오만과 편견 – 제4장

제인과 엘리자베스 둘만 남았을 때, 전에는 빙리 씨를 칭찬하는 데 조심스러웠던 제인이 언니에게 그를 얼마나 깊이 흠모하게 되었는지 털어놓았다.

“정말 젊은이가 어때야 하는지 딱 그 모습이잖니.” 하고 그녀가 말했다. “분별 있고, 상냥하고, 생기 넘치고…… 그렇게 행복해 보이는 예절은 처음 봤어! 저렇게 자연스러우면서도 품위는 또 얼마나 완벽한지!”

“게다가 잘생기기까지 했지.” 엘리자베스가 말했다. “젊은이라면 가능하다면 마땅히 그래야 하잖아. 그걸로 인품이 완성되는 셈이지.”

“그분이 나한테 두 번째로 또 춤을 청했을 때, 정말 몹시 기분이 좋았어. 그런 칭찬을 받을 거라고는 전혀 기대하지 못했거든.”

“정말 그랬니? 난 네가 그럴 줄 알았는데. 하지만 그게 바로 우리 둘 사이의 큰 차이야.
넌 칭찬을 들으면 늘 뜻밖이라 여기지만, 나는 절대 안 그러거든. 네게 다시 춤을 청한 게 뭐가 그렇게 놀라운 일이겠니? 그 방에 있는 다른 여자들보다 네가 적어도 다섯 배는 더 예쁘다는 걸 그가 못 볼 수가 없었을 텐데.
그건 그의 정중함 덕분이라고 할 것도 없어. 아무튼 그는 분명 아주 유쾌한 사람이야, 그러니 내가 정식으로 네가 그를 좋아해도 좋다고 허락해 줄게. 너는 그보다 훨씬 멍청한 사람들도 많이 좋아했잖니.”

“정말, 리지!”

“넌 원래 사람들을 전반적으로 너무 쉽게 좋아하는 버릇이 있잖아, 알지? 누구에게서도 결점을 보질 않아. 네 눈에는 세상 사람들이 다 좋고 상냥한 사람들일 뿐이야.

“정말 놀라운 눈을 가지셨어요. 나는 여태껏 당신이 누구에 대해서든 험담하는 말을 하는 걸 들어본 적이 없어요.”

“나는 누구를 비난하는 데 성급해지고 싶지는 않아요. 하지만 늘 내가 생각하는 대로 말하죠.”

“그렇다는 걸 알아요. 그리고 바로 _그것_ 때문에 더 놀라운 거예요. _당신_처럼 분별력이 좋은 사람이 다른 사람들의 어리석음과 허튼소리에 그렇게 정직하게 눈이 멀어 있다니! 솔직한 체하는 건 어디서나 흔하죠.
어디를 가든 그런 사람들은 있기 마련이에요. 하지만 과시도 의도도 없이 진짜로 솔직하기란――사람들의 성격에서 좋은 점만 취해 그것을 더 좋게 만들어 말하고, 나쁜 점은 아예 입 밖에 내지 않는다는 건――당신에게만 있는 덕이에요. 그런데 그 신사의 누이들도 마음에 드셨어요?
그들의 매너는 그분만큼 훌륭하지는 않던데요.”

“처음에는 분명 그렇지 않았어요. 하지만 직접 이야기를 나눠 보면 아주 호감 가는 분들이에요. 빙리 양은 오빠와 함께 살면서 집안을 돌보게 될 거예요.
우리가 그녀에게서 아주 매력적인 이웃을 보게 되지 않는다면, 그건 제가 크게 잘못 본 거겠죠.”

엘리자베스는 조용히 듣고만 있었으나, 설득되지는 않았다. 그들이 모임에서 보인 태도는 대체로 사람들의 마음에 들 만한 것이 아니었다. 그리고 언니보다 더 빠른 관찰력과 덜 유순한 성격을 지닌 데다가, 자기에게 쏟아지는 어떤 관심에도 흔들리지 않는 판단력을 갖춘 그녀로서는, 그들을 좋게 보아 주려는 마음이 거의 생기지 않았다.
사실 그들은,

그들은 매우 훌륭한 숙녀들이었다. 기분이 좋을 때는 유쾌함이 모자라지 않았고, 마음만 먹으면 누구에게나 즐거운 사람이 될 수 있는 능력도 있었지만, 자존심이 강하고 자만심이 넘쳤다. 그들은 꽤 준수한 용모를 지녔고, 시내에서도 손꼽히는 사립 교육기관에서 교육을 받았으며, 2만 파운드의 재산을 가지고 있었다.
또 분수 이상으로 돈을 쓰고 신분 높은 사람들과 어울리는 데 익숙했다. 그러니 어떤 면에서 보더라도 자기들에 대해서는 높이 평가하고 남들에 대해서는 하찮게 여길 만한 자격이 있다고 여겼다. 그들은 잉글랜드 북부의 존중받는 집안 출신이었는데, 오빠의 재산과 자기들의 재산이 장사를 통해 얻어진 것이라는 사실보다 그 점이 훨씬 더 깊이 마음속에 새겨져 있었다.

빙리 씨는 아버지로부터 거의 10만 파운드에 이르는 재산을 상속받았는데, 아버지는 본래 영지를 하나 구입할 생각이었으나 그 일을 이루기 전에 세상을 떠났다. 빙리 씨도 마찬가지로 영지를 살 작정이어서, 가끔 어느 지방이 좋을지 마음속으로 고르곤 했다. 그러나 이제 훌륭한 집 한 채와 영지의 권리를 누리게 되었으므로, 그의 성품이 얼마나 느긋한지를 누구보다 잘 아는 이들 가운데는, 그가 남은 생애를 네더필드에서 그대로 보내고 영지 구입은 다음 세대의 몫으로 남겨 둘지도 모른다고 여기는 사람들이 적지 않았다.

그의 누이들은 이 점에 대하여 몹시 마음을 졸이고 있었다.

그가 언젠가 자기 영지를 갖게 되리라는 기대 때문이었다. 하지만 지금은 겨우 세입자로 자리 잡은 처지에 불과했음에도, 빙리 양은 그의 식탁을 주재하는 일을 조금도 마다하지 않았다. 재산보다 체면이 앞서는 남자와 결혼한 허스트 부인 역시, 형편만 맞으면 그의 집을 자기 집처럼 여기기를 주저하지 않았다.
빙리 씨는 성인이 된 지 채 이 년이 되기 전에, 우연한 추천을 계기로 네더필드 저택을 한번 보러 가보라는 권유를 받았다. 그는 실제로 그 집을, 그리고 그 안을, 반 시간 동안 둘러보았고, 위치와 주요 방들이 마음에 들었으며, 그 집을 칭찬하며 주인이 한 말에도 만족하여, 곧장 그 집을 사들이기로 했다.

그와 다아시 사이에는 성격이 크게 상반됨에도 불구하고 매우 굳건한 우정이 있었다. 빙리는 느긋하고 솔직하며 유연한 성격 덕분에 다아시에게 더욱 사랑스러운 존재가 되었는데, 그러한 기질은 다아시 자신의 것과 이보다 더 다를 수 없을 만큼 선명한 대조를 이루었고, 그럼에도 다아시는 자기 성격에 대해서 한 번도 불만을 느껴본 적이 없었다. 다아시가 자신을 아껴 준다는 확신에 기대어, 빙리는 그에게 가장 굳건한 신뢰를 두었고, 그의 판단력에 대해서는 최고의 평가를 내리고 있었다.
이해력에 있어서는 다아시가 우월했다. 빙리가 결코 모자란 것은 아니었지만, 다아시는 비상한 사람이었다. 그는 동시에 거만하고, 과묵하며, 까다로운 성품이었고, 그의 태도는, 비록…

그러나 비록 교양은 있었지만, 사람을 끌어들이는 매력은 없었다. 그 점에서는 그의 친구가 훨씬 유리했다. 빙리는 어디를 가든 사람들에게 호감을 살 거라고 확신할 수 있었지만, 다아시는 늘 남의 기분을 상하게 했다.

그들이 메리턴 무도회를 이야기하는 방식만 봐도 둘의 성격은 충분히 드러났다. 빙리는 평생 그렇게 상냥한 사람들과 그렇게 예쁜 아가씨들을 한데 모아 본 적이 없다고 했다. 누구나 그에게 지극히 친절하고 세심하게 대해 주었고, 거추장스러운 의례도, 뻣뻣한 기색도 없어서, 그는 금세 방 안 사람들 모두와 친숙해진 듯한 기분이 들었다고 한다.
그리고 베넷 양에 관해서라면, 그보다 더 아름다운 천사는 상상도 할 수 없다고 했다. 반면 다아시는, 아름다움도 거의 없고 세련됨도 전혀 없는 사람들 무리만 보았을 뿐이라며, 그들 가운데 누구에게도 털끝만큼의 흥미도 느끼지 못했고, 그 누구에게서도 관심이나 즐거움을 받지 못했다고 했다. 베넷 양이 예쁜 것만은 인정했으나, 웃는 일이 너무 많다고 했다.

허스트 부인과 그녀의 동생도 그 말에는 동의했다. 그럼에도 둘은 여전히 그녀를 감탄스럽게 여기고 좋아했으며, 상냥한 아가씨라고 입을 모아 평했고, 더 알아 가는 데 조금도 꺼릴 이유가 없는 사람이라고 말했다. 이렇게 해서 베넷 양은 상냥한 아가씨로 자리매김되었고, 오라버니는 그런 칭찬을 근거로 그녀를 자기 마음대로 생각해도 좋다는 허락을 얻은 셈이었다.