오만과 편견 – 제6장

롱본의 여인들은 곧 네더필드의 여인들을 예방하러 갔다. 그 예방은 예법에 맞게 답례되었다. 베넷 양의 상냥하고 기분 좋은 태도는 허스트 부인과 빙리 양의 호의를 점점 더 끌어냈고, 비록 어머니는 도저히 견딜 수 없는 사람으로, 어린 여동생들은 말을 섞을 가치도 없는 아이들로 여겨졌지만, 두 언니와는 더 잘 알고 지내고 싶다는 뜻을 드러냈다.
제인은 이런 관심을 무엇보다 기쁘게 받아들였으나, 엘리자베스는 여전히 그들이 모든 사람을 대하는 태도 속에서 거만함을 보았고, 언니조차 거의 예외가 아니라고 여겼기 때문에, 그들을 좋아할 수가 없었다. 그럼에도 그들이 제인에게 베푸는, 변변치 않기는 해도 나름의 친절은 값어치가 있다고 여겨졌다. 아마도 오빠가 제인을 흠모하는 데서 비롯된 영향일 가능성이 컸기 때문이다.
그들이 만날 때마다, 그가 정말로 제인을 존경하고 사모한다는 것은 누구에게나 분명했으며, 엘리자베스에게는 제인이 처음부터 품기 시작한 그에 대한 호감에 점점 더 마음을 내어주어, 머지않아 깊이 사랑에 빠지게 되리라는 것 또한 똑같이 분명했다. 하지만 그녀는, 제인이 강한 감수성과 더불어 침착한 성정, 그리고 한결같이 명랑한 태도를 함께 지니고 있어서, 그런 감정이 세상 사람들 눈에 쉽게 드러나지 않을 것이라는 생각에 흐뭇해했다. 이 모든 것이 제인을 …에서 지켜 줄 터였으므로.

엉뚱한 사람들의 의심을 피하기 위해서였다. 그녀는 이 이야기를 친구인 루카스 양에게 털어놓았다.

“그런 경우에 남들을 속일 수 있다는 건 기분 좋을지도 몰라,” 샬롯이 대답했다. “하지만 너무 조심하는 건 때로는 불리할 수도 있어. 여자가 상대에게도 똑같이 능숙하게 마음을 숨긴다면, 그를 붙잡을 기회를 놓칠 수 있지.
그러고 나서 세상 사람들도 똑같이 모르고 있다고 믿는다고 해도 별로 위로가 되지는 않을 거야. 거의 모든 애정에는 고마움이나 허영심이 끼어들기 마련이라, 그냥 내버려 두는 건 안전하지 않아. 우리 모두 시작은 자유롭게 할 수 있어—약간의 호감쯤은 아주 자연스러운 거니까.
하지만 격려도 없이 진정으로 사랑에 빠질 만큼 마음이 강한 사람은 거의 없어. 십중팔구 여자는 실제로 느끼는 것보다 더 많은 애정을 보이는 편이 나아. 빙리는 틀림없이 네 언니를 좋아해.
하지만 언니가 그를 좀 도와주지 않으면, 좋아하는 것 그 이상으로는 결코 나아가지 못할 수도 있어.”

“하지만 언니는 자기 성격이 허락하는 한도에서 할 수 있는 만큼은 다 하고 있어. 내가 언니의 그를 향한 마음을 알아볼 수 있는데, 그가 못 알아본다면 그야말로 바보지.”

“엘리자, 그가 너처럼 제인의 성품을 아는 건 아니란 걸 기억해.”

“하지만 여자가 남자에게 마음이 기울어 있는데, 노력하지 않으면…”

아니면 그걸 숨기든지, 어쨌든 그가 스스로 알아차리게 해야 해요.”

“그럴지도 모르죠, 그를 충분히 자주 본다면요. 하지만 빙리 씨와 제인은 그럭저럭 자주 만나긴 해도 한 번에 여러 시간을 함께 보내는 법은 없잖아요. 늘 여러 사람이 섞인 큰 모임에서만 마주치니, 매 순간을 둘이서 이야기하는 데 쓸 수는 없고요.
그러니까 제인은 자기에게 그의 주의를 끌어올 수 있는 반시간, 반시간을 최대한 잘 활용해야 해요. 일단 그를 확실히 붙잡고 나면, 그다음에는 그녀 마음 내키는 만큼 사랑에 빠질 여유가 생길 테니까요.”

“당신 계획은 괜찮네요.” 엘리자베스가 대답했다. “좋은 결혼을 하고 싶다는 욕망 말고는 달리 따질 게 없다면요. 만약 제가 부유한 남편, 아니면 아무 남편이라도 하나 얻겠다고 작정한 상황이라면, 아마 저도 그 방법을 따랐을 거예요.
하지만 제인의 마음은 그렇지 않아요. 제인은 어떤 계산을 갖고 행동하는 게 아니에요. 아직은 자기 자신의 애정이 어느 정도인지, 또 그게 과연 이치에 맞는지조차 확신하지 못하고 있어요.
제인은 그를 이제 겨우 보름 알았을 뿐이에요. 메리턴에서 그와 네 번 춤을 췄고, 한 번은 그의 집에서 아침에 그를 보았고, 그 뒤로는 그와 같은 자리에서 저녁 식사를 네 번 했을 뿐이죠. 이 정도로는 그의 성격을 제대로 이해하기엔 아직 턱없이 부족해요.”

“당신 말대로라면 그렇겠죠. 그와 _저녁 식사만_ 함께했을 뿐이라면, 겨우 그가 어떤 사람인지 알아냈다 해도, 그것이 과연…

그가 식욕이 왕성했다는 건 사실이지만, 그동안 저녁 시간을 네 번이나 함께 보냈다는 것도 기억해야 해요. 그리고 저녁 네 번이면 많은 일이 일어날 수 있죠.”

“맞아요. 그 네 번의 저녁 덕분에, 둘 다 상업 카드놀이보다 뱅텡언을 더 좋아한다는 사실쯤은 알게 되었겠죠. 하지만 그 밖의 어떤 중요한 성격이 드러났다고는 생각하지 않아요.”

“글쎄요.” 샬럿이 말했다. “난 진심으로 제인이 잘되기를 바라고 있어요. 그리고 만약 내일 그와 결혼한다 해도, 앞으로 일 년 내내 그의 성격을 연구하며 지낼 때만큼이나 행복할 가능성은 크다고 생각해요.
결혼 생활의 행복은 전적으로 운에 달려 있어요. 당사자들 사이의 성격이 서로에게 얼마나 잘 알려져 있든, 또 사전에 얼마나 비슷해 보이든, 그게 그들의 행복을 조금도 보태 주지는 못해요. 사람 사이란 결국 시간이 지나면 충분히 달라지게 마련이고, 그만큼 각자의 몫의 괴로움도 생기죠.
그러니 평생을 함께 보낼 사람의 결점에 대해서는 가능한 한 적게 알고 있는 편이 나아요.”

“넌 참 사람을 웃기게 하는구나, 샬럿. 하지만 그 말은 옳지 않아. 네 스스로도 옳지 않다는 걸 알잖니.
그리고 실제로 네가 그렇게 행동하지도 않을 거고.”

빙리 씨가 언니에게 보이는 관심을 지켜보느라 몰두해 있던 엘리자베스는, 그런 생각에서 한참이나 벗어나 있었다.

그녀는 자신이 그 친구의 눈에 어느 정도 관심의 대상이 되어 가고 있음을 어렴풋이 짐작하고 있었다. 다아시 씨는 처음에는 그녀가 예쁘다는 것조차 좀처럼 인정하려 하지 않았다. 그는 무도회에서 그녀를 조금의 감탄도 없이 바라보았고, 다음에 다시 만났을 때에도 오로지 흠잡기 위해서만 그녀를 살폈다.
그러나 자신과 친구들에게 그녀의 얼굴에는 제대로 된 미덕이라 부를 만한 부분이 거의 없다고 못 박아 버리기가 무섭게, 그는 곧 그녀의 검은 눈에 어린 아름다운 표정이 얼굴 전체를 이례적으로 총명하게 보이게 만든다는 사실을 깨닫기 시작했다. 이 깨달음에 이어, 그에게 똑같이 불쾌한 자각들이 몇 가지 더 뒤따랐다. 비평가 같은 눈으로 그녀의 몸에서 완전한 균형이 어긋난 점을 한두 군데 이상 찾아내고서도, 그는 결국 그녀의 체구가 가볍고 보기 좋다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.
게다가 그녀의 몸가짐이 세상 유행을 좇는 사람들과는 다르다고 장담하면서도, 그 편안하고 장난기 어린 태도에 사로잡히고 말았다. 정작 그녀는 이런 일을 전혀 눈치채지 못했다. 그녀에게 그는 어디서도 자신을 즐겁게 만들지 못하는 남자, 그리고 자신과는 춤출 만큼 예쁘지도 않다고 여겼던 바로 그 남자일 뿐이었다.

그는 그녀를 더 알고 싶다는 마음을 품기 시작했고, 직접 그녀와 말을 트기 위한 한 걸음으로, 그녀가 다른 사람들과 나누는 대화에 귀를 기울였다. 그가 그렇게 하는 모습은 곧 그녀의 눈에도 띄게 되었다. 그곳은 윌리엄 루카스 경의 집으로, 많은 …

일행이 모두 모여 있었다.

“다아시 씨는 대체 무슨 생각일까요?” 그녀가 샬럿에게 말했다. “왜 내가 포스터 대령과 나누는 이야기를 듣고 있는 걸까요?”

“그건 다아시 씨 자신만이 대답할 수 있는 질문이야.”

“하지만 또 그러면, 내가 그가 무슨 일을 꾸미는지 알고 있다는 걸 분명히 알려 줄 거예요. 그는 아주 빈정거리는 눈을 가졌잖아요. 내가 먼저 건방지게 굴지 않으면, 금세 그가 무서워질 거예요.”

얼마 지나지 않아 그가 다시 그들 쪽으로 다가왔을 때, 말을 걸 생각은 전혀 없어 보였지만, 루카스 양은 친구에게 그런 이야기를 그에게 직접 꺼내 보라고 부추겼다. 그 말에 곧바로 자극을 받은 엘리자베스는 그를 향해 돌아서서 말했다.

“방금 제가 포스터 대령을 괴롭혀서 메리턴에서 무도회를 열어 달라고 했을 때, 다아시 씨, 제가 꽤 그럴듯하게 말하지 않았나요?”

“대단히 열정적으로 말씀하셨지요. 하지만 그런 화제만 나오면 아가씨라면 누구나 열정적으로 변하니까요.”

“저희한테 꽤 엄하시네요.”

“곧 있으면 _저_ 사람이 농담의 대상이 될 차례예요.” 루카스 양이 말했다. “엘리자, 나 이제 악기를 열 거야. 그다음에 무슨 일이 일어나는지 너도 알지.”

“당신은 참 이상한 사람이에요, 친구랍시고! 늘 사람들 앞에서 제가 연주하고 노래하게 만들려고만 하잖아요.”

“온 세상 사람들 앞에서라니요! 제 허영심이 음악 쪽으로 발휘되기만 했어도 당신은 정말 더없이 소중한 존재가 되었을 거예요. 하지만 지금으로서는, 최고의 연주자들에게 익숙한 분들 앞에서는 정말 피아노 앞에 앉고 싶지 않네요.”
그러나 루카스 양이 끈질기게 권하자, 그녀는 말을 덧붙였다.
“좋아요, 해야 한다면 하는 수 없죠.” 그리고 다아시 씨를 진지하게 한 번 바라보며 말했다. “아주 훌륭한 옛말이 하나 있죠. 여기 계신 분들은 다 아실 텐데요.
‘숨은 죽 식힐 때 쓰라고 아껴라’라는 말입니다. 저는 그 숨을 아껴서 노래를 더 크게 부르는 데 쓸게요.”

그녀의 연주는 듣기에는 즐거웠으나, 결코 뛰어난 수준은 아니었다. 한두 곡을 부른 뒤, 여러 사람이 다시 한 곡만 더 불러 달라고 간청하는 말에 대답하기도 전에, 그녀는 여동생 메리에게서 성급히 자리를 빼앗기고 말았다. 메리는 집안에서 자기만 못생긴 편이라는 자각 때문에, 지식과 기예를 쌓으려고 애써 온 터라, 언제나 자기 재능을 뽐내 볼 기회를 못 견디게 갈망하곤 했다.

메리에게는 천부적인 재능도, 세련된 취향도 없었다. 허영심이 그녀에게 열심히 매달리는 성실함을 주기는 했지만, 그와 함께 잘난 체하는 기색과 현학적인 태도도 키워 주어, 지금보다 훨씬 더 높은 수준에 이르렀다 해도 그 장점을 깎아먹었을 것이다. 자연스럽고 꾸밈없는 엘리자베스 쪽이, 연주 실력은 그만큼 뛰어나지 않았음에도 훨씬 더 즐거운 마음으로 귀를 기울이게 만들었는데, 비록 연주는 그다지 잘하지 못했지만…

긴 협주곡을 끝낸 메리는, 막내 여동생들의 청을 받아 스코틀랜드와 아일랜드 민요를 연주해 주면서, 그 대가로 칭찬과 감사의 말을 얻는 것이 무척 기뻤다. 여동생들은 루커스 집안의 몇 사람과 두세 명의 장교들과 함께 방 한쪽 끝에서 열심히 춤을 추고 있었다.

다아시 씨는 그런 식으로 온 저녁을 보내느라 대화는 모조리 내팽개쳐진 광경을 못마땅하게 여기며, 그들 곁에 서서 묵묵히 분개하고 있었다. 자기 생각에만 깊이 잠겨 있던 탓에, 윌리엄 루커스 경이 바로 옆에 서 있는 것도 눈치채지 못했는데, 루커스 경이 이렇게 말을 꺼내기 전까지 그랬다.

“젊은이들에게 이보다 더 근사한 오락이 또 어디 있겠습니까, 다아시 씨! 결국 춤만 한 것이 없지요. 세련된 사회가 누리는 가장 으뜸가는 세공된 기쁨 가운데 하나라고 생각합니다.”

“물론입니다, 경. 게다가 덜 세련된 세상 사람들 사이에서도 크게 유행하고 있다는 장점도 있지요. 세상에 춤 못 추는 야만인은 없습니다.”

루커스 경은 다만 미소를 지을 뿐이었다. 잠시 뜸을 들였다가, 빙리가 무리 속에 끼어드는 것을 보고는 말을 이었다.

“댁의 친구분은 참으로 훌륭하게 추시는군요. 보아하니 다아시 씨 또한 그 방면의 달인이심이 틀림없겠습니다.”

“제가 메리턴에서 춤추는 것을 보셨을 겁니다, 경.”

“그럼요, 물론이지요. 그 광경을 보고 적지 않은 즐거움을 느꼈습니다. 세인트 제임스 궁정 무도회에서도 자주 춤추십니까?”

“결코 그렇지 않습니다, 경께서는.”

“이곳에 대한 훌륭한 칭찬이 될 거라고는 생각하지 않으십니까?”

“제가 피할 수만 있다면, 어떤 장소에도 그런 칭찬은 하지 않습니다.”

“시내에도 집이 하나 있으신 걸로 생각해도 되겠지요?”

다아시 씨가 가볍게 고개를 숙였다.

“저도 한때는 시내에 자리를 잡을까 하고 생각한 적이 있습니다만, 저는 수준 높은 사교를 좋아하거든요. 다만 런던의 공기가 루커스 부인께 잘 맞을지 확신이 서지 않더군요.”

그는 대답을 기대하며 말을 멈추었으나, 상대는 아무 말도 할 생각이 없는 듯했다. 마침 그때 엘리자베스가 그들 쪽으로 다가오자, 그는 한껏 호의적으로 굴어보겠다는 생각이 번뜩 들어 그녀를 향해 소리쳤다.

“친애하는 엘리자 양, 왜 춤을 추고 있지 않지? 다아시 씨, 이 젊은 아가씨를 매우 바람직한 파트너로 소개해 드려야겠습니다. 이만큼의 미인이 눈앞에 있는데, 춤을 거절하실 수는 없을 겁니다.”

그리고 그녀의 손을 잡고 다아시 씨에게 내밀려 했는데, 다아시 씨는 대단히 놀라기는 했으나 마다할 생각은 없었다. 그러나 엘리자베스는 그 순간 얼른 몸을 빼며, 약간 당황한 기색으로 윌리엄 경에게 말했다.

“저는 춤을 출 생각이 조금도 없습니다, 경께서는. 제가 이쪽으로 온 것을, 파트너를 구걸하려는 뜻으로만 여기지는 말아 주시기 바랍니다.”

다아시 씨는 엄숙하고도 예의 바르게,

그녀의 손을 잡게 해 달라는 영광을 허락해 달라고 청했지만 소용없었다. 엘리자베스의 뜻은 확고했고, 윌리엄 경의 설득도 전혀 그녀의 결심을 흔들지 못했다.

“엘리자 양은 춤을 너무도 훌륭하게 추시니, 제가 이렇게나 뵙는 기쁨을 거절하시는 건 정말 못할 짓이에요. 이 신사분께서 대체로 이런 오락을 좋아하지 않으신다 해도, 우리를 위해 단 반 시간쯤 기꺼이 도와주지 않으실 리가 없다고 저는 확신합니다.”

“다아시 씨는 예의 바름 그 자체잖아요.” 엘리자베스가 미소 지으며 말했다.

“그렇고말고요. 하지만 이런 유혹을 생각해 보면, 사랑하는 엘리자 양, 그분의 친절을 이상하게 여길 수는 없지요. 이런 파트너를 누가 마다하겠어요?”

엘리자베스는 장난기 어린 눈길을 한번 보내고는 고개를 돌려 버렸다. 그녀의 거절은 그 신사에게 아무런 불리함도 주지 못했고, 그는 오히려 그녀를 떠올리며 제법 흡족해하고 있는 참이었다. 바로 그때 빙리 양이 다가와 이렇게 말을 걸었다.

“지금 무슨 생각을 하고 계신지, 저 알아맞힐 수 있어요.”

“아마 아닐걸요.”

“이렇게, 이런 사람들 사이에서, 이런 식으로 여러 날 저녁을 보내야 한다면 얼마나 견딜 수 없을까 하고 생각하고 계신 거죠. 사실 저도 전적으로 같은 생각이에요. 이렇게 성가신 적은 일찍이 없었어요!
밋밋하기 짝이 없으면서도 시끄럽고, 아무것도 아니면서도 잘난 체하기는 또 얼마나 심한지, 이 사람들 전부가요! 선생님께서 이들에 대해 내리실 혹평을 들을 수만 있다면 뭐든 내놓겠어요!”

“당신의 추측은…”

“전혀 그렇지 않습니다, 분명히 말씀드리죠. 제 마음은 훨씬 더 기분 좋은 데 사로잡혀 있었습니다. 저는 예쁜 여자의 얼굴에 있는 아름다운 눈 한 쌍이 줄 수 있는 지극한 기쁨에 대해 곰곰이 생각하고 있었을 뿐입니다.”

빙리 양은 곧장 그의 얼굴에 시선을 고정하고, 그런 생각을 하게 만든 여자가 누구인지 말해 달라고 청했다. 다아시 씨는 조금도 주저하지 않고 대답했다.

“엘리자베스 베넷 양입니다.”

“엘리자베스 베넷 양이라니요!” 빙리 양이 되풀이했다. “정말 놀랍군요. 도대체 언제부터 그렇게 총애하게 되신 거죠?
그리고 저는 도대체 언제쯤 축하를 드리면 되나요?”

“바로 그걸 물으실 거라고 예상했습니다. 여자의 상상력은 무척 빠르거든요. 감탄에서 사랑으로, 사랑에서 결혼으로, 한순간에 훌쩍 뛰어넘지요.
분명 제게 축하 인사를 하실 거라고 알고 있었습니다.”

“어머, 그렇게 진지하게 말씀하신다면 저는 이미 모든 일이 완전히 결정된 걸로 여기겠어요. 정말 매력적인 장모님을 얻게 되시겠군요. 물론 늘 펨벌리에 함께 계시겠지요.”

그는 그녀가 이렇게 스스로 즐거워하고 있는 동안, 완전히 무심한 태도로 그녀의 말을 듣고 있었다. 그리고 그의 태연한 기색을 보고 모든 것이 안전하다고 확신한 빙리 양은, 자신의 재치를 더욱 거리낌 없이 늘어놓았다.