엠마 – 제38장

또다시 무도회를 막는 불행은 일어나지 않았다. 그날이 다가왔고, 그날이 도래했다. 아침 내내 불안하게 기다린 끝에, 프랭크 처칠은 여유만만한 모습으로 저녁 전에 랜들스에 도착했고, 모든 것이 순조로웠다.

그와 엠마 사이에는 아직 두 번째 만남이 없었다. 크라운의 방에서 그 만남이 이루어질 예정이었다. 하지만 군중 속에서의 평범한 만남보다는 나을 것이었다.
웨스턴 씨는 다른 손님들이 오기 전에 방의 적절함과 편안함에 대한 그녀의 의견을 듣고 싶다며, 자신들 도착 후 최대한 빨리 와달라고 간절히 부탁했기에, 그녀는 거절할 수 없었고, 따라서 젊은 남자와 조용한 시간을 보내야 했다. 그녀는 해리엣을 데려가야 했고, 그들은 적절한 시간에 크라운으로 향했고, 랜들스 일행은 그보다 조금 앞서 도착해 있었다.

프랭크 처칠은 기다리고 있었던 것 같았다. 그는 많은 말을 하지 않았지만, 그의 눈은 즐거운 저녁이 될 것이라고 선언하고 있었다. 그들은 모든 것이 제대로 되어 있는지 확인하며 함께 걸어 다녔다.
그리고 몇 분 지나지 않아 다른 마차에서 내린 사람들이 합류했는데, 엠마는 처음에 그 마차 소리를 듣고 크게 놀랐다. “이렇게 터무니없이 일찍!” 하고 외치려던 참이었다. 하지만 곧 그들이 오랜 친구 가족이라는 것을 알게 되었고, 그들도 그녀처럼 특별히 부탁받아 웨스턴 씨의 판단을 돕기 위해 온 것이었다.
그리고 그들 바로 뒤를 사촌들이 탄 또 다른 마차가 뒤따랐는데, 그들도 같은 목적으로 같은 간절함으로 일찍 오도록 부탁받은 터라, 마치 손님들의 절반이 곧 준비 점검을 위해 모일 것 같았다.

엠마는 웨스턴 씨가 자신의 취향만을 의지하는 것이 아님을 깨달았고, 이처럼 많은 친밀한 지인과 신뢰할 수 있는 이들을 곁에 둔 사람의 총애를 받으며 그와 가까이 지내는 것이 허영심의 척도에서 그리 대단한 영예는 아니라는 것을 느꼈다. 그의 개방적인 태도는 마음에 들었지만, 그 솔직함이 조금만 덜했더라면 더 깊이 있는 인물이 되었을 것이었다. 넓은 선의는 갖추되 무분별한 친밀함은 없어야 참다운 사람이 되는 법이었다.
엠마는 그런 사람을 마음속으로 그려볼 수 있었다. 일행은 모두 이곳저곳을 거닐며 둘러보고 또 칭찬을 늘어놓았다. 그리고 달리 할 일이 없어지자 난롯가에 반원을 이루며 모여 앉아, 각자의 방식으로 저마다의 소견을 내놓다가 다른 화제가 떠오르기를 기다렸다.
오월이기는 해도 저녁 난롯불은 여전히 기분 좋은 것이었다.

엠마는 비밀 고문단의 수가 아직 더 불어나지 못한 것이 웨스턴 씨의 탓이 아님을 알게 되었다. 그들은 베이츠 부인의 집 앞에 마차를 세우고 태워드리겠다고 제안했지만, 고모와 조카딸은 엘턴 부부가 데려오기로 되어 있었다.

프랭크는 그녀 곁에 서 있었지만 가만히 있지 못했다. 마음이 편치 않음을 드러내는 안절부절함이 역력했다. 주위를 두리번거리다가 문 쪽으로 걸어가기도 하고, 다른 마차 소리에 귀를 기울이기도 했다.
어서 시작되기를 바라는 것인지, 아니면 언제까지나 그녀 곁에만 있는 것이 두려운 것인지 알 수 없었다.

엘턴 부인 이야기가 나왔다. “이제 곧 오실 것 같군요,” 하고 그가 말했다. “엘턴 부인이 몹시 궁금합니다.
워낙 많이 들었으니까요. 오래지 않아 오시겠지요.”

마차 소리가 들렸다. 그는 곧바로 자리에서 일어섰다가 되돌아오며 말했다.

“아, 그분과는 면식이 없다는 걸 깜빡했군요. 엘턴 씨도 엘턴 부인도 한 번도 뵌 적이 없으니, 제가 나서는 건 맞지 않겠죠.”

엘턴 씨와 엘턴 부인이 등장했고, 모든 인사와 예의가 오고 갔다.

“그런데 베이츠 양과 페어팩스 양은요?” 웨스턴 씨가 주위를 둘러보며 말했다. “두 분을 데리고 오시는 줄 알았는데요.”

실수는 사소한 것이었다. 마차가 지금 그들을 데리러 갔다. 엠마는 프랭크가 엘턴 부인에 대해 첫인상을 어떻게 가질지 몹시 알고 싶었다.
그가 그녀의 정성스레 차려낸 드레스의 우아함과 상냥한 미소에 어떻게 영향을 받을지 궁금했다. 그는 소개가 끝난 직후 그녀에게 매우 적절한 관심을 보이며 자신만의 의견을 형성할 자격을 갖추기 시작했다.

몇 분 후 마차가 돌아왔다. 누군가 비 이야기를 꺼냈다. “우산이 있는지 확인해 오겠습니다, 아버님.” 프랭크가 아버지에게 말했다.
“베이츠 양을 잊으면 안 되니까요.” 그러고는 가버렸다. 웨스턴 씨도 뒤따르려 했으나 엘턴 부인이 그를 붙잡고 아들에 대한 자신의 의견으로 그를 기쁘게 해주려 했다. 그녀가 너무나도 활기차게 말을 시작한 탓에, 결코 느릿하게 움직이지 않은 젊은이 자신도 거의 들리지 않을 만큼 멀리 가기 전에 그녀의 목소리를 들을 수 있었다.

“정말 훌륭한 젊은이네요, 웨스턴 씨. 제가 솔직하게 제 나름의 의견을 형성하겠다고 말씀드렸던 거 아시죠. 그리고 기쁘게도 저는 그에게 몹시 만족하고 있다고 말씀드릴 수 있어요.
제 말을 믿으셔도 돼요. 저는 결코 아첨하지 않거든요. 제 생각에 그는 무척 잘생긴 젊은이이고, 그의 태도는 제가 좋아하고 인정하는 것과 정확히 일치해요.
정말로 신사답고, 조금도 잘난 체하거나 건방짐이 없어요. 아셔야 할 건 저는 건방진 사람들을 아주 싫어한다는 거예요. 그야말로 공포스러울 정도로요.
메이플 그로브에서는 결코 용납되지 않았어요. 서클링 씨도 저도 그들에 대해 인내심이 전혀 없었고, 우리는 가끔 아주 신랄한 말들을 하곤 했거든요! 거의 결점이 될 정도로 온화한 셀리나는 그들을 훨씬 더 잘 참았지만요.”

그녀가 그의 아들에 대해 말하는 동안 웨스턴 씨의 주의는 사로잡혀 있었다. 하지만 그녀가 메이플 그로브 이야기를 꺼내자, 그는 막 도착해서 신경 써줘야 할 여성들이 있다는 것을 기억해냈고, 행복한 미소를 지으며 서둘러 자리를 떠야 했다.

엘턴 부인이 웨스턴 부인에게로 몸을 돌렸다. “틀림없이 우리 마차가 베이츠 양과 제인을 태우고 오고 있을 거예요. 우리 마부와 말들은 정말 굉장히 빠르거든요!
우리가 누구보다도 빨리 달린다고 생각해요. 친구를 위해 마차를 보내다니 얼마나 기쁜 일인가요! 당신이 친절하게 제안하셨다는 건 알겠지만, 다음번엔 전혀 그러실 필요 없어요.
제가 항상 그들을 챙길 테니까 안심하셔도 돼요.”

두 신사의 호위를 받으며 베이츠 양과 페어팩스 양이 방으로 걸어 들어왔다. 엘턴 부인은 그들을 맞이하는 것이 웨스턴 부인의 의무만큼이나 자신의 의무라고 여기는 듯했다. 엠마처럼 지켜보는 사람이라면 누구나 그녀의 몸짓과 행동이 무슨 뜻인지 이해할 수 있었을 것이다.
하지만 그녀의 말, 아니 모든 사람의 말은 곧 베이츠 양의 끊임없는 말소리 아래 묻혀버렸다. 그녀는 말을 하면서 들어왔고, 난로 옆 자리에 합류한 후에도 몇 분이 지나도록 말을 멈추지 않았다. 문이 열리자 그녀의 목소리가 들려왔다.

“정말 친절하시기도 해라!—비는 전혀 안 와요. 신경 쓸 것도 없어요. 저는 괜찮아요.
신발도 두꺼운 걸 신었거든요. 그리고 제인이—어머!—(문 안으로 들어서자마자) 어머! 정말 훌륭해요!—정말 훌륭하군요!—정말 잘 꾸며졌어요, 정말이에요.
부족한 게 없어요. 상상도 못 했어요.—조명이 이렇게 잘 돼 있다니!—제인, 제인, 봐!—이런 거 본 적 있어? 오!
웨스턴 씨, 정말 알라딘의 램프를 가지고 계셨나 봐요. 착한 스토크스 부인이 자기 방을 알아보지 못할걸요. 제가 들어오면서 봤는데, 현관에 서 계셨어요.
‘오! 스토크스 부인,’ 제가 말했지만—더 말할 시간이 없었어요.” 그녀는 이제 웨스턴 부인을 만났다.—”아주 잘 지내요, 감사합니다, 마님. 부인도 잘 지내시길 바라요.
그렇게 들으니 정말 기뻐요. 부인이 두통이 있으실까 봐 걱정했거든요!—부인이 그렇게 자주 지나가시는 걸 보고, 얼마나 수고가 많으실까 생각했거든요. 정말 기뻐요.
아! 엘턴 부인, 마차 정말 감사합니다!—시간도 딱 맞았어요. 제인과 저는 완전히 준비됐었어요.
말들을 한 순간도 지체하게 하지 않았어요. 정말 편안한 마차였어요.—오! 그리고 그 점에 대해서도 웨스턴 부인께 감사드려야 해요.
엘턴 부인이 제인에게 친절하게도 쪽지를 보내주시지 않았다면, 우리는.—그런데 하루에 두 번이나!—이런 이웃은 없었어요. 어머니께 ‘정말, 마님—’라고 말했었죠. 감사합니다, 어머니는 아주 건강하셔요.
우드하우스 씨 댁에 가셨어요. 어머니께 숄을 쓰게 했어요—저녁이 따뜻하지 않으니까—큰 새 숄을요—딕슨 부인의 결혼 선물이에요.—어머니를 생각해 주시다니 정말 친절하세요! 웨이머스에서 산 거예요, 아시다시피—딕슨 씨가 고르신 거죠.
세 개가 더 있었대요, 제인 말이 그랬어요, 잠시 망설이셨다고 해요. 캠벨 대령은 올리브색을 더 좋아하셨대요. 사랑하는 제인, 발 안 젖었지?—한두 방울이었지만, 너무 걱정돼서:—하지만—

프랭크 처칠 씨는 정말 극도로—그리고 디딤매트도 있었고요—그분의 극진한 예의는 결코 잊지 못할 거예요.—아, 프랭크 처칠 씨! 제가 말씀드려야겠어요, 어머니 안경은 그 이후로 한 번도 고장 난 적이 없어요; 리벳이 다시는 빠지지 않았거든요. 어머니는 자주 당신의 상냥하심을 말씀하세요.
그렇지, 제인?—우리 프랭크 처칠 씨 이야기 자주 하지 않나요?—아! 우드하우스 양이 오시네요.—친애하는 우드하우스 양, 잘 지내세요?—네, 잘 지내요, 감사합니다, 아주 잘요. 이건 정말 동화 속에서 만난 것 같아요!—이런 변신이라니!—칭찬하면 안 되는 걸 알아요(엠마를 아주 흡족한 듯 바라보며)—그건 무례한 거니까—하지만 정말, 우드하우스 양, 당신은 정말—제인의 머리는 마음에 드세요?—당신은 감정가니까.—전부 직접 했어요.
제인이 머리하는 게 정말 놀라워요!—런던에서 온 미용사라도 못 할 것 같아요.—아, 휴즈 박사님, 이야—그리고 휴즈 부인. 잠깐 휴즈 박사님과 부인께 인사드려야겠어요.—잘 지내세요? 잘 지내세요?—네, 잘 지내요, 감사합니다.
정말 즐겁네요, 그렇지 않아요?—사랑하는 리처드 씨는 어디 계세요?—아, 저기 계시네요. 방해하지 마세요. 젊은 아가씨들과 대화하시느라 훨씬 잘 시간 보내고 계시니까요.
잘 지내세요, 리처드 씨?—요즘 마을을 지나가시는 걸 봤어요—오트웨이 부인이잖아!—그리고 착한 오트웨이 씨, 그리고 오트웨이 양과 캐럴라인 양.—이렇게 많은 친구들이!—그리고 조지 씨와 아서 씨도!—잘 지내세요? 다들 잘 지내세요?—네, 잘 지내요, 감사합니다. 더할 나위 없이 좋아요.—다른 마차 소리가 들리지 않나요?—이건 누구일까요?—아마 훌륭한 콜스 가족일 거예요.—정말, 이렇게 친구들 사이에 서 있다니 정말 매력적이네요!
그리고 이 불은 얼마나 훌륭한지!—저는 정말 구워지는 것 같아요. 저는 커피 안 마실래요, 감사합니다—커피는 절대 안 마셔요.—나중에 홍차 좀 주세요, 선생님,—급할 건 없으니까—아, 여기 오네요. 모든 게 다 좋아요!”

프랭크 처칠이 엠마 곁 자리로 돌아왔고, 베이츠 양이 조용해지자 엠마는 어쩔 수 없이 자신의 조금 뒤에 서 있는 엘턴 부인과 페어팩스 양의 대화를 엿듣게 되었다.—그는 사려에 잠겨 있었다. 그 역시 엿듣고 있는지, 그녀로서는 알 수 없었다. 제인의 드레스와 모습에 대한 많은 칭찬이 있었고—그 칭찬들은 아주 조용하고 적절하게 받아들여졌다—이내 엘턴 부인은 분명 자신도 칭찬받고 싶어했다.—그리고 그것은, “제 드레스가 어떻세요?—제 장식은 마음에 드세요?—라이트가 제 머리는 잘 해줬나요?”—그 밖에도 그와 관련된 많은 질문들이 있었고, 모두 인내심 있는 예의 바름으로 대답되었다.
그러자 엘턴 부인이 말했다, “보통은 저보다 옷차림을 대수롭지 않게 여기는 사람은 없을 거예요—하지만 이런 자리에서는, 모든 사람의 시선이 저를 향하고 있고, 웨스턴 부부에 대한 예의로—저는 그분들이 이 무도회를 주로 저를 기리기 위해 연다고 의심치 않아요—저는 다른 사람들보다 뒤처지고 싶지 않아요. 그리고 방에서 제 진주 말고는 거의 보이지 않는걸요.—그러니 프랭크 처칠은 훌륭한 무도가라고 들었어요.—우리 스타일이 잘 맞는지 봐야죠.—확실히 프랭크 처칠은 훌륭한 젊은이예요. 저는 그가 아주 마음에 들어요.”

이 순간 프랭크가 너무나 격렬하게 말하기 시작해서, 엠마는 그가 자신에 대한 칭찬을 엿듣고 더 이상 듣고 싶지 않다고 생각하지 않을 수 없었다;—잠시 여성들의 목소리가 묻혔지만, 또 다른 정적이 엘턴 부인의 목소리를 다시 뚜렷하게 앞으로 끌어냈다.—엘턴 씨가 막 그들에게 합류했고, 그의 아내가 외치고 있었다,

“아! 드디어 우리를 찾아내셨네요, 이 우리의 은둔 속에서요?—저 막 제인에게 말하고 있었어요, 당신이 우리 소식을 기다리며 조바심내기 시작할 거라고 생각한다고요.”

“제인!”—프랭크 처칠이 놀람과 불쾌함의 표정으로 되풀이했다.—”그건 쉽군—하지만 페어팩스 양은 그걸 반대하지 않겠죠, 아마도.”

“엘턴 부인이 마음에 드세요?” 엠마가 속삭였다.

“전혀요.”

“배은망덕하시네요.”

“배은망덕하다니!—무슨 말씀이세요?” 그러더니 찌푸린 얼굴에서 미소로 바꾸며—”아니, 말씀 안 하셔도 돼요—무슨 뜻인지 알고 싶지 않아요.—아버지는 어디 계세요?—우리 언제 춤추기 시작해요?”

엠마는 그를 거의 이해할 수 없었다. 그는 묘한 기분 상태인 듯했다. 그는 아버지를 찾으러 걸어갔지만, 곧 웨스턴 씨와 부인과 함께 돌아왔다.
그는 그들과 약간의 난처함 속에서 마주쳤고, 그것을 엠마에게 알려야 했다. 웨스턴 부인은 막 깨달았다. 엘턴 부인에게 무도회의 시작을 청해야 한다는 것을.
그녀가 그것을 기대할 것이라는 것을. 그것은 엠마에게 그 영예를 주고자 하는 그들의 모든 바람과 상충되었다.—엠마는 그 슬픈 사실을 담담히 들었다.

“그럼 그녀에게 적합한 파트너는 어떻게 하죠?” 웨스턴 씨가 말했다. “그녀는 프랭크가 자신을 청해야 한다고 생각할 거예요.”

프랭크는 즉시 엠마에게 몸을 돌려 지난 약속을 청했고, 자신이 약속된 몸이라고 자랑했다. 그의 아버지는 그것을 완전히 승인하는 눈빛을 보냈다. 그제야 알게 된 것은, 웨스턴 부인이 프랭크에게 직접 엘턴 부인과 춤을 추길 원한다는 것이었고, 그들의 임무는 그를 설득하는 것을 돕는 일이라는 것이었다.
그것은 꽤 빨리 이루어졌다. 웨스턴 씨와 엘턴 부인이 앞장섰고, 프랭크 처칠 씨와 우드하우스 양이 뒤를 따랐다. 엠마는 비록 그 무도회가 자신을 위해 특별히 마련된 것이라고 항상 여겨왔지만, 엘턴 부인 다음 자리에 서야 했다.
그것은 거의 그녀로 하여금 결혼을 생각하게 만들 정도였다. 엘턴 부인은 의심할 여지 없이 이 순간 허영심이 완전히 충족되는 우위를 점했다. 비록 그녀가 프랭크 처칠과 먼저 시작하려 했었지만, 이 변화로 손해 볼 것은 없었다.
웨스턴 씨가 그의 아들보다 더 나을 수도 있으니까. 하지만 이 작은 걸림돌에도 불구하고, 엠마는 즐거움에 미소를 지었다. 춤의 대형이 짜이는 것을 보며 그 긴 줄이 흐뭇했고, 앞으로 펼쳐진 비범한 축제의 여러 시간을 느꼈기 때문이다.
그녀는 무엇보다도 나이틀리 씨가 춤을 추지 않는 것에 더 마음이 쓰였다. 그가 거기 있었다. 구경꾼들 사이에, 그가 있어서는 안 되는 곳에.
그는 춤을 추어야 했다. 자신들의 휘스트 게임 판이 짜일 때까지 춤에 관심이 있는 척하는 남편들, 아버지들, 휘스트 플레이어들과 어울려서는 안 되었다. 그는 그토록 젊어 보이는데!
그는 아마 어디에서도 지금 자신이 서 있는 곳보다 더 좋은 모습을 보일 수 없었을 것이다.

그의 키가 크고 단단하며 꼿꼿한 체격은, 나이 든 남자들의 뚱뚱한 체형과 굽은 어깨들 사이에서, 엠마가 느끼기에 모든 사람들의 시선을 끌 수밖에 없는 것이었다. 그리고 그녀의 파트너를 제외하면, 젊은 남자들의 그 긴 행렬에서 그와 비교될 수 있는 사람은 단 한 명도 없었다. 그는 몇 발자국 더 가까이 다가왔고, 그 몇 발자국만으로도 그가 조금만 수고를 아끼지 않는다면 얼마나 신사적인 태도로, 얼마나 자연스러운 우아함으로 춤을 추었을지 증명하기에 충분했다.
그녀가 그의 눈길을 마주칠 때마다, 그녀는 그에게 미소를 짓게 만들었다. 하지만 대체로 그는 진지한 표정을 짓고 있었다. 그녀는 그가 무도회장을 더 좋아해주었으면, 그리고 프랭크 처칠을 더 좋아해주었으면 했다.
그는 자주 그녀를 관찰하는 듯했다. 그녀는 그가 자신의 춤추는 모습을 생각하고 있다고 스스로를 기만해서는 안 되었지만, 만약 그가 그녀의 행동을 비판하고 있다 해도 그녀는 두렵지 않았다. 그녀와 그녀의 파트너 사이에는 추파를 던지는 듯한 것은 없었다.
그들은 연인이라기보다는 명랑하고 편안한 친구처럼 보였다. 프랭크 처칠이 그녀를 예전만큼 생각하지 않는다는 것은 의심할 여지가 없었다.

무도회는 즐겁게 진행되었다. 웨스턴 부인의 조마조마한 걱정과 끊임없는 배려가 헛되지 않았던 것이다. 모두가 행복해 보였고, 보통 무도회가 끝난 뒤에나 내리는 ‘즐거운 무도회’라는 칭찬이 이번에는 시작부터 여러 번 나왔다.
아주 중요하고 기록할 만한 사건들은 이런 모임에서 흔히 그렇듯 별로 일어나지 않았다. 하지만 엠마가 신경 쓴 일이 하나 있었다. 저녁 식사 전 마지막 두 춤이 시작되었는데 해리엣에게 파트너가 없었다.
그녀는 앉아 있는 유일한 젊은 여성이었다. 지금까지 춤추는 사람들의 수가 항상 같았기에, 어떻게 누군가 짝이 없을 수 있는지 놀라운 일이었다! 하지만 엘턴 씨가 어슬렁거리는 모습을 보자 엠마의 의문은 곧 풀렸다.
그는 될 수 있으면 해리엣에게 춤을 청하지 않으려 할 것이 분명했다. 그녀는 그가 그럴 것이라 확신했고, 그가 언제든지 카드방으로 피해버릴 것이라 예상했다.

하지만 도망치는 것이 그의 계획은 아니었다. 그는 자리에 앉아 있는 사람들이 모여 있는 곳으로 와서, 몇몇에게 말을 걸고 그들 앞을 서성거렸다. 마치 자신의 자유와 그것을 유지하겠다는 결의를 보여주려는 듯했다.
그는 때때로 스미스 양의 바로 앞에 서거나 그녀의 가까이에 있는 사람들에게 말을 거는 것을 잊지 않았다. 엠마는 그것을 보았다. 그녀는 아직 춤을 추고 있지 않았다.
아래쪽에서부터 차례를 기다리고 있었기에 주위를 둘러볼 여유가 있었고, 고개를 조금만 돌려도 모든 것을 볼 수 있었다. 춤추는 순서가 중간쯤 왔을 때, 그 무리 전체가 정확히 그녀 뒤에 있었고 더 이상 눈으로 지켜보지 않으려 했다. 하지만 엘턴 씨가 너무 가까이 있어서, 그때 마침 그와 웨스턴 부인 사이에 오가는 대화의 한 음절도 빠짐없이 들렸다.
그리고 그의 아내가 바로 위에 서서 듣고 있을 뿐만 아니라, 의미심장한 눈빛으로 그를 부추기고 있다는 것도 알아챘다. 착하고 온화한 웨스턴 부인은 자리를 떠나 그에게 다가가 말했다. “춤추지 않으세요, 엘턴 씨?” 그러자 그는 즉시 대답했다.
“매우 기쁘게요, 웨스턴 부인. 제게 춤을 청해 주신다면요.”

“저요! 오, 아니에요—저보다 더 나은 파트너를 구해 드릴 수 있어요. 저는 춤을 잘 추지 못해요.”

“길버트 부인께서 춤추기를 원하신다면,” 그가 말했다, “분명 큰 기쁨으로—비록 이제 꽤 늙은 유부남이 되어 춤추던 시절은 지났다고 느끼지만, 언제라도 길버트 부인 같은 오랜 친구와 함께라면 매우 기쁠 것입니다.”

“길버트 부인은 춤추실 생각이 없으시지만, 파트너가 없는 젊은 아가씨 한 분이 있어요—스미스 양을 춤추게 해드리고 싶네요.”

“스미스 양!—오!—몰랐군요.—정말 친절하시네요—제가 늙은 유부남이 아니라면.—하지만 제 춤추던 시절은 끝났어요, 웨스턴 부인. 양해해 주세요. 다른 건 뭐든 기꺼이 해드리겠어요—하지만 제 춤추던 시절은 끝났어요.”

웨스턴 부인은 더 이상 말하지 않았고, 엠마는 그녀가 자리로 돌아가며 얼마나 놀라고 굴욕감을 느꼈을지 상상할 수 있었다. 이 사람이 엘턴 씨라니! 상냥하고 친절하고 온화한 엘턴 씨가—그녀는 잠시 둘러보았다.
그는 조금 떨어진 곳에서 나이틀리 씨와 합류해 진지한 대화를 나눌 태세를 갖추고 있었고, 그와 그의 아내 사이에는 환희에 찬 미소가 오갔다.

그녀는 다시 보지 않기로 했다. 그녀의 가슴은 뜨거웠고, 얼굴도 그만큼 뜨거울까 두려웠다.

잠시 후 더 행복한 광경이 그녀의 눈에 들어왔다—나이틀리 씨가 해리엣을 댄스 대형으로 이끌고 있었다! 그 순간만큼 놀랐던 적은 없었고, 그토록 기뻤던 적도 드물었다. 그녀는 해리엣을 위해서도, 자신을 위해서도 온통 기쁨과 감사함으로 가득 찼고, 그에게 감사하고 싶었다.
말이 닿지 않는 거리였지만, 그녀의 표정은 많은 것을 말해주었다. 그녀가 다시 그의 눈을 마주칠 수 있게 되자마자.

그의 춤은 그녀가 믿었던 대로 무척 훌륭했다. 해리엣은 앞서의 잔인한 상황이 없었다면, 그리고 그녀의 행복한 표정이 드러내는 완전한 즐거움과 이런 영광을 누린다는 높은 자부심이 없었다면, 거의 너무 운이 좋은 것처럼 보였을 것이다. 그것이 그녀에게 헛되지 않았다.
그녀는 그 어느 때보다 높이 뛰었고, 댄스 대형의 중앙으로 더 멀리 날아갔으며, 계속해서 미소를 지었다.

엘턴 씨는 카드룸으로 물러갔는데, (엠마가 보기에) 무척 바보 같아 보였다. 엠마는 그가 비록 아내와 매우 닮아가고는 있지만, 아내만큼 뻔뻔하지는 않다고 생각했다. —그녀는 파트너에게 소리 내어 말하며 자신의 감정을 좀 털어놓았다.

“나이틀리 씨가 가엾은 스미스 양을 불쌍히 여기셨군요! —정말 인정이 많으시네요, 확실히.”

만찬이 알렸다. 이동이 시작되었다. 그리고 그 순간부터 베이츠 양이 식탁에 앉아 숟가락을 들기까지, 그녀의 목소리는 쉴 새 없이 들려왔다.

“제인, 제인, 내 사랑하는 제인, 어디 있니?—여기 티펫이 있어. 웨스턴 부인께서 티펫을 두르라고 하셨단다. 복도에 바람이 불까 봐 걱정하신다니까, 모든 조치는 다 했는데—문 하나는 못질로 막았고—매트도 엄청 깔았고—내 사랑하는 제인, 정말로 그래야 해.
처칠 씨, 오! 너무 친절하시네요! 얼마나 잘 씌워주시는지!—정말 고마워요!
춤도 정말 훌륭했어요!—그래, 내 사랑아, 나 말한 대로 할머니 주무시게 도와드리려고 집에 다녀왔지, 그리고 다시 돌아왔는데 아무도 내가 없었던 줄 몰랐대.—아무 말 없이 그냥 나왔어, 말한 그대로야. 할머니는 아주 쾌적하셨고, 우드하우스 씨와 즐거운 저녁을 보내셨지, 대화도 많이 나누시고, 백개몬도 하시고.—아래층에서 차를 대접했고, 할머니가 가시기 전에 비스킷과 구운 사과와 와인도 드셨어: 주사위 던지는 운이 대단하셨지: 그리고 네 대해서 많이 여쭤보셨어, 어떻게 즐겼는지, 파트너는 누구였는지. ‘오!’ 내가 말했지, ‘제인 얘기는 제인이 직접 할 거예요; 조지 오트웨이 씨랑 춤추고 있을 때 떠났거든요; 내일 직접 다 말해드릴 거예요: 첫 번째 파트너는 엘턴 씨였고, 다음은 누구한테 신청받을지 모르겠는데, 아마 윌리엄 콕스 씨일 거예요.’ 친애하는 선생님, 너무 친절하시네요.—혹시 더 모시고 싶은 분은 없으신가요?—저 혼자 갈 수 있어요.
선생님, 정말 친절하시네요. 정말, 제인은 한쪽 팔에, 저는 다른 쪽 팔에!—잠깐, 잠깐, 조금 물러서요, 엘턴 부인이 가시네; 엘턴 부인, 정말 우아하시네요!—레이스가 정말 아름다워요!—자, 우리 모두 그분 뒤를 따라가요. 정말 오늘 저녁의 여왕이시네!—자, 복도에 다 왔네.
계단 두 개야, 제인, 계단 두 개 조심해. 오! 아니, 하나네.
내가 두 개인 줄 알았는데. 참 이상하네! 두 개라고 확신했는데, 하나네.

이런 편안함과 품격은 정말 처음 봐요—곳곳에 촛불이 있고.—제인, 할머니 이야기를 하고 있었잖아,—조금 실망스러웠어요.—구운 사과와 비스킷은 나름 훌륭했지만, 아시다시피; 하지만 처음에는 섬세한 스위트브레드 프리카세와 아스파라거스가 나왔는데, 착하신 우드하우스 씨께서 아스파라거스가 충분히 익지 않았다고 생각하셔서 그것을 모두 다시 돌려보내셨어요. 할머니가 스위트브레드와 아스파라거스보다 더 좋아하시는 건 없거든요—그래서 꽤 실망하셨지만, 우리는 누구에게도 말하지 않기로 했어요. 사랑하는 우드하우스 양께 알려지면 정말 많이 걱정하실 테니까요!—와, 정말 멋져요!
완전 놀랐어요! 상상도 못 했어요!—이런 우아함과 풍요로움이라니!—그때 이후로 이런 건 못 봤어요—그래, 어디 앉을까? 어디 앉을까?
제인이 바람 안 쐬면 아무 데나 좋아요. 제가 어디 앉는지는 중요하지 않아요. 오!
이쪽을 추천하시나요?—음, 물론이죠, 처칠 씨—다만 너무 좋은 자린 것 같지만—원하시는 대로 하세요. 이 집에서 당신이 지시하는 건 틀릴 수가 없죠. 제인, 할머니께 드릴 요리 이름을 어떻게 반은이라도 기억할까?
수프도 있네! 세상에! 아직 받을 때가 아닌 것 같은데, 냄새가 정말 좋아서 어쩔 수 없이 먹어야겠어요.

저녁 식사가 끝날 때까지 엠마는 나이틀리 씨와 이야기할 기회가 없었다. 하지만 모두가 다시 무도회장으로 돌아왔을 때, 그녀의 눈길이 거부할 수 없이 그를 불러들였고, 그는 그녀 곁으로 다가왔다. 나이틀리 씨는 엘턴 씨의 행동을 강하게 나무랐다.
그것은 용서받을 수 없는 무례함이었으며, 엘턴 부인의 태도 역시 마땅한 비난을 받았다.

“그들은 해리엣보다 당신을 더 상처 입히려 했던 거예요,” 그가 말했다. “엠마, 왜 그들이 당신을 적으로 여기는 거죠?”

그는 미소를 띠며 날카롭게 바라보았고, 아무 대답이 없자 덧붙였다.

“그녀는 그가 어떻든 간에 당신에게 화를 낼 이유가 없을 것 같은데요.—그 짐작에 대해선 물론 아무 말도 안 하시겠지요. 하지만 솔직히 말해봐요, 엠마, 당신은 그가 해리엣과 결혼하기를 원했던 거잖아요.”

“그랬어요,” 엠마가 대답했다. “그래서 그들이 저를 용서하지 못하는 거고요.”

그는 고개를 저었다. 하지만 그 안에는 너그러운 미소가 담겨 있었고, 그는 이렇게만 말했다.

“나무라지는 않겠어요. 스스로 생각해 보도록 내버려두죠.”

“그런 말로 절 믿어도 되는 건가요?—저의 허영심이 제가 틀렸다고 말해준 적이 있던가요?”

“허영심이 아니라 진지한 마음이 그렇게 해줄 거예요.—하나가 당신을 잘못된 길로 이끈다면, 다른 하나가 분명 그것을 알려줄 테니까요.”

“엘턴 씨에 대해 제가 완전히 잘못 판단했다는 건 인정해요. 당신은 알아채셨지만 저는 보지 못했던 그 옹졸함이 있었지요. 그리고 저는 그가 해리엣을 사랑한다고 굳게 믿었어요.
정말 어처구니없는 실수들이 이어진 거였어요!”

“그렇게 솔직하게 인정해 주시니, 저도 공정하게 말씀드리지요. 당신이 그를 위해 골랐더라면 그가 스스로 선택한 것보다 훨씬 나았을 거예요.—해리엣 스미스에게는 엘턴 부인에게는 전혀 없는 훌륭한 자질들이 있거든요. 꾸밈없고, 순수하고, 솔직한 그 아가씨는 엘턴 부인 같은 여자보다 분별 있고 안목 있는 남자라면 누구에게나 훨씬 더 사랑받을 만해요.
해리엣이 생각보다 훨씬 대화가 잘 통하는 사람이더군요.”

엠마는 매우 흡족했다. 그때 웨스턴 씨가 모두에게 다시 춤을 시작하자고 독촉하는 소란스러운 소리에 두 사람의 대화가 끊겼다.

“자, 우드하우스 양, 오트웨이 양, 페어팩스 양, 여러분 다들 뭘 하고 있는 거예요?—엠마, 친구들에게 먼저 본을 보여줘요. 모두들 게으름을 피우고 있잖아요! 다들 잠든 거예요!”

“저는 언제든지 준비가 되어 있어요,” 엠마가 말했다. “원하시면 바로요.”

“누구와 춤을 추실 건가요?” 나이틀리 씨가 물었다.

엠마는 잠시 망설이다가 대답했다. “당신이 청해 주신다면, 당신과요.”

“그러시겠어요?” 그가 손을 내밀며 말했다.

“물론이죠. 당신이 춤을 출 줄 안다는 걸 보여주셨잖아요. 게다가 우리가 오빠와 여동생 사이라 해도 춤을 추는 게 전혀 부적절하지 않다는 걸 당신도 잘 아시잖아요.”

“오빠와 여동생이라니! 천만에요.”