엠마 – 제3장

우드하우스 씨는 나름대로 사교를 즐기는 사람이었다. 친구들이 자신을 보러 오는 것을 매우 좋아했으며, 하트필드에서 오래 살아온 것과 온화한 성품, 재산과 집, 딸이라는 여러 가지 요인이 합쳐져 그는 어느 정도 마음먹은 대로 자신의 작은 교제권 안에서 사람들의 방문을 끌어모을 수 있었다. 그는 그 범위를 벗어난 가정들과는 크게 교제하지 않았는데, 늦은 시간과 대규모 만찬회를 몹시 꺼리는 그의 성격 탓에 그의 조건에 맞춰 방문해주는 사람 외에는 누구와도 어울리기 어려웠기 때문이었다.
다행히도 하이버리—같은 교구에 있는 랜덜스와 인접한 교구에 있는 나이틀리 씨의 저택인 돈웰 애비를 포함하여—에는 그런 사람들이 꽤 있었다. 엠마의 권유로 종종 엄선된 최고의 인물들과 함께 만찬을 즐기기도 했지만, 그는 저녁 모임을 더 선호했으며, 자신이 무리해서 사람들을 만날 체력이 되지 않는다고 생각하지 않는 한, 일주일에 엠마가 카드 탁자를 마련해주지 못하는 저녁이 거의 없었다.

진정하고 오래된 존경심이 웨스턴 가족과 나이틀리 씨를 끌어들였고, 혼자 사는 것을 좋아하지 않는 엘턴 씨라는 젊은이에게는 자신의 텅 빈 고독 속 한가로운 저녁을 우드하우스 씨의 우아한 응접실과 사교, 그리고 아름다운 그의 딸의 미소와 바꿀 수 있는 특권을 낭비할 위험이 전혀 없었다.

이들 다음으로는 두 번째 무리가 있었는데, 그중 가장 부르기 쉬운 이들은 베이츠 부인과 베이츠 양, 그리고 고다드 부인이었다. 이 세 여성은 하트필드의 초대에 거의 언제나 응할 준비가 되어 있었고, 그들을 데려오고 다시 집에 바래다주는 일이 워낙 잦아서 우드하우스 씨는 제임스에게나 말들에게조차 부담이 되지 않는다고 생각했다. 만약 일년에 한 번뿐이었다면 불만이 되었을 텐데, 고다드 부인—

베이츠 부인은 하이버리의 전임 성직자의 과부로, 거의 차와 카드 게임 외에는 할 수 있는 것이 없을 정도로 늙은 여성이었다. 그녀는 미혼인 딸과 함께 아주 검소하게 살았으며, 그러한 불우한 상황에 놓인 해를 끼치지 않는 늙은 여성에게 당연히 주어지는 모든 관심과 존경을 받았다. 그녀의 딸은 젊지도, 미인도 아니고, 부유하지도, 결혼하지도 않은 여성으로서는 드물 정도로 큰 인기를 누렸다.
베이츠 양은 대중의 호감을 얻기에 세상에서 가장 불리한 처지에 있었다. 그리고 자신을 위로하거나 자신을 미워하는 이들을 겉으로는 존중하게 만들 만한 지적인 우월성도 없었다. 그녀는 아름다움이나 총명함을 자랑한 적이 없었다.
젊은 시절은 특별할 것 없이 지나갔고, 중년은 병든 어머니를 돌보는 일과 적은 수입을 최대한 활용하려는 노력에 바쳤다. 그럼에도 그녀는 행복한 여성이었고, 누구든 그녀의 이름을 입에 올릴 때 호의를 담지 않는 이가 없었다. 바로 그녀 자신의 보편적인 호의심과 만족스러운 성품이 그러한 기적을 일으킨 것이었다.
그녀는 모든 이를 사랑했고, 모든 이의 행복에 관심을 가졌으며, 모든 이의 장점을 빠르게 알아보았다. 자신을 무척이나 행운아로 여겼고, 훌륭한 어머니와 수많은 좋은 이웃과 친구들, 그리고 부족함 없는 집이라는 축복에 둘러싸여 있다고 생각했다. 그녀의 순수하고 쾌활한 성격, 만족스럽고 감사하는 마음은 모든 이에게 호감을 사는 요인이었고, 그녀 자신에게는 행복의 보고였다.
그녀는 사소한 일에 대해 아주 말이 많았는데, 이것은 사소한 대화와 해를 끼치지 않는 가십을 즐기는 우드하우스 씨에게 딱 맞았다.

고다드는 한 학교의 교장이었다. 그것은 세미나리도, 교육 기관도, 교양 있는 학식과 우아한 도덕성을 새로운 원리와 체계 위에서 결합한다고 정교한 허튼소리를 길게 늘어놓는 곳도 아니었다. 그런 곳에서는 거액을 내고 보낸 젊은 아가씨들이 건강을 잃고 허영심만 가득 채워 돌아오곤 했다.
하지만 고다드의 학교는 진짜였고, 정직했으며, 옛 방식의 기숙학교였다. 거기서는 적당한 양의 교양을 적당한 가격에 가르쳤고, 아이들을 귀찮게 하지 않으면서 보낼 수 있었으며, 조금씩 배우게 할 수 있었다. 그리고 그들이 천재가 되어 돌아올 위험은 전혀 없었다.

고다드 부인의 학교는 명성이 높았고, 그것은 매우 당연했다. 하이버리는 특별히 건강한 곳으로 여겨졌기 때문이다. 그녀는 넓은 집과 정원을 가지고 있었고, 아이들에게 푸짐하고 건강한 음식을 주었으며, 여름에는 마음껏 뛰어놀게 했고, 겨울에는 직접 손으로 아이들의 동창을 치료해주었다.

스무 쌍의 젊은 부부들이 그녀 뒤를 따라 교회에 가는 것은 놀라울 일이 아니었다. 그녀는 소박하고 어머니 같은 성품의 여자로, 젊은 시절 열심히 일했고, 이제는 가끔 차 마시러 다니는 휴일을 누릴 자격이 있다고 여겼다. 그리고 과거에 우드하우스 씨의 친절에 많은 빚을 졌기 때문에, 장식용 수놓은 천으로 둘러싸인 깔끔한 응접실을 떠나 그의 벽난로 옆에서 몇 펜스를 따거나 잃으며 시간을 보낼 수 있도록, 그의 특별한 요구에 응해야 한다고 느꼈다.

이 여성들은 엠마가 자주 모을 수 있는 사람들이었다. 그리고 그녀는 아버지를 위해 그런 힘이 있어서 행복했다. 비록 그것이 그녀 자신을 위해서는 웨스턴 부인이 없는 공허함을 메울 수 있는 방법은 아니었지만 말이다.

아버지가 편안해 보이는 모습을 보니 기뻤고, 모든 것을 이렇게 잘 꾸며낸 자신의 솜씨에 상당히 만족스러웠다. 하지만 그런 세 여인의 조용한 한가로운 수다는 저녁을 이렇게 보내는 것이 과연 그녀가 두려워하며 예상했던 그 긴 저녁들 중 하나라는 생각이 들게 했다.

그녀가 어느 날 아침 그러한 오늘 하루의 마무리를 기대하며 앉아 있을 때, 고다드 부인에게서 쪽지가 한 장 전해졌다. 가장 공손한 어조로 스미스 양을 데리고 가도 되는지 허락을 청하는 내용이었다. 매우 환영할 만한 요청이었다.
스미스 양은 열일곱 살의 소녀로, 엠마가 얼굴을 아주 잘 알고 있었으며, 그녀의 미모 때문에 오래전부터 관심을 가지고 있었다. 매우 우호적인 초대장이 돌려보내졌고, 저택의 아름다운 주인은 더 이상 그 저녁을 두려워하지 않게 되었다.

해리엇 스미스는 어떤 이의 사생아였다. 몇 년 전 어떤 이가 그녀를 고다드 부인의 학교에 보냈고, 최근에는 다른 이가 그녀를 수학생 신분에서 기숙생 신분으로 격상시켰다. 그것이 그녀의 이력에 대해 일반적으로 알려진 전부였다.
하이버리에서 얻은 인연 외에는 뚜렷한 친구가 없었고, 방금 학교에 함께 다니던 젊은 여성들을 오랫동안 시골에 방문하고 돌아온 참이었다.

그녀는 아주 예쁜 소녀였고, 그 미모가 우연히도 엠마가 특별히 좋아하는 유형이었다. 키가 작고 통통하며 피부가 하얗고, 건강한 혈색이 돌며, 푸른 눈에 밝은 머리카락을 가졌고 이목구비가 고르며 매우 다정한 표정을 지녔다. 저녁이 끝나기 전에 엠마는 그녀의 태도만큼이나 외모에도 흡족해했고, 이 인연을 계속 이어나가기로 굳게 마음먹었다.

스미스 양의 대화에서 눈에 띄게 영리한 점은 발견하지 못했지만, 그녀를 전체적으로 매우 매력적으로 느꼈다. 지나치게 수줍어하지도 않고 이야기하기를 꺼리지도 않으면서도, 전혀 무례하게 나서지는 않았다. 하트필드에 초대받은 것에 대해 유쾌하게 감사해하면서도, 자신이 익숙하던 것보다 훨씬 우수한 모든 것에 꾸밈없이 감탄하는 모습을 보였다.
이는 예의 바르고 알맞은 겸손함이었다. 그녀는 분명히 좋은 판단력을 가지고 있으며, 격려받을 자격이 있다고 여겨졌다. 격려를 해주어야 했다.
그 부드러운 푸른 눈동자와 모든 타고난 우아함이 하이버리와 그 주변의 하찮은 사교계에 낭비되어서는 안 될 것이다. 그녀가 이미 사귄 지인들은 그녀에게 걸맞지 않았다. 방금 헤어진 친구들도 비록 괜찮은 사람들이기는 했지만, 그녀에게 해가 될 것이었다.
그들은 마틴이라는 성을 가진 가족으로, 엠마는 나이틀리 씨에게서 큰 농장을 임대하고 돈웰 교구에 살고 있다는 점으로 그들을 알고 있었다. 엠마는 그들이 매우 훌륭하게 살고 있다고 믿었고, 나이틀리 씨가 그들을 높이 평가한다는 것도 알고 있었다. 하지만 그들은 거칠고 교양이 없었으며, 조금만 더 지식과 우아함을 갖추면 완벽해질 소녀의 친구로서는 전혀 적합하지 않았다.
엠마는 그녀에게 관심을 기울일 것이다. 그녀를 계발할 것이다. 그녀를 나쁜 지인들에게서 떼어놓고 좋은 사교계에 소개할 것이다.
그녀의 의견과 예의범절을 바로잡아 줄 것이다. 이는 흥미로운 일이 될 것이며, 분명히 아주 선한 행위가 될 것이다. 엠마 자신의 신분과 여가 시간, 능력에 매우 걸맞은 일이었다.

그녀는 해리엇의 부드러운 푸른 눈을 감상하고, 말을 주고받고, 그 사이사이에 이런저런 계획을 세우느라 너무나 바빴기에, 평소와는 달리 저녁 시간이 순식간에 지나가 버렸다. 그리고 언제나 이런 모임을 마무리하던 야식 테이블이 차려져 준비되고, 벽난로 앞으로 옮겨지기까지 했는데도 그녀는 전혀 눈치채지 못했다. 모든 일을 완벽하고 세심하게 처리해야 한다는 명성에 결코 무관심하지 않았던 그녀의 마음은 평소보다 더욱 신이 났고, 자신의 생각에 흡족해하는 진심 어린 기분으로, 그녀는 야식을 대접하는 모든 영광을 누렸다.
다진 닭고기와 굴 조림을 권하고 나르며, 손님들의 이른 취침 시간과 예의에 대한 엄격함이 기꺼이 받아들일 만한 절박함으로 음식을 권했다.

이러한 자리에서 가엾은 우드하우스 씨의 마음은 늘 안타까운 갈등에 휩싸였다. 젊었을 때의 유행처럼 식탁보를 깔아 놓는 것을 좋아했지만, 야식이 건강에 매우 해롭다는 확신 때문에 그 위에 무엇이든 올려지는 것을 보고는 마음이 편치 않았다. 그의 환대심은 손님들에게 모든 것을 권하고 싶었지만, 그들의 건강을 걱정하는 마음은 그들이 먹는 것을 보며 슬퍼하게 만들었다.

자신이 먹는 것처럼 되직한 죽 한 그릇 정도만이 온전한 자기 승인과 함께 권할 수 있는 것이었다. 비록 그는 숙녀들이 맛있는 음식을 편안하게 먹고 있을 때 자신을 억누르며 이렇게 말하곤 했다:

“베이츠 부인, 달걀 하나 먹어 보시는 게 어떨까요. 삶은 달걀은 해롭지 않답니다. 설리는 누구보다도 달걀 삶기를 잘해요.
다른 사람이 삶은 달걀은 권하지 않겠지만, 걱정하지 마세요. 아주 작은 것들이거든요—보시다시피 우리 작은 달걀 하나는 해를 끼치지 않을 겁니다.”

“베이츠 양, 엠마가 타트를 조금, 아주 조금 드리게 하세요. 우리 집은 모두 사과 타트예요. 여기서는 몸에 해로운 잼을 걱정하실 필요 없습니다.
커스터드는 권하지 않겠습니다. 고다드 부인, 와인 반 잔은 어떠세요? 텀블러에 물을 넣고 거기에 작은 반 잔만 넣는다면, 몸에 해롭지 않을 것 같습니다.”

엠마는 아버지가 말하는 것을 내버려 두었지만, 방문객들에게는 훨씬 더 만족스러운 방식으로 대접했고, 이날 저녁 특히 기쁘게 그들을 행복하게 돌려보냈다. 스미스 양의 행복은 엠마의 의도만큼이나 컸다. 우드하우스 양은 하이버리에서 워낙 중요한 인물이라, 그녀를 소개받을 생각에 기쁨만큼이나 두려움도 느꼈지만, 겸손하고 감사하는 마음을 가진 작은 소녀는 대단히 만족스러운 기분으로 돌아갔다.
우드하우스 양이 저녁 내내 보여준 친절함에 기뻐하며, 마침내 그녀와 악수까지 했다!