오만과 편견 – 제7장

베넷 씨의 재산은 거의 전부가 연 수입 이천 파운드에 달하는 한 영지에 묶여 있었는데, 그 영지는 상속할 남자 상속인이 없을 경우 먼 친척에게로 넘어가도록 상속 제한이 걸려 있었다. 이는 그의 딸들에게는 불행한 일이었다. 게다가 어머니가 지닌 재산은, 그녀의 신분과 생활 형편에 비추어 보면 넉넉한 편이었으나, 남편 쪽의 부족한 부분을 메우기에는 역부족이었다.
그녀의 아버지는 메리턴에서 개업한 변호사였고, 세상을 떠나며 그녀에게 사천 파운드를 남겨 주었다.

그녀에게는 필립스 씨에게 시집간 언니가 하나 있었는데, 그는 예전에 그들 아버지 밑에서 서기로 일하다가 그대로 뒤를 이어 그 일을 물려받은 사람이었다. 또 런던에는 점잖은 장사로 자리를 잡은 남동생이 하나 있었다.

롱본 마을은 메리턴에서 겨우 1마일 떨어져 있을 뿐이라, 아가씨들에게는 무척이나 편리한 거리였다. 그들은 일주일에 서너 번쯤은 으레 메리턴까지 나가 숙모에게 인사를 드리고, 길 건너 모자 장수 가게에도 들러 보곤 했다. 집안에서 막내인 캐서린과 리디아는 이런 방문을 특히 자주 했다.
두 사람은 언니들보다 머릿속이 한결 더 비어 있었기에, 더 나은 오락거리가 눈에 띄지 않을 때면 아침 시간을 즐겁게 보내고 저녁에 나눌 화제를 마련하기 위해서라도 메리턴까지 산책을 나가야만 했다. 시골 전체가 아무리 소식이라고는 찾아보기 힘든 곳이라 해도, 그 두 사람은 늘 어떻게든 새로운 이야깃거리를 알아내곤 했다.

몇몇은 이모에게서 온 것이었다. 지금 그들은, 바로 얼마 전 근처에 민병대 연대가 새로 주둔하게 되면서, 소식이든 행복이든 풍족하게 공급받고 있었다. 그 연대는 겨울 내내 머물 예정이었고, 메리턴이 본부가 되었다.

이제 그들이 필립스 부인을 찾아가는 일은 가장 흥미로운 소식을 안겨 주곤 했다. 날마다 장교들의 이름과 인척 관계에 대한 지식이 조금씩 더해졌다. 장교들이 묵는 숙소도 오래지 않아 비밀이 아니게 되었고, 마침내 그들은 장교들 자신을 알게 되기 시작했다.
필립스 씨가 그들 모두를 찾아다녔고, 이것은 조카들에게 전에 알지 못하던 새로운 행복의 근원을 열어 주었다. 이제 그들은 장교들 말고는 아무것도 입에 담지 않았다. 어머니를 활기차게 만들던 빙리 씨의 막대한 재산도, 소위 계급 장교의 제복과 겨루게 되면, 그들 눈에는 아무 가치도 없는 것이었다.

어느 아침, 이 주제에 대해 쏟아내는 두 딸의 열변을 한참 듣고 난 뒤, 베넷 씨는 태연하게 말했다.

“네들 말하는 태도를 종합해 보건대, 이 나라에서 가장 어리석은 계집아이 둘이 바로 너희 같구나. 한동안 의심만 하고 있었는데, 이제는 확신이 서는구나.”

캐서린은 기가 꺾여 아무 대답도 하지 못했지만, 리디아는 전혀 개의치 않고 여전히 카트 대위에 대한 찬탄을 이어 갔다.

그녀는 그와 같은 집에 머물게 될 가능성, 그리고 그는 다음 날 아침 런던으로 떠날 예정이니 그날 안에 그를 볼 수 있으리라는 희망에 마음이 설레었다.

“정말 놀랍군요, 여보.” 베넷 부인이 말했다. “어쩌면 그렇게 자기 아이들을 금세 어리석다고 단정할 수가 있어요? 내가 누구 아이든 얕잡아보고 싶다면, 적어도 내 아이들만은 예외로 둘 겁니다.”

“우리 아이들이 어리석다면, 나는 언제나 그 점을 분명히 알고 있어야겠지요.”

“그렇다 쳐도, 사실은 걔들 전부 다 아주 영리하잖아요.”

“그 점만은, 미안하지만, 우리 의견이 다르군요. 지금까지는 우리가 모든 면에서 생각이 꼭 같다고 믿어 왔는데, 이 점만큼은 당신과 다를 수밖에 없겠어요. 내 생각엔 우리 둘째와 막내 딸은 남달리 어리석거든요.”

“여보, 베넷 씨, 그런 아이들이 부모만큼의 분별을 갖추기를 바라시면 안 되죠. 우리 나이가 되면, 틀림없이 걔들도 장교들 생각은 더 이상 하지 않게 될 거예요, 우리처럼 말이에요. 나도 한때는 빨간 군복을 무척 좋아했던 때가 있었답니다.
사실은 지금도 속으로는 아주 좋아하고요. 그러니 연 수입이 오천이나 육천 파운드쯤 되는 젊고 말쑥한 대령이 우리 딸 중 하나를 원한다면, 제가 어찌 마다하겠어요? 지난번에 윌리엄 경 댁에서 포스터 대령이 제 군복 차림으로 서 있는 걸 봤을 때도, 얼마나 훌륭해 보이던지요.”

“엄마!” 하고 L이 외쳤다.

리디아가 말했다. “이모 말씀이, 포스터 중령하고 카터 대위가 처음 왔을 때만큼은 왓슨 양 댁에 자주 가지도 않는다지 뭐예요. 요즘은 클라크 서재에 서 있는 걸 훨씬 더 자주 보신대요.”

미스 베넷 앞으로 넷더필드에서 온 쪽지를 들고 하인이 들어오는 바람에, 베넷 부인은 대답을 하지 못했다. 하인은 답장을 기다리고 있었다. 딸이 편지를 읽는 동안, 베넷 부인의 눈은 기쁨으로 반짝였고, 그녀는 성급히 외쳐댔다.

“그래, 제인, 누구한테 온 거니? 무슨 일이래? 뭐라고 했니?
자, 제인, 빨리 말해 보렴. 어서, 내 사랑, 서둘러.”

“빙리 양한테서 온 거예요.” 제인이 말하고는, 편지를 소리 내어 읽었다.

“사랑하는 친구에게,

오늘 루이사랑 나와 함께 저녁을 먹으러 와 줄 만큼 인정이 많지 않다면, 우리는 평생 서로를 미워하게 될 위험에 처하고 말 거예요. 여자 둘이서 하루 종일 단둘이 마주 앉아 있다 보면, 다투지 않고 끝나는 일은 결코 없으니까요. 이 편지를 받는 대로 최대한 빨리 와 주세요.
우리 오라버니와 신사분들은 장교들과 함께 저녁을 먹으러 가기로 되어 있어요. 언제까지나 당신의,

캐럴라인 빙리.”

“장교들이랑 같이요!” 리디아가 외쳤다. “어쩐지 이모가 그런 얘기는 우리한테 안 하셨다 싶었어요.”

“바깥에서 저녁을 먹는단 말이지.” 베넷 부인이 말했다. “그건 아주…”

“운이 좋겠지.”

“마차를 타고 가도 될까요?” 하고 제인이 말했다.

“안 돼, 얘야, 말 타고 가는 게 낫겠다. 비가 올 것 같으니
그렇게 하면 하룻밤 거기 묵어야 하잖니.”

“그건 좋은 계획이네요.” 엘리자베스가 말했다. “그 사람들이
언니를 집까지 태워 보내겠다고 나서지 않을 거라는 확신만 있다면요.”

“아, 하지만 신사분들은 머리턴에 갈 때 빙리 씨의 마차를 쓰실 테고,
허스트 부부는 자기네 마차에 맞는 말이 없잖니.”

“전 정말 마차를 타고 가고 싶은데요.”

“하지만, 얘야, 네 아버지는 말들을 빌려 줄 여유가 없어. 분명 그래.
농장에서 써야 하거든.
그렇지 않으세요, 베넷 씨?”

“농장에서 필요한 일이 내가 그 말들을 쓸 수 있을 때보다 훨씬 더 잦소.”

“그래도 오늘은 말을 쓰고 계시잖아요.” 엘리자베스가 말했다.
“그렇다면 어머니 뜻은 이뤄지는 셈이죠.”

마침내 그녀는 아버지에게서 말들이 이미 다른 데 쓰기로 되어 있다는
인정을 억지로 받아냈고, 그래서 제인은 말 타고 갈 수밖에 없었다.
어머니는 잔뜩 명랑한 표정으로, 날씨가 안 좋을 거라는 즐거운 예감을
쏟아 내며 문까지 따라 나갔다. 그 바람은 그대로 이루어졌다.
제인이 떠난 지 오래 되지 않아 굵은 비가 퍼붓기 시작한 것이다.
여동생들은 언니가 걱정되었지만, 어머니는 기뻐했다.
비는 저녁 내내 한 번도 그치지 않고 내렸고,
제인이 돌아올 수 없다는 것은 이제 분명해졌다.

“정말이지, 내 덕분에 좋은 생각을 해낸 거였지!” 하고 베넷 부인은 마치 비를 오게 한 공이 온전히 자기에게라도 있는 듯 여러 번 말했다. 그러나 다음 날 아침이 되기 전까지는 자기 꾀가 가져온 모든 행복을 다 알지 못했다. 아침 식사가 막 끝나려는 참에 네더필드에서 하인이 와서 엘리자베스 앞으로 이런 쪽지를 가져왔다.

“사랑하는 리지에게,

오늘 아침부터 몸이 아주 좋지 않아. 아마도 어제 비를 흠뻑 맞은 탓이겠지. 다정한 친구들이 내가 나아질 때까지는 집에 돌아가는 걸 절대 허락하지 않네.
꼭 존스 씨를 보아야 한다고 우기기까지 해서, 혹시 그가 나를 진찰하러 왔다는 말을 듣더라도 놀라지 말아 줘. 인후통하고 두통 말고는 대수로운 일은 없어.

너의, 등등.”

엘리자베스가 쪽지를 소리 내어 읽어 내려가자 베넷 씨가 말했다.

“자, 여보, 만약 따님이 심한 병이라도 앓게 된다면, 심지어 죽기라도 한다면, 그 모든 게 다 빙리 씨를 쫓아간 결과이고, 당신 작전 아래에서 벌어진 일이라는 걸 알고 조금은 위안을 삼을 수 있겠소.”

“아, 난 우리 애가 죽을까 봐는 조금도 걱정 안 해요. 사람이라는 게 그런 하찮은 감기쯤으로 죽지는 않거든요. 거기서 잘 돌봐 줄 거예요.
거기에 머무는 한, 다 잘되는 거죠.”

“마차만 쓸 수 있다면 가서 아이를 볼 텐데.”

엘리자베스는 몹시 걱정이 되어, 마차를 빌릴 수 없다는 것을 알면서도 언니에게 가기로 마음을 굳혔다. 그녀는 말을 탈 줄도 몰랐으므로 걸어가는 것 말고는 다른 방법이 없었다. 그리고 그 결심을 모두에게 밝혔다.

“어떻게 그렇게 어리석을 수가 있니?” 어머니가 소리를 질렀다. “이 온통 진창인 데를 걸어가겠다는 생각을 다 하다니! 거기 도착할 때쯤이면 남에게 보이기도 민망한 꼴이 될 게 뻔한데.”

“제인 언니를 보러 가기엔 충분히 멀쩡할 거예요. 그게 제가 바라는 전부예요.”

“내게 말을 끌어오라는 넌지시 하는 소리냐, 리지?” 아버지가 물었다.

“전혀요. 전혀 그런 뜻 아니에요. 전 걷는 걸 피하고 싶지 않아요.
목적이 있으면 거리쯤은 아무것도 아니잖아요. 겨우 세 마일인데요. 점심때까지는 돌아올 거예요.”

“네 자비로운 마음이 얼마나 부지런한지는 인정해야겠구나.” 메리가 끼어들었다. “하지만 모든 감정의 충동은 이성의 지배를 받아야 해. 내 생각에는, 어떤 노력이든 항상 그 필요에 비례해야 한다고 봐.”

“우리도 메리턴까지는 같이 가 줄게.” 캐서린과 리디아가 말했다. 엘리자베스는 그들의 동행을 기꺼이 받아들였고, 세 아가씨는 함께 길을 나섰다.

“서두르면,” 길을 걸으며 리디아가 말했다. “카터 대위가 떠나기 전에 어쩌면 그분을 한번 볼 수 있을지도 몰라.”

메리턴에 이르러 그들은 갈라졌다. 두 막내는 곧장 장교들이 묵고 있는 하숙집으로

장교 아내들 가운데 한 사람과 인사를 나눈 뒤, 엘리자베스는 홀로 길을 계속 걸어갔다. 들판을 하나둘 재빨리 가로질러, 난간을 뛰어넘고 물웅덩이를 폴짝폴짝 건너며, 조급할 만큼 분주하게 걸은 끝에, 마침내 저택이 눈에 들어올 즈음에는 발목은 지치고, 양말은 흙투성이가 되었으며, 운동으로 달아오른 열기에 얼굴은 붉게 상기되어 있었다.

그녀는 제인만 빼고 모두가 모여 있는 아침 식사실로 안내되었고, 그곳에서의 그녀의 등장은 큰 놀라움을 불러일으켰다. 이렇게 궂은 날씨에, 그것도 이렇게 이른 아침에, 세 마일이나 되는 길을 혼자 걸어왔다니, 허스트 부인과 빙리 양에게는 거의 믿기지 않는 일이었다. 엘리자베스는 그들이 그 일로 자신을 업신여긴다고 확신했다.
그럼에도 그들은 그녀를 매우 공손하게 맞이했고, 그들의 오라비는 공손함 이상의 태도를 보였다. 그의 몸가짐에는 유쾌함과 친절함이 있었다. 다아시 씨는 거의 말을 하지 않았고, 허스트 씨는 아예 한마디도 하지 않았다.
전자는 운동으로 더없이 빛나게 된 그녀의 안색에 대한 감탄과, 이런 사정을 가지고서 그녀가 이렇게 먼 거리를 홀로 온 것이 과연 정당화될 수 있는가 하는 의심 사이에서 갈팡질팡했고, 후자는 오로지 자기 아침 식사 생각뿐이었다.

언니의 안부를 묻는 그녀의 질문에는 그다지 반가운 대답이 돌아오지 않았다. 베넷 양은

잠을 설쳤고, 겨우 일어나 있기는 했지만 몹시 열이 있었고 방을 나올 만큼 상태가 좋지 않았다. 엘리자베스는 곧장 언니에게로 가게 된 것을 기뻐했다. 그런 방문이 얼마나 간절했는지 편지에 쓰고 싶었지만 괜한 걱정이나 폐를 끼칠까 두려워 차마 밝히지 못했던 제인은, 엘리자베스가 들어오는 모습을 보자 더없이 기뻐했다.
그러나 오래 이야기를 나눌 만한 기운은 없었고, 빙글리 양이 둘만 남겨 두고 물러나자, 자신이 지금 누리고 있는 남다른 친절에 대한 감사 인사를 전하는 것 말고는 거의 아무것도 할 수 없었다. 엘리자베스는 말없이 곁을 지켰다.

아침 식사가 끝나고 두 자매가 다시 합류했다. 엘리자베스는 그들이 제인에게 보여 주는 다정함과 걱정 어린 마음을 보고서야 그들에 대해 호감을 느끼기 시작했다. 약제사가 와서 환자를 살펴보고는, 예상대로 심한 감기에 걸렸으니 반드시 이겨 내도록 애써야 한다고 말하고, 다시 침대로 돌아가라고 권하며 약을 지어 주겠다고 약속했다.
그 말은 곧바로 받아들여졌다. 열기운은 점점 심해지고 머리도 몹시 아파 왔기 때문이다. 엘리자베스는 단 한 순간도 방을 비우지 않았고, 다른 부인들도 자리를 비우는 일이 드물었다.
신사들은 모두 외출해 있었으므로, 사실 그들에게는 딴 곳에서 할 일이 없기도 했다.

세 시를 알리는 시계 종이 울리자, 엘리자베스는 이제 떠나야 한다는 생각이 들어, 내키지 않게 그 뜻을 밝혔다. 빙리 양이 마차를 내어 주겠다고 했고, 엘리자베스는 조금만 더 권하면 그 제안을 받아들일 생각이었다. 그런데 제인이 헤어지는 것을 몹시 안타까워하자, 빙리 양은 할 수 없이 마차를 내어 주겠다는 말을 당분간 네더필드에 머물러 달라는 초대로 바꾸지 않을 수 없었다.
엘리자베스는 진심으로 감사한 마음으로 그 제안을 받아들였고, 하인을 롱본으로 보내어 자신이 머무르게 되었음을 가족에게 알리고 입을 옷가지를 가져오게 했다.