오만과 편견 – 제30장

윌리엄 경은 헌즈퍼드에 겨우 일주일만 머물렀지만, 그동안의 방문만으로도 딸이 얼마나 안락하게 자리를 잡았는지, 그리고 세상에 흔치 않은 훌륭한 남편과 이웃을 두고 있다는 사실을 충분히 확신하게 되었다. 윌리엄 경이 머무는 동안 콜린스 씨는 아침마다 자신의 마차를 몰고 그를 데리고 나가 근처 시골 풍경을 구경시키는 데 온 시간을 바쳤다. 그러나 그가 떠나고 나자 가족 모두는 다시 각자의 일상으로 돌아갔고, 엘리자베스는 그런 변화에도 사촌을 더 자주 보게 되는 일은 없다는 사실에 감사해했다.
아침 식사와 저녁 식사 사이의 대부분의 시간은 이제 콜린스 씨가 정원 일을 하거나, 책을 읽고 글을 쓰거나, 도로 쪽을 향해 난 자기 서재 창문 밖을 내다보는 데 보내고 있었기 때문이다. 부인들이 있는 방은 집 뒤편에 있었다.

처음에 엘리자베스는 샬럿이 왜 평소에 쓰는 방으로 식당을 택하지 않았는지 다소 의아해했다. 식당이 더 넓기도 하고, 훨씬 전망도 좋았기 때문이다. 하지만 곧 친구가 그렇게 한 데에는 훌륭한 이유가 있음을 깨달았다.
만약 그들이 그만큼이나 활기찬 방에 앉아 있었다면, 콜린스 씨는 틀림없이 지금보다 자기 서재에 있는 시간이 훨씬 줄어들었을 것이기 때문이다. 그래서 엘리자베스는 그런 배치를 한 샬럿의 수완을 인정하지 않을 수 없었다.

응접실에서는 길가에서 나는 아무것도 분간할 수 없었기에, 어떤 마차들이 지나가는지, 특히 드 버그 양이 자신의 페이턴 마차를 타고 얼마나 자주 지나가는지는 전적으로 콜린스 씨의 전언에 의존해야 했다. 그는 그것이 거의 날마다 있는 일임에도, 그런 소식이 있을 때마다 어김없이 와서 알려주곤 했다. 드 버그 양은 가끔 목사관 앞에 멈춰 서서 샬럿과 몇 분간 이야기를 나누기도 했지만, 거의 한 번도 내려서 들어가 보겠다는 설득에는 넘어가지 않았다.

콜린스 씨가 로징스로 산책을 나가지 않는 날은 손에 꼽을 만큼 드물었고, 그의 아내가 자신도 함께 가야 한다고 여기지 않는 날 또한 많지 않았다. 엘리자베스가, 그 집안에 아직 나누어 줄 다른 성직 지위가 남아 있을 수도 있겠다는 점을 떠올리기 전까지는, 그토록 많은 시간을 희생하는 까닭을 도무지 이해할 수가 없었다. 가끔은 귀부인께서 몸소 찾아와 주시기도 했는데, 그런 방문 동안 방 안에서 일어나는 일 가운데 그녀의 눈을 비껴가는 것은 하나도 없었다.
그녀는 그들이 어떤 일에 매달려 있는지 캐묻고, 손에 쥔 일거리를 들여다보며 이렇게저렇게 다르게 하라고 충고했고, 가구 배치가 마음에 들지 않는다며 흠을 잡거나, 하녀가 게으름을 피우는 모습을 잡아내기도 했다. 그리고 만약 다과를 받아들일 때에도, 어디까지나 콜린스 부인의 솜씨를 칭찬하면서도, 자신이 더 잘 아는 방법을 넌지시 일러주는 것을 잊지 않았다.

엘리자베스는 곧 깨달았다. 이 위대한 부인이 비록 그 고장의 치안판사 명단에는 올라 있지 않지만, 자기 본당 안에서는 누구보다도 활발한 치안판사처럼 행동한다는 것을. 콜린스 씨는 그곳의 사소한 일까지 모조리 그녀에게 가져왔고, 어느 오두막집 사람들이 싸움을 벌일 기미를 보이거나, 불만이 많거나, 지나치게 가난해지기라도 하면, 그녀는 곧장 마을로 쳐들어가 그들 사이의 다툼을 수습하고, 불평을 잠재우고, 잔소리를 퍼부어 억지로 화목과 풍족함 속에 집어넣고 마는 것이었다.

그는 마차가 공원 안으로 들어설 때 정중히 인사를 한 뒤, 그 중대한 소식을 들고 서둘러 집으로 돌아왔다. 이튿날 아침 그는 예를 올리기 위해 급히 로징스로 갔다. 거기에는 캐서린 부인의 조카가 둘이나 있어 그의 방문을 받아야 했다.

다아시 씨는 허트퍼드셔에서 보았던 그대로의 모습이었다. 그는 늘 그렇듯 점잖게 자신을 억제한 태도로 콜린스 부인에게 인사를 건넸고, 엘리자벳의 친구에 대해 어떤 감정을 품고 있든지 겉으로는 침착함만을 드러낸 채 그녀를 대했다. 엘리자벳은 말 한마디 없이 그에게 가볍게 절만 했다.

핏즈윌리엄 대령은 교양 있는 신사다운 재치와 너그러움으로 곧바로 이야기를 시작해 아주 즐겁게 화제를 풀어 나갔다. 그러나 그의 사촌은 집과 정원에 대해 콜린스 부인에게 가볍게 한두 마디 건넨 뒤에는 한동안 아무하고도 말을 섞지 않고 앉아 있었다. 그러다가 마침내 예의가 그를 조금 일깨운 듯, 엘리자벳에게 그녀 가족의 안부를 묻게 되었다.
그녀는 상례대로 대답하고 나서, 잠시 뜸을 들인 뒤 말을 이었다.

“제 언니는 벌써 석 달째 런던에 나가 있어요. 그곳에서 한 번도 마주친 일이 없으셨나요?”

그가 결코 그런 일이 없었으리란 것을 그녀는 잘 알고 있었다. 다만 빙리 일가와 제인 사이에 있었던 일을 그가 조금이라도 의식하고 있는지 떠보려 했을 뿐이다. 그리고 그는 베넷 양을 만나는 행운을 누린 적은 한 번도 없었다고 대답하면서 약간 어색해 보인다고 그녀는 느꼈다.
그 화제는 더 이상 이어지지 않았고, 신사들은 그렇게…

그러고 나서 떠나갔다.