오만과 편견 – 제25장

사랑을 고백하고 행복한 앞날을 꾸미는 데 한 주일을 보내고 나서, 콜린스 씨는 토요일이 되자 다정한 샬럿 곁을 떠나야 했다. 그러나 그에게는, 다음번에 허트퍼드셔에 돌아온 뒤 머지않아 자신을 세상에서 가장 행복한 남자로 만들어 줄 날짜가 정해지리라는 기대를 품고 있었기에, 신부를 맞이하기 위한 준비로 이별의 아픔을 어느 정도 달랠 수 있었다. 그는 지난번과 다름없는 근엄함으로 롱본의 친척들에게 작별을 고했고, 아름다운 사촌들에게 다시 한 번 건강과 행복을 빌어 주었으며, 그들의 아버지에게 감사의 편지를 또 보내겠다고 약속했다.

그 다음 월요일, 베넷 부인은 예년처럼 크리스마스를 롱본에서 보내기 위해 찾아온 오라버니와 그 아내를 맞이하는 기쁨을 누렸다. 가디너 씨는 이해심 많고 신사다운 사람이었으며, 타고난 기질도 교육 수준도 여동생보다 훨씬 뛰어났다. 넷허필드의 부인들은 장사를 업으로 삼고, 자기 창고가 내려다보이는 곳에 살면서도 그토록 교양 있고 매력적일 수 있다는 사실을 선뜻 믿기 어려웠을 것이다.
베넷 부인과 필립스 부인보다 몇 살이나 더 젊은 가디너 부인은 상냥하고 총명하며 품위 있는 여인이었고, 롱…

롱본의 조카딸들이었다. 특히 그중 맏이 두 사람과 가드너 부인 사이에는 각별한 애정이 오가고 있었다. 두 소녀는 자주 런던으로 가드너 부인을 찾아가 머물곤 했다.

가드너 부인이 도착하자마자 가장 먼저 한 일은, 가져온 선물을 나누어 주고 최신 유행에 대해 이야기해 주는 일이었다. 그 일이 끝나자, 이제는 그녀가 덜 분주한 역할을 맡을 차례가 되었다. 이번에는 들어줄 차례였던 것이다.
베넷 부인에겐 하소연할 일도, 불평할 일도 너무나 많았다. 언니를 마지막으로 본 뒤로 줄곧, 이 집 식구들은 모두 몹시 부당한 대접을 받아왔다. 딸들 둘이 결혼 직전까지 갔다가, 결국 아무 일도 이루어지지 않은 것이다.

“제인은 탓하지 않아요.” 그녀는 말을 이었다. “제인이라면 할 수만 있었더라면 꼭 빙리 씨랑 결혼했을 테니까요. 하지만 리지!
아, 언니! 리지는 지금쯤이면 콜린스 씨 아내가 되어 있었을지도 모른다고 생각하면, 그게 다 자기 고집 때문이라 생각하면, 정말 속이 상해 죽겠어요. 이 방에서 바로 프로포즈를 받았는데도, 그 애는 콜린스 씨를 거절해 버렸죠.
그 결과가 뭔 줄 아세요? 루커스 부인은 나보다 먼저 딸을 시집보내게 됐고, 롱본 영지도 예전 그대로 남자 쪽으로만 상속되게 묶여 있는 거예요. 루커스네 사람들은 정말 영악하기 이를 데 없다니까요, 언니.
눈앞의 이익이라면 무엇이든 챙기려 드는 사람들이에요. 이렇게 말하게 돼서 안타깝지만, 사실이 그렇다니까요. 그러니 내 신경이 몹시 뒤틀리고, 몸도 영 성할 수가 없지요.

이렇게 바로 내 가족 일에서 방해를 받고, 또 남을 생각하기 전에 자기들만 생각하는 이웃들까지 두고 있다니, 참으로 속상한 일이에요. 어쨌든 바로 이때에 당신이 와 준 것은 더없이 큰 위안이에요. 게다가 긴 소매에 관해 전해 준 이야기들도 무척 반갑고요.”

제인과 엘리자베스가 그동안 편지를 주고받으며 전한 소식들 가운데 가장 중요한 부분은 이미 미세스 가디너 부인이 알고 있었으므로, 그녀는 언니의 말에 대수롭지 않게 대꾸를 하고는, 조카딸들을 생각해 화제를 돌렸다.

그 후 엘리자베스와 단둘이 있게 되었을 때, 비로소 그 이야기를 좀 더 자세히 꺼냈다.
“제인에게는 참 바람직한 혼처가 될 뻔했네요.” 그녀가 말했다. “그 일이 이렇게 흐지부지된 것이 안타까워요.
하지만 이런 일은 정말 흔하답니다! 당신이 말한 빙리 씨 같은 젊은이는, 예쁜 아가씨에게 몇 주 동안 금세 사랑에 빠지고, 우연한 계기로 떨어지게 되면 또 금세 잊어버려 버리니, 그런 부정(不貞)한 일은 아주 자주 있는 법이에요.”

“그 나름대로 훌륭한 위안이긴 하네요.” 엘리자베스가 말했다. “하지만 우리에게는 통할 수 없어요. 우리는 그런 우연 때문에 고통받는 처지가 아니니까요.
친구들의 간섭이 개입해서, 자기 재산에 대해서는 독립적인 젊은 남자를 설득해 내는 일은 자주 있는 일이 아니에요.

며칠 전만 해도 그렇게 열렬히 사랑하던 아가씨를 이제는 더는 생각하지도 않는다니.”

“하지만 그 ‘열렬히 사랑한다’는 표현이란 게 너무 흔하고, 모호하고, 막연해서, 그 말만으로는 전혀 감이 오질 않아요. 겨우 반 시간 정도 알고 지낸 사이에서 생긴 감정에도 붙이고, 진짜 깊고 강한 애정에도 똑같이 붙이잖아요. 도대체 빙리 씨의 사랑은 얼마나 _열렬했는데요?_”

“나는 그보다 더 유망해 보이는 기색을 본 적이 없어요. 그는 다른 사람들에게는 거의 신경을 쓰지 않고, 온통 그녀에게만 마음을 빼앗겨 있었죠. 만날 때마다 그게 더 뚜렷해지고 두드러졌어요.
자기 집 무도회에서는 두세 명의 아가씨에게 춤을 같이 추자고 청하지 않아서 기분을 상하게 했고요. 나도 그날 그에게 두 번이나 말을 걸었는데 대답을 못 들을 정도였어요. 그보다 더 확실한 징후가 어디 있겠어요?
대체적인 무례함이야말로 사랑의 정수 아닌가요?”

“아, 그렇죠! 적어도 내가 보기에 그가 느꼈을 법한 바로 그런 종류의 사랑에서는요. 불쌍한 제인!
안됐네요. 제인 성격으로 봐서는 이 일을 금방 털어버리진 못할 거예요. 차라리 그 일이 _너_에게 일어났더라면 나았을 텐데, 리지.
너라면 웃어넘기다 보면 더 빨리 잊어버렸을 거야. 그런데 제인이 우리와 함께 돌아가겠다고 할까? 환경을 바꾸는 것이 도움이 될지도 모르지―그리고 어쩌면 집에서 조금 떨어져 지내는 게 도움이 되기는 마찬가지일 테니까…

“……든지요.”

엘리자베스는 이 제안에 대단히 만족했고, 언니가 기꺼이 동의하리라는 확신이 들었다.

“바라건대,” 가디너 부인이 말을 이었다. “저 젊은이와 관련된 어떤 고려도 우리 조카에게 영향을 주지 않았으면 해요. 우리는 그 사람들과는 전혀 다른 동네에 살고, 교제하는 사람들도 너무 다르고, 게다가 당신도 잘 알다시피 우리는 나다니는 일도 거의 없으니, 그가 정말로 우리 조카를 만나러 오지 않는 한, 둘이 마주칠 가능성은 거의 없을 거예요.”

“그리고 그건 _절대로_ 불가능해요. 지금 그는 친구 손에 꽉 붙들려 있는데, 다아시 씨가 런던의 그런 동네에 있는 제인을 만나러 오도록 내버려 둘 리가 없잖아요! 이모님, 어떻게 그런 생각을 하실 수 있어요?
다아시 씨도 그레이스처치 가(街)라는 곳 _이름_ 정도는 들어 봤을지 몰라도, 한 번이라도 그곳에 발을 들이게 된다면, 그 더러움이 씻겨 나가려면 한 달 내내 목욕해도 모자라다고 여길 사람이에요. 그리고 분명한 건, 빙리 씨는 다아시 씨 없이는 한 발짝도 움직이지 않는다는 거예요.”

“그거야 오히려 다행이구나. 나는 그들이 전혀 만나지 않기를 바라니까. 하지만 제인은 그분 여동생과 편지를 주고받지 않니? _그녀_ 라면 가만있지 못하고 꼭 찾아오고 말 거야.”

“언니는 그 사람들과의 사이를 완전히 끊어 버릴 거예요.”

그러나 엘리자베스가 이 점에 대해서, 그리고 더더욱 흥미로운 빙…에 관해서 자신 있게 말하려 애썼음에도 불구하고,

빙리가 제인을 만나지 못하도록 막혀 있다는 사실을 생각하면 할수록, 이 일에 대해 어쩐지 마음이 쓰였고, 곰곰이 자기 마음을 들여다본 끝에, 자신이 이 일을 전혀 가망 없는 일이라고 여기지는 않는다는 것을 깨달았다. 그의 애정이 다시 불붙을 가능성은 얼마든지 있었고, 때로는 그런 일이 상당히 그럴듯하다고까지 느꼈다. 친구들의 영향력은, 제인이라는 사람이 지닌 매력이라는 보다 자연스러운 영향력에 의해 충분히 물리칠 수도 있으리라고 생각했던 것이다.

베넷 양은 이모의 초대를 기쁜 마음으로 받아들였다. 그리고 그때 그가 떠올린 빙리 남매에 대한 생각이라고는, 다만 캐롤라인이 오빠와 같은 집에 살지 않으므로, 혹시라도 그를 마주칠 위험 없이 가끔은 그녀와 함께 아침 시간을 보낼 수 있으리라는 기대뿐이었다.

가디너 부부는 롱본에 일주일 동안 머물렀고, 필립스 집안, 루커스 집안, 그리고 장교들 덕분에 약속 없는 날이 하루도 없었다. 베넷 부인은 오라버니와 올케를 위해 그토록 정성껏 여러 가지 오락거리를 마련해 두었기에, 가족끼리만 둘러앉아 식사하는 저녁은 단 한 번도 없었다. 집에서 손님을 맞는 약속이 있을 때면 언제나 몇몇 장교들이 함께했는데, 그중에는 반드시 위컴 씨가 끼어 있었다.
이런 자리마다, 엘리자베스가 그를 지나치게 칭찬해 마지않는 것을 보고 의심을 품게 된 가디너 부인은 둘의 행동을 예리하게 관찰하지 않을 수 없었다.

그녀가 보기에도 두 사람이 서로에게 그토록 심각하게 사랑에 빠져 있다고까지는 생각하지 않았지만, 서로를 특별히 여기는 기색만큼은 분명해서 그녀를 다소 불안하게 만들었다. 그래서 그녀는 허트퍼드셔를 떠나기 전에 꼭 이 문제를 엘리자베스에게 말해, 그런 애정을 부추기는 것이 얼마나 경솔한 일인지 일깨워 주기로 마음먹었다.

가디너 부인에게 위컴은, 보통의 매력과는 별개로, 기쁨을 줄 수 있는 또 하나의 수단을 지니고 있었다. 십여 년 전, 아직 결혼하기 전의 일로, 그녀는 위컴의 연고지인 더비셔의 바로 그 지방에서 한동안 머문 적이 있었다. 그래서 두 사람은 공통된 지인을 여럿 갖고 있었고, 비록 위컴이 다섯 해 전 다아시의 아버지가 세상을 떠난 뒤로는 그곳에 거의 가지 않았다고 해도, 그녀가 지금껏 얻어 볼 수 있었던 것보다 훨씬 새롭고 생생한 소식을 옛 친구들에 관해 들려줄 수 있었다.

가디너 부인은 펨벌리를 본 적이 있었고, 이미 작고한 다아시 씨의 인물됨에 대해서도 아주 잘 알고 있었다. 따라서 이 점은 끝없이 이어질 수 있는 화제가 되었다. 그녀는 자신이 기억하는 펨벌리의 모습과 위컴이 세세히 들려주는 묘사를 견주어 보고, 또 그 집의 전 소유주의 인품에 찬사를 바침으로써, 그와 자신 둘 모두를 즐겁게 하고 있었다.
지금의 다아시 씨가 그를 어떻게 대했는지 알게 되자, 그녀는 그 신사가 아직 소년이었을 때 평판으로 전해지던 성격 가운데 이런 일과 들어맞을 만한 것이 있었는지 떠올려 보려고 애썼다. 그리고 마침내, 예전에 피츠윌리엄 다아시 씨가 아주 거만하고 심술궂은 아이였다고들 말하던 것을 들었던 기억이 분명하다고 확신하게 되었다.