오만과 편견 – 제51장

여동생의 결혼식 날이 다가왔다. 제인과 엘리자베스는 아마도 리디아 자신보다 더 깊이 그녀를 위해 마음 아파했다. 마차가 그들을 마중하러 파견되었고, 저녁 식사 시간까지 그것을 타고 돌아오기로 되어 있었다.

위컴 역시 그녀 못지않게 전혀 곤란해하지 않았다. 하지만 그의 태도는 언제나 그렇듯 매혹적이어서, 만약 그의 성품과 결혼이 마땅히 그래야 할 것과 같았다면, 그가 그들과의 친척 관계를 내세우며 보이는 미소와 부드러운 화법은 그들 모두를 기쁘게 했을 것이다. 엘리자베스는 그가 이토록 뻔뻔할 수 있다고는 이전에 믿지 않았다.
하지만 그녀는 자리에 앉으며, 앞으로는 뻔뻔한 남자의 뻔뻔함에 더 이상 놀라지 않기로 마음먹었다. 그녀는 얼굴을 붉혔고, 제인도 얼굴을 붉혔다. 하지만 그들의 당혹감을 야기한 두 사람의 뺨은 색깔의 변화가 전혀 없었다.

대화가 부족하지는 않았다. 신부와 그녀의 어머니는 두 사람 다 할 말이 너무 많아 말이 빨리 나오지 않아 안달이 났다. 그리고 우연히 엘리자베스 옆에 앉게 된 위컴은 그 지역의 지인들의 안부를 묻기 시작했는데, 그 태도는 기분 좋을 정도로 편안해 보여, 그녀는 자신의 대답이 그에 미치지 못한다고 느꼈다.
그들은 세상에서 가장 행복한 기억들을 가진 것처럼 보였다. 과거의 어떤 것도 고통스럽게 기억되지 않았으며, 리디아는 자발적으로 그녀의 언니들이라면 결코 언급하지 않을 주제들을 이끌어냈다.

“생각해보세요, 내가 떠난 지 석 달이나 됐어요,” 그녀가 외쳤다. “정말 겨우 보름밖에 안 된 것 같아요, 정말이에요. 그런데 그 사이에 정말 많은 일이 일어났네요.
세상에! 내가 떠났을 때, 나는 돌아올 때까지 결혼할 생각은 전혀 없었어요! 물론 결혼하면 정말 재미있을 거라고는 생각했지만요.”

아버지가 눈을 들어 올렸고, 제인은 곤란해했으며, 엘리자베스는 리디아를 의미심장하게 쳐다보았다. 하지만 자신이 모른 척하고 싶은 것은 듣지도 보지도 않는 그녀는 즐겁게 말을 이었다.

“아, 엄마, 이 근처 사람들이 내가 오늘 결혼했다는 걸 알아요?”

“그들이 모를까 봐 걱정했었는데, 우리는 윌리엄 굴딩의 마차를 추월했어요. 그래서 그가 알게 해야겠다고 마음먹고, 그 옆에 있는 창문 유리를 내리고 장갑을 벗어 손을 창틀에 올려놓아 반지가 보이게 했어요. 그리고 정말 활짝 웃으며 인사했답니다.”

엘리자베스는 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 자리에서 일어나 방을 뛰쳐나갔고, 그들이 현관을 지나 식당으로 가는 소리를 들을 때까지 돌아오지 않았다. 그녀는 리디아가 자랑스러운 듯 어머니 오른쪽 자리로 걸어가는 것을 볼 수 있을 만큼 충분히 빨리 합류했고, 큰언니에게 말하는 것을 들었다.

“아, 제인, 이제 내가 네 자리를 차지할게. 넌 아래로 가야 해. 왜냐하면 난 유부녀니까.”

시간이 지난다고 해서 리디아가 처음에는 전혀 느끼지 않았던 그 수치심을 갖게 될 것이라고는 기대할 수 없었다. 그녀의 태연함과 좋은 기분은 더욱 커졌다. 그녀는 필립스 부인, 루카스一家, 그리고 다른 모든 이웃들을 만나고 싶어 했으며, 그들 각각에게 ‘위컴 부인’이라고 불리는 것을 듣고 싶어 했다.
그리고 식사 후에는 힐 부인과 두 하녀에게 반지를 보여주며 결혼한 것을 자랑하러 갔다.

“자, 엄마,” 그들이 모두 아침 식사실로 돌아왔을 때 그녀가 말했다. “우리 남편 어때요? 정말 매력적인 사람이죠?
언니들은 분명 나를 부러워할 거예요. 언니들도 내 행운의 반쯤은 가졌으면 좋겠어요. 언니들도 모두 브라이턴에 가야 해요.
남편을 얻으려면 거기가 최고예요. 엄마, 우리 모두가 안 간 게 얼마나 아쉬운지!”

“정말 그래. 내 뜻대로만 됐다면 우리 모두 갔을 거야. 하지만, 사랑하는 리디아, 네가 그렇게 멀리 가는 게 나는 정말 마음에 안 들어.
꼭 그래야겠니?”

“오, 세상에! 그럼요. 그건 아무것도 아니에요.
난 그게 제일 좋을 거예요. 엄마랑 아빠, 그리고 언니들도 꼭 내려와서 우리를 봐야 해요.”

“우린 겨울 내내 뉴캐슬에 있을 거예요. 댄스파티도 몇 번 있을 테니, 언니들 모두 좋은 파트너를 구해줄게요.”

“그거 정말 더할 나위 없이 좋겠네!” 어머니가 말했다.

“그리고 엄마가 떠나실 때 언니 한둘을 남겨두셔도 돼요. 겨울이 끝나기 전에 언니들 남편을 구해줄 수 있을 거예요.”

“그 호의는 고맙지만,” 엘리자베스가 말했다, “네가 남편을 구하는 방식은 별로 마음에 안 들어.”

그들의 방문객은 열흘 이상 머물지 않기로 했다. 위컴 씨는 런던을 떠나기 전에 임관장을 받았고, 2주 후에 연대에 합류해야 했다.

베넷 부인을 제외하고는 누구도 그들의 짧은 체류를 아쉬워하지 않았다. 베넷 부인은 딸과 함께 이곳저곳 방문하고 집에서 잦은 모임을 열어 시간을 최대한 활용했다. 이런 모임은 모두에게 환영받았다.
가족들과 어울리는 것을 피하는 건, 그런 생각을 하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 일이었다.

위컴이 리디아를 향한 감정은 엘리자베스가 예상한 그대로였다. 리디아가 그를 사랑하는 만큼 깊지 않았다. 사실 그들의 도주가 그의 사랑보다는 그녀의 강렬한 사랑 때문이었다는 건, 지금의 관찰이 아니더라도 이치상 충분히 짐작할 수 있었다.
그가 그녀를 그렇게 깊이 사랑하지 않으면서도 왜 그녀와 도주했는지 의아해했겠지만, 그녀는 그의 도주가 어쩔 수 없는 상황 때문이었다고 확신했다. 그렇다면 그는 반려자를 얻을 기회를 거절할 사람이 아니었다.

리디아는 그를 무척 사랑했다. 그녀에게 그는 언제나 사랑하는 위컴이었다. 그 누구도 그와 비교될 수 없었다.

그는 세상에서 무엇이든 제일 잘했고, 리디아는 그가 9월 1일에 그 누구보다 많은 새를 잡을 것이라고 확신했다.

그들이 도착한 지 얼마 안 된 어느 날 아침, 리디아가 두 언니와 함께 앉아 있다가 엘리자베스에게 말했다.

“리지, 내가 내 결혼식에 대해 이야기한 적 없지? 엄마랑 다른 사람들한테 다 말할 때 넌 안 계셨잖아. 어떻게 진행됐는지 궁금하지 않아?”

“아니, 정말.” 엘리자베스가 대답했다. “그 주제에 대해서는 할 말이 적을수록 좋다고 생각해.”

“어머! 너 참 이상하다! 그래도 어떻게 됐는지 말해줘야지.
우리 성 클레멘트 교회에서 결혼식을 올렸어. 위컴의 하숙집이 그 교구에 있었거든. 그리고 열한 시까지 모두 거기 있기로 했어.
삼촌과 숙모님, 그리고 내가 같이 가고, 다른 사람들은 교회에서 만나기로 했지.”

“그래서 월요일 아침이 됐는데, 난 정말 야단법석이었어! 뭔가 일이 생겨서 미뤄질까 봐 너무 걱정했거든. 그랬다면 난 완전히 미쳤을 거야.
그리고 내가 옷을 입고 있는 내내 숙모님께서 설교하듯 줄줄이 말씀하셨어. 하지만 난 열 마디 중 한 마디도 듣지 못했어. 내 사랑하는 위컴 생각만 하고 있었으니까.
그가 파란 코트 입고 결혼할지 궁금했어.”

“그리고 열 시에 평소처럼 아침 식사를 했어. 끝이 안 날 것 같더라. 아참, 알아둬야 할 건 내가 삼촌 댁에 있는 동안 삼촌과 숙모님이 정말 불친절하셨어.
믿거나 말거나, 난 거기 이 주일 동안 한 번도 밖에 나가지 않았어. 파티도, 약속도, 아무것도 없었어! 물론 런던이 좀 한산하긴 했지만, 소극장은 열려 있었거든.”

“그리고 말이야, 마차가 문 앞에 왔는데, 삼촌이 그 끔찍한 스톤 씨라는 사람에게 용건 때문에 불려가셨어. 그리고 알다시피, 그들이 한번 모이면 끝이 없잖아. 난 너무 놀라서 어떡해야 할지 몰랐어.
삼촌이 신부 들러리를 서 주시기로 했거든. 그리고 시간을 넘기면 그날 결혼을 못 할 수도 있었어. 하지만 운 좋게도 십 분 만에 다시 돌아오셔서, 우리는 모두 출발했지.
그런데 나중에 생각해보니, 삼촌이 가지 못하셨더라도 결혼식을 미룰 필요는 없었어. 다아시 씨가 그 역할을 할 수 있었으니까.”

“다아시 씨요?” 엘리자베스가 완전히 놀라서 되물었다.

“아, 그래! 위컴과 함께 거기 오기로 했었어, 알잖아. 그런데, 세상에!
내가 완전히 잊고 있었어! 그것에 대해 한 마디도 하지 않기로 했는데. 그들에게 그렇게 단단히 약속했는데!
위컴이 뭐라고 할까? 비밀로 하기로 했었는데!”

“비밀이었다면,” 제인이 말했다, “그 주제에 대해서는 더 이상 말하지 마. 내가 더 캐묻지 않을 거라고 믿어도 돼.”

“아, 물론이지,” 엘리자베스가 말했다, 호기심으로 불타오르면서도, “우리는 아무것도 묻지 않을게.”

“고마워,” 리디아가 말했다, “네가 물었다면 난 분명히 다 말했을 거고, 그러면 위컴이 정말 화냈을 거야.”

그런 질문의 유혹에 대해, 엘리자베스는 도망쳐서라도 묻지 않을 수밖에 없었다.

하지만 그런 점에 대해 모른 채 살 수는 없었다. 아니, 적어도 정보를 얻으려 하지 않을 수는 없었다. 다아시 씨가 자기 여동생의 결혼식에 있었던 것이다.
그것은 정확히 그가 겉으로는 가장 관계없고, 가고 싶은 유혹이 없는 장면이자 사람들 사이였다. 그것의 의미에 대한 추측들이, 빠르고 엉뚱하게, 그녀의 머릿속으로 밀려들어왔다. 하지만 그녀는 그 어떤 것도 만족스럽지 않았다.
그의 행동을 가장 고귀한 빛으로 보여주는 것들이 가장 마음에 들었지만, 가장 믿기 힘들어 보였다.

그녀는 이러한 불확실함을 견딜 수 없었다. 그녀는 급히 종이 한 장을 집어 들고 고모님께 짧은 편지를 써서, 의도된 비밀이 허락하는 범위 내에서 리디아가 무심코 흘린 말에 대해 설명을 요청했다.

“우리 가족과 아무런 관계가 없고, 비교적 우리 가문에 낯선 사람이 어떻게 그런 때에 여러분 사이에 있을 수 있었는지 알고 싶은 내 호기심이 얼마나 큰지는 쉽게 이해하실 수 있을 것입니다. 부디 즉시 답장을 주셔서 제가 이해할 수 있게 해주세요. 물론, 리디아가 필요하다고 생각하는 비밀을 지켜야 할 매우 타당한 이유가 있다면 예외입니다.
그 경우 저는 모르는 상태로 만족해야겠지요.”

“그렇지만 그러지 않을 거야.” 그녀는 마음속으로 덧붙이며 편지를 마무리했다. “그리고, 사랑하는 고모님, 정중하게 말씀해 주지 않으신다면, 저는 틀림없이 알아내기 위해 온갖 수와 책략을 쓰게 될 거예요.”

제인의 세련된 명예 감각은 그녀가 리디아가 흘린 말에 대해 엘리자베스에게 사적으로 말하는 것을 허락하지 않았다. 엘리자베스는 그것이 다행이라고 생각했다. 자신의 문의가 만족스러운 답을 받을 수 있을지 아닌지가 밝혀지기 전까지는, 차라리 비밀을 공유할 사람이 없는 편이 더 나았다.