오만과 편견 – 제29장

이번 초대를 통해 콜린스 씨가 누리게 된 승리는 완벽했다.
자신의 후견인 부인의 위엄을 놀라워하는 방문객들에게 마음껏 과시하고, 또 그 부인이 자신과 아내에게 얼마나 친절하게 대하는지를 보여 줄 수 있는 기회는, 바로 그가 바라 마지않던 것이었다. 게다가 그런 기회를 이렇게나 빨리 얻게 되다니, 그것은 캐서린 부인의 겸양이 어느 정도인가를 보여 주는 사례로서, 그가 감탄해 마지않을 수밖에 없는 일이었다.

“솔직히 말해서요,” 그가 말했다. “부인께서 우리를 일요일에 로진스에 초대해 차를 마시고 저녁 시간을 함께 보내자고 하셔도, 저는 전혀 놀라지 않았을 겁니다. 부인의 인정 많으신 성품을 제가 잘 알기에, 그 정도는 그저 그러려니 하고 기대하고 있었지요.
하지만 이런 배려를 누가 예상이나 했겠습니까? 우리가 이렇게 이른 시일에—게다가 당신 일행 전부를 포함한—저녁 식사 초대를 받게 되리라고 누가 상상이나 했겠습니까?”

“무슨 일이 일어났는지 알고 나니, 저는 그다지 놀랍지도 않습니다.” 윌리엄 경이 대답했다. “제 신분상 자연스레 알게 된, 진정한 상류층의 예법을 생각해 보면 그렇습니다. 궁정 부근에서는 이처럼 우아한 교양의 발현이 그다지 드문 일도 아니니까요.”

로싱스를 방문하는 일에 관해. 콜린스 씨는 그 많은 방과 그 수많은 하인들, 그리고 그렇게 호화로운 저녁 식사를 보게 되더라도 너무 기가 질려 버리지 않도록, 무엇을 기대해야 하는지 그들에게 하나하나 자세히 일러주고 있었다.

여인들이 각자 치장하러 흩어질 때, 그는 엘리자베스에게 말했다.

“사랑하는 사촌, 옷차림 때문에 괜히 마음을 쓰지 마시오. 캐서린 부인께서는 자기 자신과 따님에게 어울리는 그 정도의 화려한 옷차림을 우리에게까지 요구하는 분이 전혀 아니오. 그저 당신 옷들 가운데 나은 것을 하나 골라 입기만 하시오.
그 이상은 전혀 필요 없소. 캐서린 부인께서는 소박한 차림이라고 해서 당신을 더 나쁘게 보지 않으실 거요. 그분은 신분의 구별이 유지되는 것을 좋아하실 뿐이오.”

여인들이 옷을 갈아입는 동안, 그는 성급히 서두르라고 일러 주려고 두세 번이나 각기 다른 방문 앞까지 찾아왔다. 캐서린 부인은 저녁 식사를 기다리게 되는 일을 대단히 못마땅해한다는 것이었다. 그런 부인에 대한 무시무시한 이야기들과, 그 생활 방식에 대한 묘사는, 사교 경험이 거의 없었던 마리아 루커스를 몹시 겁먹게 했다.
그래서 그녀는 로싱스에서 처음 인사를 드리게 될 일을, 아버지가 옛날에 세인트 제임스 궁정에 알현하러 갔을 때만큼이나 두려움 속에서 기다리게 되었다.

날씨가 좋아서, 그들은 즐거운 산책을 즐겼다. 공원을 가로질러 약 반 마일 남짓 되는 한적한 산책길이었다. 어느 공원이든 저마다의 아름다움과 전망을 지닌 법이어서, 엘리자베스 역시 마음에 드는 점을 많이 발견했다.
그렇다고 콜린스 씨가 이 풍경이 그녀에게서 끌어내주기를 기대했던 그 정도의 황홀경까지는 도달하지 못했고, 저택 정면의 창문 수를 줄줄이 늘어놓거나, 유리창 전체를 들이는 데 루이스 드 버그 경이 처음에 얼마를 지불했는지에 관한 그의 이야기에도 그다지 감명을 받지 않았다.

현관으로 이어지는 계단을 올라갈 때, 마리아의 불안은 순간순간 더 커져 갔고, 심지어 윌리엄 경조차 완전히 침착해 보이지는 않았다. 그러나 엘리자베스의 용기는 조금도 꺾이지 않았다. 그녀는 캐서린 부인이 비범한 재능이나 기적 같은 덕행으로 사람을 두렵게 만든다는 이야기는 들어본 적이 없었고, 재산과 신분에서 오는 위엄만으로라면 떨지 않고도 지켜볼 수 있으리라고 생각했다.

현관홀에 들어서자, 콜린스 씨는 들떠서는, 그곳의 균형 잡힌 구조와 잘 마무리된 장식을 하나하나 가리켜 보였다. 그들은 하인들을 따라 전실을 지나, 캐서린 부인과 그녀의 딸, 그리고 젠킨슨 부인이 앉아 있는 방으로 들어갔다. 캐서린 부인은 대단히 너그러운 태도로 일어나 그들을 맞이했다.
그리고 콜린스 부인은 남편과 미리 상의하여, 자신이 소개의 임무를 맡기로 정해 두었기 때문에

그 일은 그가 필요하다고 여겼을 온갖 사과나 감사의 말 없이, 예법에 맞게 치러졌다.

세인트 제임스 궁전에 가 본 적이 있음에도 불구하고, 윌리엄 경은 주위를 둘러싼 그 호화로움에 완전히 압도되어, 그저 아주 깊이 허리를 굽혀 인사하고는 한마디 말도 하지 못한 채 자리에 앉을 용기밖에 내지 못했다. 그의 딸은 너무도 겁에 질려 거의 혼이 나간 지경이었으므로, 어느 쪽을 바라봐야 할지조차 알지 못한 채 의자 끝에 겨우 걸터앉아 있었다. 엘리자베스는 자신이 이 광경을 충분히 감당할 수 있음을 느꼈고, 따라서 눈앞의 세 여인을 침착하게 관찰할 수 있었다.
캐서린 부인은 키가 크고 체구가 큰 여인이었으며, 뚜렷한 이목구비는 한때는 아름다웠을 법했다. 그녀의 풍모는 사람을 너그럽게 대하는 쪽과는 거리가 있었고, 그들을 맞이하는 태도 또한 방문객들로 하여금 자신의 낮은 신분을 잠시라도 잊게 만들 만한 것은 아니었다. 그녀는 침묵으로 인해 위압적으로 보이는 유형은 아니었지만, 입을 열어 하는 말마다 자신의 중요성을 드러내는 듯한 권위적인 어조로 내뱉었고, 그 말투는 곧장 엘리자베스에게 위컴 씨를 떠올리게 했다.
이날 하루 내내 그녀를 지켜본 끝에, 엘리자베스는 캐서린 부인이 바로 그가 말했던 그대로의 사람이라고 믿게 되었다.

그 후 캐서린 부인이 어머니를 살피고, 그 얼굴과 태도에서 금세 어느 정도 닮은 점을 발견하자

다아시 씨에게서 눈을 떼고 딸에게 시선을 돌렸을 때, 그녀는 거의 마리아와 함께 그녀가 그렇게 마르고 작다는 사실에 놀라움을 표할 수 있을 정도였다. 두 여인 사이에는 체격에서도 얼굴에서도 닮은 데가 전혀 없었다. 드 버그 양은 창백하고 병약해 보였다.
생김새가 밉상은 아니었으나 인상 깊지 않았고, 말도 거의 하지 않았으며, 그마저도 낮은 목소리로 제킨슨 부인에게만 건넸다. 제킨슨 부인의 겉모습에는 특별할 것이 아무것도 없었고, 그녀는 오로지 드 버그 양의 말을 경청하고, 그녀의 눈을 가리기에 알맞은 방향으로 가리개를 놓는 일에만 온통 마음을 쏟고 있었다.

몇 분쯤 앉아 있다가, 모두들 창가 하나로 옮겨가 경치를 감상하라는 말을 들었다. 콜린스 씨가 따라가 그 아름다움을 일일이 설명해 주었고, 캐서린 부인은 여름에 보면 지금보다 훨씬 볼 만하다고 친절히 일러 주었다.

저녁 식사는 무척이나 훌륭했고, 콜린스 씨가 장담했던 대로 모든 하인들이 나와 있었으며, 약속했던 갖가지 은식기도 빠짐없이 차려져 있었다. 그리고 그가 미리 말해 두었던 것처럼, 그는 부인 나리의 뜻에 따라 식탁 맨 아래자리에 앉았고, 인생에서 이보다 더 큰 영광은 없다는 듯한 표정을 짓고 있었다. 그는 기쁜 마음에 분주하게 고기를 베어 내고 먹고 칭찬을 아끼지 않았으며, 모든 요리는 먼저 그의 극찬을 받고, 그 다음에는 윌리엄 경의 극찬을 받았다.
지금은 사위가 하는 말이라면 무엇이든 그대로 되풀이할 만큼 회복된 터라, 그 모습에 엘리자베스는 캐서린 레이디가 어떻게 저것을 견디고 있는지 놀라울 지경이었다. 그러나 캐서린 레이디는 그들의 과도한 찬탄에 오히려 만족해하는 듯했고, 특히 식탁 위의 요리들 가운데 그들에게 처음 보는 음식이 나오기만 하면 매우 은혜로운 미소를 지어 보였다. 하지만 그 모임에서 대화가 활발히 오가지는 않았다.
엘리자베스는 말할 틈만 나면 언제든 나설 준비가 되어 있었지만, 자리는 샬롯과 드 버그 양 사이에 배정되어 있었고, 전자는 캐서린 레이디의 말에 귀 기울이느라 바빴고, 후자는 저녁 내내 엘리자베스에게 한마디도 건네지 않았다. 제닝슨 부인은 주로 드 버그 양이 얼마나 조금 먹는지를 살피며, 다른 요리도 좀 맛보라고 권하고, 어디 아픈 것이 아닌가 염려하는 데 온 신경을 쏟았다. 마리아는 감히 말을 꺼낼 생각조차 못 했고, 신사들은 그저 먹고 감탄하는 일만 하고 있었다.

여자들이 다시 응접실로 돌아왔을 때, 할 수 있는 일이라고는 캐서린 레이디의 이야기를 듣는 것뿐이었고, 레이디는 커피가 들어올 때까지 한순간도 말을 멈추지 않았다. 어떤 주제에 대해서든 자기 의견을 내놓을 때마다, 그것이 결코 반박당하는 데 익숙하지 않은 사람임을 보여 주는, 단호한 어조였다. 그녀는 샬롯의 살림살이 사정을 허물없이, 세세한 부분까지 캐묻고, 이어서 …

그녀에게는 그 모든 것들을 어떻게 다스려야 하는지에 관해 잔뜩 충고를 해 주었고, 자기 집처럼 그렇게 작은 살림에서는 모든 것이 어떻게 정돈되어야 하는지 일러 주었으며, 소와 가금류를 어떻게 돌봐야 하는지도 가르쳐 주었다. 엘리자베스는, 남에게 지시할 구실만 될 수 있다면 이 위대한 귀부인의 관심에서 벗어나는 일이란 하나도 없다는 사실을 깨달았다. 레이디 캐서린은 콜린스 부인과 이야기를 나누는 틈틈이 마리아와 엘리자베스에게, 특히 자기와 인연이 어떠한지 가장 알지 못하는 엘리자베스에게 여러 가지 질문을 던졌다.
그녀는 콜린스 부인에게, 엘리자베스는 아주 품위 있고 예쁜 아가씨라고 평하기도 했다. 레이디 캐서린은 때때로 엘리자베스에게 자매가 몇 명인지, 언니들인지 동생들인지, 그중 누가 곧 결혼하게 될 것 같은지, 다들 아름다운지, 어디에서 교육을 받았는지, 아버지가 어떤 마차를 두고 있는지, 또 어머니의 결혼 전 성은 무엇이었는지 등을 물어보았다. 엘리자베스는 그 모든 질문이 얼마나 무례한지 충분히 느끼면서도 아주 침착하게 대답해 주었다.
그러자 레이디 캐서린이 말을 이었다.

“당신 아버지의 영지는 콜린스 씨에게 상속 제한이 걸려 있지요, 그렇죠? 당신을 위해서라면” 하고 샬럿을 향해 돌아서며 “난 그 점이 기쁘답니다만, 그렇지 않다면 여자 쪽 혈통에게서 영지를 끊어 버리도록 상속을 제한해야 할 까닭은 전혀 모르겠어요.

“루이스 드 버그 경 댁에서는 그럴 필요가 없다고 여겼지요. 베넷 양은 피아노도 치고 노래도 하세요?”

“조금은요.”

“아, 그렇다면 언젠가 꼭 들려주셔야겠네요. 우리 집 악기는 아주 훌륭하답니다. 아마도

우리 집도 그랬습니다. 하지만 배우고 싶어 하는 아이들에게는 언제나 배울 길이 열려 있었죠. 우리는 언제나 독서를 장려받았고, 필요하다고 여겨지는 스승들은 모두 붙었습니다.
노는 걸 택한 애들은, 분명 마음만 먹으면 그렇게 놀고먹을 수도 있었고요.”

“그렇겠지요, 틀림없이. 하지만 바로 그런 걸 가정교사가 막아 주는 겁니다. 제가 당신 어머니를 알았더라면, 무슨 수를 써서라도 가정교사를 두시라고 말씀드렸을 거예요.
저는 언제나, 교육이라는 건 차분하고 규칙적인 지도 없이는 아무것도 이뤄지지 않는다고 말합니다. 그리고 그런 지도를 해 줄 수 있는 사람은 가정교사뿐이지요. 제가 그런 식으로 얼마나 많은 집에 사람을 들여 보냈는지, 정말 놀라울 지경이에요.
저는 언제나 젊은 아가씨가 좋은 집에 잘 들어가 자리 잡는 걸 보면 기쁩니다. 제 덕분에 제닉슨 부인의 조카딸 넷이 더없이 훌륭한 자리를 얻었어요. 바로 얼마 전에도 또 한 젊은 아가씨를 추천했는데, 그 아이는 우연히 제게 이름이 한 번 언급되었을 뿐이었지요.
그런데 그 집안에서 그 아이를 두고 무척이나 흡족해하고 있답니다. 콜린스 부인, 제가 어제 메트칼프 경 부인이 저를 찾아와 고맙다고 인사한 이야기 말씀드렸나요? 그분이 포프 양을 보물이라고 여기신답니다.
‘캐서린 부인,’ 그러시더군요, ‘당신은 저에게 보물을 주셨어요.’ 베넷 양, 동생들 중에 사교계에 나온 아이가 있나요?”

“네, 부인, 모두 나왔습니다.”

“모두요! 뭐라고요, 다섯이 한꺼번에요? 참 이상하군요!
게다가 당신은 고작 둘째잖아요. 동생들이 언니들보다 먼저 사교계에 나오다니…

“그러면 어린 여동생들은 아직 한창 어리겠군요?”

“네, 막내는 아직 열여섯도 안 됐어요. 아마 _그 아이는_ 정말 사교 모임에 자주 나가기엔 너무 어린 걸지도 모르죠. 하지만 솔직히 말씀드리면, 부인, 언니들이 일찍 결혼할 형편이나 마음이 없다는 이유만으로, 어린 동생들이 사교와 오락에서 자기들 몫을 누리지 못하게 되는 건 너무 가혹하다고 생각해요.
막내라고 해서 맏이보다 청춘의 기쁨을 누릴 권리가 덜한 건 아니잖아요. 그런데 _그런_ 동기 때문에 발을 묶어 두다니요! 저는 그런 식으로 해서 자매 사이의 애정이나 마음의 섬세함이 자랄 것 같지는 않다고 봐요.”

“정말이지,” 레이디십이 말했다. “그렇게 어린 사람이 의견은 참 단호하게도 말하네요. 자, 당신은 몇 살이죠?”

“저보다 어린 여동생이 셋이나 다 자랐는데요.” 엘리자베스가 미소 지으며 대답했다. “레이디십께서 제가 그걸 순순히 밝히길 바라시진 않으시겠죠.”

레이디 캐서린은 직접적인 대답을 듣지 못한 데 꽤 놀란 눈치였다. 그리고 엘리자베스는, 저렇게 위엄을 앞세운 무례함을 가지고 장난치는 존재는 자신이 처음일 거라고 짐작했다.

“스무 살이 넘지는 않았을 거라고 나는 확신해요. 그러니 굳이 나이를 숨길 필요는 없지요.”

“스물한 살은 아닙니다.”

신사들이 합류하고, 차를 다 마신 뒤에 카드 테이블이 놓였다. 레이디 캐서린은…

윌리엄 경과 콜린스 씨 부부는 카드 게임인 콰드릴(quadrille)을 하려고 자리에 앉았고, 드 버그 양은 카지노(cassino)를 하겠다고 해서, 두 소녀는 제킨슨 부인이 편을 짜는 것을 거들 영광을 얻게 되었다. 그들의 탁자는 더없이 지루했다. 게임과 관계없는 말은 거의 한 마디도 나오지 않았다.
예외라면, 드 버그 양이 덥지는 않은지 춥지는 않은지, 불빛이 너무 밝지는 않은지 어둡지는 않은지에 대해 제킨슨 부인이 걱정을 늘어놓는 순간뿐이었다. 다른 탁자에서는 훨씬 더 많은 말들이 오갔다. 캐서린 부인은 거의 내내 이야기를 했다.
다른 세 사람이 한 실수를 지적하거나, 자기 자신에 대한 일화를 들려주고 있었다. 콜린스 씨는 부인께서 하시는 말씀마다 모두 동의하면서, 자기가 딴 패마다 일일이 감사 인사를 올리고, 혹시 너무 많이 이긴 것 같으면 거듭 사과하는 데 몰두해 있었다. 윌리엄 경은 말을 그리 많이 하지 않았다.
대신 갖가지 일화와 귀족들의 이름을 기억 속에 차곡차곡 쌓아 두고 있었다.

캐서린 부인과 그 딸이 더 이상 하고 싶지 않을 때까지 충분히 게임을 즐기고 나자, 카드 탁자는 치워지고, 마차가 콜린스 부인에게 내어졌으며, 그녀는 고맙게 받아들이고 곧장 부르도록 했다. 일행은 모두 난로가에 둘러앉아, 내일 날씨가 어떠할지 캐서린 부인이 정해 주는 말을 들었다. 그런 지시를 듣고 있던 그들은, 무언가가 도착했다는 알림에 불려 나왔다.

마차가 오자, 콜린스 씨는 거듭 감사의 인사를 늘어놓았고, 윌리엄 경은 그만큼 깊이 고개를 숙여 답례한 뒤, 그들은 자리를 떠났다. 문간을 떠나자마자, 사촌은 엘리자베스에게 로징스에서 보고 들은 것들에 대한 의견을 말해 달라고 다그쳤고, 엘리자베스는 샬럿을 생각해 실제보다 훨씬 호의적으로 말해 주었다. 그러나 그런 칭찬조차도, 애써 꾸며낸 말이었음에도 불구하고, 콜린스 씨를 도무지 만족시키지 못했고, 그는 이내 부인께 올릴 찬사를 스스로 한껏 늘어놓을 수밖에 없었다.