오만과 편견 – 제20장

콜린스 씨는 자기 사랑의 성공을 조용히 곱씹을 여유를 오래도록 갖지 못했다. 베넷 부인은 둘의 대화가 끝나기를 지켜보려고 현관홀 이곳저곳을 어설프게 서성이다가, 엘리자베스가 문을 열고는 성큼성큼 계단 쪽으로 걸어 나가는 것을 보자마자 곧장 아침 식당으로 들어가, 그와 자기 자신에게 앞으로 맺어질 한층 가까운 인연의 행복한 전망을 열렬한 말투로 축하해 주었다. 콜린스 씨는 이런 축하를 더없는 기쁨으로 받아들이고 또 그에 못지않게 기쁜 마음으로 답례한 뒤, 곧 그와 엘리자베스의 대화 내용을 낱낱이 이야기하기 시작했다.
사촌 처녀가 그에게 단호하게 거절의 뜻을 밝힌 것도, 부끄러움을 잘 타는 소박한 수줍음과 타고난 성품의 섬세함에서 자연스럽게 나온 것이라고 그는 굳게 믿었으므로, 그 결과에 어느 모로 보나 만족할 만한 이유가 있다고 확신하고 있었다.

그러나 이 이야기는 베넷 부인을 깜짝 놀라게 했다. 딸이 그의 청혼을 거부하는 말을 하면서도 사실은 그를 부추기려 했다고 믿고, 그 점에서 그처럼 만족할 수 있다면 얼마나 좋겠는가 싶었지만, 감히 그렇게 믿지는 못했다. 그래서 마침내 속마음을 털어놓지 않고는 견딜 수가 없었다.

“하지만 그 점만은 틀림없다고 생각하세요, 콜린스 씨.” 그녀가 말을 이었다. “리지는 반드시 이성을 찾게 될 거예요. 곧장 내가 직접 이 일에 대해 아이와 얘기해 보겠어요.
저 아이는 몹시 고집 세고 어리석은 애라,

자기한테 뭐가 이로운지도 모르고 있다니요. 하지만 내가 반드시 깨닫게 해 줄 거예요.”

“말씀 중에 끼어들어 죄송합니다, 부인.” 콜린스 씨가 외쳤다. “하지만 만약 그녀가 정말 고집 세고 어리석다면, 결혼 생활에서 행복을 찾는 것이 당연한 제 입장에서는 과연 아내로서 그다지 바람직한 사람일지 잘 모르겠습니다. 그러니 만약 그녀가 정말로 제 청혼을 끝내 거절한다면, 억지로 저를 받아들이게 만들지 않는 편이 더 나을지도 모릅니다.
성미에 그런 결함이 있다면, 제 행복에 그다지 보탬이 되지는 못할 테니까요.”

“선생님, 제 말을 완전히 잘못 알아들으셨어요.” 베넷 부인이 놀라서 말했다. “리지의 고집은 이런 일에 한해서일 뿐이에요. 그 밖의 모든 면에서는 이 세상 그 누구 못지않게 상냥한 아이랍니다.
제가 곧장 베넷 씨에게 가서 이야기할게요. 그러면 금세 이 일을 정리할 수 있을 거예요, 분명해요.”

그녀는 그가 대답할 틈도 주지 않고 서둘러 남편에게로 가서, 서재에 들어서자마자 소리쳤다.

“아, 베넷 씨, 지금 바로 오셔야 해요. 집안이 온통 난리가 났어요. 어서 오셔서 리지가 콜린스 씨와 결혼하게 만들어 주세요.
자기는 절대 그를 안 받겠다고 맹세를 하네요. 그리고 당신이 서둘러 오지 않으면, 이번엔 그가 마음을 바꾸어서 리지를 안 받겠다고 할 거예요.”

베넷 씨는 그녀가 들어오자 책에서 눈을 떼고 그녀를 올려다보았다.

그가 들어와서는 태연하고 무심한 눈길로 그녀의 얼굴을 똑바로 바라보았고, 그녀가 전한 말에도 그의 표정은 조금도 달라지지 않았다.

“무슨 말씀이신지 잘 모르겠군요.” 그녀가 말을 마치자 그가 말했다. “도대체 무슨 이야기입니까?”

“콜린스 씨와 리지 이야기예요. 리지는 콜린스 씨와는 절대 결혼하지 않겠다고 하고, 이제 콜린스 씨도 리지와는 결혼하지 않겠다고 하기 시작했어요.”

“그러면 내가 이 일에 어쩌라는 거요? 도무지 가망이 없어 보이는군.”

“당신이 직접 리지에게 말해 주세요. 콜린스 씨와 결혼하라고, 반드시 그래야 한다고요.”

“그 아이를 아래층으로 부르시오. 내 생각을 직접 듣게 해야겠소.”

베넷 부인은 종을 울렸고, 엘리자베스 양은 서재로 불려왔다.

“이리 오너라, 얘야.” 아버지는 딸이 들어오자마자 소리쳤다. “중요한 일로 너를 불렀다. 콜린스 씨가 너에게 청혼을 했다고 들었다.
사실이냐?”

엘리자베스는 그렇다고 대답했다.

“좋다. 그리고 그 청혼을 네가 거절했다는 것도 사실이냐?”

“그렇습니다, 아버지.”

“좋다. 이제 본론으로 들어가자. 네 어머니는 네가 그 청혼을 받아들여야 한다고 고집하신다.
그렇지요, 베넷 부인?”

“그래요. 그렇지 않으면 난 다시는 저 애를 보지 않을 거예요.”

“참으로 불행한 양자택일이 눈앞에 놓였구나, 엘리자베스. 오늘 이후로 너는 부모 중 한 사람과는 남처럼 지내야 한다.

“콜린스 씨와 결혼하지 _않으면_ 네 엄마는 다시는 너를 보지 않을 거고, 결혼을 _하면_ 나는 다시는 너를 보지 않을 것이다.”

엘리자베스는 이렇게 시작해서 이렇게 끝나는 말을 듣고 웃지 않을 수 없었다. 그러나 남편이 이 일을 자기 뜻대로 여기고 있으리라 스스로 믿어버렸던 베넷 부인은 크게 실망하고 말았다.

“도대체 무슨 말씀이세요, 베넷 씨? 왜 그렇게 말씀하시는 거죠? 당신은 분명히 엘리자베스에게 그와 결혼하라고 _강력히_ 요구해 주겠다고 약속하셨잖아요.”

“여보,” 남편이 대답했다. “내가 작은 부탁 두 가지만 하겠소. 첫째, 지금 이 일에 관해서는 내 판단을 마음대로 쓸 수 있게 해 주시오.
둘째, 내 방도 말이오. 가능한 한 빨리 서재를 나 혼자 쓸 수 있으면 좋겠소.”

그러나 남편에게 실망했음에도 불구하고, 베넷 부인은 아직 물러설 생각이 없었다. 그녀는 엘리자베스를 붙들고 거듭거듭 말을 이었다. 달래기도 하고, 협박도 해 가며 번갈아 그녀를 몰아붙였다.
제인의 도움을 얻어 자기 편으로 끌어들이려 했지만, 제인은 가능한 한 온순하게 개입을 사양했다. 그리고 엘리자베스는 때로는 진지한 태도로, 때로는 장난스럽고 명랑하게 그 공격에 응수했다. 태도는 수시로 바뀌었지만, 결심만큼은 결코 흔들리지 않았다.

한편 콜린스 씨는, 조용히 혼자 물러나 방금 일어난 일을 곰곰이 곱씹고 있었다.

시간이 흘러갔다.
그는 자신을 너무 좋게 생각한 나머지, 사촌이 어떤 이유로 자신을 거절할 수 있는지 전혀 이해하지 못했다. 자존심이 상하긴 했지만, 그 외에는 아무 고통도 느끼지 않았다.
그에 대한 애정이라는 것도 전적으로 그의 상상 속에 있을 뿐이었고, 딸이 어머니의 비난을 받을 만하다는 가능성은 그로 하여금 후회 비슷한 감정조차 느끼지 못하게 했다.

집안이 이런 혼란에 빠져 있는 동안, 샬럿 루커스가 하루를 보내려고 찾아왔다. 그녀는 현관에서 리디아를 마주쳤는데, 리디아는 후다닥 달려와 반쯤 속삭이듯 외쳤다.
“와 줘서 정말 기뻐요, 여기 얼마나 재미있는 일이 벌어지고 있다구요!
오늘 아침에 무슨 일이 있었는지 짐작이나 가세요? 콜린스 씨가 리지에게 청혼을 했는데, 리지가 그이를 안 받겠대요.”

샬럿이 대답할 겨를도 없기 전에, 같은 소식을 전하겠다고 키티가 또 달려와 합류했다. 그리고 그들이 곧장 아침 식사 방으로 들어서자, 거기 혼자 있던 베넷 부인도 곧바로 그 이야기부터 꺼내며 루커스 양에게 동정을 구하고, 친구 리지가 가족의 바람에 따르도록 설득해 달라고 애원했다.
“제발 그래 주세요, 루커스 양,” 그녀는 침울한 어조로 덧붙였다.
“내 편을 들어 주는 사람이 하나도 없어요, 나하고 같이해 주는 사람이 아무도 없어요. 난 정말 가혹하게 당하고 있어요, 아무도 내 부족한 신경을 안타까워하지 않아요.”

샬럿이 대답할 새도 없이, 제인과 엘리자베스가 방 안으로 들어왔다.

“아, 저기 오네.” 베넷 부인이 말을 이었다. “저렇게 태연한 얼굴을 하고서 말이야. 자기 고집만 꺾이지 않으면, 우리가 요크에 가 있든 어디에 있든 우리 따위는 안중에도 없는 거지.
하지만 한마디 할게, 리지 양, 너처럼 청혼이 올 때마다 매번 이렇게 마다하고만 들다가는, 평생 남편이란 걸 구경도 못 할 거야. 그리고 네 아버지가 돌아가셨을 때, 널 누가 먹여 살릴지 나는 정말 모르겠다. 나는 도저히 너를 부양할 수 없어.
그러니 미리 경고해 두는 거야. 오늘 이 시각부터 난 너와는 끝이야. 내가 서재에서 말했지, 다시는 네게 말 한마디도 하지 않겠다고.
두고 보라지, 내가 한 말이 얼마나 틀림없는지. 불효막심한 자식들과 이야기 나누는 일에서 난 아무 즐거움도 못 느껴. 사실 누구하고 얘기하는 것도 별로 즐겁지 않아.
나처럼 신경병으로 고생하는 사람은 수다 떨고 싶어 할 리가 없지. 내가 얼마나 고통을 겪는지 누가 알기나 하니! 하지만 늘 그렇다니까.
불평하지 않는 사람은 절대 동정을 못 받는 법이지.”

딸들은 이 쏟아지는 말들을 가만히 들을 뿐이었다. 그 어떤 타이름이나 달램도 어머니를 더 격앙시킬 뿐이라는 걸 잘 알고 있었기 때문이다. 그래서 베넷 부인은 딸들의 방해를 받지 않고 계속해서 말을 이어 갔다.

그들이 그렇게 있던 참에, 평소보다 더 점잖은 기색을 한 콜린스 씨가 들어왔고, 그를 보자 그녀는 소녀들에게 말했다.

“자, 난 정말로, 너희 모두 입을 다물고, 콜린스 씨와 나 둘이서만 잠깐 이야기 좀 나누어야겠다고 말해두겠어요.”

엘리자베스는 조용히 방을 나갔고, 제인과 키티도 그 뒤를 이었다. 그러나 리디아는 들을 수 있는 것은 다 듣겠다는 듯 그 자리에 버티고 서 있었다. 한편 샬롯은, 먼저는 콜린스 씨의 공손함 때문에 붙잡혀 있었다.
그는 그녀 자신과 온 가족의 안부를 하나하나 꼼꼼히 물었고, 이어서 약간의 호기심이 발동한 터라, 샬롯은 창가로 걸어가 창밖을 내다보는 척하며 듣지 않는 체하는 것만으로 만족했다. 그러자 베넷 부인은 몹시 처량한 목소리로 예정한 대화를 이렇게 시작했다.

“아, 콜린스 씨!”

“친애하는 부인,” 그가 대답했다. “이 문제에 관해서는 이제 영원히 입을 다물도록 합시다. 결코 제게서는,” 그는 곧바로 불쾌함이 드러나는 목소리로 말을 이었다.
“따님이 보인 태도에 앙심을 품는 일 따위는 나오지 않을 것입니다. 피할 수 없는 불행을 순순히 받아들이는 것은 우리 모두의 의무이며, 특히 저처럼 젊은 나이에 벌써부터 출세의 운을 누린 청년이라면 더욱 그래야 할 특별한 의무가 있지요. 그리고 저는, 제가 체념했다고 믿습니다.
어쩌면, 제 고운 사촌과 혼인을 했더라도 과연 제가 절대적인 행복을 누렸을지에 대해서는 의문이 든다는 점 때문에, 제가 이렇게까지 체념할 수 있는 것인지도 모르겠습니다.

저에게 손을 허락해 주지 않았으니 말입니다. 저는 종종, 거절당한 축복이 우리 눈앞에서 그 가치가 조금씩 희미해져 갈 때야말로 체념이 가장 완전해진다는 것을 관찰해 왔습니다. 그러니 바라건대, 친애하는 부인께서는 제가 이렇게 따로, 부인과 베넷 씨 두 분께 제 편을 들어 달라고 권위를 행사해 주시기를 정중히 부탁드리는 예도 갖추지 않은 채, 따님의 호의를 구하던 제 청을 거둔다 해서, 그것이 부인 가문에 대한 어떤 불경으로 비치지는 않기를 바랍니다.
제 행동이, 따님이 직접 제게 거절을 말씀하셨을 때 부인께 따로 확인을 구하지 않고 그 말씀 그대로 받아들인 점에서 비난을 받을지도 모르겠습니다만, 우리 모두 실수할 수 있는 존재가 아니겠습니까. 분명 이 모든 일 내내 제 의도만은 선했다는 말씀을 드리고 싶습니다. 저의 목적은 제게는 다정한 반려자를 얻으면서도 동시에 부인 댁 모든 식구의 이익을 두루 살피는 것이었습니다.
그리고 만일 저의 태도에 조금이라도 나무랄 점이 있었다면, 이 자리를 빌려 정중히 사과의 뜻을 전하고자 합니다.”