엠마 – 제55장 (完)

엠마에게 해리엣에 대한 불안한 마음이 여전히 때때로 일었다. 나이틀리 씨에 대한 해리엣의 감정이 진정으로 치유될 수 있는지, 그리고 아무런 편견 없이 다른 남자를 받아들일 수 있는지에 대한 순간적인 의심이 들기도 했다. 그러나 그런 불확실한 감정을 오래 견뎌야 할 필요는 없었다.
불과 며칠 지나지 않아 런던에서 일행이 돌아왔고, 해리엣과 단둘이 한 시간을 보낼 기회가 생기자마자 엠마는 완전히 확신하게 되었다—아무리 이해할 수 없는 일이었지만!—로버트 마틴이 나이틀리 씨를 완전히 대신하게 되었으며, 이제 해리엣의 모든 행복에 대한 꿈이 그를 중심으로 이루어지고 있다는 것을.

해리엣은 처음에는 약간 당황한 기색이었고—조금 어리석어 보이기도 했다. 그러나 자신이 전에 얼마나 주제넘고 어리석었으며 스스로를 속였는지를 한번 털어놓고 나자, 그 고통과 혼란은 말과 함께 사라져버린 듯했고, 과거에 대한 어떤 걱정도 남지 않았다. 오히려 현재와 미래에 대한 충만한 기쁨만이 남았다.
친구의 승인에 관해서라면, 엠마는 아낌없는 축하의 말로 해리엣을 맞이함으로써 그 모든 우려를 즉시 씻어주었다. 해리엣은 애슬리스에서의 그날 저녁과 이튿날 저녁 식사의 온갖 세세한 이야기를 기꺼이 들려주었고, 더할 나위 없는 기쁨으로 그 모든 것을 되새겼다. 하지만 그런 세세한 이야기들이 무엇을 설명해준다는 말인가?—엠마가 이제는 인정할 수 있는 사실은, 해리엣이 언제나 로버트 마틴을 좋아해왔다는 것이었다.
그리고 그가 변함없이 그녀를 사랑해왔다는 사실이 결국 저항할 수 없는 힘이 되었던 것이다.—그 이상은, 엠마에게 영원히 이해할 수 없는 일로 남을 터였다.

그러나 그 사건은 더없이 기쁜 것이었고, 날마다 그렇게 생각할 새로운 이유가 생겨났다. 해리엣의 출생이 밝혀졌다. 그녀는 상인의 딸로 밝혀졌는데, 그 아버지는 그녀가 누려온 안락한 생활을 제공하기에 충분한 재력을 갖추었고, 그 사실을 늘 숨기려 했을 만큼 체면을 중시하는 인물이었다.—엠마가 전에 그토록 자신 있게 보증하려 했던 혈통의 고귀함이란 바로 이런 것이었다!—그것은 어쩌면 많은 신사들의 혈통만큼이나 오염되지 않은 것일 수도 있었다.
그러나 그녀가 나이틀리 씨를 위해—또는 처칠가를 위해—아니, 엘턴 씨를 위해서조차 준비하려 했던 인연이란 무엇이었던가!—귀족의 신분이나 재산으로도 씻어낼 수 없는 사생아라는 오명은, 진정 씻을 수 없는 오점이 되었을 것이었다.

아버지 쪽에서 아무런 이의도 제기되지 않았고, 그 젊은이는 관대한 대우를 받았으며, 모든 것이 마땅히 그래야 할 대로 이루어졌다. 이제 하트필드에 소개된 로버트 마틴과 알게 되면서, 엠마는 그에게서 자신의 친애하는 친구에게 가장 잘 어울릴 만한 분별력과 가치 있는 인품의 모든 면모를 충분히 인정하게 되었다. 엠마는 해리엣이 성품 좋은 남자라면 누구와도 행복할 수 있으리라 의심하지 않았다.
그러나 그와 함께라면, 그리고 그가 마련해줄 가정 안에서라면, 더 많은 것을 기대할 수 있었다. 안정감과 변함없음, 그리고 성장의 가능성이 있었다. 해리엣은 자신을 사랑하는 사람들, 그리고 자신보다 더 나은 분별력을 지닌 사람들 곁에 자리를 잡게 될 것이었다.
위험에서 충분히 벗어날 만큼 조용하고, 명랑함을 잃지 않을 만큼 충분히 바쁘게 지낼 수 있는 곳이었다. 해리엣은 결코 유혹에 빠지지도 않을 것이고, 유혹이 스스로 그녀를 찾아오도록 방치되지도 않을 것이었다. 그녀는 훌륭하고 행복한 삶을 살게 될 것이었다.
엠마는 해리엣이야말로 세상에서 가장 운 좋은 사람이라고 인정했다. 그토록 한결같고 끈질긴 사랑을 그런 남자에게서 얻어냈으니—아니, 가장 운이 좋다고까지 할 수 없다면, 오직 자신에게만 뒤질 뿐이었다.

해리엣은 마틴 가문과의 약속 때문에 어쩔 수 없이 시간을 쪼개야 했고, 하트필드에는 점점 더 드나들지 않게 되었다. 그것은 아쉬워할 일이 아니었다. 그녀와 엠마 사이의 친밀함은 반드시 줄어들 수밖에 없었고, 그들의 우정은 좀 더 차분한 호의로 바뀌어야 했다.
그리고 다행히도, 그렇게 되어야 하고 그렇게 될 수밖에 없는 일이 이미 가장 점진적이고 자연스러운 방식으로 시작되고 있었다.

9월이 끝나기 전에, 엠마는 교회에서 해리엣의 결혼식에 참석하여 그녀가 로버트 마틴에게 손을 맡기는 모습을 보았는데, 그 만족감이 너무나 완전하여 그들 앞에 선 엘턴 씨와 연결된 기억조차도 그것을 손상시킬 수 없었다. 어쩌면 사실 그때 그녀는 엘턴 씨를 거의 보지 못했는지도 몰랐다. 단지 제단에서 자신에게 다음으로 축복을 내려줄 성직자로서만 보았을 뿐이었다.
세 쌍 중 가장 늦게 약혼한 로버트 마틴과 해리엣 스미스가 가장 먼저 결혼하게 되었다.

제인 페어팩스는 이미 하이버리를 떠났고, 캠벨 가족과 함께 있는 그녀가 사랑하는 집의 편안함으로 돌아왔다. 처칠 씨 내외도 런던에 있었고, 그들은 11월만 기다리고 있었다.

그 중간의 달이 엠마와 나이틀리 씨가 감히 정할 수 있는 한에서 결혼 날짜로 정해졌다. 그들은 자신들의 결혼이 존과 이사벨라가 아직 하트필드에 있는 동안 마무리되어야 한다고 결정했는데, 그것은 그들에게 해안가 여행으로 2주간의 부재를 허락하기 위한 계획이었다. 존과 이사벨라, 그리고 다른 모든 친구들도 그것에 동의했다.
하지만 우드하우스 씨—우드하우스 씨를 어떻게 설득하여 동의하게 할 것인가? 그는 그들의 결혼에 대해 아직까지 먼 미래의 일로만 언급한 적이 있었는데.

처음 이 주제를 꺼냈을 때, 그는 너무나 비참해했기 때문에 모두가 거의 희망을 잃을 지경이었다. 그러나 두 번째로 언급했을 때는 고통이 다소 줄어들었다. 그는 이 일이 일어날 수밖에 없으며, 자신으로서는 막을 수 없다는 생각을 하기 시작했는데, 이는 체념을 향해 나아가는 마음의 매우 희망적인 첫걸음이었다.
그럼에도 불구하고 그는 여전히 행복하지 않았다. 오히려 그는 너무나 딴판으로 보였기 때문에, 딸의 용기마저 꺾이고 말았다. 그녀는 아버지가 고통받는 모습을 차마 볼 수 없었고, 그가 자신을 홀대받는다고 여기고 있다는 것도 견딜 수 없었다.
두 나이틀리 씨 모두 일이 일단 끝나고 나면 그의 괴로움도 곧 사라질 것이라고 장담했고, 그녀의 이성은 거의 그 말에 동의하고 있었다. 하지만 그녀는 망설였다—도저히 앞으로 나아갈 수가 없었다.

이러한 불확실한 상태에서 그들에게 도움의 손길이 찾아왔는데, 그것은 우드하우스 씨의 마음에 갑작스러운 깨달음이 찾아온 덕분도 아니었고, 그의 신경이 놀랍게 변화된 덕분도 아니었다. 그것은 오히려 동일한 신경이 다른 방식으로 작용한 결과였다. 어느 날 밤, 웨스턴 부인의 가금 우리에서 칠면조들이 몽땅 도둑맞는 일이 벌어졌는데, 분명히 사람의 솜씨였다.
근처의 다른 가금 우리들도 피해를 입었다. 우드하우스 씨의 두려움에는 좀도둑질도 집에 침입하는 것이나 다름없었다. 그는 몹시 불안해했고, 사위의 보호를 믿는 마음이 없었더라면 매일 밤 끔찍한 공포에 시달렸을 것이었다.
두 나이틀리 씨의 강인함과 결단력, 그리고 침착함은 그의 두터운 신뢰를 받고 있었다. 그들 중 어느 한 사람이 그와 그의 가족을 지켜주는 한, 하트필드는 안전했다. 그런데 존 나이틀리 씨는 11월 첫째 주가 끝나기 전에 런던으로 돌아가야만 했다.

이 불안함이 낳은 결과는, 딸이 그 순간에 감히 바랄 수 있으리라고 여겼던 것보다 훨씬 더 자발적이고 흔쾌한 동의였고, 그 덕분에 그녀는 결혼식 날짜를 정할 수 있었다. 그리하여 로버트 마틴 씨와 마틴 부인의 결혼식으로부터 한 달 안에, 엘턴 씨는 나이틀리 씨와 우드하우스 양의 손을 맞잡아주기 위해 불려 나왔다.

결혼식은 화려함이나 과시를 즐기지 않는 이들이 치르는 여느 결혼식과 다를 바 없었다. 엘턴 부인은 남편에게서 전해 들은 이야기를 바탕으로, 그 식이 몹시 초라하고 자신의 결혼식에 한참 못 미친다고 생각했다. “흰 공단도 거의 없고, 레이스 베일도 몇 개 안 되고, 참으로 한심한 혼례였다니까요!
셀리나가 들으면 깜짝 놀랄 거예요.” 그러나 이 모든 부족함에도 불구하고, 식을 지켜본 소수의 진실한 벗들이 품었던 바람과 희망, 확신과 예감은, 두 사람의 완전한 행복 속에서 온전히 이루어졌다.

끝.