오만과 편견 – 제13장

“여보, 오늘은 저녁을 든든하게 시켜 두었기를 바라오.”
다음 날 아침 식탁에서 베넷 씨가 아내에게 말했다.
“오늘 우리 식구 자리에 한 사람이 더 늘어날 이유가 있거든.”

“누구 말씀하시는 거예요, 여보? 누가 온다는 말인지 전혀 모르겠는데요. 굳이 말하라면 샬럿 루커스가 잠깐 들를지도 모르겠다 싶은 것뿐이죠.
그렇지만 그 애야 뭐, _내_ 저녁상이면 충분히 대접받는 거라고 생각해요. 집에서는 이런 상 자주 못 보겠지요, 분명.”

“내가 말하는 사람은 신사이고, 처음 보는 낯선 이요.”

베넷 부인의 눈이 반짝였다.
“신사에, 그것도 처음 보는 분이라니! 분명 빙리 씨겠네요.
이봐요, 제인― 이런 말이 있는 줄은 한마디도 안 했잖니― 슬그머니 숨기고 있었구나! 아무튼, 빙리 씨를 보게 된다면 정말 더없이 기쁘겠어요. 그런데, 어머 세상에!
이게 무슨 재수 없는 일이람! 오늘은 생선을 한 토막도 구할 수가 없다니. 리디아, 얘, 종을 좀 울려라.
당장 힐을 불러 얘기해야겠다.”

“빙리 씨가 _아니오_.” 남편이 말했다. “내 일생을 통틀어 한 번도 본 적이 없는 사람이오.”

이 말에 식구들 모두가 깜짝 놀랐다. 그리고 그는 아내와 다섯 딸에게 한꺼번에 몰려 다급한 질문을 받는 즐거움을 누렸다.

그는 한동안 그들의 호기심을 가지고 장난을 치다가, 마침내 이렇게 설명을 이었다.
“한 달쯤 전에 내가 이런 편지를 한 통 받았소…”

편지였지. 보름 전쯤에 내가 답장을 썼어. 좀 섬세하게 다뤄야 할 일 같았고, 서둘러 챙겨야 할 일이라 생각했거든.
내 사촌 콜린스 씨에게서 온 편지야. 내가 죽고 나면, 그가 마음만 먹으면 너희 모두를 이 집에서 내쫓을 수도 있는 사람이잖니.”

“아, 여보.” 아내가 외쳤다. “그 얘기는 듣기만 해도 못 견디겠어요. 제발 그 지긋지긋한 사람 얘기는 하지 말아 주세요.
세상에, 당신 재산이 당신 친자식들에게서 떨어져 나가 다른 사람에게 넘어가도록 묶여 있다니, 이보다 더 부당한 일이 어디 있겠어요? 제가 당신이라면 진작 어떻게든 손을 썼을 거예요, 분명히 그래요.”

제인과 엘리자베스는 어머니에게 상속 제한의 성격을 설명해 주려 했다. 그런 시도는 여러 번 있었지만, 상속 제한 문제만 나오면 베넷 부인은 이성의 손이 닿지 않는 영역에 있는 사람이 되었고, 다섯 딸이 있는 집안에서 재산을 떼어내 아무도 관심도 두지 않는 남자에게 넘겨 주는 그 잔혹함을 두고, 계속해서 매섭게 성토했다.

“틀림없이 지극히 부당한 일이긴 하지요.” 베넷 씨가 말했다. “롱본을 물려받는 죄에서 콜린스 씨를 벗어나게 해 줄 수 있는 것은 아무것도 없어요. 하지만 그의 편지를 한번 들어 본다면, 적어도 그가 자기 생각을 표현하는 태도만큼은 조금은 누그러져 볼 수도 있을지 몰라요.”

“아니에요, 그럴 리 없어요. 저는 절대로…

그가 감히 당신께 편지를 쓰다니 정말 버릇없고 뻔뻔스럽다고 생각해요. 게다가 얼마나 위선적인지. 난 그런 가짜 친구들이 정말 싫어요.
왜 자기 아버지처럼 계속 당신과 싸우고만 지내지 못한 걸까요?”

“그러게 말이다, 분명 그 점에 있어서는 나름 효심 때문에 갈등을 좀 한 모양이지, 곧 들어보면 알겠지만.”

「헌스퍼드, 웨스터햄 근교, 켄트, 10월 15일

존경하는 어르신께,

어르신과 저의 고인이 되신 존경하는 아버지 사이에 오래도록 불화가 있었다는 사실은 줄곧 제게 큰 마음의 짐이 되어 왔습니다. 아버지를 잃는 불행을 당한 뒤로는 그 틈을 어서 메우고 싶다는 생각을 자주 하였습니다. 그러나 한동안은 제 스스로의 의심 때문에 주저하고 있었습니다.
아버지께서 생전에 늘 불편하게 여기시던 분과 제가 좋은 사이가 되는 것이, 혹 그분의 추억을 욕되게 하는 일처럼 보이지는 않을까 두려웠기 때문입니다.」——“여기까지예요, 베넷 부인.”——「그러나 이제 이 문제에 대해 제 마음을 정했습니다. 부활절에 서품을 받은 뒤, 저는 다행스럽게도 루이스 드 버그 경의 미망인이신 찬하신 캐서린 드 버그 부인의 후원을 입게 되었고, 그분의 후의와 자비 덕분에 이 교구의 값진 본당을 맡게 되었습니다. 이곳에서 저는 제 일생을 바쳐…」

저는 앞으로도 언제나 그녀 각하께 깊은 감사와 존경의 마음으로 몸가짐을 삼가고, 잉글랜드 국교회가 제정한 각종 의식과 예식을 언제든지 성실히 집행할 준비가 되어 있음을 밝힙니다.
게다가 성직자로서, 제 영향력이 미치는 모든 가정에 평화라는 축복을 장려하고 굳게 세우는 것이 저의 의무라고 느끼고 있습니다. 이러한 이유에서, 제가 지금 드리는 이 선의의 제안은 매우 칭찬받을 만한 것이라고 스스로 생각하며, 또한 제가 롱본 장원의 차순 상속인이라는 점도 댁에서 너그럽게 눈감아 주시어, 제가 내미는 화해의 올리브 가지를 거절하시는 이유가 되지 않기를 바랍니다.

제가 사랑스러운 따님들에게 상해를 입히는 계기가 되었다는 사실을 염려하지 않을 수 없으며, 이에 대해 사과드릴 수 있도록 허락을 구하는 바입니다. 아울러, 그 아이들에게 가능한 모든 보상을 해 줄 준비가 되어 있음을 확실히 말씀드립니다만, 이 점에 대해서는 차후에 다시 말씀드리겠습니다.

만일 저를 댁에 받아들이는 데 아무런 이의가 없으시다면, 오는 11월 18일 월요일 오후 네 시에 댁을 방문하여 부인과 온 가족께 인사드리는 기쁨을 누리고자 합니다. 그리고 그다음 주 토요일까지, 곧 일주일 남짓 머무르며 부인의 후한 환대를 다소 성가시게 할지도 모르겠습니다만, 그렇게 하더라도 별다른 불편을 끼치지 않도록 하겠습니다.

편리한 점이라면, 캐서린 레이디께서는 제가 때때로 일요일에 자리를 비우는 것에 전혀 이의를 제기하지 않으시며, 그날의 임무를 맡을 다른 성직자만 정해져 있다면 괜찮다고 하십니다. 이만 줄입니다, 친애하는 선생님, 댁의 부인과 따님들께 공손한 인사를 전하며, 선생님의 행운을 비는 친구로서,

“윌리엄 콜린스 올림.”

“그러니까 네 시에는 이 화해 사절 나리께서 도착하시겠구먼.”
편지를 접으며 베넷 씨가 말했다.
“참으로 양심적이고 예의 바른 청년인 것 같구나, 정말로. 틀림없이 우리에게 소중한 아는 사이가 되겠지, 특히 캐서린 레이디께서 그를 또다시 우리에게 보내 주실 만큼 너그러우시다면 말이다.”

“그래도 아가씨들에 관해 그가 하는 말에는 일리가 있긴 해요. 그리고 그가 정말로 우리에게 어떤 보상을 해 주려고 마음먹었다면, 제가 굳이 그걸 말릴 일은 없겠죠.”

“그가 우리에게 마땅한 속죄를 어떤 방식으로 하려는 건지 짐작하긴 어렵지만요.” 제인이 말했다. “그래도 그런 마음을 품고 있다는 것만으로도 그에게는 분명 좋은 점이 되는 거예요.”

엘리자베스는 무엇보다도 캐서린 레이디에게 보이는 그의 지나칠 정도의 공손함과, 필요할 때마다 자기 교구민들을 세례 주고, 결혼시키고, 장례까지 치러 주겠다는 그 다정한 의도에 주목했다.

“분명히 좀 별난 사람일 거예요, 제 생각엔.” 그녀가 말했다. “도무지 어떤 사람인지 감을 잡을 수가 없네요.”

“그래요. 저 사람의 문체에는 뭔가 굉장히 거드름 피우는 구석이 있어요. 그리고 상속 재산의 다음 순위가 된 것에 대해 사과한다는 건 또 무슨 뜻이죠?
설령 자기가 원한다고 해서 그걸 피할 수 있는 것도 아닌데 말이에요. 저 사람이 제정신인 사람일 수 있을까요, 아버지?”

“아니, 얘야, 그렇진 않은 것 같구나. 난 오히려 그 반대이길 크게 기대하고 있단다. 편지를 보니 비굴함과 잘난 체하는 기색이 뒤섞여 있어서 앞으로가 기대되는구나.
어서 그를 만나보고 싶어 견딜 수가 없구나.”

“글쓰기 자체로 보자면,” 메리가 말했다. “그의 편지가 그다지 부족해 보이지는 않아요. 올리브 가지에 대한 비유가 아주 새로운 생각이라고 할 수는 없지만, 표현은 제법 잘한 것 같아요.”

캐서린과 리디아에게는 그 편지도, 편지 쓴 사람도 조금도 흥미롭지 않았다. 사촌이 붉은 군복을 입고 올 가능성은 거의 없어 보였고, 그들은 이미 몇 주째 다른 색 옷을 입은 남자의 동행에서는 아무런 즐거움도 느끼지 못하고 있었다. 어머니의 경우, 콜린스 씨의 편지는 그녀의 악감정을 상당 부분 씻어 주었고, 이제 그녀는 남편과 딸들을 놀라게 할 만큼 침착한 마음가짐으로 그를 맞이할 준비를 하고 있었다.

콜린스 씨는 약속한 시간에 어김없이 도착했고, 온 가족의 극진한 예우를 받았다. 베넷 씨는 실제로는 별 말이 없었지만, 부인들과 처녀들은 이야기할 태세가 충분히 되어 있었고, 콜린스 씨는…

격려를 필요로 하는 것 같지도 않았고, 스스로 조용히 입을 다물고 있을 생각도 없어 보였다. 그는 스물다섯 살가량의 키 크고 체구가 묵직해 보이는 젊은이였다. 얼굴에는 근엄하고 점잖은 기색이 어려 있었고, 예법은 지극히 형식적이었다.
자리에 앉은 지 얼마 되지 않아 그는 베넷 부인에게 딸들을 둔 훌륭한 가문이라고 칭찬하며, 그들의 미모에 대해 이전부터 많은 말을 들었지만, 이 경우에는 소문이 도리어 진실에 못 미쳤다고 말하고, 또 적당한 때가 되면 모두 혼인으로 훌륭히 정리되는 모습을 보게 되리라는 의심이 전혀 없다고 덧붙였다. 이런 공손한 말투는 듣고 있던 사람들 몇몇의 취향에는 그다지 맞지 않았지만, 어떤 칭찬이든 마다하지 않는 베넷 부인은 곧장 대답했다.

“정말 친절하시네요, 선생님. 저도 진심으로 그렇게 되기를 바라고 또 바랍니다. 그렇지 않으면 이 애들은 참으로 궁핍해질 테니까요.
모든 일이 참 묘하게도 결정되어 있어서요.”

“아마도 이 영지에 걸린 상속 제한을 말씀하시는 모양이지요.”

“아, 선생님, 그렇습니다. 제 가엾은 딸들에게는 참으로 비통한 일이지요, 그건 인정하셔야 해요. 그렇다고 해서 제가 _선생님_을 탓하겠다는 뜻은 아닙니다.
이런 일은 이 세상에서 다 우연의 소산이라는 걸 아니까요. 일단 상속 제한이 걸리고 나면, 토지가 어떻게 넘어갈지 아무도 알 수 없는 법이지요.”

“부인, 제 고운 사촌 아가씨들에게 이 일이 얼마나 고된 일인지 저도 잘 알고 있고, 이 점에 관해서라면 하고 싶은 말이 많습니다만…”

“……이 화제에 대해서는, 제가 경솔하고 앞질러 나가는 사람처럼 보이지 않으려 조심해야 합니다. 하지만 아가씨들에게 한 가지는 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다. 저는 이미 그분들을 흠모할 준비가 되어 있다는 것입니다.
지금은 더 말씀드리지 않겠지만, 아마도 우리가 더 가까이 알게 되었을 때에는——”

그때 저녁 식사로 오라는 부름이 들려와 그의 말이 끊겼고, 소녀들은 서로를 보며 미소를 지었다. 그들은 콜린스 씨의 찬탄을 받는 유일한 대상이 아니었다. 현관 홀과 식당, 그리고 그 안의 모든 가구들이 낱낱이 살펴보이고 칭찬을 받았다.
그가 모든 것에 쏟아내는 찬사는, 그가 그것들을 장차 자기 자신의 소유물로 여기고 있다는 굴욕적인 생각만 아니었다면, 베넷 부인의 가슴을 충분히 울렸을 것이다. 저녁 식사도 차례가 되자 크게 칭찬을 받았고, 그는 이 훌륭한 음식 솜씨가 어느 아름다운 사촌의 공인지 알기를 간청했다. 그러나 여기서 그는 베넷 부인에게 바로잡혔다.
베넷 부인은 다소 날카로운 어조로, 자기네는 훌륭한 요리사를 둘 만큼 능력이 충분하며 딸들은 부엌 일에는 전혀 관여하지 않는다고 못을 박았다. 그는 그녀의 기분을 상하게 한 것을 용서해 달라고 사과했다. 그녀는 한결 부드러워진 목소리로 전혀 기분 상한 일 없다고 선언했지만, 그는 그 뒤로도 십오 분가량 계속해서 사과를 늘어놓았다.