오만과 편견 – 제49장

베넷 씨가 돌아온 지 이틀이 되던 날, 제인과 엘리자베스가 집 뒤 덤불길을 함께 산책하고 있을 때, 하녀장이 걸어오는 것을 보았다. 어머니가 부르시러 온 줄 알고 앞으로 다가갔지만, 예상했던 호출 대신 그들이 가까이 다가가자 하녀장은 베넷 양에게 이렇게 말했다.

“실례합니다만, 아가씨. 방해해서 죄송합니다만, 런던에서 좋은 소식을 들으셨을까 해서 여쭙러 왔습니다.”

“무슨 말이야, 힐? 우리는 런던에서 아무 소식도 못 들었어.”

“세상에, 아가씨,” 힐 여사가 놀라며 외쳤다. “가드너 씨가 보낸 급사가 도착한 줄 아시지 못했어요? 한 시간 전에 왔는데, 주인님이 편지를 받으셨어요.”

두 자매는 말할 겨를도 없이 재빨리 뛰어갔다. 현관을 지나 아침식사방으로, 거기서 서재로 뛰어갔지만 아버지는 어디에도 없었다. 어머니와 함께 위층으로 올라가려 할 때 집사가 말했다.

“주인님을 찾으시는군요, 아가씨. 작은 숲 쪽으로 산책하셨습니다.”

이 말을 듣고 두 사람은 즉시 다시 홀을 지나 잔디밭을 가로질러 뛰어갔다. 아버지는 마구간 옆 작은 숲을 향해 여유롭게 걸어가고 있었다.

제인은 엘리자베스만큼 몸이 가볍지도 않고 달리기에 익숙하지도 않아서 이내 뒤처졌다. 한편 동생은 숨을 헐떡이며 아버지에게 따라잡아 열정적으로 외쳤다.

“아버지, 무슨 소식이에요? 무슨 소식이에요?”

“작은아버지께서 소식을 보내오셨나요?”

“응, 급행으로 편지가 왔구나.”

“그럼 무슨 소식이에요—좋은 소식이에요, 나쁜 소식인가요?”

“좋을 게 뭐가 있겠느냐?” 아버지는 주머니에서 편지를 꺼내며 말했다. “그래도 네가 읽어보고 싶다면.”

엘리자베스가 참지 못하고 아버지 손에서 편지를 낚아챘다. 이때 제인이 따라잡았다.

“소리 내어 읽어라,” 아버지가 말했다. “나도 이게 무슨 내용인지 잘 모르겠구나.”

“그레이스처치가, 월요일, 8월 2일.

친애하는 형님께,

드디어 조카에 관한 소식을 전할 수 있게 되었습니다. 전반적으로 보아 형님께서 만족하실 만한 소식이 되기를 바랍니다. 토요일에 형님이 떠나신 직후 운 좋게도 그들이 런던 어느 지역에 있는지 알아냈습니다.
자세한 내용은 만나서 말씀드리겠습니다. 그들을 찾아냈다는 것만으로도 충분합니다. 저는 두 사람을 모두 보았습니다——”

“그러면 내가 늘 바라던 대로구나,” 제인이 외쳤다. “그들이 결혼한 거예요!”

엘리자베스가 계속 읽었다: “두 사람을 모두 보았습니다. 아직 결혼하지 않았고, 결혼할 의사가 있었던 것도 아닙니다. 하만 형님께서 제가 형님을 대신하여 감히 약속드린 조건들을 이행하실 의향이 있다면, 그리 오래지 않아 결혼하게 될 것으로 희망합니다.
형님께서 해주셔야 할 일은 단 두 가지입니다. 서류로써 따님께 형님과 제 누님께서 돌아가신 후 자녀들에게 남겨지는 오천 파운드 중 동일한 몫을 보장해 주시는 것, 그리고 형님께서 생전에 매년 백 파운드를 지급하겠다는 약속을 하시는 것입니다. 이 조건들은 모든 것을 고려할 때, 제가 형님을 대신하여 결정할 수 있는 권한 내에서 망설임 없이 승낙한 것입니다.
이 편지를 급행으로 보내오니 답장을 보내는 데 시간을 낭비하지 마시기 바랍니다.

이러한 사정들을 보시면 쉽게 이해하실 것입니다만, 위컴 씨의 처지가 일반적으로 생각되는 것만큼 절망적이지는 않습니다. 세상은 그 점에서 오해를 받고 있으며, 다행스럽게도 그의 모든 빚을 갚고 나면 조카를 위해 남겨둘 작은 돈이 조카 자신의 재산 외에 조금 있을 것입니다. 만약 제가 생각하는 대로라면, 이 일의 전 과정에서 당신의 이름으로 행동할 수 있는 완전한 권한을 보내주신다면, 저는 즉시 해거스턴에게 적절한 재산 양도 준비를 지시할 것입니다.
당신이 다시 런던에 오실 필요가 전혀 없습니다. 따라서 조용히 롱본에 계시며 제가 성실하게 처리할 일에 의지하십시오. 가능한 한 빨리 답장을 보내주시고, 명확하게 쓰시기를 주의하십시오.
조카가 우리 집에서 결혼하는 것이 가장 좋다고 판단했는데, 이 점을 승낙해 주시기 바랍니다. 그녀가 오늘 우리에게 옵니다. 더 결정되는 일이 있으면 다시 편지를 쓰겠습니다.

에드워드 가디너 드림

“정말입니까?” 엘리자베스가 읽고 나서 외쳤다. “그가 정말로 그녀와 결혼할 수 있는 것입니까?”

“그렇다면 위컴이 우리가 생각했던 것만큼 부적절한 인물은 아닌가 봅니다,” 언니가 말했다. “친애하는 아버지, 축하드립니다.”

“그런데 답장은 쓰셨습니까?” 엘리자베스가 물었다.

“아니, 하지만 곧 써야 한다네.”

그녀는 가장 간절한 마음으로 더 이상 시간을 허비하지 말고 곧바로 편지를 쓰도록 그를 설득했다.

“아! 친애하는 아버지,” 그녀가 외쳤다, “돌아가셔서 지금 당장 쓰십시오. 이런 경우에 매 순간이 얼마나 중요한지 생각해 보십시오.”

“제가 대신 쓰겠습니다,” 제인이 말했다, “만약 아버지께서 직접 쓰시는 것이 귀찮으시다면.”

“매우 귀찮구나,” 그가 대답했다. “하지만 해야 할 일이지.”

이렇게 말하며 그는 그녀들과 함께 돌아서 집을 향해 걸어갔다.

“그리고… 여쭤봐도 되겠습니까?” 엘리자베스가 말했다. “하지만 그 조건들은, 제 생각에는, 따를 수밖에 없을 것 같군요.”

“따른다니! 그가 너무 적게 요구해서 부끄럽기만 하구나.”

“그리고 그들은 결혼해야 한다고요! 그런데 그는 그런 사람인데 말이에요.”

“그래, 그래, 결혼해야 하지. 다른 방법이 없으니까. 하지만 내가 꼭 알고 싶은 게 두 가지 있단다.
하나는 삼촌께서 이 일을 성사시키기 위해 얼마를 투자하셨는지이고, 다른 하나는 내가 어떻게 그분께 갚을 수 있을지란다.”

“돈이요! 삼촌이요!” 제인이 외쳤다. “무슨 말씀이신가요, 아버님?”

“제정신인 남자라면 내가 살아있는 동안 연금 백 파운드, 내가 죽고 나서는 오십 파운드라는 미미한 유인으로 리디아와 결혼하지 않을 거라는 뜻이란다.”

“정말 그렇군요,” 엘리자베스가 말했다. “비록 전 그런 생각을 미처 하지 못했지만요. 그의 빚을 청산하고, 여전히 남는 게 있다니!
오, 분명 삼촌의 수작이에요! 관대하고 착하신 분, 삼촌께서 스스로 곤란해지신 게 아닐까 걱정되네요. 작은 액수로는 이 모든 일이 불가능할 테니까요.”

“그래,” 아버지가 말했다. “윅햄이 만 파운드보다 한 푼이라도 적게 받고 리디아를 데려간다면 바보지. 우리 사이의 인연 시작부터 그를 그렇게 나쁘게 생각하고 싶진 않구나.”

“만 파운드가요! 하늘이 막아주시길! 그런 돈의 절반을 어떻게 갚겠어요?”

베넷 씨는 대답하지 않았다. 그리고 그들 각자는 깊은 생각에 잠겨 조용히 걸어 집에 도착할 때까지 아무 말도 하지 않았다. 아버지는 그때 서재로 가 편지를 쓰러 갔고, 딸들은 아침 식사 방으로 들어갔다.

“그리고 정말 결혼하는 거군요!” 엘리자베스가 둘만 남자마자 외쳤다. “이게 얼마나 기이한 일인가요! 그리고 이 일에 감사해야 한다니.
그들이 결혼한다는 것을, 행복할 가능성이 희박하고 그의 인격이 형편없음에도 불구하고, 우리는 기뻐해야 한다니! 오, 리디아!”

“저는 스스로를 위로하며 생각해요,” 제인이 대답했다, “그가 리디아를 진심으로 여기지 않았다면 결코 그녀와 결혼하지 않았을 거라고요.”

“비록 우리의 친절한 삼촌이 그를 구제하는 데 앞장섰지만, 만 파운드나 그에 준하는 돈을 내놓으셨다고는 믿을 수가 없어. 삼촌께도 자녀들이 있고, 앞으로 더 생길 수도 있잖아. 어떻게 만 파운드의 절반쯤을 여유 있게 내실 수 있겠어?”

“위컴이 얼마나 빚이 있는지, 그리고 우리 여동생에게 얼마나 재산이 정착되었는지 알 수만 있다면,” 엘리자베스가 말했다, “가드너 삼촌께서 그들을 위해 무엇을 하셨는지 정확히 알 수 있을 거예요. 위컴은 자기 돈이 한 푼도 없으니까요. 삼촌과 숙모님의 친절은 결코 보답할 수 없을 거예요.
리디아를 데려가셔서 직접 보호해 주시고 후원해 주시는 것은 몇 년이고 감사해도 부족할 희생이에요. 지금쯤이면 그녀는 벌써 그분들과 함께 있을 거예요! 이런 선행이 그녀를 지금 괴롭히지 않는다면, 그녀는 결코 행복해질 자격이 없을 거예요!
숙모님을 처음 만날 때가 어떤 상황일지 생각만 해도!”

“우리는 양측에서 일어난 모든 일을 잊도록 노력해야 해,” 제인이 말했다. “나는 그들이 결국 행복해지기를 희망하고 믿어요. 그가 그녀와 결혼하겠다고 동의한 것은, 내가 믿기로는, 올바른 생각을 하게 되었다는 증거예요.
그들의 상호 애정이 그들을 안정시킬 거예요. 그리고 나는 그들이 조용히 정착하고 이성적으로 살아가서, 시간이 지나면 과거의 경솔함을 잊게 될 수 있을 거라고 자부해요.”

“그들의 행동은,” 엘리자베스가 대답했다, “당신도, 나도, 그 누구도 결코 잊을 수 없는 것이에요. 그것에 대해 이야기하는 것은 소용없어요.”

이제 소녀들은 그들의 어머니가 일어난 일을 전혀 모르고 계실 가능성이 높다는 생각이 들었다. 그래서 그들은 서재로 가서 아버지께 어머니께 알려 드리는 것이 어떻겠냐고 여쭤보았다.

그는 글을 쓰고 있었는데, 고개를 들지 않은 채 냉정하게 대답했다.

“마음대로 해라.”

“저희가 삼촌 편지를 가져가서 어머니께 읽어드려도 될까요?”

“가져가고 싶은 건 뭐든지 가져가서 저리 가.”

엘리자베스가 서재 책상에서 편지를 집어 들고, 그들은 함께 위층으로 올라갔다. 메리와 키티가 모두 베넷 부인과 함께 있었으므로, 한 번의 전달이 모두에게 전해질 것이었다. 좋은 소식을 전하기 위한 짧은 준비를 마친 후, 편지가 소리 내어 읽혔다.
베넷 부인은 자신을 거의 억제할 수 없었다. 제인이 가드너 씨가 리디아가 곧 결혼할 수 있을 거라는 희망을 읽자마자, 그녀의 기쁨이 터져 나왔고, 이어지는 모든 문장이 그 환희를 더했다. 그녀는 이제 기쁨으로 인한 격한 흥분 속에 있었는데, 그것은 경고와 괴로움으로 인해 안절부절못했던 때만큼이나 강렬했다.
딸이 결혼할 것이라는 것을 아는 것으로 충분했다. 그녀는 딸의 행복에 대한 두려움으로 괴로워하지도 않았고, 자신의 부적절한 행동을 기억함으로써 겸손해지지도 않았다.

“내 사랑스러운, 사랑스러운 리디아!” 그녀가 외쳤다. “정말 기쁜 소식이야! 걔가 결혼한다니!
다시 볼 수 있겠어! 열여섯에 결혼한다니! 내 착하고 친절한 오빠!
내가 알았어—걔가 모든 걸 해결할 줄 알았어. 얼마나 보고 싶은지! 그리고 사랑스러운 위컴도 보고 싶어!
하지만 옷, 결혼식 옷은 어떡하지! 언니 가드너에게 바로 편지 써야겠어. 리지, 내 사랑, 아버지께 가서 얼마나 드릴 건지 물어봐.
잠깐, 잠깐, 내가 직접 가야겠다. 키티, 힐을 불러봐. 금방 옷 입을게.
내 사랑스러운, 사랑스러운 리디아! 우리가 만나면 얼마나 즐거울까!”

맏딸은 어머니의 생각을 가드너 씨의 행동이 그들 모두에게 지운 의무로 이끌어, 이 격한 감격을 약간 진정시키려 애썼다.

“이 행복한 결말은,” 그녀가 덧붙였다, “크게 그분의 친절 덕분이에요.”

우리는 그가 위컴 씨에게 돈을 지원하겠다고 약속했다고 믿고 있어요.”

“음,” 어머니가 외쳤다. “그게 다 잘된 거야. 누가 그럴 수 있겠니, 자기 오빠가 아니라면?
만약 그에게 자기 가족이 없었다면, 나와 내 아이들이 그의 모든 재산을 물려받았을 거야, 알지? 그리고 이건 그에게서 몇 가지 선물 외에 처음으로 받는 거야. 정말 기쁘구나!
곧 딸 하나가 결혼을 하게 되겠네. 위컴 부인! 얼마나 멋지게 들리는지!
그리고 그 애는 지난 6월에 겨우 열여섯이었어. 내 사랑하는 제인아, 나 지금 너무 들떠서 글을 쓸 수가 없을 것 같아. 그러니 내가 말할 테니 네가 대신 써 줘.
돈 문제는 나중에 아버지랑 상의하자만, 물건들은 당장 주문해야 해.”

그녀는 그때부터 칼리코, 무슬린, 캠브릭에 대한 모든 세부 사항을 설명하기 시작했고, 곧 상당히 많은 주문을 하려고 했는데, 제인이 어렵게나마 어머니를 설득하여 아버지가 한가로워져서 상의할 수 있을 때까지 기다리자고 했다. 하루 미루는 건 큰 문제가 아니라고 그녀는 말했고, 어머니는 너무 행복해서 평소만큼 고집을 부리지는 않았다. 다른 계획들도 머릿속에 떠올랐다.

“옷을 입는 대로 메리턴에 가서,” 그녀가 말했다. “이 좋은, 좋은 소식을 필립스 여사에게 전해야겠어. 그리고 돌아오는 길에 루카스 부인과 롱 부인을 들를 수 있고.
키티, 내려가서 마차를 준비해 봐. 산책을 한 번 하면 나에게 아주 도움이 될 거야, 분명해. 얘들아, 메리턴에서 뭘 해 줄까?
아! 힐이 오는구나. 힐아, 좋은 소식 들었니?
리디아 양이 결혼을 하는데, 그녀의 결혼식에서 모두 펀치 한 잔씩 마시며 축하할 수 있을 거야.”

힐 부인은 즉시 기쁨을 표현하기 시작했다. 엘리자베스도 다른 사람들과 함께 축하를 받았고, 그런 다음 이 어리석음에 싫증이 나서 자기 방으로 피신하여 자유롭게 생각할 수 있게 되었다.

불쌍한 리디아의 처지는 아무리 좋게 봐도 꽤 나쁠 터였지만, 더 이상 나빠지지 않은 것만으로도 감사해야 했다. 그녀는 그렇게 느꼈다. 앞을 내다보면 언니가 이성적인 행복이나 세상의 번영을 제대로 기대할 수는 없겠지만, 불과 두 시간 전에 그들이 두려워했던 것을 되돌아보면서, 그녀는 지금 얻은 것이 얼마나 다행스러운지 절실히 느꼈다.