오만과 편견 – 제55장

이 방문 며칠 후, 빙글리 씨가 다시 찾아왔고, 혼자였다. 그의 친구는 그날 아침 런던으로 떠났지만, 열흘 안에 돌아오기로 되어 있었다. 그는 한 시간 넘게 그들과 함께 앉아 있었고, 몹시 기분이 좋아 보였다.
베넷 부인은 그에게 함께 식사하자고 초대했지만, 그는 안타깝다는 표정을 여러 번 지으며 다른 곳에 약속이 있다고 말했다.

“다음에 오실 때는,” 그녀가 말했다, “좀 더 운이 좋기를 바라요.”

언제든지 특히 기쁘게 방문하겠다느니 등등의 말을 했고, 허락해 준다면 빠른 시일 내에 찾아뵙겠다고 했다.

“내일 오실 수 있나요?”

네, 내일은 아무 약속도 없다고 하며, 그녀의 초대를 기꺼이 받아들였다.

그가 왔는데, 너무 일찍 와서 아가씨들은 아직 하나도 옷을 갈아입지 못했다. 베넷 부인이 잠옷 차림에 머리는 반쯤 빗은 채로 딸들의 방으로 뛰어들며 소리쳤다.

“제인, 얼른 내려가렴. 그가 왔어—빙글리 씨가 왔단다. 정말로 왔어.
얼른, 얼른. 이봐, 사라, 당장 베넷 양에게 가서 드레스 입히는 것을 도와줘. 리지 양 머리는 신경 쓰지 마.”

“최대한 빨리 내려갈게요,” 제인이 말했다. “하지만 키티는 우리보다 더 준비가 되어 있을 거예요. 반 시간 전에 위층으로 올라갔으니까요.”

“아이고, 키티는 뭐! 그게 무슨 상관이니? 자, 빨리, 빨리!
네 허리띠는 어디 있니, 얘야?”

하지만 어머니가 가고 나자, 제인은 자매 중 하나 없이는 내려가지 않겠다고 했다.

저녁에도 그들끼리 있게 하려는 같은 조급함이 다시 보였다. 차를 마신 후, 베넷 씨는 평소처럼 서재로 들어갔고, 메리는 위층으로 가서 악기 앞에 앉았다. 다섯 가지 장애물 중 두 가지가 이렇게 제거되자, 베넷 부인은 꽤 오랫동안 엘리자베스와 캐서린을 바라보며 눈짓을 보냈지만, 아무런 반응도 얻지 못했다.
엘리자베스는 모른 척했고, 마침내 키티가 눈치챘을 때 그녀는 아주 순진하게 물었다. “왜 그러세요, 엄마? 왜 계속 눈짓을 보내세요?
제가 뭘 해야 해요?”

“아무것도 아니야, 얘, 아무것도. 눈짓 안 보냈어.” 그리고 5분 더 가만히 앉아 있었지만, 이 소중한 기회를 낭비할 수는 없어 갑자기 일어나 키티에게 말했다.

“이리 와, 내 사랑, 할 말이 있단다.” 하며 그녀를 방 밖으로 데리고 나갔다.

제인은 즉시 엘리자베스를 쳐다보았는데, 그 눈빛은 이런 의도된 계획에 대한 괴로움과, 거기에 굴복하지 말라는 간청을 담고 있었다. 잠시 후, 베넷 부인이 문을 반쯤 열고 소리쳤다.

“리지, 얘, 할 말이 있구나.”

엘리자베스는 어쩔 수 없이 나가야 했다.

“우리는 저 둘을 단둘이 있게 해두는 게 좋겠지.” 그녀가 복도에 들어서자마자 어머니가 말했다. “키티랑 나는 위층 내 옷방에 앉아 있을 거야.”

엘리자베스는 어머니를 설득하려 하지 않고, 어머니와 키티가 보이지 않을 때까지 조용히 복도에 서 있었다가 거실로 돌아왔다.

이날 베넷 부인의 계획은 효과가 없었다. 빙글리는 딸의 열렬한 연인이라는 점만 빼면 모든 면에서 매력적이었다. 그의 편안함과 쾌활함은 저녁 모임에 아주 유쾌한 존재가 되게 했다.
그리고 그는 어머니의 분별 없는 참견을 참아냈고, 그녀의 모든 어리석은 말들을 인내와 표정 관리로 들어주었는데, 이는 딸에게 특히 고마운 일이었다.

그는 저녁 식사에 머물라는 초대가 거의 필요 없었다. 그가 떠나기 전에 주로 그와 베넷 부인의 노력으로 다음 날 아침 그녀의 남편과 사냥을 하러 오기로 약속이 되었다.

이날 이후로, 제인은 자신의 무관심에 대해 더 이상 말하지 않았다. 자매 사이에 빙글리에 관한 말은 오고 가지 않았지만, 엘리자베스는 다아시 씨가 정해진 기한 내에 돌아오지 않는다면 모든 것이 곧 결말이 날 것이라는 행복한 믿음을 안고 잠자리에 들었다. 하지만 진지하게 생각해보면, 그녀는 이 모든 일이 그 신사의 동의 하에 이루어졌음이 틀림없다고 상당히 확신했다.

빙글리는 약속 시간을 지켰고, 그와 베넷 씨는 합의된 대로 오전을 함께 보냈다. 후자는 동반자가 기대했던 것보다 훨씬 더 유쾌했다. 빙글리에게는 그의 조소를 자아내거나 역겨워서 침묵하게 만들 만한 건방짐이나 어리석음이 전혀 없었다.
그리고 그는 상대방이 본 적 있던 어느 때보다도 더 대화를 잘하고, 덜 괴짜였다. 빙글리는 물론 그와 함께 저녁 식사를 하러 돌아왔고, 저녁에 베넷 부인은 다시 그와 딸을 단둘이 남게 하려는 꾀를 부렸다. 편지를 써야 할 엘리자베스는 차를 마신 직후 그 목적으로 아침 식사 방으로 갔다.
다른 사람들이 모두 카드 게임을 하려 했으므로, 어머니의 계획을 방해하는 데 그녀가 필요하지 않았기 때문이다.

하지만 편지를 다 쓰고 응접실로 돌아왔을 때, 그녀는 무한한 놀라움 속에 어머니가 자신보다 한 수 위였음을 깨달았다. 문을 열자, 그녀는 여동생과 빙글리가 벽난로 앞에 함께 서서 진지한 대화를 나누는 듯한 모습을 보았다. 그리고 이것이 의심을 낳지 않았다 하더라도, 그들이 급히 몸을 돌려 서로에게서 물러서며 보인 두 사람의 표정이 모든 것을 말해주었을 것이다.
그들의 상황은 꽤 어색했지만, 자신의 상황이 훨씬 더 난처하다고 그녀는 생각했다.

둘 다 한마디도 하지 않았고, 엘리자베스는 다시 나가려던 참이었다. 그때 빙글리가—다른 이들처럼 앉아 있던 그가—갑자기 일어나 여동생에게 몇 마디 속삭이고는 방을 뛰쳐나갔다.

제인은 즐거움을 줄 수 있는 일이라면 엘리자베스에게 숨기는 것이 없었고, 즉시 그녀를 껴안으며 가장 생생한 감정으로 자신이 세상에서 가장 행복한 존재라고 고백했다.

“이건 너무 과해요!” 그녀가 덧붙였다. “정말 너무 과해요. 저는 이럴 자격이 없어요.
아, 왜 모든 사람이 이렇게 행복하지 않을까요?”

엘리자베스의 축하는 말로는 다 표현하기 부족할 정도로 진심 어리고, 뜨겁고, 기뻤다. 친절한 말 한마디 한마디가 제인에게는 새로운 행복의 원천이었다. 하지만 그녀는 지금 당장 여동생과 함께 있거나, 아직 하지 못한 말의 절반이라도 하려 하지 않았다.

“당장 어머니께 가야 해요.” 그녀가 외쳤다. “어머니의 애틋한 걱정을 가볍게 여길 수는 없고, 다른 누구도 아닌 제 입으로 말씀드려야 해요. 그분은 이미 아버지께 가셨어요.
아, 리지, 제가 전할 이야기가 우리 사랑하는 가족 모두에게 이렇게 기쁨이 될 거라고 생각해봐요! 이토록 큰 행복을 어떻게 감당하죠?”

그녀는 곧장 어머니에게로 서둘러 갔다. 어머니는 일부러 카드 놀이패를 흩어놓고 키티와 함께 이층에 앉아 계셨다.

혼자 남은 엘리자베스는 그토록 많은 달 동안 불안과 괴로움을 안겨주었던 일이 이렇게 빠르고도 쉽게 마무리된 것에 미소 지었다.

“그리고 이것이,” 그녀가 말했다, “그의 친구의 그토록 애쓴 신중함의 끝이야! 그의 여동생의 거짓과 술책의 끝이야! 가장 행복하고, 가장 현명하고, 가장 이성적인 결말!”

몇 분 뒤 빙글리가 합류했다. 그녀의 아버지와의 대화는 짧고 요령 있게 끝났었다.

“누이동생은 어디 있나?” 그가 문을 열며 급히 물었다.

“어머니와 함께 위층에 있어요. 금방 내려올 거예요.”

그는 문을 닫고 그녀에게 다가와, 누이로서의 축복과 애정을 청했다. 엘리자베스는 진심으로 그들의 결혼 전망에 대한 기쁨을 표현했다. 그들은 매우 따뜻하게 악수를 나누었다.
그리고 여동생이 내려올 때까지, 그녀는 그의 행복과 제인의 완벽함에 관한 그의 말을 모두 들어야 했다. 비록 그가 사랑에 빠진 상태였음에도, 엘리자베스는 그의 행복에 대한 기대가 합리적인 근거를 가졌다고 진심으로 믿었다. 그 근거는 제인의 훌륭한 이해력과 더할 나위 없이 훌륭한 성품, 그리고 그녀와 그 자신 사이의 감정과 취향의 전반적인 유사성이었다.

그것은 그들 모두에게 특별한 기쁨의 저녁이었다. 베넷 양의 마음속 만족이 그녀의 얼굴에 그토록 달콤한 생기의 광채를 더해, 그녀가 그 어느 때보다 아름다워 보이게 했다. 키티는 실실 웃으며 자신의 차례도 곧 오기를 바랐다.
베넷 부인은 자신의 감정을 충족시킬 만큼 충분히 따뜻한 말로 동의하거나 칭찬할 수 없었다. 비록 그녀가 빙글리에게 30분 동안 그것 외에는 다른 이야기를 하지 않았음에도 말이다. 그리고 베넷 씨가 저녁 식사에 합류했을 때, 그의 목소리와 태도는 그가 얼마나 진정으로 행복한지 분명히 드러냈다.

하지만 손님이 그날 밤 떠날 때까지, 그의 입에서는 그것에 관한 말이 한 마디도 나오지 않았다. 그러나 손님이 떠나자마자, 그는 딸을 향해 돌아서며 말했다.

“제인, 축하한다. 너는 매우 행복한 여자가 될 거야.”

제인은 즉시 그에게 다가가 키스하고, 그의 자상함에 감사를 표했다.

“너는 착한 아이야,” 그가 대답했다. “네가 그토록 행복하게 정착할 것이라 생각하니 나는 큰 기쁨을 느낀다. 너희가 함께 아주 잘 살게 될 것이라 나는 의심치 않는다.”

“두 사람 성품이 전혀 다르지 않구려. 둘 다 워낙 순해서 아무것도 결정하지 못할 것이고, 너무 쉽게 넘어가서 하인마다 속일 것이며, 지나치게 후해서 언제나 수입을 넘게 쓸 게요.”

“그러지 않기를 바라요. 돈 문제에서의 무모함이나 경솔함은 저에게 용서받을 수 없는 일이에요.”

“수입을 넘게 쓴다니! 여보,” 부인이 소리쳤다. “무슨 말씀이세요?
그 사람 연간 4~5천 파운드를 버는데, 아마 더 버릴걸요.” 그러고는 딸에게 말을 걸었다. “오, 사랑하는 내 딸 제인, 너무 기뻐라! 오늘 밤은 한숨도 못 잘 것 같아.
그럴 줄 알았어. 결국 이렇게 되고야 말 거라고 늘 말했잖니. 네가 그렇게 예쁜 게 괜한 게 아니라고!
기억나니? 작년에 그가 허트퍼드셔에 처음 왔을 때, 내가 그를 처음 보자마자 너희 둘이 잘 될 것 같았지. 오, 세상에서 가장 잘생긴 젊은이라니까!”

윅햄과 리디아는 모두 잊혔다. 제인은 비할 데 없는 그녀의 사랑하는 딸이 되었다. 그 순간 그녀는 다른 아이들은 안중에도 없었다.
어린 동생들은 곧 그녀에게 총애를 구하기 시작했다. 앞으로 그녀가 베풀어 줄 수 있는 행복을 바라며.

메리는 네더필드의 도서관을 쓰게 해달라고 청했고, 키티는 매년 겨울 그곳에서 몇 번의 무도회를 열어달라고 애원했다.

이때부터 빙글리는 당연히 롱본의 단골 손님이 되었다. 자주 아침 식사 전에 찾아와, 항상 저녁 식사 후까지 머물렀다. 다만 그가 도리상 거절할 수 없어 어쩔 수 없이 수락해야 했던, 아무리 미워도 부족할 만큼 미운 야만적인 이웃의 저녁 초대가 있을 때만 예외였다.

엘리자베스는 이제 제인과 대화할 시간이 거의 없었다. 그가 함께 있을 때면 제인은 다른 누구에게도 신경 쓸 겨를이 없었기 때문이었다. 하지만 때때로 있어야만 했던 헤어져 있는 시간 동안, 그녀는 두 사람 모두에게 꽤 쓸모 있는 존재가 되었다.
제인이 없을 때면 그는 언제나 엘리자베스에게 매달려 그녀에 대해 이야기하는 즐거움을 누렸고, 빙글리가 돌아가고 나면 제인 역시 끊임없이 같은 위로를 구했다.

“그가 작년 봄에 내가 런던에 있었다는 걸 전혀 몰랐다고 말해줘서 나는 정말 행복했어!” 어느 저녁 제인이 말했다. “나는 그럴 수 있다고는 믿지 않았거든.”

“나도 그렇게 의심했었어.” 엘리자베스가 대답했다. “하지만 그가 어떻게 설명하던?”

“그의 누이들이 한 짓이 분명해. 그들은 확실히 그가 나와 사귀는 걸 달가워하지 않았고, 그건 놀랄 일도 아니야. 여러 면에서 그는 훨씬 더 유리한 선택을 할 수 있었으니까.
하지만 그들이, 그리고 나는 그렇게 될 거라고 믿어, 그들의 남동생이 나와 함께 행복해한다는 걸 보게 되면, 그들도 만족하는 법을 배우게 될 거야. 그리고 우리는 다시 좋은 관계가 될 수 있을 거야. 비록 우리가 한때 서로에게 그랬던 것처럼 될 수는 없겠지만.”

“그건 내가 네 입에서 들은 말 중 가장 용서하지 않는 말이야.” 엘리자베스가 말했다. “착한 아이! 네가 다시 빙글리 양의 가짜 호의에 속는 걸 본다면, 나는 정말 화가 날 거야.”

“리지, 믿겠어? 그가 작년 11월에 런던으로 갔을 때 그는 정말 나를 사랑했고, 내가 무관심하다는 확신만 없었다면 그가 다시 내려오지 않았을 리가 없었다는 걸?”

“그는 작은 실수를 했지, 분명히. 하지만 그건 그의 겸손함을 칭찬할 만해.”

이것은 자연스럽게 제인이 그의 수줍음과 자신의 장점을 별로 중요하게 여기지 않는 점에 대해 칭찬하는 말로 이어졌다.

엘리자베스는 그가 친구의 개입을 발설하지 않았다는 사실에 기뻤다. 비록 제인이 세상에서 가장 관대하고 용서하는 마음을 가졌다 해도, 그런 사정은 그녀가 그(다아시)를 반기지 않게 만들 상황임을 알고 있었기 때문이었다.

“저는 분명히 세상에 존재했던 가장 운이 좋은 사람이에요!” 제인이 외쳤다. “오, 리지, 왜 저만 우리 가족 중에서 이렇게 뽑혀서 그들 모두보다 축복을 받는 걸까요? 당신도 그만큼 행복할 수 있다면 좋을 텐데!
당신을 위한 그런 남자가 또 있다면!”

“당신이 그런 남자를 마흔 명이나 내게 준다 해도, 저는 절대 당신만큼 행복할 수 없을 거예요. 당신의 성품과 착함을 갖기 전까지는, 당신의 행복을 가질 수 없죠. 아니, 아니, 제가 알아서 해볼게요.
그리고 아마 운이 아주 좋다면, 언젠가 또 다른 콜린스 씨를 만날 수도 있겠죠.”

롱번 가문의 사정이 오래 비밀로 남을 수는 없었다. 베넷 부인은 필립스 부인에게 귓속말로 전할 특권을 누렸고, 필립스 부인은 어떤 허락도 없이 메리튼의 모든 이웃들에게 똑같이 전했다.

베넷 가족은 곧 세상에서 가장 운이 좋은 가족으로 선언되었다. 불과 몇 주 전만 해도 리디아가 처음 가출했을 때, 그들은 불운이 예정된 가족으로 일반적으로 증명되었었는데 말이다.