오만과 편견 – 제9장

엘리자베스는 밤의 대부분을 언니의 방에서 지냈고, 아침이 되자 이른 시각에 집안 하녀를 통해 빙리 씨가 보내온 문의에, 그리고 얼마 뒤 그의 자매들을 시중드는 우아한 숙녀 둘이 전해 온 안부에도 그럭저럭 만족할 만한 답을 보낼 수 있게 되어 기쁜 마음이 들었다. 그러나 상태가 이렇게 나아졌음에도 불구하고, 그녀는 곧바로 롱본으로 편지를 보내 어머니가 제인을 찾아와 직접 딸의 형편을 보고 판단해 달라고 청했다. 편지는 곧장 발송되었고, 그 내용은 그만큼이나 재빨리 이행되었다.
베넷 부인은 두 막내딸을 대동하고, 그 집안에서 아침 식사를 마친 직후 넷her필드에 도착했다.

만약 제인이 눈에 띄게 위태로워 보였다면, 베넷 부인은 크게 괴로웠을 것이다. 그러나 막상 딸을 보니 병이 그다지 위급한 것이 아니라는 확신이 들자, 곧장 회복되기를 바라는 마음은 전혀 없었다. 제인이 나아버리면 넷her필드를 떠나게 될지도 모른다고 생각했기 때문이다.
그래서 딸이 집으로 돌아가겠다고 제안하자, 베넷 부인은 들으려 하지 않았다. 비슷한 시각에 도착한 의사 역시 그것이 전혀 바람직하지 않다고 생각했다. 베넷 부인은 제인 곁에 잠시 앉아 있다가, 빙리 양이 나타나 초대를 하자,

어머니와 세 딸 모두가 그녀를 모시고 아침식사하는 응접실로 내려갔다. 빙리는 베넷 부인이 베넷 양의 상태가 예상보다 나쁘지 않기를 바라는 마음으로 그들을 맞이했다.

“아니, 그렇지가 않아요, 선생님.” 그녀가 대답했다. “아이를 옮기기엔 너무 많이 아파요. 존스 씨도 절대 옮길 생각을 해서는 안 된다고 했어요.
조금만 더 당신의 친절을 폐 끼쳐야 할 것 같네요.”

“옮기다니요!” 빙리가 외쳤다. “그런 건 생각해서도 안 됩니다. 제 여동생도, 분명, 그녀를 보내는 일은 절대로 허락하지 않을 겁니다.”

“믿으셔도 됩니다, 부인.” 빙리 양이 싸늘한 예의 바름으로 말했다. “베넷 양이 우리 집에 머무는 동안 받을 수 있는 모든 정성을 다해 돌보겠습니다.”

베넷 부인은 감사 인사를 마지않았다.

“정말이에요.” 그녀가 덧붙였다. “이렇게 좋은 분들이 아니었으면 아이가 어떻게 됐을지 생각도 하기 싫어요. 아이가 정말 많이 아픈 데다 고통도 심한데, 세상에서 가장 인내심 있는 아이처럼 참고 있으니 말이에요.
늘 그렇지만, 그 애는 예외 없이 제가 지금껏 본 사람들 가운데 성격이 가장 다정한 아이예요. 그래서 다른 딸들한테도 자주 말하곤 해요, 너희는 그 애에 비하면 아무것도 아니라고요. 여기 방도 정말 아늑하군요, 빙리 씨, 저 자갈길 너머로 보이는 경치도 아주 근사하고요.
시골에서 네더필드만 한 곳은 없을 거예요. 당신도 설마…

“서둘러 떠나실 생각은 없으시길 바라요. 비록 임대 기간이 길지는 않다 해도요.”

“나는 무슨 일이든 늘 서둘러 해버리는 사람입니다.” 그가 대답했다. “그러니 네더필드를 떠나기로 결심만 하면, 아마 오 분 안에 짐을 싸서 떠나 버릴 겁니다. 하지만 지금으로서는 여기 눌러 살기로 완전히 마음을 정한 상태지요.”

“정말 선생님답네요. 딱 그럴 것 같다고 생각했어요.” 엘리자베스가 말했다.

“이제 나를 이해하기 시작했단 말이오?” 그가 그녀를 향해 몸을 돌리며 외쳤다.

“그럼요, 저는 선생님을 완벽하게 이해해요.”

“그 말을 칭찬으로 받아들이면 좋겠지만, 이렇게나 쉽게 속이 들여다보이는 사람이라니, 그건 좀 딱한 일인 것 같군요.”

“그건 경우에 따라 다른 거죠. 깊고 복잡한 성격이라고 해서, 꼭 선생님 같은 단순한 성격보다 더 존경스럽다거나 덜 존경스럽다거나 할 필요는 없으니까요.”

“리지.” 어머니가 외쳤다. “여기가 어디인지 좀 생각해 보고, 집에서처럼 그렇게 제멋대로 말하지 말아라.”

“엘리자베스 양이 성격을 연구하시는 분인 줄은 미처 몰랐습니다.” 빙리 씨가 곧바로 말을 이었다. “정말 재미있는 연구겠군요.”

“네, 하지만 그중에서도 성격이 복잡한 사람들이야말로 가장 재미있어요. 적어도 그런 장점은 있으니까요.”

“시골에서는,” 다아시 씨가 말했다. “대체로 그런 연구의 대상이 될 만한 사람을 많이 찾아보기 어렵지요. 시골 근방의 작은 동네에서는 매우 제한된 교제 범위 안에서만 사람들과 사귀게 되기 때문에, 그리고 u

“변화라고는 거의 없는 사교계지요.”

“하지만 사람이라는 게 그 자체로 너무 많이 변하기 때문에, 그들 속에서 늘 새로이 관찰할 것이 생기지 않나요.”

“그렇고말고요.” 시골 이웃을 말하는 그의 태도에 마음이 상한 베넷 부인이 외쳤다. “시골에서도 _그런_ 일들은 시내 못지않게 벌어지고 있다니까요.”

모두가 놀랐다. 다아시는 그녀를 잠시 바라보더니 말없이 고개를 돌렸다. 그가에게 완벽한 승리를 거두었다고 믿은 베넷 부인은 계속해서 의기양양하게 떠들어댔다.

“내 보기엔, 런던이 시골보다 나은 점이라곤 가게랑 공공 오락 장소밖에 없어요. 시골이 훨씬 더 유쾌하지 않나요, 빙리 씨?”

“제가 시골에 있을 때는요,” 그가 대답했다. “떠나고 싶은 생각이 전혀 들지 않습니다. 그리고 시내에 있을 때도 대체로 마찬가지고요.
각각 장점이 있어서, 어디에 있든 똑같이 행복할 수 있습니다.”

“아, 그건 당신이 마음가짐이 올바르기 때문이지요. 하지만 저 신사분은”—다아시를 힐끗 보며—“시골은 아무것도 아닌 줄 아시는 것 같더군요.”

“정말이에요, 어머니, 그건 오해세요.” 엘리자베스는 어머니 때문에 얼굴을 붉히며 말했다. “어머니께서 다아시 씨 말을 완전히 잘못 들으신 거예요. 그분은 그저 시골에서는 만날 수 있는 사람들의 종류가 그렇게 다양하지 않다고만 하신 건데요.”

도시에 있는 것만큼은 아니라는 점은,
당신도 인정해야 하잖아요.”

“물론이지, 여보, 아무도 그렇다고는 안 했어요. 하지만 이 근처에서 그렇게 많은 사람을 못 만난다는 말씀이라면, 이 정도로 큰 이웃 동네도 드물 거예요. 우린 스물네 집이나 되는 가정과 식사를 함께하고 있잖아요.”

엘리자벳을 걱정하는 마음이 아니었다면 빙리 씨는 그 표정을 가까스로라도 유지할 수 없었을 것이다. 그의 누이는 그렇게까지 조심스럽지 않아, 아주 의미심장한 미소를 띠고 다아시 씨 쪽을 바라보았다. 엘리자벳은 어머니의 생각을 다른 데로 돌릴 만한 말을 하기 위해, 샬럿 루카스가 _자기_ 가 떠난 뒤로 롱번에 온 적이 있는지 물었다.

“그래, 어제 아버지와 함께 들렀단다. 윌리엄 경은 얼마나 상냥한 분인지, 빙리 씨도 그렇지 않으세요? 얼마나 세련된 신사인지!
그렇게 점잖고 또 편안한 분이 어디 있겠어요! 누구에게나 늘 할 말이 있답니다. _그게_ 내가 생각하는 예의이지요. 그런데 스스로를 대단히 중요한 사람이라고 여기면서 입도 떼지 않는 사람들은 아주 잘못 알고 있는 거예요.”

“샬럿도 함께 식사했나요?”

“아니, 집에 가겠다고 하더구나. 아마 민스 파이 때문에 필요한 모양이었지. 내 생각에는 말이에요, 빙리 씨, _나는_ 제 일은 제 손으로 할 줄 아는 하인들만 둔답니다. _우리_ 딸들은 다르게 키웠죠.
하지만 사람들마다 판단은 각자…

그 애들 자신도 그렇지만, 루커스 집안 딸들은 참 괜찮은 아가씨들이에요, 정말이에요. 다만 예쁘지가 않다는 게 안타까울 뿐이죠! 그렇다고 내가 샬럿이 아주 못생겼다고까지 생각하는 건 아니에요.
하지만 그래도 그애는 우리와 각별한 친구잖아요.”

“아주 상냥한 젊은 아가씨처럼 보이던데요.” 빙리가 말했다.

“아이고, 그야 그렇죠. 하지만 당신도 인정해야 해요, 그애가 무척 못생겼다는 건. 루커스 부인 본인도 늘 그렇게 말하면서, 내 제인 얼굴을 부러워하곤 했어요.
내 자랑은 하고 싶지 않지만, 그래도 제인만큼—그보다 더 보기 좋은 사람은 흔치 않잖아요. 다들 그렇게 말해요. 난 내 치우친 애정은 믿지 않아요.
그 애가 겨우 열다섯 살이었을 때, 런던에 사는 가디너 오라버니 댁에 어떤 신사가 와 있었는데, 제인에게 푹 빠진 나머지 우리가 떠나기 전에 반드시 청혼할 거라고 올케가 확신했답니다. 그런데, 결국 그러진 않았죠. 어쩌면 너무 어리다고 생각했을지도 몰라요.
그렇지만 그 대신 제인을 두고 시를 좀 썼는데, 그게 참 곱더라니까요.”

“그리고 그렇게 그 사람의 애정은 끝난 거군요.” 엘리자베스가 못마땅하다는 듯이 말했다. “아마 그런 식으로 사랑을 떨쳐 낸 사람이 한둘이 아닐 거예요. 사랑을 쫓아버리는 데 시가 그렇게 효험이 있다는 걸 제일 먼저 누가 알아냈는지 참 궁금하네요!”

“나는 시를 늘 사랑의 ‘양식’이라고 생각해 왔습니다.” 다아시가 말했다.

“아주 튼튼하고 실한, 건강한 사랑이라면 그래요. 무엇이든 강한 것에는 다 도움이 되…”

이미 그렇게 되었지요. 하지만 그게 그저 가볍고 옅은 정도의 기호에 불과하다면, 훌륭한 소네트 한 편이면 말라 없어지게 만들 수 있으리라 확신해요.”

다아시는 그저 미소만 지었고, 뒤이어 찾아온 잠시의 정적 때문에 엘리자베스는 어머니가 또다시 자신을 망신시키는 말을 할까 봐 가슴이 떨렸다. 그녀는 무엇인가 말하고 싶었지만, 무슨 말을 해야 할지 떠오르지 않았다. 짧은 침묵이 흐른 뒤, 베넷 부인은 다시 제인에게 베푼 친절에 대해 빙글리 씨에게 거듭 감사를 표하면서, 리지를 함께 폐 끼치게 해서 미안하다고 사과하기 시작했다.
빙글리 씨는 거짓됨 없이 정중하게 대답했고, 동생에게도 마찬가지로 예의를 갖추어 이 경우에 걸맞은 말을 하도록 억지로 나서게 했다. 그녀는 사실 그리 상냥하지는 않은 태도로 자기 몫을 해냈지만, 베넷 부인은 그것으로도 흡족해했고, 곧이어 마차를 대라고 지시했다. 이를 신호로, 막내딸이 앞으로 나섰다.
두 소녀는 내내 방문 내내 귓속말로 수군거리고 있었고, 그 결과로 막내가, 빙글리 씨가 이 지방에 처음 왔을 때 네더필드에서 무도회를 열겠다고 약속한 일을 상기시키기로 한 것이었다.

리디아는 살집이 좋고 튼실하게 자란 열다섯 살 소녀로, 혈색이 좋고 명랑한 인상을 지닌 얼굴을 하고 있었다. 어머니가 특히 아끼는 딸이었고, 그 애정은 그녀를…

어린 나이에 일찍이 사교계에 나섰다. 그녀는 넘치는 생기와 일종의 타고난 자존심을 지니고 있었는데, 외삼촌의 훌륭한 만찬과 자신이 지닌 거침없고 편안한 태도 덕분에 장교들로부터 받게 된 관심이 그 자존심을 한층 더 키워 주어, 이제는 제법 대담해지기까지 했다. 그래서 무도회 이야기라면 어렵지 않게 빙리 씨에게 말을 건넬 수 있었고, 불쑥 그에게 약속을 상기시키며, 그 약속을 지키지 않는다면 세상에서 가장 부끄러운 일일 거라고 덧붙였다.
이런 갑작스러운 공세에 대한 그의 대답은 어머니의 귀에 더없이 흡족하게 들렸다.

“약속을 지킬 준비는 이미 다 되어 있습니다, 틀림없이. 그리고 당신 언니분이 회복되면, 원하신다면 무도회 날짜도 직접 정하셔도 됩니다. 하지만 언니분이 아픈 동안에 춤을 추고 싶으시진 않을 테지요?”

리디아는 그 말에 만족을 표했다.
“아, 그렇죠―제인이 다 나을 때까지 기다리는 편이 훨씬 낫겠어요. 그즈음이면 아마 카터 대위도 다시 메리턴에 와 있을 가능성이 크고요.
그리고 당신이 _당신의_ 무도회를 여시고 나면,” 그녀는 말을 이었다. “이번에는 그쪽에서도 꼭 하나 열라고 우겨야겠어요. 포스터 중령에게, 그렇게 하지 않으면 정말 큰 망신이라고 말할 거예요.”

그렇게 베넷 부인과 딸들은 자리를 떴고, 엘리자베스는 곧바로 제인에게 돌아갔으며, 자기 자신과 친척들의 행동이 남에게 어떤 인상을 주었을지는 모두 잊은 채로 떠나버렸다.

두 여인과 다아시 씨의 말들이 이어졌지만, 그 가운데 다아시 씨만은 빙리 양이 그녀의 ‘아름다운 눈’에 대해 아무리 재치 있게 빈정거려도 끝내 그들의 그녀 비난에 동조하겠다고 나서지 않았다.