을 함께 느꼈다. 메리는 이 근처에서 가장 교양 있는 아가씨로 자신이 빙리 양에게 언급되었다는 말을 들었다.
캐서린과 리디아는 운 좋게도 내내 파트너가 끊이지 않았는데, 무도회에서 지금까지 그들이 마음을 쓰는 것은 바로 그 점 하나뿐이었다.

그래서 기분 좋게 그들이 사는 마을이자 자신들이 가장 중요한 거주민인 롱본으로 돌아왔다. 집에 와 보니 베넷 씨는 아직 자지 않고 있었다. 책만 들면 시간은 안중에도 없는 사람이었는데, 오늘만은 그렇게 큰 기대를 품게 한 저녁의 결과가 어떠했는지 무척 궁금해하고 있었다.
그는 아내가 그 낯선 사람에게 품은 온갖 기대가 죄다 빗나가기를 오히려 바라고 있었지만, 곧 전혀 딴판인 이야기를 듣게 되리라는 것을 알게 되었다.

“아, 여보, 베넷 씨.” 그녀가 방으로 들어서며 말했다. “정말 너무나 즐거운 저녁이었어요. 정말 훌륭한 무도회였어요.
당신도 거기에 있었더라면 얼마나 좋았겠어요. 제인은 정말 인기가 대단했어요, 그와 비길 만한 게 없었다니까요. 모두들 제인이 얼마나 보기 좋다고들 했는지 몰라요.
그리고 빙리 씨는 제인이 정말 아름답다고 하면서, 제인과 두 번이나 춤을 췄다니까요. 그것 좀 생각해 보세요, 여보. 그가 실제로 제인이랑 두 번이나 춤을 췄다니까요.
그리고 방 안에서 그가 두 번째로 춤을 청한 사람은 제인 하나뿐이었어요. 처음에는 루카스 양에게 청했지요. 그와 함께 나서서 춤을 추는 걸 보고 나는 정말 속이 상했어요.
그래도 다행히 그는 그녀를 전혀 마음에 들어 하지 않았어요. 사실, 아무도 루카스 양을 좋아할 수 없잖아요, 당신도 알다시피. 그런데 제인이 줄을 맞춰 내려가는 모습을 보고는 완전히 마음을 빼앗긴 것처럼 보였어요.
그래서 그녀가 누구인지 묻고, 소개를 받은 다음, 제인에게 춤을 청했지요.

그다음 두 곡은 킹 양과, 또 그다음 두 곡은 마리아 루커스와, 다섯 번째 두 곡은 다시 제인과, 여섯 번째 두 곡은 리지와 추고, 그리고 마지막에는 ‘불랑제’를 함께 추었답니다――”

“나에 대해 조금이라도 동정심이 있었더라면,” 남편이 성급하게 외쳤다. “그렇게 많이 춤추지는 않았을 게요! 제발, 더 이상 그 사람의 파트너 이야기는 그만합시다.
첫 곡에서 발목이라도 삐었더라면 좋았을 것을!”

“아, 여보,” 베넷 부인이 말을 이었다. “난 그 사람이 정말 마음에 들어요. 세상에나, 어찌나 잘생겼는지!
거기에 그 누이들도 정말 매력적인 여성들이잖아요. 난 평생 그들 드레스만큼 우아한 건 본 적이 없어요. 헐스트 부인의 드레스에 달린 레이스는 분명――”

여기서 그녀의 말은 또다시 끊겼다. 베넷 씨가 치장에 대한 갖가지 묘사는 도저히 못 듣겠다고 항의했기 때문이다. 그래서 그녀는 어쩔 수 없이 화제를 다른 쪽으로 돌려야 했고, 분개로 가득 찬 마음에 약간의 과장까지 보태어, 다아시 씨가 얼마나 무례하게 굴었는지를 이야기했다.

“하지만 분명히 말할 수 있는 건요,” 그녀가 덧붙였다. “리지야말로 그 사람 마음에 들지 않았다고 해서 손해 볼 건 하나도 없다는 거예요. 그는 세상에 둘도 없는 불쾌하고 끔찍한 사람이라, 잘 보이려고 애쓸 가치도 전혀 없어요.
어찌나 잘난 척하고 거드름을 피우던지, 정말 도무지 견딜 수가 없었다니까요! 이쪽을 어슬렁, 저쪽을 어슬렁 걸어 다니면서, 자기가 얼마나 대단한지 혼자 상상이나 하고 있으니 말이에요.

“춤을 출 만큼 잘생기지도 않았다니! 여보, 당신이 거기 있었더라면 특유의 따끔한 한마디를 날려 줬을 텐데. 난 그 사람을 정말 몹시 싫어해요.”