엠마 – 제35장

저녁 식사 후 숙녀들이 응접실로 돌아왔을 때, 엠마는 그들이 두 패로 나뉘는 것을 막기가 거의 불가능하다는 것을 알았다. 엘턴 부인이 제인 페어팩스를 독차지하고 자신을 홀대하는 태도가 워낙 집요했기 때문이다. 엠마와 웨스턴 부인은 거의 항상 둘이서만 이야기를 나누거나 함께 침묵을 지킬 수밖에 없었다.
엘턴 부인이 그들에게 다른 선택의 여지를 주지 않았다. 제인이 잠시 그녀를 억제시켜도, 곧 다시 시작했다. 그들 사이에 오가는 말 중 상당 부분은, 특히 엘턴 부인 쪽에서는 반쯤 속삭이는 소리였지만, 주된 화제가 무엇인지 모를 수는 없었다.
우체국, 감기, 편지 찾아오기, 그리고 우정이 한참 동안 화제에 올랐다. 그 뒤를 이어 제인에게는 적어도 그만큼 불쾌할 수밖에 없는 주제가 등장했다. 그녀에게 적합한 자리를 들은 바 있느냐는 물음과, 직접 발 벗고 나서겠다는 엘턴 부인의 선언이었다.

“4월이 왔네요!” 그녀가 말했다. “당신 걱정이 태산이에요. 곧 6월이 될 텐데.”

“하지만 저는 6월이든 어느 달이든 정해놓은 적이 없어요. 그냥 막연히 여름쯤을 생각했을 뿐이에요.”

“그래도 정말 아무 소식도 못 들으셨나요?”

“알아보지조차 않았어요. 아직은 알아볼 생각이 없거든요.”

“아이고, 얘야, 너무 이르다는 건 없어요. 꼭 맞는 자리를 구하기가 얼마나 어려운지 모르시는 것 같아요.”

“모른다고요!” 제인이 고개를 저으며 말했다. “친애하는 엘턴 부인, 저만큼 그것에 대해 깊이 생각해본 사람이 어디 있겠어요?”

“하지만 당신은 저만큼 세상 물정을 많이 겪어보지 못했어요. 최고의 자리에는 항상 얼마나 많은 지원자들이 몰리는지 모르시는군요. 메이플 그로브 근처에서 그런 걸 정말 많이 봤어요.
서클링 씨의 사촌인 브래그 부인은 수없이 많은 지원서를 받았었죠. 모두들 그녀 집에서 일하고 싶어 했어요. 그녀는 최상류 사회에서 활동하거든요.
교실에 밀초 양초라니! 얼마나 탐나는지 상상이 되시죠! 왕국의 모든 집 중에서 제가 가장 당신을 보내고 싶은 곳은 브래그 부인 댁이에요.”

“캠벨 대령 내외분은 한여름쯤 다시 런던으로 오실 거예요.” 제인이 말했다. “그분들과 시간을 좀 보내야 해요. 그분들도 원하실 게 분명해요.
그 후에는 아마 제가 알아서 처신하게 되겠죠. 하지만 지금 당장은 수소문하시느라 폐를 끼치고 싶지 않아요.”

“폐라니! 그래, 당신의 조심스러움은 알아요. 저에게 폐를 끼칠까 봐 그러는 거죠.
하지만 장담컨대, 친애하는 제인, 캠벨 가족이 당신을 아끼는 것만큼 저도 당신을 아끼거든요. 일이일 내로 패트리지 부인께 편지를 써서 괜찮은 자리가 있나 잘 살펴보라고 엄히 당부할 거예요.”

“감사하지만, 그분께 이 이야기를 꺼내지 않으셨으면 해요. 시기가 더 가까워질 때까지는 누구에게도 폐를 끼치고 싶지 않아요.”

“하지만, 얘야, 시간이 얼마 안 남았어요. 벌써 4월이고, 6월이나 아니 적어도 7월이면 금방이에요. 그 전에 해야 할 일이 산적해 있고요.
당신의 미숙함이 정말 웃겨요! 당신이 받을 자격이 있고 친구들이 바라는 수준의 자리는 매일 생기는 게 아니고, 당장 구할 수 있는 것도 아니에요. 정말, 정말 우리가 지금 당장 알아봐야 해요.”

“실례지만, 부인, 그것은 제 의도가 아니에요. 저는 스스로 알아보지 않을 것이고, 친구들이 알아봐 주는 것도 사양하겠어요. 시기를 확실히 결정하고 나면, 오랫동안 자리를 구하지 못할까 봐 전혀 걱정되지 않아요.
런던에는 사무소들이 있어요. 문의하면 금방 뭔가 나오는 그런 곳들이요. 매매를 위한 사무소랄까요.
인간의 살을 파는 건 아니지만, 인간의 지성을 파는 곳이죠.”

“어머, 얘야, 인간의 살이라니! 정말 깜짝 놀랐잖아요. 노예 무역을 빗댄 거라면, 서클링 씨는 늘 노예제 폐지에 찬성하는 분이셨다고 말씀드리고 싶네요.”

“노예 무역을 뜻한 게 아니에요. 그런 생각은 없었어요.” 제인이 대답했다. “가정교사 거래를 말한 거예요.
그 일을 하는 사람들의 죄악이라는 면에서야 물론 크게 다르지만, 피해자들의 더 큰 고통이라는 면에서는 어느 쪽이 더한지 모르겠어요. 하여튼 그저 광고 사무소라는 게 있고, 거기에 문의하면 머지않아 괜찮은 자리를 찾을 수 있으리라는 말을 하려 했던 거예요.”

“괜찮은 자리요!” 엘턴 부인이 따라 했다. “그래요, 그건 당신처럼 스스로를 낮춰 보는 사람한테나 어울리는 생각이겠죠. 당신이 얼마나 겸손한 사람인지는 잘 알아요.
하지만 당신 친구들로서는 당신이 아무 자리나, 변변치도 않고 평범하기 짝이 없는 곳에, 일정한 사교계에도 속하지 않고 품위 있는 생활을 누릴 능력도 없는 집안에 들어가는 걸 그냥 볼 수가 없어요.”

“정말 친절하시네요. 하지만 그런 것들에 관해서라면 저는 별로 개의치 않아요. 부유한 집안에 있는 게 제겐 그다지 중요하지 않아요.
오히려 상처만 더 커질 것 같아요. 비교를 하게 되면 더 괴로울 테니까요. 젠틀맨 집안이라면 그것만으로 충분해요.”

“당신이 어떤 사람인지 잘 알아요, 정말 잘 알아요. 아무 데나 기꺼이 들어가려 하시겠지만, 저는 좀 더 까다롭게 고를 거예요. 친절한 캠벨 부부도 분명 제 편이 되어 주실 거예요.
당신같이 뛰어난 재능을 가진 분이라면 최상류 사교계에서 활동할 자격이 충분히 있어요. 음악 지식만으로도 원하는 조건을 마음대로 제시하고, 방도 원하는 만큼 쓰고, 가족들과 어울리는 정도도 원하는 대로 정할 수 있을 거예요. 물론, 잘 모르겠지만, 하프를 연주할 줄 아신다면 분명 그렇게 하실 수 있을 거예요.
하지만 당신은 피아노 연주에 더해 노래도 잘 하시잖아요. 네, 정말이지, 하프 없이도 원하는 조건을 얼마든지 요구할 수 있을 것 같아요. 캠벨 부부나 제가 마음을 놓으려면, 당신이 정말 기쁘고 명예롭고 안락한 자리에 자리를 잡아야 해요.”

“그런 처지의 기쁨과 명예와 안락함을 한데 묶어 말씀하시는 것도 당연하겠네요.” 제인이 말했다. “어차피 셋 다 고만고만할 테니까요. 하지만 저는 지금 당장 저를 위해 아무것도 시도하지 않았으면 하는 마음이 진심이에요.
엘턴 부인, 정말 감사해요. 저를 걱정해 주시는 분이라면 누구에게나 감사하지만, 여름이 될 때까지는 아무것도 하지 않았으면 하는 게 진심이에요. 두세 달은 지금 있는 곳에서, 지금 이대로 지낼 거예요.”

“저도 정말 진심이에요, 믿으세요.” 엘턴 부인이 활기차게 대답했다. “절대 나무랄 데 없는 자리를 놓치는 일이 없도록 항상 눈여겨보고, 제 친구들도 살펴봐 달라고 부탁해 두겠다고 굳게 마음먹었으니까요.”

그녀는 이런 식으로 계속 떠들어 댔다. 웨스턴 씨가 방으로 들어오기 전까지는 어떤 것에도 완전히 제지당하는 법이 없었다. 그제야 그녀의 허영심은 관심의 방향을 바꾸었고, 엠마는 그녀가 여전히 나지막한 속삭임으로 제인에게 말하는 소리를 들었다.

“내 사랑스러운 늙은 신사분이 오시는군요, 정말이에요! 다른 남자들보다 먼저 나오신 그 친절함을 생각해 보세요! 얼마나 사랑스러운 분인지—정말 그분을 아주 많이 좋아해요.
저는 그 옛스럽고 정중한 예의범절을 아주 좋아해요. 그게 현대적인 편안함보다 제 취향에 훨씬 맞아요. 요즘 식의 편안함은 종종 마음에 안 들거든요.
하지만 이 착하신 우드하우스 노신사, 저녁 식사 때 제게 하신 정중한 말씀을 들으셨으면 좋았을 텐데요. 오! 정말 제 남편이 완전히 질투할 뻔했을 거라고 생각했어요.
제가 꽤 총애받는 것 같아요. 그분이 제 드레스에 주목하셨거든요. 어때요?
셀리나가 고른 건데—멋져요, 그렇지만 너무 치장이 과한 건 아닌지 모르겠어요. 저는 과한 치장이라는 생각을 아주 싫어해요—화려한 옷차림은 정말 끔찍해요. 이제 몇 가지 장신구를 달아야 해요, 그게 기대되는 거니까요.
신부는, 아시다시피, 신부답게 보여야 하지만, 제 본래 취향은 온통 단순함 쪽이에요. 단순한 드레스 스타일이 화려한 옷차림보다 훨씬 낫죠. 하지만 저는 소수파인 것 같아요.
단순한 옷차림을 소중히 여기는 사람은 별로 없는 것 같아요—과시와 화려함이 전부죠. 이 흰색과 은색 포플린 드레스에 이런 트리밍을 달 생각이 좀 있어요. 잘 어울릴 것 같아요?”

응접실에 모든 일행이 막 다시 모였을 때, 웨스턴 씨가 그들 사이에 나타났다. 그는 늦은 저녁 식사를 마치고 돌아와, 식사가 끝나는 즉시 하트필드까지 걸어온 것이었다. 가장 눈 밝은 사람들은 이미 그가 올 것을 충분히 예상하고 있었기에 놀라움은 없었지만, 기쁨만은 넘쳤다.
우드하우스 씨는 그를 보고 기뻐했는데, 전에 그가 왔더라면 아쉬워했을 만큼이나 지금은 반가워했다. 오직 존 나이틀리만이 말없는 경이로움에 빠져 있었다. 런던에서 하루 종일 업무를 보고 나서 저녁을 집에서 조용히 보낼 수도 있었던 사람이, 다시 길을 나서 반 마일이나 걸어 남의 집까지 왔다는 것 — 잠자리에 들 때까지 여러 사람 틈에 끼어 있기 위해, 예의를 갖추는 수고와 여럿이 내는 소음 속에서 하루를 마무리하기 위해 그리했다는 것은, 그로서는 도무지 납득하기 어려운 일이었다.
아침 여덟 시부터 쉬지 않고 움직였으니 이제는 쉬어도 될 사람이, 오래도록 이야기를 나눴으니 이제는 침묵을 누려도 될 사람이, 이미 여러 북적이는 자리를 거쳤으니 이제는 혼자 있어도 될 사람이! — 그런 사람이 자기 집 난로 앞의 고요함과 자유로움을 버리고, 차갑고 진눈깨비 날리는 사월의 저녁에 다시 세상 속으로 뛰쳐나오다니! — 손가락 하나만 까딱하면 아내를 즉시 데려올 수 있었다면 그럴 이유가 있었겠지만, 그가 온다 해서 자리가 일찍 파할 리도 없고 오히려 더 오래 이어지기만 할 터였다. 존 나이틀리는 놀란 눈으로 그를 바라보다가 어깨를 으쓱하며 말했다. “그 사람이라도 이러리라고는 믿기 어렵군요.”

웨스턴 씨는 한편, 자신이 불쾌감을 사고 있다는 것을 전혀 눈치채지 못한 채, 평소처럼 명랑하고 쾌활하게, 또 집을 떠나 하루를 보내고 돌아온 사람에게 주어지는 당연한 권리인 양 주된 이야기꾼 노릇을 하며 자리의 분위기를 띄우고 있었다. 그는 아내가 자신의 저녁 식사에 대해 묻는 질문에 대답하며, 하인들에게 일러 두었던 세심한 지시 사항 중 잊혀진 것은 하나도 없었음을 납득시키고, 밖에서 들은 공적인 소식들을 전한 다음, 가족에 관한 소식을 꺼내 놓으려 하고 있었다. 그 소식은 주로 웨스턴 부인을 향한 것이었으나, 방 안에 있는 모든 사람이 크게 흥미로워할 것임을 조금도 의심치 않았다.
그는 아내에게 편지 한 통을 건넸다. 프랭크에게서 온 것으로, 웨스턴 부인 앞으로 온 편지였다. 오는 길에 우연히 들어온 것으로, 그는 편지를 뜯어 보는 자유를 취했다.

“읽어 봐요, 읽어 봐요,” 그가 말했다. “기쁨을 드릴 거예요. 몇 줄 되지 않으니 오래 걸리지 않을 거예요.
엠마에게도 읽어 줘요.”

두 여인은 함께 편지를 들여다보았고, 그는 그 내내 두 사람에게 미소를 지으며 이야기를 건넸다. 목소리는 약간 낮아졌지만, 방 안 모든 사람에게 충분히 들릴 만했다.

“그래, 그가 온대요, 보세요. 좋은 소식이에요, 제 생각엔요. 그래, 어떻게 생각하세요?
전 항상 그가 곧 다시 여기 올 거라고 했잖아요, 안 그랬나요? 앤, 여보, 제가 항상 그렇게 말했잖아요. 그런데 당신은 저를 믿지 않았고요.
다음 주에 런던에 온대요, 보세요. 늦어도 다음 주일 거예요. 그녀는 무언가를 해야 할 때면 검은 신사처럼 조급하니까요.
아마 내일이나 토요일에는 거기 있을 거예요. 그녀의 병에 관해서는, 물론 아무것도 아니에요. 하지만 프랭크가 우리 곁에, 런던처럼 가까이 다시 있게 되니 정말 좋은 일이에요.
그들이 오면 꽤 오래 머물 거고, 그는 시간의 절반을 우리와 함께 보낼 거예요. 이게 바로 제가 원하던 거예요. 그래, 꽤 좋은 소식이죠, 안 그런가요?
다 읽었어요? 엠마가 다 읽었나요? 편지를 치워요.
나중에 제대로 이야기하죠, 지금은 안 될 거예요. 전 다른 분들에게 그냥 보통 방식으로 그 사실만 말할 거예요.”

웨스턴 부인은 이번 일로 무척 기뻤다. 그녀의 표정과 말에는 아무런 억누름이 없었다. 그녀는 행복했고, 자신이 행복하다는 것을 알았으며, 행복해야 한다는 것도 알고 있었다.
그녀의 축하 인사는 따뜻하고 솔직했다. 하지만 엠마는 그렇게 유창하게 말할 수 없었다. 그녀는 자신의 감정을 헤아리고 동요의 정도를 파악하느라 조금 정신이 없었는데, 꽤 큰 동요라고 생각되었다.

하지만 웨스턴 씨는 너무 열중한 나머지 주의 깊게 관찰할 겨를이 없었고, 너무 말이 많아서 남들이 이야기할 필요를 느끼지 못했기에 그녀가 한 말에 아주 만족해했고, 곧 자리를 옮겨 방 안 모두가 이미 엿들었을 내용을 부분적으로 전해 나머지 친구들도 기쁘게 해주었다.

모든 사람이 기뻐하고 있다고 당연히 여겼기에 망정이지, 그렇지 않았더라면 우드하우스 씨나 나이틀리 씨가 특별히 기뻐하는 것 같지 않다는 생각이 들었을지도 몰랐다. 두 사람은 웨스턴 부인과 엠마 다음으로 기쁜 소식을 전해 들을 자격이 있는 이들이었다. 그 다음으로는 페어팩스 양에게로 향하려 했으나, 그녀는 존 나이틀리와 한창 깊은 대화를 나누고 있어 끼어드는 것이 너무 무례한 일이 될 터였다.
그러다 자신이 엘턴 부인 바로 곁에 서 있고 그녀의 시선이 한가로이 머물고 있음을 알아채자, 자연스럽게 그녀에게 이야기를 꺼내지 않을 수 없었다.