오만과 편견 – 제11장

저녁 식사 후 부인들이 자리를 옮기자 엘리자베스는 언니에게 곧장 달려가, 언니가 추위로부터 잘 보호된 모습을 확인하고는 그를 모시고 응접실로 들어갔다. 그곳에서 제인은 두 친구에게서 반가움이 가득 담긴 환영을 받았고, 신사들이 들어오기 전 한 시간이 흐르는 동안 그들이 그토록 유쾌했던 모습을 엘리자베스는 본 적이 없었다. 그들의 대화 솜씨는 상당했다.
어떤 연회를 정확하게 묘사할 줄 알았고, 일화 하나를 재치 있게 들려줄 줄도 알았으며, 아는 사람들을 떠올리며 생기 있게 웃어댔다.

그러나 신사들이 들어오자, 제인은 더 이상 첫 번째 관심의 대상이 아니었다. 빙리 양의 시선은 곧장 다시 씨 쪽으로 향했고, 그가 몇 걸음 채 다가오기도 전에 무언가 그에게 할 말을 만들어 두고 있었다. 다시 씨는 미스 베넷에게 곧바로 공손한 축하 인사를 건넸고, 허스트 씨도 가볍게 고개를 숙이며 “정말 다행이네요”라고 한마디 했다.
그러나 말이 많고 따뜻한 환영은 전적으로 빙리의 몫으로 남아 있었다. 그는 기쁨과 배려로 가득 차 있었다. 첫 반 시간 동안 그는 방을 옮긴 탓에 그녀가 추위를 느끼지 않도록 벽난로에 장작을 잔뜩 더 올려놓는 데 온 시간을 보냈고, 그녀가 문에서 좀 더 멀어지도록 자기 말에 따라 벽난로의 건너편 자리로 옮겨 앉게 했다.
그리고는 그 곁에 자리를 잡고 앉았다.

그녀에게만 말하고, 다른 누구와도 거의 이야기하지 않았다.
방 반대편 구석에서 손을 움직이며 일하던 엘리자베스는 그 모든 광경을 무척 즐겁게 지켜보았다.

차가 끝나자 허스트 씨는 동서에게 카드 테이블을 상기시켰지만, 헛수고였다. 다아시 씨가 카드는 하고 싶어 하지 않는다는 은밀한 소식을 미리 들은 것이다. 머지않아 허스트 씨의 대놓고 하는 청까지도 거절당하고 말았다.
그녀는 아무도 카드 놀이를 할 생각이 없다고 그에게 단언했고, 그 일에 관해 일행 모두가 입을 다문 채 있는 모습은 그녀의 말을 뒷받침해 주는 듯했다. 그리하여 허스트 씨는 할 일이 없으므로 소파 하나에 몸을 쭉 뻗고 곧장 잠이 들었다. 다아시 씨는 책 한 권을 집어 들었다.
빙리 양도 똑같이 했다. 허스트 부인은 팔찌와 반지를 이리저리 만지작거리는 데 주로 마음이 쏠려 있으면서도, 가끔씩 오라버니와 베넷 양이 나누는 대화에 끼어들었다.

빙리 양의 관심은 자기 책을 읽는 데 못지않게, 아니 그 못지않게나마 다아시 씨가 _자기_ 책을 어디까지 읽어 나가는지 지켜보는 데 가 있었다. 그녀는 끊임없이 뭔가를 묻거나, 그의 책장을 들여다보았다. 그러나 그럼에도 불구하고 그는 전혀 대화에 응해 줄 생각이 없었다.
그저 그녀의 질문에만 짧게 대답하고는 다시 읽어 내려갈 뿐이었다. 마침내, 그녀는 자신을 즐겁게 하려고 자기 책에 몰두해 보려는 시도에 완전히 지쳐 버렸다. 애초에 그 책도 다아시 씨 책의 두 번째 권이라는 이유로 집어 든 것에 불과했기 때문이다.
그녀는…

크게 하품을 하며 그녀는 말했다.
“이렇게 저녁 시간을 보내는 게 얼마나 기분 좋은지 몰라요! 결국 따지고 보면, 독서만큼 즐거운 건 없어요!
다른 어떤 것보다도 책에는 훨씬 늦게 싫증이 나잖아요! 나만의 집을 가지게 되었는데 훌륭한 서재가 없다면, 저는 정말 불행할 거예요.”

아무도 대꾸하지 않았다. 그러자 그녀는 다시 하품을 하고는 책을 내던지고, 무엇인가 재미거리를 찾으려는 듯 방 안을 두리번거렸다. 그러다 오라버니가 베넷 양에게 무도회 이야기를 하는 소리가 들리자, 그녀는 벌떡 고개를 돌려 그를 향해 말했다.

“그런데 찰스, 네더필드에서 정말로 무도회를 열 생각이세요? 결정하시기 전에, 지금 이 자리에 모인 분들의 뜻부터 여쭤보시는 게 좋겠어요. 우리 중에는 무도회가 즐거움이라기보다 차라리 벌에 가까운 분들도 분명 있을 테니까요.”

“다시를 말하는 거라면,” 오라버니가 외쳤다. “그는 싫다면 무도회가 시작하기도 전에 방으로 가서 자 버려도 되잖아. 하지만 무도회 자체는 이미 완전히 정해진 일이에요.
니콜스가 흰 수프를 넉넉히 만들기만 하면, 곧 초대장을 돌릴 생각이니까요.”

“저는 무도회가 지금과는 다른 방식으로 진행된다면 훨씬 더 좋아하게 될 거예요.” 그녀가 대꾸했다. “하지만 그런 모임이 보통 굴러가는 방식에는 견딜 수 없을 만큼 지루한 구석이 있다니까요.”

“모임에서는 춤 대신 대화가 그날의 순서를 이루는 편이 훨씬 더 이성적일 텐데요.”

“훨씬 이성적이겠지, 내 사랑하는 캐럴라인. 아마 그럴 거야. 하지만 그러면 무도회 같지는 않겠지.”

빙리 양은 아무 대꾸도 하지 않다가, 이윽고 자리에서 일어나 방 안을 이리저리 걸어 다녔다. 그녀의 자태는 우아했고, 걸음걸이도 아름다웠다. 그러나 그 모든 것이 겨냥하고 있는 대상인 다아시 씨는 여전히 조금도 흐트러짐 없이 책에 몰두하고 있었다.
감정이 절박해진 나머지, 그녀는 한 번 더 시도해 보기로 결심하고 엘리자베스 쪽으로 돌아서서 말했다.

“엘리자베스 베넛 양, 제게 한 번 설득을 당해 보시겠어요? 저를 본받아서 방 안을 같이 한 바퀴 돌아보죠. 한 자세로 그렇게 오래 앉아 있다가 일어나면, 정말 상쾌하답니다.”

엘리자베스는 뜻밖이라 여겼지만 곧바로 그 제안을 받아들였다. 빙리 양은 그녀의 공손함 속에 숨은 진짜 목적도 거두는 데 성공했다. 다아시 씨가 고개를 든 것이다.
그도 엘리자베스만큼이나, 저쪽에서 자기에게 기울어지는 이 새로운 관심에 민감해 있었고, 알지 못하는 사이에 책을 덮어 버렸다. 그는 곧 둘의 일행에 끼어 달라는 초대를 받았지만, 사양하면서 이렇게 말했다. 두 사람이 나란히 방 안을 오르내리며 걷는 데에는 단 두 가지 동기밖에 떠오르지 않는데, 그 어느 쪽이든 자신이 끼어들면 방해가 될 것 같다고.

그게 무슨 뜻일까? 그는 도대체 무슨 뜻으로 그런 말을 했을까 하는 생각에 그녀는 미칠 지경이었고, 엘리자베스에게 혹시라도 그를 이해하겠냐고 물었다.

“전혀 모르겠어.” 엘리자베스가 대답했다. “하지만 한 가지는 확실해. 그는 우리를 깎아내리려는 거야.
그러니 그를 실망시키는 가장 확실한 방법은, 그 일에 대해 아무것도 묻지 않는 거지.”

그러나 빙리 양은 어떤 일에서도 다아시 씨를 실망시키는 법이 없었고, 그래서 그의 두 가지 동기에 대해 설명을 해 달라며 끝까지 물고 늘어졌다.

“제가 그것들을 설명하는 데는 털끝만큼도 이의가 없습니다.” 그녀가 말할 수 있도록 허락하자마자 그가 말했다. “당신들이 이렇게 저녁 시간을 보내기로 택한 건, 서로 절대적인 신뢰 관계라 비밀스러운 이야기를 나눌 일이 있기 때문이거나, 아니면 산책을 할 때 당신들의 몸매가 가장 돋보인다고 스스로 잘 알고 있기 때문이겠지요. 만약 전자라면 저는 완전히 방해꾼일 테고, 후자라면 저는 그냥 난로 곁에 앉아 있는 편이 두 분을 훨씬 더 잘 감상할 수 있겠습니다.”

“어머, 끔찍해!” 빙리 양이 외쳤다. “이렇게 끔찍한 말은 처음 들어 봤어요. 이런 말을 한 그를 뭘 어떻게 벌줘야 좋을까요?”

“마음만 있으시다면 그보다 쉬운 일도 없죠.” 엘리자베스가 말했다. “우린 누구든 서로를 괴롭히고 벌줄 수 있어요. 그를 못 살게 굴고, 실컷 비웃어요.
당신들 사이가 그토록 각별한데, 어떻게 해야 하는지 잘 알고 계시겠죠.”

“하지만 정말로 그렇지 않아요. 제가 장담할 수 있는 건, 그 사람과 가까이 지내 보았다고 해서 그런 점까지는 아직 배우지 못했다는 거예요. 성격이 차분하고 마음이 침착하다는 걸 가지고 놀리다니요!
아니에요, 전혀요. 그 점에서는 우리가 감히 시비를 걸 수 없다는 생각이 들어요. 그리고 웃음에 관해서라면, 부디 아무런 웃을 거리도 없는데 억지로 웃으려 들다가 스스로를 우스꽝스럽게 만들지는 말죠.
다아시 씨는 알아서 혼자 잘난 척하게 두면 되잖아요.”

“다아시 씨는 웃음거리가 될 사람이 아니에요!” 엘리자베스가 외쳤다. “그건 흔치 않은 장점이죠, 그리고 앞으로도 흔치 않기를 바랄 뿐이에요. 그런 사람을 많이 알게 된다면 제게는 큰 손실일 테니까요.
저는 웃는 걸 무척 좋아하거든요.”

“빙리 양은,” 그가 말했다, “제게 있을 수 없는 공을 돌려 주셨습니다. 가장 현명하고 가장 훌륭한 사람들조차—아니, 그들이 하는 가장 현명하고 가장 훌륭한 행동들조차—인생에서 무엇보다 농담을 우선하는 사람 손에 들어가면 우스꽝스럽게 보이게 마련이지요.”

“물론이에요,” 엘리자베스가 대답했다. “그런 사람들은 분명 있죠. 하지만 제가 _그들_ 가운데 하나는 아니기를 바라요.
저는 현명한 것이나 선한 것을 절대 조롱하지 않기를 바랍니다. 어리석음과 허튼소리, 변덕과 앞뒤 안 맞는 행동들은, 솔직히 인정하건대, 저를 즐겁게 해요. 그리고 그런 것들을 볼 수만 있다면 언제든 웃어 버리죠.
하지만 그런 것들은, 제 생각에, 바로 당신에게는 없는 것들이잖아요.”

“어쩌면 그런 완전무결함은 누구에게도 불가능한 일일지도 모르죠. 하지만 제 인생에서 한 가지 꾸준히 힘써 온 공부가 있다면, 강한 이해력마저도 종종 웃음거리로 만들고 마는 그런 약점들을 피하는 일이었습니…”

“허영이라든가, 오만 같은 것 말이죠.”

“그래요, 허영은 분명 약점이지요. 하지만 오만은—진정한 정신적 우월성이 있는 곳에서는—언제나 잘 조절되는 법이에요.”

엘리자벳은 미소를 감추려고 고개를 돌렸다.

“다아시 씨에 대한 평가는 이제 끝나신 거겠지요.” 빙리 양이 말했다.
“그래서, 결과가 어떠신가요?”

“그 검토를 통해 저는 다아시 씨에게는 아무 흠도 없다는 확신을 갖게 되었답니다. 본인 스스로 아무 거리낌 없이 인정하고 계시니까요.”

“아니오.” 다아시가 말했다. “저는 그런 주장까지 한 적은 없습니다. 제게도 결점은 충분히 있지요.
다만 그것들이, 제발 그렇지 않기를 바라지만, 이해력이 부족한 데에서 오는 건 아니기를 바랄 뿐입니다. 성격에 대해서는 자신 있게 말할 수가 없군요. 제 성격은, 제 생각에는, 너무 융통성이 부족합니다.
세상 사람들이 편하기에는 확실히 지나치게요. 남들의 어리석음과 악행을, 마땅히 그러해야 할 만큼 빨리 잊지 못하고, 제게 저지른 잘못도 마찬가지입니다. 누가 제 감정을 흔들어 보려 한다고 해서, 그때마다 이리저리 들썩이는 기질도 아니고요.
제 성격은 아마 앙심을 품는 편이라고 불릴지도 모르겠습니다. 한 번 잃어버린 나의 호의는 영원히 되찾을 수 없으니까요.”

“그건 정말 결점이네요!” 엘리자벳이 외쳤다. “용서할 줄 모르는 원한은 분명 성격의 어두운 면이지요. 그런데도 당신은 결점을 참 영리하게 고르셨어요.
그건 제가 정말로 비웃을 수가 없거든요. 적어도 그 점에서는 당신은 제 공격에서 안전하세요.”

“모든 성격에는, 제 생각에, 어떤 특정한 악으로 기울어지는 경향이 하나씩은 있기 마련입니다.”

“타고난 결점이지요. 아무리 훌륭한 교육을 받아도 극복할 수 없는.”

“그리고 _당신_의 결점은, 세상 사람들을 죄다 미워하려는 성향이고요.”

“당신의 결점은,” 그가 미소를 지으며 대답했다. “고의로 사람들을 오해하려 드는 버릇이지요.”

“이제 그만 음악이나 좀 합시다.” 대화에 끼지도 못한 채 지루해진 빙리 양이 외쳤다. “루이사, 허스트 씨를 깨워도 괜찮지?”

언니는 털끝만큼도 이의를 제기하지 않았고, 피아노가 열렸다. 그리고 다아시는 잠시 생각을 가다듬은 뒤, 그 일을 못마땅해하지 않았다. 엘리자베스에게 지나치게 마음을 쏟고 있다는 것이 위험하게 느껴지기 시작했던 것이다.