오만과 편견 – 제38장

토요일 아침, 엘리자베스와 콜린스 씨는 다른 사람들이 나타나기 몇 분 전에 아침 식사를 하러 만났다. 그는 이별 인사가 반드시 필요하다고 여겨 그 기회를 이용했다.

“엘리자베스 양, 콜린스 부인이 아직 이곳에 와 주신 것에 대한 감사의 마음을 표현했는지는 모르겠습니다만, 그러한 감사를 듣지 않고 집을 떠나시진 않을 것이라고 확신합니다. 양해 주셔서 정말 감사합니다. 우리의 초라한 집에 누군가를 유혹할 만한 것이 얼마나 적은지 잘 압니다.
우리의 소박한 생활 방식, 좁은 방들, 적은 하인들, 그리고 세상과의 적은 교류는 엘리자베스 양 같은 젊은 여사에게 헌스퍼드를 극도로 지루하게 만들 것입니다. 하지만 우리의 겸손한 방문에 대해 감사하게 여겨 주시고, 시간을 불쾌하게 보내지 않도록 우리가 힘껏 노력했다고 믿어 주시기를 바랍니다.”

엘리자베스는 감사의 말과 행복을 확인하는 말을 서둘러 내놓았다. 그녀는 여섯 주를 매우 즐겁게 보냈고, 샬롯과 함께 있는 즐거움과 받은 친절한 배려는 그녀가 오히려 감사를 느끼게 만들어야 했다. 콜린스 씨는 만족해하며 더 미소 짓는 엄숙함으로 대답했다.

“저에게는 더없는 영광이었습니다. 그동안 크게 싫증 내지 않고 보내셨다니 정말 기쁩니다. 저희도 최선을 다했고, 무엇보다 아주 훌륭한 상류층 사람들을 소개해드릴 수 있어서 다행이었습니다.
로징스와의 인연 덕에 이 소박한 집안 분위기를 자주 바꿔드릴 기회도 있었고요. 헌스포드 방문이 전혀 지루하지 않으셨으리라 자부해도 좋겠습니다. 캐서린 부인 가문과의 관계는 정말 몇 사람이나 자랑할 수 있는 특별한 혜택과 축복입니다.
저희가 얼마나 총애를 받는지 보셨잖아요. 얼마나 자주 그곳에 초대받는지 아실 겁니다. 사실 이 소박한 목사관의 불편함은 있지만, 로징스와의 친분을 함께 누리고 있는 한, 누구도 여기 사는 사람들을 불쌍히 여기지는 않을 거라고 생각합니다.”

그는 감격스러워 어찌할 바를 몰라 방 안을 걸어다녔고, 엘리자베스는 짧은 몇 마디로 예의와 진실을 조화롭게 엮어내려 애썼다.

“사실, 하트퍼드셔에 가서는 저희에 대한 좋은 소문을 전해주셔도 좋을 겁니다, 사촌 양. 적어도 그렇게 할 수 있을 거라고 믿습니다. 캐서린 부인께서 콜린스 부인을 아끼시는 건 이미 목격하셨고”

매일 목격하는 일이지요. 그리고 전반적으로 볼 때, 당신의 친구가 불행한 결혼을 한 것은 아닌 것처럼 보입니다만—이 점에 대해서는 차라리 입을 다물는 것이 좋겠군요. 다만 제 진심에서 우러나는 마음으로 당신에게도 결혼에서 동등한 행복이 있기를 간절히 바란다는 말씀만 드리고 싶습니다.
사랑하는 샬롯과 저는 마음도 하나이고 생각하는 방식도 같습니다. 우리는 모든 면에서 성격과 사상이 놀라울 정도로 닮아 있습니다. 우리는 서로를 위해 태어난 것처럼 보입니다.

엘리자베스는 그런 경우라면 정말 행복한 일이라고 안심하고 말할 수 있었고, 같은 진심으로 그의 가정의 안락함을 굳게 믿으며 기뻐한다고 덧붙일 수 있었습니다. 하지만 그런 이야기가 끊어지는 것이 유감스럽지는 않았습니다. 그 이야기의 주인공이 들어오면서 말입니다.
불쌍한 샬롯! 그런 사람들과 함께 남겨두고 가야 한다니 참 슬픈 일이었습니다! 하지만 그녀는 눈 뜨고 선택한 것이고, 방문객들이 떠나야 한다는 것이 분명히 아쉬워하면서도 동정을 구하는 것처럼 보이지는 않았습니다.
그녀의 집과 살림, 교구와 닭들, 그리고 그에 따른 모든 일들이 아직 매력을 잃지 않은 것이었습니다.

마침내 마차가 도착했고, 트렁크가 단단히 고정되고, 소포들이 놓였으며, 준비가 되었다고 선언되었다. 친구들 사이의 애틋한 작별 인사가 끝나자, 콜린스 씨는 엘리자베스를 마차까지 배웅했다. 정원을 걸어가는 동안 그는 엘리자베스에게 가족 모두에게 정중한 안부를 전해달라고 부탁했으며, 지난 겨울 롱본에서 받은 친절에 대한 감사와, 비록 모르는 사람들이지만 가드너 씨 부부에게도 안부를 전해달라고 했다.
그런 다음 그는 엘리자베스를 마차에 태웠고, 마리아가 뒤를 따랐으며, 문이 닫히려는 순간, 그는 당황한 듯 갑자기 로징스의 여사들에게 작별 인사를 남기는 것을 지금까지 잊고 있었다는 사실을 떠올렸다.

“하지만,” 그가 덧붙였다, “물론 당신들은 여기 머무는 동안 그들이 베풀어준 친절에 대해 감사의 말을 전하고, 겸손한 존경심을 표하고 싶으실 테죠.”

엘리자베스는 이의를 제기하지 않았다. 그제야 문이 닫혔고, 마차가 출발했다.

“세상에!” 잠시 침묵이 흐른 후 마리아가 외쳤다. “우리가 처음 온 게 이틀이나 사흘 전처럼 느껴지는데, 벌써 이렇게 많은 일이 있었다니!”

“정말 많은 일이 있었어,” 동행자가 한숨을 내쉬며 말했다.

“로징스에서 아홉 번이나 식사했어. 게다가”

“거기서 차를 두 번이나 마셨다니!
얼마나 많은 이야기를 해야 할지!”

엘리자베스는 속으로 덧붙였다. “그리고 얼마나 많은 것을 숨겨야 할지!”

그들의 여행은 별다른 대화나 위험한 일 없이 진행되었고, 헌스퍼드를 떠난 지 네 시간 만에 가디너 씨 댁에 도착했다. 그곳에서 며칠을 머물기로 되어 있었다.

제인은 건강해 보였고, 이모의 친절함으로 마련된 여러 가지 일정 때문에 엘리자베스는 제인의 마음 상태를 살필 기회가 거의 없었다. 하지만 제인은 엘리자베스와 함께 집으로 갈 예정이었고, 롱본에 가면 관찰할 시간이 충분할 것이었다.

한편, 엘리자베스는 롱본에 가기 전까지 언니에게 다아시 씨의 청혼에 대해 말하는 것을 참아내기 위해 상당한 노력이 필요했다. 제인을 극도로 놀라게 할 만한 사실을 밝힐 수 있다는 것, 그리고 동시에 아직 논리적으로 떨쳐버리지 못한 자신의 허영심을 크게 만족시킬 수 있다는 것을 아는 것은, 어떤 것도 이길 수 없는 솔직해지고 싶은 마음의 유혹이었다. 하지만 어느 정도까지 말해야 할지에 대해 여전히 망설이는 상태였고, 일단 그 주제를 시작하면 빙리에 대한 무언가를 서둘러 말하게 될까 봐 두려웠기 때문이다.