오만과 편견 – 제16장

젊은이들이 이모와 함께 나가겠다는 데 아무도 이의를 제기하지 않았고, 방문 기간 중 단 한 저녁이라도 베넷 씨와 베넷 부인을 떠나는 것은 곤란하다고 콜린스 씨가 끝까지 고집을 부렸지만 모두 단호히 물리쳤으므로, 마차는 알맞은 시각에 그와 다섯 사촌을 태우고 메리턴으로 향했다. 그리고 소녀들은 응접실로 들어서며, 위컴 씨가 외삼촌의 초대를 받아들이고 지금 이 집에 와 있다는 말을 듣는 기쁨을 누렸다.

이 사실이 전해지고 모두 자리에 앉자, 콜린스 씨는 한가로이 둘러보며 감탄할 여유가 생겼고, 방의 크기와 가구가 그를 대단히 놀라게 해서, 자기는 거의 로징스의 작은 여름 아침식사실에 와 있다고 착각했을지도 모르겠다고 말하였다. 처음에는 그 비유가 그다지 기분 좋은 칭찬으로 들리지 않았으나, 필립스 부인이 그의 입을 통해 로징스가 어떤 곳이며 그 소유주가 누구인지, 또 캐서린 부인의 응접실 가운데 하나만을 묘사하는 말을 듣고, 벽난로 장식만 해도 팔백 파운드가 들었다는 사실을 알게 되자, 비로소 그 칭찬의 무게를 온전히 느끼게 되었고, 이제는 자신들의 집이 가정부 방에 비견된다 한들 좀처럼 기분 나빠하지 않을 지경이 되었다.

그가 설명하기를

그에게는 캐서린 귀부인과 그 저택의 웅장함을 있는 대로 늘어놓고, 틈틈이 자신이 사는 초라한 집과 그 집에 더해지고 있는 개량에 대해서도 칭찬을 보태어 말하는 일이 즐거운 일이어서, 신사들이 들어올 때까지 그는 그 이야기로 기분 좋게 시간을 보냈다. 필립스 부인에게서 그는 아주 열심히 귀 기울여 주는 청자를 발견했는데, 그녀는 들으면 들을수록 자신 앞에 앉아 있는 이 사람의 중요성을 더 높게 치켜세우며, 가능한 한 빨리 이 온갖 이야기를 이웃들에게 죄다 퍼뜨리겠다고 마음먹고 있었다.

사촌의 말을 도저히 들을 수 없었고, 그저 악기가 하나 있었으면 하고 바라거나, 벽난로 위에 놓인 자신들의 시시한 중국 자기 모조품들을 이리저리 살펴보는 것 말고는 할 일이 없었던 소녀들에게는, 그 기다리는 사이가 너무도 길게 느껴졌다. 그러나 마침내 그 시간도 끝이 났다. 마침내 신사들이 다가왔고, 위컴 씨가 방 안으로 들어서는 순간, 엘리자베스는 자기가 지금까지 그를 본 것도, 그를 떠올린 것도 결코 지나치게 감탄스럽게는 아니었다고 느꼈다.

그들을 방 안으로 우겨 넣었다.