오만과 편견 – 제56장

빙글리와 제인의 약혼이 성사된 지 약 일 주일 후의 어느 아침, 그가 가족의 여자들과 함께 식당에 앉아 있을 때, 마차 소리에 그들의 주의가 갑자기 창문으로 끌렸고, 그들은 네 마리 말이 끄는 마차가 잔디밭을 올라오는 것을 보았다. 아침 일찍 방문객을 맞기에는 너무 이른 시간이었고, 게다가 그 마차는 이웃들 중 누구의 것과도 일치하지 않았다. 말들은 역마였고, 마차도, 그 앞서가는 하인의 제복도 그들에게 낯선 것이었다.
하지만 누군가 오고 있는 것은 분명했으므로, 빙글리는 즉시 베넷 양에게 이런 불청객의 성가심을 피하도록 권하며 그와 함께 관목 숲으로 산책하러 나갔다. 그들이 떠나자, 남은 세 사람의 추측은 만족스럽지는 않았지만 계속되었다. 그러다 문이 활짝 열리고 방문객이 들어왔다.
그것은 캐서린 드 버그 부인이었다.

물론 그들은 모두 놀라리라 예상했지만, 그들의 놀라움은 예상을 넘어섰다. 베넷 부인과 키티의 경우, 비록 그녀를 전혀 알지 못했지만, 엘리자베스가 느낀 것보다도 덜했다.

그녀는 평소보다 더 무뚝뚝한 태도로 방에 들어와, 엘리자베스의 인사에 고개를 살짝 끄덕이는 것 외에는 아무런 대답도 하지 않은 채 한 마디도 없이 자리에 앉았다. 엘리자베스는 그녀가 들어왔을 때 소개 요청이 없었음에도 어머니에게 그녀의 이름을 말해주었다.

베넷 부인은 완전히 놀라면서도 이렇게 높은 지위의 손님이 온 것에 기뻐하며 극진한 예의로 그녀를 맞이했다. 잠시 침묵 속에 앉아 있다가, 그녀는 매우 딱딱하게 엘리자베스에게 말했다.

“베넷 양, 안녕하시길 바랍니다.”

“저분이, 아마도, 어머니시겠군요?”

엘리자베스는 아주 간단히 그렇다고 대답했다.

“그리고 저분은, 아마도, 자매 중 한 명이고요?”

“네, 마님.” 베넷 부인이 캐서린 여사와 대화할 수 있어 기뻐하며 말했다. “막내에서 두 번째 딸입니다. 막내는 최근에 결혼했고요, 맏이는 지금 땅 어딘가 젊은 남자와 함께 걷고 있는데, 그가 곧 우리 식구가 될 것 같습니다.”

“이곳의 공원은 꽤 작군요.” 캐서린 여사가 잠시 침묵 후에 말했다.

“로잉스에 비하면 아무것도 아닙니다, 여사님, 감히 말씀드리자면요. 하지만, 제가 장담하건대 윌리엄 루카스 경의 것보다는 훨씬 큽니다.”

“이 방은 여름 저녁에 쓰기에 아주 불편하겠군요. 창문이 완전히 서쪽으로 나 있으니까요.”

베넷 부인은 그들이 식사 후에는 절대 이 방을 쓰지 않는다고 말해주었다. 그런 다음 덧붙였다.

“감히 여사님께 여쭤봐도 될까요? 콜린스 씨 부부를 떠나실 때 잘 계셨는지요?”

“네, 아주 잘요. 그저께 밤에 보았습니다.”

엘리자베스는 이제 그녀가 샬럿에게서 온 편지를 전해줄 것이라고 예상했다. 그녀가 찾아온 유일한 그럴듯한 이유가 그것 같았다. 하지만 편지는 나오지 않았고, 엘리자베스는 완전히 어리둥절했다.

베넷 부인은 극진한 예의로 여사에게 다과를 권했다. 하지만 캐서린 여사는 매우 단호하게, 그리고 그다지 정중하지 않게, 아무것도 드시지 않겠다고 거절했다. 그런 다음 일어서서 엘리자베스에게 말했다.

“베넷 양, 정원 한쪽에 꽤 근사한 작은 숲이 있는 것 같더군요. 당신이 동행해 주신다면 그곳을 한 바퀴 걷고 싶습니다.”

“가거라, 얘.” 어머니가 외쳤다. “여사님께 여러 오솔길을 안내해 드려라. 은거처는 마음에 드실 거야.”

엘리자베스는 그대로 했다. 자기 방으로 달려가 파라솔을 가지고 와서 귀한 손님을 모시고 아래층으로 내려갔다.

그들이 복도를 지날 때, 캐서린 여사는 식당과 응접실의 문을 열어보고는 잠시 둘러본 끝에 그 방들이 그런대로 괜찮아 보인다고 평하며 지나쳤다.

여사의 마차가 현관에 대기해 있었고, 엘리자베스는 그 안에 시녀가 앉아 있는 것을 보았다. 그들은 숲으로 이어지는 자갈길을 따라 침묵 속에 걸어갔다. 엘리자베스는 평소보다 더욱 거만하고 불쾌한 이 여인과 굳이 대화를 시도할 마음이 없었다.

“내가 어떻게 그녀가 조카를 닮았다고 생각했을까?” 그녀는 여사의 얼굴을 바라보며 속으로 생각했다.

숲에 들어서자마자 캐서린 여사는 이렇게 말문을 열었다.

“베넷 양, 내가 왜 이곳까지 찾아왔는지 짐작하지 못할 리 없겠지요. 당신 자신의 마음, 당신의 양심이 내가 온 이유를 말해줄 터이니.”

엘리자베스는 꾸민 데 없는 놀라움으로 그녀를 바라보았다.

“여사님, 정말이지 착각하셨습니다. 저는 여사님을 이곳에서 뵙게 된 영광스러운 이유를 전혀 짐작할 수가 없군요.”

“베넷 양.” 여사가 화난 어조로 대답했다. “난 가볍게 볼 사람이 아니라는 걸 알아두세요. 하지만 당신이 얼마나 성의 없이 구든 상관없어요.
난 그렇지 않으니까요. 내 성격은 언제나 진실함과 솔직함으로 알려져 왔고, 이렇게 중요한 문제에서는 결코 그 원칙을 어기지 않을 겁니다. 이틀 전에 아주 놀라운 소식이 내게 전해졌어요.
당신의 언니가 아주 좋은 결혼을 앞두고 있다는 것뿐만 아니라, 당신도—엘리자베스 베넷 양도 머지않아 내 조카—내 친조카 다아시 씨와 결혼하게 될 것이라는 이야기를 들었어요.”

“비록 그것이 터무니없는 거짓말이라는 것을 알고 있고, 그것이 사실일 수 있다고 생각하는 것만으로도 그에게 그토록 큰 해를 끼치고 싶지 않지만, 나는 즉시 이곳으로 떠나기로 결심했어요. 그래야 내 생각을 당신에게 알릴 수 있으니까요.”

“그것이 사실일 수 없다고 믿으셨다면,” 엘리자베스가 놀라움과 경멸로 얼굴을 붉히며 말했다, “이토록 먼 길을 오실 필요가 있었는지 의아하네요. 부인께서는 무엇을 바라셨습니까?”

“즉시 그러한 소문이 보편적으로 부정되도록 요구하기 위해서죠.”

“롱본에 오셔서 저와 제 가족을 만나시는 것은,” 엘리자베스가 냉정하게 말했다, “오히려 그 소문을 확인시켜 줄 뿐이에요—만약 정말로 그러한 소문이 존재한다면 말이죠.”

“만약이라니! 그럼 모른 척하시겠다는 건가요? 당신네들이 부지런히 퍼뜨린 게 아닌가요?
그러한 소문이 널리 퍼져 있다는 걸 모르신다는 건가요?”

“저는 그런 소문이 있다고 들어본 적이 없어요.”

“그렇다면 그 소문에 근거가 없다는 것도 선언할 수 있나요?”

“저는 부인처럼 그토록 솔직하다고 주장하지 않아요. 부인께서는 제가 대답하고 싶지 않은 질문을 하실 수도 있어요.”

“이건 참을 수 없어요. 베넷 양, 나는 확실한 해명을 요구해요. 그가—내 조카가—당신에게 청혼했나요?”

“부인께서는 그것이 불가능하다고 선언하셨잖아요.”

“그래야만 하죠. 그가 제정신을 차리고 있는 한 반드시 그래야 해요. 하지만 당신의 수작과 유혹이 순간적인 열정에 그가 자신과 온 가족에게 빚진 것을 잊게 만들었을 수도 있어요.
당신이 그를 끌어들였을 수도 있죠.”

“만약 그랬다면, 저는 결코 그걸 인정하지 않을 사람이에요.”

“베넷 양, 내가 누군지 알아요? 나는 이런 식의 말을 듣는 데 익숙하지 않아요.”

“저는 이 세상에서 그와 가장 가까운 친척이고, 그의 가장 소중한 일들에 대해 알 권리가 있어요.”

“하지만 당신은 제 일에 대해 알 권리는 없어요. 게다가 이런 식의 태도로는 제가 솔직해지게 할 수도 없고요.”

“내 말을 정확히 이해하세요. 당신이 감히 바라고 있는 이 결혼은 결코 이루어질 수 없어요. 아니, 결코.
다아시 씨는 제 딸과 약혼했어요. 자, 이제 뭐라고 할래요?”

“단 한 가지만요. 만약 그렇다면, 그가 저에게 청혼할 것이라고 생각할 근거가 당신에게는 없을 텐데요.”

레이디 캐서린은 잠시 망설이다가 대답했다.

“그들 사이의 약혼은 특별한 종류예요. 그들은 어릴 때부터 서로를 위해 정해져 있었어요. 그건 그의 어머니의 소원이었고, 제 소원이기도 했죠.
그들이 요람에 있을 때 우리는 그들의 결혼을 계획했어요. 그런데 이제 두 자매의 소원이 이루어지려는 순간에, 집안도 변변치 않고 세상에서 아무런 중요성도 없으며 우리 집안과 아무런 관련도 없는 젊은 여자가 그들의 결혼을 가로막으려 한단 말인가요? 당신은 그의 친구들의 소원에 대해, 미스 드 버그와의 암묵적인 약속에 대해 전혀 고려하지 않는 거예요?
당신은 예의와 세련됨에 대한 감각을 완전히 잃었나요? 그가 어렸을 때부터 사촌을 위해 운명 지어졌다고 내가 말한 걸 못 들었나요?”

“네, 들었어요. 그 전에도 들었고요. 하지만 그게 저랑 무슨 상관이죠?
당신의 조카와 제가 결혼하는 데 다른 반대 사유가 없다면, 그의 어머니와 이모가 미스 드 버그와 결혼하기를 바랐다는 걸 안다고 해서 제가 그걸 막을 순 없어요. 두 분 다 결혼을 계획하느라 최선을 다하셨죠. 하지만 그 완성은 다른 사람들에게 달려 있어요.
만약 다아시 씨가 명예나 마음으로 인해 사촌에게 얽매여 있지 않다면, 왜 다른 선택을 하면 안 되나요? 그리고 제가 그 선택이라면, 왜 제가 그를 받아들이면 안 되나요?”

“왜냐하면 명예와 예의와 신중함—아니, 이익—이 그걸 금하기 때문이에요. 네, 베넷 양, 이익이요. 모든 사람의 바람을 거스르면서 고집을 부린다면, 그의 가족이나 친구들이 당신을 거들떠보기는커녕 생각할 것도 마세요.
그와 연관된 모든 사람에게 비난받고, 무시당하고, 경멸당할 거예요. 당신과의 결혼은 치욕이 될 것이고, 당신 이름은 우리 중 누구의 입에도 오르지 않을 거예요.”

“정말 끔찍한 불행이네요.” 엘리자베스가 대답했다. “하지만 다아시 씨의 아내가 된다는 건 그만큼 특별한 행복의 원천이 그 지위에 따르는 거니까, 전반적으로 보아 달리 더 바랄 게 없겠네요.”

“고집센, 방자한 계집아이군! 네가 부끄럽지도 않니! 지난봄에 내가 너에게 베푼 호의에 대한 감사가 이게 다야?
그 점에서 내게 돌려야 할 게 아무것도 없단 말이냐? 자, 앉자꾸나. 베넷 양, 알아두거라.
나는 내 목적을 관철하겠다는 결연한 의지를 품고 여기 왔다. 그리고 누가 뭐라 해도 뜻을 굽히지 않겠다. 나는 그 누구의 변덕에도 굴복하는 법이 없었다.
실망을 참아내는 습관 따위는 길러본 적도 없다.”

“그러니 귀부인의 지금 처지가 더욱 불쌍해 보이시겠네요. 하지만 저에게는 아무런 영향도 없을 거예요.”

“말을 끊지 마라! 조용히 내 말을 들어라. 내 딸과 내 조카는 서로를 위해 태어난 사이야.
어머니 쪽으로는 같은 귀족 혈통을 이었고, 아버지 쪽으로는 작위는 없으나 존경받고 명예로우며 오래된 가문 출신이지. 양쪽 다 재산도 화려해. 양 집안 모든 구성원의 목소리가 이 둘의 인연을 예정하고 있어.
그런데 무엇이 이 둘을 갈라놓는단 말이냐? 가문도, 인맥도, 재산도 없는 젊은 여자의 건방진 망상이? 이걸 참아야 한단 말이냐?
아니, 안 돼, 절대 안 돼! 당신 자신의 이익을 조금이라도 안다면, 자라난 환경을 벗어나고자 하지 않을 것이오.”

“조카분과 결혼한다고 해서 제가 그 환경을 벗어난다고는 생각하지 않습니다. 그분은 신사이고, 저는 신사의 딸입니다. 그 점에서 우리는 평등합니다.”

“그야 그렇지. 신사의 딸이라는 것은 사실이오. 하지만 어머니는 어떻고?
외삼촌과 고모들은 누구요? 그들의 처지를 내가 모른다고 생각지 마시오.”

“제 친척들이 어떻든,” 엘리자베스가 말했다, “조카분께서 개의치 않으신다면, 숙부인께서 상관하실 바가 아닙니다.”

“단적으로 말해 보시오. 그와 약혼했소?”

엘리자베스는 캐서린 부인을 만족시키기 위해서라면 이 질문에 대답하고 싶지 않았지만, 잠시 생각한 끝에 말하지 않을 수 없었다.

“아니요.”

캐서린 부인은 만족해하는 듯했다.

“그렇다면 약속해 주겠소? 다시는 그런 약혼을 하지 않겠다고?”

“그런 약속은 할 수 없습니다.”

“베넷 양, 나는 충격을 받았고 놀랐소. 더 이성적인 젊은 여자일 것으로 기대했는데. 하지만 내가 물러설 것이라고 착각하지 마시오.
내가 원하는 확답을 들을 때까지 나는 떠나지 않겠소.”

“그 확답은 절대 드릴 수 없습니다. 이토록 전적으로 무리한 요구에 협박당할 수는 없습니다. 숙부인께서는 다아시 씨가 따님과 결혼하기를 원하시지요.
하지만 제가 원하시는 약속을 한다고 해서 그들의 결혼이 더 가능성 있어질까요? 설령 그분이 저에게 호감을 가지고 있다고 해도, 제가 그분의 청을 거절한다고 해서 그분이 사촌에게 청을 하게 될까요? 솔직히 말씀드리자면, 캐서린 부인, 이렇게 엉뚱한 요구를 뒷받침하신 논리들은 그 요구 자체만큼이나 경솔합니다.
그런 설득으로 저를 움직일 수 있다고 생각하신다면, 제 성품을 크게 오해하신 것입니다.

“조카분이 당신의 간섭을 얼마나 달가워하실지는 제가 알 수 없습니다만, 당신이 제 일에 관여할 권리는 분명히 없습니다. 그러니 이 주제에 대해 더 이상 강요하지 말아주시길 간곡히 부탁드립니다.”

“그렇게 서두르지 마십시오. 아직 할 말이 남았습니다. 지금까지 제기한 모든 반대 의견에 덧붙여 또 하나가 있습니다.
당신 막내 여동생의 추문스러운 도주 사건에 대해 저는 잘 알고 있습니다. 모든 걸 알고 있죠. 그 젊은이가 그 아이와 결혼한 것이 당신 아버지와 삼촌의 비용으로 해결된 거래였다는 것도요.
그런 여자아이가 내 조카의 시누이가 되어야 한단 말입니까? 그녀의 남편, 즉 고인이 된 조카 아버지의 집사 아들이 조카의 매형이 되어야 합니까? 세상에!
도대체 무슨 생각을 하고 계신 겁니까? 펨버리의 명예가 이렇게 더럽혀져도 된단 말입니까?”

“이제 더 하실 말은 없으실 겁니다.” 그녀는 분노를 담아 대답했다. “온갖 방법으로 저를 모욕하셨습니다. 이제 저는 집으로 돌아가겠습니다.”

그녀는 말하며 일어났다. 캐서린 부인도 일어났고, 그들은 발길을 돌렸다. 부인은 몹시 분개해 있었다.

“그렇다면 당신은 내 조카의 명예와 체면을 전혀 생각하지 않는군요! 감정 없는 이기적인 아이로군! 당신과의 인연이 모든 사람의 눈에 그를 불명예스럽게 할 것이라는 걸 생각하지 않는단 말입니까?”

“캐서린 부인, 더 이상 드릴 말은 없습니다. 제 뜻은 이미 알고 계실 텐데요.”

“그렇다면 그를 얻기로 작정했다는 건가?”

“그런 말은 하지 않았습니다. 저는 단지 제 자신의 행복을 위해 행동하겠다고 결심했을 뿐입니다. 당신이나 저와 아무런 관계도 없는 그 어떤 분의 의향과도 상관없이요.”

“좋습니다. 그렇다면 내 부탁을 들어주기를 거절하는군요. 의무와 명예, 그리고 감사의 의무를 따르기를 거절하는 겁니다.
당신은 그의 모든 친구들 앞에서 그를 망신시키고, 세상의 조롱거리로 만들 작정이군요.”

“의무도, 명예도, 감사의 마음도,” 엘리자베스가 대답했다. “지금 이 상황에서 저에게 어떤 구속력도 발휘하지 못합니다. 그중 그 어떤 원칙도 다아시 씨와의 결혼으로 위반되는 것은 없습니다.
그리고 그의 가족의 원한이나 세상의 분노에 관해서 말씀드리자면, 전자가 그가 저와 결혼해서 생긴 것이라 해도 저는 조금도 개의치 않을 것입니다. 그리고 세상 사람들도 대체로 그런 조롱에 동참할 만큼 어리석지는 않을 겁니다.”

“그것이 정말 당신의 생각이군요! 정말 최후의 결심이고요! 좋습니다.
이제 어떻게 행동해야 할지 알겠습니다. 베넷 양, 당신의 야망이 결코 이루어지지 않을 것이라고 착각하지 마세요. 나는 당신을 시험하러 왔습니다.
당신이 이성적이기를 바랐지만, 알아두세요. 나는 내 주장을 관철시킬 것입니다.”

캐서린 여사는 이런 식으로 마차 문 앞에 이를 때까지 계속 말을 이어갔다. 그러더니 급히 몸을 돌리며 덧붙였다.

“작별 인사는 하지 않겠습니다, 베넷 양. 어머니께 안부도 전하지 않을 겁니다. 당신은 그런 배려를 받을 자격이 없어요.
나는 대단히 불쾌합니다.”

엘리자베스는 아무 대답도 하지 않았다. 그리고 여사가 다시 집 안으로 들어오도록 설득하려 하지도 않은 채 조용히 자신이 안으로 들어갔다. 계단을 오르는 동안 마차가 떠나는 소리가 들렸다.
어머니는 화장실 문 앞에서 초조하게 그녀를 기다리며, 캐서린 여사가 왜 다시 들어와 쉬지 않았는지 물었다.

“그분이 원하지 않으셨어요,” 딸이 말했다. “그냥 가셨죠.”

“정말 훌륭한 외모를 가진 분이시네! 그리고 여기 들르신 건 무척 예의 바르셨어! 아마 콜린스네가 잘 지낸다고 전하러 오신 것뿐일 거예요.
어딘가로 가시는 길에, 메리턴을 지나다가 당신을 들러볼까 해서 오신 거겠죠.”

“리지, 그분이 너에게 딱히 할 말이 없으셨던 모양이구나?”

엘리자베스는 여기서 작은 거짓말을 하지 않을 수 없었다. 그들의 대화 내용을 사실대로 말하는 것은 불가능했기 때문이다.