오만과 편견 – 제18장

엘리자베스가 네더필드의 응접실로 들어가, 거기에 모여 있는 붉은 제복들 사이에서 윅험 씨를 헛되이 찾아보기 전까지는, 그가 오지 않았을지도 모른다는 의심은 한 번도 해 본 적이 없었다. 그를 만나리라는 확신은, 얼마쯤은 그녀를 불안하게 만들 만한 여러 기억들에 의해서도 조금도 흔들리지 않았다. 그녀는 평소보다 훨씬 정성 들여 차려입고, 그날 저녁 동안에 얼마든지 정복할 수 있으리라고 믿는 만큼, 아직 굴복시키지 못한 그의 마음의 나머지를 모두 사로잡을 요량으로 들떠 있었다.
그러나 순식간에, 빙리 일가가 장교들을 초대하면서, 혹시 다아시 씨를 기쁘게 하려는 의도에서 윅험을 일부러 빼놓았을지도 모른다는 끔찍한 의심이 떠올랐다. 실제로 사정이 꼭 그런 것은 아니었지만, 그의 절대적인 부재 사실은, 리디아가 서둘러 다가가 물었던 그의 친구 데니 씨에 의해 확인되었다. 데니 씨는, 윅험이 전날 볼일이 있어 런던으로 떠날 수밖에 없었고, 아직 돌아오지 않았다고 말해 주었으며, 의미심장한 미소를 지으며 덧붙였다.

“여기에 계신 어떤 신사를 피하고 싶지 않았다면, 지금 이때에 그 일을 핑계로 떠날 분은 아니었을 겁니다.”

그 말 중 이 부분은, 비록 리디아의 귀에는 들어가지 않았지만,

엘리자벳에게, 지금의 사실은 다아시가 위컴의 부재에 대해 그녀가 처음에 내렸던 추측이 옳았을 때와 다를 바 없이 책임이 있다는 것을 확인시켜 주었다. 그래서 그에 대한 즉각적인 실망으로 그녀가 품고 있던 모든 불쾌한 감정이 한층 더 날카로워져, 바로 뒤이어 다아시가 다가와 정중히 안부를 묻자 그녀는 겨우 예의만 간신히 지키는 대답을 할 수 있을 뿐이었다. 다아시에게 주의를 기울이고, 참고, 인내를 보이는 일은 곧 위컴에게 해를 끼치는 일이었다.
그녀는 그와 어떤 대화도 나누지 않겠다고 마음을 굳혔고, 빙리 씨에게 말할 때조차 다 떨쳐 버리지 못한 불쾌한 기분을 안고 그에게서 몸을 돌렸다. 빙리 씨의 눈먼 편애는 그녀를 더욱 약 오르게 했다.

그러나 엘리자벳은 본디 오래 짜증을 품고 있을 성질이 아니었으므로, 그날 저녁 자기에게 기대되던 모든 즐거움이 무너졌다고 해도 그런 기분이 오래 마음을 짓누르지는 못했다. 일주일 동안 보지 못했던 샬럿 루커스에게 자신의 모든 불만을 털어놓고 나자, 그녀는 곧 자발적으로 화제를 사촌의 기묘한 점들로 옮겨 그를 샬럿에게 특별히 지목해 보일 수 있을 만큼 마음의 여유를 되찾았다. 그러나 첫 두 곡의 춤은 다시금 고통을 불러왔다.
그것은 수치스러운 춤들이었다. 콜린스 씨는 어색하고 점잔만 빼며, 파트너를 배려하기보다는 사과하기에 바빴고, 자기가 잘못 움직이고 있다는 것조차 깨닫지 못한 채 자주 엉뚱한 동작을 하며…

그 사실을 깨달음으로써, 그는 기껏해야 두 번의 춤을 함께 출 수 있는 불쾌한 파트너가 줄 수 있는 온갖 부끄러움과 괴로움을 그녀에게 안겼다. 그에게서 벗어나는 순간은 그녀에게 황홀함이었다.

그 다음에는 한 장교와 춤을 추었고, 위컴에 대해 이야기하며, 그가 모두에게 호감을 사고 있다는 말을 들을 수 있었던 것이 그녀에게는 하나의 위안이 되었다. 그 춤들이 끝나자 그녀는 샬럿 루커스에게로 돌아가 이야기를 나누고 있었는데, 불현듯 다아시 씨가 다가와 말을 거는 바람에, 그녀는 그의 파트너 신청에 너무도 뜻밖이라, 자신이 무엇을 하는지도 모른 채 그의 청을 받아들이고 말았다. 그는 다시 곧장 자리를 떠나 갔고, 그녀는 제 정신을 차리지 못한 자신을 마음속으로 괴로워하며 남겨졌다.
샬럿은 그녀를 달래려 애썼다.

“글쎄, 막상 춤춰 보면 그분도 꽤 괜찮은 분이라는 걸 알게 될 거야.”

“절대로 그런 일은 없어야 해요! 그건 그 모든 불행 가운데서도 가장 큰 불행이 될 거예요! 미워하기로 마음먹은 남자를 마음에 들어하게 된다니요!
그런 불행을 제게 빌지는 말아요.”

그러나 다시 춤이 시작되고, 다아시가 그녀의 손을 청하러 다가오자, 샬럿은 속삭이듯 그녀에게, 위컴에게 품은 감상 때문에 다아시처럼 신분이 훨씬 높은 남자의 눈에 못마땅하게 보이는 어리석은 행동은 하지 말라고, 그렇게까지 바보가 되지는 말라고 충고하지 않을 수 없었다. 엘리자베스는 대답하지 않고 자기 자리를 잡아…

다아시 씨와 마주 서도록 허락받은 것이 자신에게 부여된 위엄이라도 되는 양, 그녀는 그 무리에 끼어 서 있는 자기 신세에 놀라워하며, 이 광경을 바라보는 이웃 사람들의 눈에서도 자신만큼이나 놀라워하는 기색을 읽어냈다.
그들은 한동안 한마디 말도 하지 않고 서 있었다. 엘리자베스는 이 침묵이 두 곡이 끝날 때까지 계속되리라 상상하게 되었고, 처음에는 절대 먼저 깨지 않겠다고 마음먹었다.
그러다 문득, 파트너에게 말을 억지로 하게 만드는 편이 그에게 더 큰 벌이 되리라는 생각이 들어, 춤에 관해 가벼운 한마디를 건넸다. 그가 대답을 하고는 다시 침묵이 흘렀다. 몇 분쯤 지나 침묵이 계속되자, 그녀는 다시 말을 붙였다.

“이젠 다아시 씨가 뭔가를 말씀하실 차례예요. 저는 춤 이야기를 했으니, 다아시 씨는 방이 얼마나 크다든가, 커플이 몇 쌍이나 된다든가, 그런 식으로 한마디 하셔야죠.”

그는 미소를 지으며 그녀가 원하기만 하면 무엇이든 말해 드리겠다고 장담했다.

“좋아요. 지금은 그 대답으로 충분해요. 어쩌면 좀 있다가 ‘사적인 무도회가 공적인 무도회보다 훨씬 즐겁다’고 제가 평을 덧붙일 수도 있겠지만, _지금은_ 그냥 조용히 있어요.”

“그럼 춤을 출 때는, 정해진 규칙대로 말을 나누시는 편인가요?”

“가끔은요. 아시잖아요, 사람이 말이란 걸 조금은 해야죠. 삼십 분 내내 내내 완전히 입을 다물고 있으면 좀 이상해 보일 테니까요.”

그러나 또 한편으로는, 어떤 사람들에게는 대화를 될 수 있는 한 적게 말해도 되도록 꾸며 주어야 하기도 하지요.”

“지금 이 경우에는 당신 자신의 기분을 생각해서 그러는 겁니까, 아니면 내 마음을 만족시켜 준다고 생각해서 그러는 겁니까?”

“둘 다예요.” 엘리자베스가 장난스럽게 대답했다. “전 늘 우리 생각의 방향이 아주 비슷하다고 느껴왔거든요. 우리 둘 다 사교적이지도 않고 말수도 적은 성격이라, 방 안 사람 모두를 깜짝 놀라게 해서 후세에까지 속담처럼 회자될 만한 말을 할 것 같지 않으면 입을 떼고 싶어 하지 않잖아요.”

“그게 당신 성격을 묘사한 거라고는 도저히 믿기 어렵군요.” 그가 말했다. “내 성격과는 얼마나 비슷한지 감히 단정할 수는 없지만요. 당신은 틀림없이 아주 그럴듯한 초상화라고 생각하겠지요.”

“제 작품에 대해서 제가 스스로 평을 내릴 수는 없지요.”

그는 대꾸하지 않았다. 그리고 둘은 다시 춤줄을 따라 내려갈 때까지 잠시 침묵했다. 그러다 그가, 그녀와 언니들이 자주 메리턴까지 산책을 나가지 않느냐고 물었다.
엘리자베스는 그렇다고 대답했고, 유혹을 뿌리치지 못하고 말을 덧붙였다.

“며칠 전 거기서 우리를 만나셨을 때, 저희는 막 새로운 사람과 인사를 나누던 참이었어요.”

효과는 즉각적이었다. 그의 얼굴 위로 한층 짙은 오만의 빛이 스쳐 지나갔지만

그는 한마디도 하지 않았고, 엘리자베스는 비록 자신의 나약함을 탓하면서도 더 이상 말을 잇지 못했다. 마침내 다아시가 입을 열어, 다소 억누른 어조로 말했다.

“위컴 씨는 사람들과 쉽게 사귀게 해 줄, 참으로 훌륭한 태도를 타고났습니다. 다만 그렇게 사귄 친구들을 오래도록 _지켜낼_ 능력도 똑같이 갖추고 있는지는, 알 수 없군요.”

“그분은 안타깝게도 당신의 우정을 잃는 불운을 겪었지요.” 엘리자베스가 힘주어 대답했다. “그리고 그 일은 평생토록 그분을 괴롭힐 만한 방식으로 일어났고요.”

다아시는 아무 대꾸도 하지 않았고, 화제를 바꾸고 싶어 하는 기색을 보였다. 바로 그때 윌리엄 루카스 경이 그들 가까이에 나타났다. 그는 무도회의 대열을 가로질러 방 건너편으로 가려던 참이었으나, 다아시 씨를 알아보자 남다르게 공손한 인사를 하며 걸음을 멈추고, 그의 춤과 파트너를 칭찬했다.

“정말 더없이 큰 즐거움을 맛보았습니다, 내 친애하는 나리. 이처럼 매우 뛰어난 춤솜씨는 좀처럼 보기 어렵지요. 나리께서 최고의 사교계에 속해 계신다는 것이 분명합니다.
그렇지만 한마디 덧붙이자면, 나리의 고운 파트너께서도 전혀 누가 되지 않으십니다. 그리고 이 즐거운 광경을 자주 다시 보게 되기를 바라 마지않습니다. 특히, 어느 바람직한 일이 일어나게 될 때, 내 사랑하는 엘리자 양.” (그는 그녀의 언니와 빙리를 힐끗 바라보며 말했다.) “그때 가서 제가 얼마나 많은 축하를…”

그러면 그 뒤로는 온갖 청혼이 물밀듯이 들어올 것이오! 다아시 씨께 여쭙고 싶습니다만, 선생님, 이제 더 이상 방해하지는 않겠습니다. 저 젊은 아가씨의 황홀한 담소를 붙잡아 두고 있으니, 선생님께서도 고마워하시지는 않겠지요.
저 빛나는 눈동자가 저를 나무라고 있지 않습니까.”

이 말의 뒤쪽 부분은 다아시에게 거의 들리지 않았다. 그러나 친구를 빗댄 윌리엄 경의 말은 그에게 상당한 충격을 준 듯했고, 그는 매우 심각한 표정으로 춤을 추고 있는 빙리와 제인을 바라보았다. 이내 정신을 가다듬은 그는 자기 파트너를 향해 돌아서서 말했다.

“윌리엄 경이 끼어 드는 바람에 우리가 무슨 이야기를 하고 있었는지 까맣게 잊어버렸습니다.”

“우리가 아예 아무 말도 안 하고 있었던 것 같네요. 이 방 안에서, 자기들에 관해 할 말이 우리보다 더 적은 두 사람을 일부러 골라서 방해하려고 해도 쉽지 않았을 거예요. 벌써 두세 가지 화제를 시도해 봤지만 번번이 실패했고, 이제 무엇을 이야기해야 할지 저는 도무지 짐작도 가지 않아요.”

“책 이야기는 어떻습니까?” 그가 미소를 지으며 말했다.

“책이라니요―아니에요! 우리는 같은 책을 읽어 본 적이 없거나, 설령 읽었다 해도 느끼는 바가 전혀 다를 게 분명해요.”

“그렇게 생각하시다니 유감이군요. 하지만 그렇다면 적어도 화제가 부족할 일은 없겠지요. 우리는 얼마든지…”

“서로 다른 의견을 비교해 볼 수 있겠네요.”

“아니요――무도회장에서는 책 이야기는 못 하겠어요. 제 머릿속은 언제나 딴 생각으로 가득하거든요.”

“이런 자리에서는 언제나 _지금 이 순간_만이 당신을 사로잡는다는 말씀이군요?” 그가 의문이 깃든 표정으로 말했다.

“네, 늘 그래요.” 그녀는 자신이 무슨 말을 하는지도 모른 채 대답했다. 그녀의 생각은 벌써 대화의 주제에서 한참 벗어나 있었고, 곧 불쑥 이렇게 외치는 것으로 드러났다. “다시씨, 예전에 한 번 이렇게 말씀하신 걸 들은 기억이 나요.
거의 아무도 용서하는 일이 없다고요. 한 번 생긴 원한은 가라앉을 수 없다고요. 그렇게 _원한이 생기는 것_에 대해서는 아주 조심하시는 거겠죠?”

“그렇습니다.” 그가 단호한 목소리로 말했다.

“그리고 결코 편견에 눈이 멀지 않으시겠죠?”

“그러지 않기를 바랍니다.”

“절대로 자기 의견을 바꾸지 않는 사람이라면, 처음 판단을 내릴 때부터 제대로 판단하고 있는지 확신하는 것이 특히 더 중요하겠지요.”

“이 질문들이 어디를 향하고 있는지 여쭤도 되겠습니까?”

“다만 _당신_의 성격을 좀 풀어 보려는 것뿐이에요.” 그녀는 엄숙한 기색을 털어 내려고 애쓰며 말했다. “당신이 어떤 분인지 알아보려는 중이죠.”

“그래서 성과는 어떻습니까?”

그녀는 고개를 저었다. “전혀 진전이 없어요. 당신에 대해 너무나 서로 다른 이야기들을 들어서, 도무지 갈피를 잡을 수가 없답니다.”

“그럴 만도 하겠지요.” 그가 침착하게 대답했다. “사람들이 전하는 이야기는 상황에 따라 크게 달라질 수 있으니까…

저에 대한 예의를 생각해서 말입니다. 그리고 바라건대 베넷 양, 지금 이 순간만은 제 성품을 묘사하지 않으셨으면 합니다. 자칫한다면 그 작품이 우리 둘 누구에게도 전혀 도움이 되지 않을까 두렵거든요.”

“하지만 지금 선생님의 모습을 그려 두지 않으면, 다시는 그런 기회를 얻지 못할지도 몰라요.”

“나는 결코 당신의 어떤 즐거움도 방해하고 싶지 않습니다.” 그가 냉랭하게 대답했다.
엘리자베스는 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 둘은 남은 한 곡을 내려가며 춤을 마친 뒤 말없이 헤어졌다. 두 사람 모두 만족스럽지 못했으나, 그 정도는 같지 않았다.
다아시의 가슴속에는 그녀를 향한 제법 강렬한 감정이 자리하고 있었고, 그 감정이 곧 그녀를 용서하게 만들었으며, 그의 모든 분노를 다른 사람에게로 돌려버렸기 때문이다.

그들이 헤어진 지 얼마 되지 않아 빙리 양이 그녀에게 다가와, 점잖게 깔보는 기색을 얼굴에 띠고 이렇게 말을 건넸다.

“그래요, 엘리자 양, 들으니 조지 위컴이 무척 마음에 드신다면서요? 언니분이 그에 대해 나에게 이야기를 잔뜩 들려주고, 또 천 가지는 되는 질문을 퍼부어 대더군요. 그런데 그 젊은이가 당신께 이런저런 이야기를 하면서도 한 가지는 빠뜨린 모양이에요.
자기 아버지가 옛날 위컴 노인, 곧 고 다아시 씨의 집사였다는 사실 말이에요. 그래도 친구 입장에서 한 가지 충고를 하자면, 그의 말을 전적으로 믿지는 마세요. 다아시 씨가 그를 못살게 굴었다는 문제에 관해서라면, 그것은…

“그건 전혀 사실이 아니에요. 오히려 그 반대로, 조지 위컴이 다아시 씨를 끔찍하게 대했음에도 불구하고, 다아시 씨는 항상 그에게 놀랄 만큼 친절했답니다. 자세한 내막은 모르지만, 다아시 씨에게는 조금도 잘못이 없다는 것만은 잘 알고 있어요.
그분은 조지 위컴의 이름이 나오는 것조차 견디지 못하시고, 우리 오빠도 장교들을 초대하면서 그를 빼기는 어렵다고 생각했지만, 그가 스스로 자취를 감추었다는 걸 알고는 무척 기뻐했죠. 애초에 이 시골에 나타난 것 자체가 정말로 뻔뻔하기 짝이 없는 일이에요. 도대체 무슨 배짱으로 그런 짓을 했는지 모르겠군요.
당신이 좋아하던 사람의 죄를 이렇게 알게 되었으니 참 딱하네요, 엘리자 양. 하지만 사실, 그 사람의 출신을 생각해 보면 그보다 나은 걸 기대하는 게 더 이상하지 않겠어요?”

“지금 말씀으로만 보면, 그 사람이 죄가 있다는 이유와 그 사람의 출신이 같다는 말씀이시네요.” 엘리자베스가 화를 내며 말했다. “제가 들은 당신의 비난이라고는, 고작 다아시 씨 집안의 집사 아들이라는 것뿐이었어요. 그런데 그 사실은, 말씀드리지만, 정작 그 사람이 직접 제게 알려준 거랍니다.”

“죄송하군요.” 빙글리 양이 비웃는 표정으로 고개를 돌리며 대답했다. “참견해서 미안해요. 선의에서 한 말이었어요.”

“건방진 아가씨!” 엘리자베스는 속으로 중얼거렸다. “나에게 영향을 미칠 수 있을 거라고 기대했다면 큰 오산이야.”

이런 하찮은 공격으로 나를 움직일 수 있다고 생각하지 마세요. 나는 그 속에서 당신 자신의 고의적인 무지와 다아시 씨의 악의밖에 보이지 않아요.”

그녀는 곧 같은 문제를 빙리 씨에게 물어보기로 했던 맏언니를 찾아 나섰다. 제인은 저녁에 있었던 일들에 얼마나 만족하고 있는지가 분명히 드러날 만큼, 다정하고 온화한 미소와 행복이 가득한 표정을 지으며 그녀를 맞이했다. 엘리자베스는 즉시 언니의 마음을 읽었고, 바로 그 순간 위컴 씨에 대한 근심도, 그의 적들에 대한 원망도, 그 밖의 모든 것들도, 제인이 지금 가장 온전한 행복으로 나아가고 있으리라는 희망 앞에서는 모두 자취를 감추었다.

“무엇을 알게 되었는지 알고 싶어요.” 그녀는 언니 못지않게 밝게 웃는 얼굴로 말했다. “위컴 씨에 관해 어떤 이야기를 들었는지요. 하지만 아마 너무 즐겁게 지내시느라, 제삼자를 생각할 겨를도 없으셨을지 모르겠네요.
그랬다면 제가 기꺼이 용서해 드릴게요.”

“아니야.” 제인이 대답했다. “그를 잊은 건 아니에요. 다만 당신을 만족시킬 만한 얘기가 없을 뿐이에요.
빙리 씨는 그의 내력 전체를 알고 있는 것도 아니고, 특히 다아시 씨를 불쾌하게 만든 그 구체적인 사정에 대해서는 전혀 모르고 계셔요. 그렇지만 친구의 품행과 성실함, 명예에 대해서는 틀림없이 보증할 수 있다고 했고, 또 완전히 확신하고 계시답니다, 그가…

“위컴 씨는 다아시 씨에게서 지금까지 받아 온 것보다 훨씬 적은 관심만을 받을 자격밖에 없는 사람입니다. 그리고 유감스럽게도, 그의 말로 보나 누이의 말로 보나, 위컴 씨는 결코 존경할 만한 젊은이가 아니에요. 아마도 매우 경솔하게 굴었던 모양이고, 다아시 씨의 호의를 잃을 만도 했던 것 같아요.”

“빙리 씨는 위컴 씨를 직접 알지는 못하잖아요.”

“그래요. 며칠 전 메리턴에서 아침에 처음 본 것이 전부랍니다.”

“그렇다면 지금 들려준 이야기는 다아시 씨에게서 전해 들은 거군요. 그 정도면 저는 충분히 만족해요. 그런데 그 목직에 대해서는 뭐라고 하나요?”

“정확한 정황까지는 기억하지 못하지만, 다아시 씨한테서 한두 번 들은 바로는, 그 목직은 어디까지나 일정한 조건이 붙은 채로만 그에게 맡겨졌다고 믿고 있답니다.”

“저는 빙리 씨의 성의에 대해서는 조금도 의심하지 않아요.” 엘리자베스가 열을 띠어 말했다. “하지만 말뿐인 보증으로는 제가 곧이곧대로 믿지 못하더라도 이해해 주세요. 빙리 씨가 친구를 옹호한 것은, 두말할 것 없이 매우 능숙했을 거예요.
그렇지만 그분이 이 이야기의 여러 대목을 잘 모르고 있고, 나머지도 모두 그 친구에게서만 들은 것이라면, 저는 여전히 두 신사를 전과 다름없이 생각하겠어요.”

그녀는 곧 둘 다에게 더 즐거운 화제로, 의견이 엇갈릴 여지가 전혀 없는 이야기로 말을 돌렸다. 엘리자…

엘리자베스는 제인이 빙리 씨의 호의에 대해 품고 있는, 조심스럽지만 행복한 기대를 기쁘게 들으면서, 그 확신을 더 북돋워 주기 위해 자신이 할 수 있는 말을 다 했다. 거기에 빙리 씨 자신이 합류하자, 엘리자베스는 루커스 양에게로 물러났다. 루커스 양이 그녀의 전 파트너가 어땠느냐고 묻자, 엘리자베스가 대답을 채 마치기도 전에 콜린스 씨가 그들 곁으로 다가와, 방금 매우 중요한 발견을 하게 된 것이 얼마나 다행인지 크게 흥분한 기색으로 알렸다.

“우연한 계기로,” 그가 말했다. “지금 이 방 안에 나의 후원자와 가까운 친척이 한 분 계시다는 것을 알게 되었소. 이 집에서 여주인 역할을 맡고 있는 아가씨에게 그 신사분이 자신의 사촌 드버그 양과 그 어머니 캐서린 경부인의 이름을 말하는 것을 우연히 엿들었지 뭡니까.
이런 일들이 벌어지는 건 참으로 놀라운 일이오! 내가 이 자리에서, 어쩌면 캐서린 드버그 경부인의 조카를 만나게 되리라고 누가 상상이나 했겠소! 나는 이렇게 그분께 경의를 표할 수 있을 만큼 때맞춰 그 사실을 알게 된 것을 매우 감사하게 생각하오.
지금 곧 그분께 인사를 드리러 갈 참인데, 지금까지 인사드리지 못한 점은 너그러이 용서해 주시리라 믿소. 그분과의 인연을 전혀 몰랐다는 점이 나의 변명이 되어 줄 것이오.”

“설마 지금 가서 본인을 소개하시겠다는 건 아니겠지요…”

“그렇게 해서 다아시 씨께 인사라도 드리겠다는 겁니까?”

“그렇습니다. 더 일찍 그렇게 하지 못한 점에 대해 용서를 구할 생각입니다. 다아시 씨가 캐서린 귀부인의 조카라고 알고 있습니다.
귀부인께서 바로 지난주 어느 날까지도 아주 건강하셨다는 것을 그분께 분명히 전해 드릴 수 있을 테니까요.”

엘리자베스는 그가 그런 계획을 실행에 옮기지 못하게 하려고 애를 썼다. 다아시 씨는 소개도 없이 자신에게 말을 거는 일을 숙모에 대한 칭찬이라기보다는 주제넘은 무례로 여길 것이라고, 서로 아무런 인사를 나눌 필요가 전혀 없으며, 설령 그런 필요가 있다 하더라도 신분과 영향력에서 우위에 있는 다아시 씨 쪽에서 먼저 아는 체를 하는 것이 순서라고 거듭 못 박았다. 그러나 콜린스 씨는 자기 기호를 따르겠다는 결연한 표정으로 그녀의 말을 들었고, 그녀가 말을 마치자 이렇게 대답했다.

“사랑하는 엘리자베스 양, 나는 양이 이해하고 판단할 수 있는 모든 일에 관해서, 세상 누구보다도 양의 훌륭한 식견을 높이 평가합니다. 하지만 평신도들 사이에서 통용되는 의례의 관행과 성직자들을 규율하는 의례 사이에는 반드시 큰 차이가 있어야 한다는 점은 말하게 해 주십시오. 왜냐하면 제가 보기에는 성직이라는 직분은, 위엄의 측면에서 보자면 이 왕국에서 가장 높은 작위와 동등한 지위에 있다고 여겨지기 때문입니다.
단, …

그러면서도 적절한 겸손한 태도가 동시에 유지되어야 합니다. 그러니 이번만큼은 제 양심의 명령을 따를 수 있도록 허락해 주셔야 합니다. 그 양심이 제가 의무라고 여기는 일을 수행하도록 이끌고 있기 때문입니다.
다른 모든 문제에 있어서는, 앞으로도 부인의 조언을 늘 저의 확고한 길잡이로 삼겠습니다만, 이번 일에 관해서만은, 젊은 숙녀이신 부인보다 제가 교육과 꾸준한 연구로 옳고 그름을 판단할 준비가 더 잘 되어 있다고 제 스스로 판단하는 바입니다.”

그렇게 깊이 머리를 숙여 인사한 뒤 그는 그녀를 떠나 다아시 씨에게로 향했다. 그녀는 사촌이 다가갔을 때 다아시 씨가 그를 어떻게 대하는지 눈을 떼지 않고 지켜보았고, 그런 말을 듣는 다아시 씨가 얼마나 놀라고 있는지가 너무도 분명했다. 사촌은 엄숙하게 한 번 허리를 굽혀 인사를 하고 나서 말을 시작했는데, 그녀는 한마디도 들을 수 없었지만 마치 전부 다 듣는 듯한 기분이었고, 그의 입술이 움직이는 모양에서 “사과”, “헌스퍼드”, “캐서린 드 버그 부인”이라는 단어를 읽어낼 수 있었다.
그런 남자 앞에서 사촌이 스스로를 우스운 꼴로 드러내는 것을 보고 있자니 그녀는 몹시 괴로웠다. 다아시 씨는 전혀 숨기지 않은 놀라움으로 그를 바라보고 있었고, 마침내 콜린스 씨가 그에게 말할 틈을 주었을 때, 다아시 씨는 아주 싸늘한 정중함을 띤 태도로 대답했다. 그러나 콜린스 씨는 다시 말을 이어가는 데 조금도 기가 꺾이지 않았고, 그의 말이 길어질수록 다아시 씨의 경멸은 눈에 띄게 더욱 커져만 가는 듯했다.

두 번째 인사를 마칠 즈음, 다아시 씨는 단지 가볍게 고개만 끄덕이고는 다른 쪽으로 움직였다. 그러자 콜린스 씨는 다시 엘리자베스에게 돌아왔다.

“제 응대에 대해 불만을 가질 이유는 전혀 없다고 감히 말씀드릴 수 있습니다.” 그가 말했다. “다아시 씨는 제 공손함에 무척 만족한 듯 보였습니다. 그분은 지극히 정중하게 제 말에 응해 주었을 뿐 아니라, 캐서린 경의 식견을 누구보다도 믿고 있어서, 경께서 부당한 이에게 호의를 베푸시는 일은 결코 없을 것이라 확신하고 있다고까지 말하며 제게 칭찬을 아끼지 않았습니다.
정말로 대단히 품위 있는 생각이 아닐 수 없습니다. 전반적으로, 저는 그분에게 무척 만족했습니다.”

이제 엘리자베스는 더 이상 자기 자신의 이해관계를 좇을 일이 없었으므로, 거의 온전히 언니와 빙리 씨에게로 관심을 돌렸다. 그리고 그들을 지켜보며 떠오르는 온갖 유쾌한 상상들이, 어쩌면 제인 못지않게 그녀를 행복하게 만들었다. 그녀의 눈앞에는, 언니가 바로 그 집에 자리를 잡고, 진정한 애정의 결혼이 줄 수 있는 모든 행복을 누리는 모습이 그려졌다.
그런 상황이라면, 빙리 씨의 두 자매조차 노력해 보면 좋아할 수 있을 것 같은 기분이 들었다. 어머니의 생각도 분명 같은 데에 가 있음을 그녀는 분명히 알아차렸고, 그래서 차마 어머니 곁에는 가지 않기로 마음먹었다. 너무 많은 말을 듣게 될까 두려웠기 때문이다.
그들이 저녁 식사 자리에 앉았을 때,

그래서 그녀는, 하필이면 서로 한 사람 건너 마주 앉게 된 것이 지독히도 불운한 재수 없는 일이라고 여겼다. 게다가 어머니가 그 유일한 사람, 루커스 부인과 그토록 스스럼없이, 터놓고, 그리고 오로지 한 가지 이야기―제인이 곧 빙리 씨와 결혼하게 되리라는 자기 기대―만을 하고 있다는 사실에 깊이 괴로움을 느꼈다. 그 이야기는 사람을 들뜨게 하는 화제였고, 베넷 부인은 그 혼담의 장점들을 줄줄이 늘어놓으면서도 조금도 지친 기색이 없어 보였다.
상대가 그렇게나 근사한 젊은이이고, 또 부유하며, 집도 자기네에서 겨우 세 마일밖에 떨어져 있지 않다는 점이 가장 먼저 자축할 만한 사항들이었다. 이어서 두 자매가 제인을 얼마나 아끼는지 떠올리며, 그들 역시 자신만큼이나 이 혼인을 바라지 않을 리 없다는 확신이 큰 위안이 되었다. 더욱이 그것은 어린 딸들에게도 무척 전도유망한 일이었는데, 제인이 그처럼 좋은 조건으로 시집을 가게 되면, 자연히 다른 부유한 남자들과도 어울릴 기회가 생길 터였기 때문이다.
마지막으로, 이 나이에 이르러 미혼인 딸들을 언니의 보살핌에 맡길 수 있게 되어, 자기가 원할 때 이상으로 사교계에 나가지 않아도 되는 것은 얼마나 기쁜 일인가. 예의상 이런 사정을 기쁘게 여기는 체해야 했으니, 그런 자리에서는 그것이 예법이었다. 그러나 베넷 부인만큼 그런 기쁨과는 거리가 먼 사람도 없었는데…

그녀는 평생 어느 때든 집에 머무는 것에서 위안을 찾을 수 있으리라고 생각했다. 그러면서 루커스 부인도 곧 똑같이 행운을 누리기를 진심으로 빌었지만, 한편으로는 그런 일은 절대로 일어나지 않으리라고 뻔히 알면서도 의기양양해하고 있었다.

엘리자베스는 엄마의 빠른 말꼬리를 붙잡아 보려고, 또 자기 행복을 조금만 더 조용한 속삭임으로 이야기해 달라고 애써 설득해 보았지만 소용이 없었다. 그녀가 이루 말할 수 없이 괴로웠던 것은, 그 이야기의 중요한 부분이 마주 앉아 있던 다아시 씨의 귀에 들어갔음이 분명히 느껴졌기 때문이다. 그런데도 엄마는 그저 딸이 쓸데없는 소리를 한다며 나무라기만 했다.

“내가 왜 다아시 씨를 무서워해야 한다는 거니, 도대체? 그 사람이 듣기 싫어할 만한 얘기는 한마디도 하지 말아야 할 만큼, 우리가 그 사람에게 특별한 예의를 빚지고 있기라도 하니?”

“제발요, 어머니, 목소리를 낮추세요. 다아시 씨를 괴롭혀서 어머니께 무슨 이득이 되겠어요? 그렇게 하셔서는 그분 친구에게도 결코 좋은 인상을 줄 수 없어요.”

하지만 엘리자베스가 무슨 말을 해도 아무 소용이 없었다. 어머니는 자기 생각을 여전히 또렷하게 들리는 목소리로 떠들어댔다. 엘리자베스는 부끄러움과 괴로움에 얼굴이 붉어지고 또 붉어졌다.
애써 참으려 해도 자꾸만 다아시 씨 쪽으로 눈길이 갔고, 눈길을 보낼 때마다 자신이 두려워하던 바가 사실임을 확인하게 되었다. 왜냐하면 그는 늘 그렇듯…

항상 어머니만 바라보고 있던 엘리자베스는, 그의 관심이 한결같이 어머니에게만 고정되어 있다고 확신했다. 그의 얼굴 표정은 분노 어린 경멸에서 점차 차분하고 침착한 엄숙함으로 바뀌어 갔다.

마침내 베넷 부인도 더 이상 할 말이 없어졌고, 오랫동안 자신은 결코 함께 누릴 수 없으리라 생각되는 기쁨에 대한 되풀이되는 이야기들을 들으며 하품만 하던 루커스 부인은, 차가운 햄과 치킨이라는 위안만을 곁에 남기게 되었다. 이제야 엘리자베스는 조금 숨을 돌리기 시작했다. 그러나 평온한 순간은 오래가지 못했다.
저녁 식사가 끝나자 노래 이야기가 나왔고, 메리가 거의 만류도 받지 않은 채 사람들을 즐겁게 해 주겠다며 나설 준비를 하는 모습을 지켜보는 것은 그녀에게 큰 고통이었다. 엘리자베스는 여러 번 의미심장한 눈짓과 말 없는 간청으로 그런 친절의 증명을 막아 보려고 애썼으나, 소용이 없었다. 메리는 그것을 이해하려 들지 않았고, 이런 식으로 자신을 드러낼 기회를 몹시 기꺼워하며 노래를 시작해 버렸다.
엘리자베스의 시선은 가장 괴로운 심정으로 메리에게 고정되었고, 여러 연을 이어 가는 동안 그녀의 진행을 지켜보며 안달이 났다. 그러나 그 끝에서 받은 보상은 너무나 보잘것없었다. 메리가 식탁 여기저기에서 쏟아지는 감사 인사들 사이에서, 다시 한 번 노래해 달라는 희망 섞인 암시를 받자,

잠시 삼십 초쯤의 침묵이 흐른 뒤, 또 다른 곡이 시작되었다. 메리의 실력은 이런 식의 연주를 보여 주기에는 전혀 어울리지 않았고, 목소리는 약했으며 태도는 부자연스러웠다. 엘리자베스는 괴로워 견딜 수가 없었다.
이 상황을 제인이 어떻게 버티고 있는지 보려고 쳐다보았지만, 제인은 아주 태연하게 빙리와 이야기를 나누고 있었다. 두 사람의 누이들을 보니 서로를 향해 비웃는 표시를 주고받고 있었고, 다아시는 여전히 뚫어 볼 수 없을 만큼 근엄한 표정을 지은 채 앉아 있었다. 그리고 아버지를 바라보며, 자칫하면 메리가 밤새도록 노래를 부를지도 모른다는 생각에 개입해 달라는 눈빛으로 간청했다.
그는 그 눈짓을 알아채고, 메리가 두 번째 곡을 끝내자 크게 말했다.

“그 정도면 아주 훌륭하구나, 얘야. 우리를 즐겁게 해 주기엔 이미 충분하다. 다른 아가씨들에게도 재주를 보여 줄 시간을 주어야지.”

메리는 못 들은 척했지만, 제법 당황한 기색을 감추지 못했다. 엘리자베스는 그런 메리가 안쓰럽기도 하고, 아버지의 말씀이 민망하기도 해서, 자기의 조바심이 결국 아무런 도움이 되지 못했을까 봐 걱정되었다. 이제 자리에 있는 다른 사람들에게 차례가 돌아갔다.

“만약 제가요,” 콜린스 씨가 말했다. “노래를 부를 수 있는 축복을 받았다면, 이 모임을 위해 기꺼이 한 곡 들려드리는 것이 분명 큰 기쁨이었을 것입니다. 저는 음악을 대단히 순수한 오락으로 여기며, 성직자의 직분과도 완벽하게 양립 가능한 것이라 생각합니다.
그러나 그렇다고 해서 제가…”

음악에 지나치게 많은 시간을 바치는 것이 정당화될 수는 없다고 생각합니다. 돌봐야 할 다른 일들이 분명 있으니까요. 교구 목사는 할 일이 아주 많습니다.
우선, 십일조에 관해 자신에게 이롭고 후견인에게 불쾌감을 주지 않을 만한 합의를 이끌어내야 합니다. 또 설교문도 직접 써야 하고, 남는 시간은 교구의 의무를 다하는 데에도 빠듯할 것이며, 자기 거처를 돌보고 가꾸는 데에도 써야 합니다. 그는 자기 집을 가능한 한 안락하게 만들어야 할 의무에서 예외가 될 수 없습니다.
그리고 나는, 그가 모든 사람에게, 특히 자신의 임명을 owe하고 있는 이들에게 주의 깊고 융화적인 태도를 보이는 일이 결코 가벼운 일이라고 생각하지 않습니다. 나는 그 의무에서 그를 면책해 줄 수 없으며, 그 의무를 소홀히 하여 그 가문과 관련된 누구에게든 존경을 드러낼 기회를 놓치는 사람을 좋게 볼 수도 없습니다.” 이렇게 다아시 씨에게 한 번 고개를 숙이며 그는 연설을 마무리했다. 그의 말은 방 안의 절반은 들을 수 있을 만큼 큰 목소리로 이어졌다.
많은 이들이 그를 빤히 바라보았고, 많은 이들이 웃었지만, 그 누구보다도 베넷 씨 자신이 더 즐거워하는 기색을 감추지 못했다. 그 사이 그의 아내는 콜린스 씨가 참으로 사리에 맞게 말했다며 진지하게 칭찬하고, 루커스 부인에게는 반쯤 속삭이는 소리로 그가 놀랄 만큼 영리한 사람이라고 덧붙였다.

착하고 성품이 바른 청년이라는 것이었다.

엘리자베스가 보기에는, 차라리 자기 가족이 미리 약조를 하고 그 저녁 내내 할 수 있는 한 최대한 스스로를 웃음거리로 만들겠다고 결심했다 하더라도, 그보다 더 기운차고 그보다 더 훌륭하게들 자기 역할을 해낼 수는 없었으리라 여겨졌다. 그리고 그녀는, 그 푼수 짓 중 일부는 빙리와 언니의 눈을 피해 지나갔다는 사실에, 또 그가 보고 말았을 어리석음 따위로 상처받을 만한 성질의 사람은 아니라는 사실에 감사하지 않을 수 없었다. 하지만 그의 두 누이와 다아시 씨가 그녀의 친척들을 마음껏 조롱할 기회를 얻었다는 것만으로도 이미 끔찍한 일이었고, 신사 쪽의 말없는 경멸과 숙녀 쪽의 건방진 미소 가운데 과연 어느 쪽이 더 견디기 힘든지, 그녀는 도무지 가늠할 수 없었다.

그 뒤로 이어진 저녁 시간은 그녀에게 거의 즐거움을 주지 못했다. 한시도 떨어지지 않고 곁을 지키려 드는 콜린스 씨가 계속 그녀를 성가시게 했고, 그와 다시 춤을 추는 일은 도무지 허락하지 않았음에도, 그는 그녀가 다른 사람과 춤추지 못하게 만들었다. 엘리자베스가 그에게 다른 사람과 짝을 이루라고 애원하고, 방 안에 있는 어느 젊은 아가씨에게든지 자신이 기꺼이 소개하겠다고 나서 본들 소용이 없었다.
그는 춤에 관해서라면 자신은 전혀 상관없다고, 자신이 가장 중하게 여기는 목적은 섬세한 배려로써…

그리하여 그가 그녀의 호감을 얻으려면, 그날 저녁 내내 그녀 가까이에 머무는 것을 무엇보다 중요하게 여겨야 한다고까지 말하는 것이었다. 그런 계획에 대해 논쟁을 벌여 봐야 소용없었다. 그녀가 숨을 돌릴 수 있었던 가장 큰 위안은 친구 루커스 양 덕분이었다.
루커스 양은 자주 그들 곁으로 와서는, 친절하게도 콜린스 씨의 이야기를 자기 쪽으로 돌려 받아 주었다.

적어도 다아시 씨가 더 이상 그녀에게 눈길을 주지 않는다는 모욕에서는 벗어날 수 있었다. 그는 그녀 가까이에, 손을 뻗으면 닿을 듯한 거리에서 한가롭게 서 있으면서도, 말을 걸 만큼 다가오는 일은 결코 없었다. 그녀는 그것이 자신이 위컴 씨를 빗댄 말들을 한 데 따른 결과일 것이라고 느꼈고, 그 점이 몹시 기뻤다.

롱본 일행은 그 자리에 온 모든 손님들 가운데 가장 마지막으로 떠났다. 베넷 부인의 묘한 책략 때문에, 다른 사람들이 모두 떠나고도 사분의 일 시간 동안 마차를 기다려야 했는데, 그 덕분에 이 집안 사람들 가운데 일부가 얼마나 진심으로 그들이 떠나기를 바라고 있었는지를 두 눈으로 확인하게 되었다. 허스트 부인과 그의 여동생은 피곤하다고 불평할 때를 빼고는 거의 입을 열지 않았고, 하루빨리 집을 자기들만의 공간으로 되찾고 싶어하는 초조함이 분명히 드러났다.
그들은 베넷 부인이 말을 붙이려 할 때마다 싸늘하게 받아쳤고, 그 탓에 모임 전체에 권태로운 분위기가 번졌다. 콜린스 씨의 장황한 연설도 그 무료함을 거의 달래 주지 못했다.

빙리씨와 그의 자매들에게 그날 연회의 우아함과 손님들에게 베푼 환대와 공손함을 칭찬하고 있었다. 달시는 아무 말도 하지 않았다. 베넷씨도 똑같이 말없이 그 광경을 즐기고 있었다.
빙리씨와 제인은 다른 이들과 조금 떨어진 채 나란히 서서 서로에게만 이야기를 나누고 있었다. 엘리자벳은 허스트 부인이나 빙리 양 못지않게 꾸준히 침묵을 지켰고, 심지어 리디어조차 지쳐 버려 “세상에, 나 얼마나 피곤한지!” 하고 가끔씩 외치며 크게 하품하는 것 말고는 더 이상 입을 열 힘도 없었다.

마침내 일행이 일어나 작별을 고하게 되었을 때, 베넷 부인은 곧 랑브른에서 온 가족을 다시 보게 되기를 간절한 태도로 공손히 희망하였다. 그리고 특히 빙리씨에게 말을 건네어, 언제라도 정식 초대의 절차 같은 것은 생략하고 가족과 함께 소박한 저녁 식사를 하러 와 준다면 그가 그들 모두를 얼마나 행복하게 만들지 거듭 확신시켰다. 빙리씨는 감사에 찬 기쁨으로 가득했고, 런던에 잠시 다녀온 뒤 되돌아오는 대로 가장 이른 기회에 그녀를 찾아오겠다고 흔쾌히 약속했다.
그는 다음 날 잠시 런던으로 가야만 하는 처지였다.

베넷 부인은 더할 나위 없이 만족스러웠고, 이런 기분 좋은 확신에 사로잡힌 채 집을 나섰다. 그녀는, 만약…

정착금 계약과 새 마차, 혼례복을 마련하는 데 필요한 준비를 하는 동안에도, 서너 달 안에는 틀림없이 딸이 네더필드에 자리를 잡게 되리라고 그녀는 믿어 의심치 않았다. 다른 딸 하나를 콜린스 씨에게 시집보게 되리라는 것도 마찬가지로 확신하고 있었고, 그에 대해서도 상당한, 비록 그만큼 크지는 않은 기쁨을 느끼고 있었다. 엘리자베스는 그녀의 모든 자식들 가운데 가장 마음에 덜 드는 딸이었고, 남자도 혼처도 _그 아이에게는_ 전혀 모자랄 것 없이 충분했지만, 그 둘의 값어치는 빙리 씨와 네더필드 앞에서는 빛이 바랬다.