오만과 편견 – 제12장

자매 둘 사이의 합의에 따라, 엘리자베스는 다음 날 아침 어머니에게 편지를 써서 그날 중으로 마차를 보내 달라고 부탁했다. 그러나 베넷 부인은 자기 딸들이 바로 다음 주 화요일까지 네더필드에 머물 것이라고 계산해 두었고, 그날이면 제인의 일주일 체류가 딱 채워지는 터라, 그보다 일찍 딸들을 기쁘게 맞아들일 마음이 도저히 생기지 않았다. 그러므로 그녀의 답장은, 적어도 집에 빨리 돌아가고 싶어 안달이 난 엘리자베스의 바람에는, 결코 호의적인 것이 아니었다.
베넷 부인은 화요일 이전에는 마차를 절대로 보낼 수 없다고 전해 보냈고, 추신에는, 만일 빙리 씨와 그의 누이가 더 오래 머물러 달라고 강권한다면 딸들을 못 보내 줄 이유는 전혀 없다, 라고 덧붙였다. 그러나 더 머무르는 일에 대해서는 엘리자베스가 단호히 마음을 정하고 있었고, 또 실제로 그런 청을 받을 것이라고도 그다지 기대하지 않았다. 도리어 괜한 폐를 끼치며 너무 오래 눌러앉아 있는 사람으로 보일까 두려워, 엘리자베스는 제인에게 당장이라도 빙리 씨의 마차를 빌리자고 재촉했고, 마침내 그날 아침에 네더필드를 떠나려 했던 본래의 계획을 말하고, 마차를 청하기로 결론이 났다.

이런 말을 전하자 모두들 몹시 안타까워하며 아쉬움을 표현했으며, 충분히 많은 …

제인을 좀 더 보살필 수 있도록, 적어도 그다음 날까지는 머물러 달라고 바라는 마음을 드러내며 말했기 때문에, 그들의 출발은 이튿날까지 미루어졌다. 그러나 빙리 양은 자기가 먼저 그런 연기를 제안한 것을 곧 후회했다. 한 언니에 대한 질투와 반감이 다른 언니에게 품은 애정보다 훨씬 더 컸기 때문이다.

집주인은 그들이 그렇게 빨리 떠나게 되었다는 말을 듣고 진심으로 안타까워하며, 베넷 양에게 여러 번이나 아직은 떠나는 것이 안전하지 않다고, 아직 완전히 회복된 것이 아니라고 설득해 보려 했다. 그러나 제인은 자신이 옳다고 믿는 데에서는 단호했다.

달시 씨에게는 그 소식이 반가운 소식이었다. 엘리자베스는 네더필드에 이미 충분히 오래 머물렀다. 그녀는 그가 바라던 것 이상으로 그를 끌어당겼고, 빙리 양은 엘리자베스에게는 무례할 뿐 아니라 자기에게도 평소보다 더 괴롭히는 태도를 보이고 있었다.
그는 이제는 어떤 감탄의 기색도 드러나지 않도록, 자신에게서 흘러나오지 않도록 특별히 조심하겠다고 현명하게 결심했다. 그녀가 자신의 행복에 영향을 미칠 수 있으리라는 헛된 희망을 품게 할 만한 말이나 행동, 그런 것은 어떤 것도 허용하지 않으려 했다. 그런 생각이 그녀에게 떠오르기만 한다면, 마지막 하루 동안의 자신의 태도가 그것을 굳히거나 깨뜨리는 데 상당한 무게를 지니게 되리라는 것을 그는 잘 알고 있었다.
그 결심에 한결같이 충실하여, 그는 토요일 하루 내내 그녀에게 건넨 말이 열 마디도 채 되지 않았다. 그리고 한때 그 둘만 따로 남아 반 시간가량을 보내는 동안에도,

그는 양심적으로 책에만 몰두하여 그녀를 쳐다보려고도 하지 않았다.

일요일 아침 예배가 끝난 뒤, 거의 모두에게 그토록 반가운 이별의 순간이 마침내 찾아왔다. 빙리 양이 엘리자베스에게 보이는 공손함은 마침내 매우 급격히 늘어났고, 제인에 대한 애정 또한 마찬가지였다. 그리고 헤어질 때, 그녀는 제인에게 롱본이나 네더필드 어디에서든 그녀를 보게 되면 언제나 기쁠 것이라고 거듭 확신시키고, 극진히 끌어안아 준 뒤, 심지어 엘리자베스와도 악수를 나누었다.
엘리자베스는 그 무리 전체와 명랑한 기분으로 작별을 고했다.

그들이 집에 돌아왔을 때, 어머니는 별로 다정하게 맞아 주지 않았다. 베넛 부인은 이 아이들이 돌아온 것을 이상하게 여기며, 이렇게까지 많은 수고를 끼친 것은 몹시 잘못이라고 생각했고, 제인이 또다시 감기에 걸렸음이 틀림없다고 확신했다. 그러나 아버지는 기쁨을 표현하는 말은 매우 짧았지만, 사실은 그들을 보게 되어 진심으로 기뻐했다.
그는 가정 안에서 둘이 차지하는 중요성을 실감하고 있었기 때문이다. 저녁에 온 가족이 함께 모였을 때의 담소는, 제인과 엘리자베스가 없자 활기가 많이 사라졌을 뿐 아니라, 거의 모든 이지가 빠져버린 듯했다.

메리는 여느 때처럼 통주법과 인간 본성 연구에 깊이 파묻혀 있었고, 감탄을 자아낼 새로운 발췌문과, 닳고 닳은 관찰에 대한 새로운 견해 몇 가지를 내놓고 있었다.

도덕에 관한 이야기는 이쯤에서 끝이 났다. 대신 캐서린과 리디아는 전혀 다른 종류의 소식을 들려주었다. 지난 수요일 이후 연대에서는 여러 가지 일이 있었고, 여러 말들이 오갔다.
장교 몇 명이 근래에 그들의 외삼촌 댁에 와서 저녁을 함께했으며, 병사 하나는 태형을 당했다. 그리고 포스터 대령이 곧 결혼할 거라는 말까지 은근히 흘러나오고 있었다.