엠마 – 제39장

나이틀리 씨와의 이 짧은 해명은 엠마에게 적잖은 기쁨을 안겨 주었다. 다음 날 아침 잔디밭을 거닐며 되새기는 무도회의 즐거운 추억 중 하나였다. 엘턴 부부에 관해 두 사람이 이토록 잘 뜻이 맞았다는 사실, 그리고 남편과 아내 모두에 대한 생각이 그토록 일치했다는 사실이 무척 기뻤다.
게다가 나이틀리 씨가 해리엣을 칭찬하고 그녀의 편을 들어준 것은 특별히 흐뭇한 일이었다. 잠시나마 저녁 시간의 나머지를 망칠 뻔했던 엘턴 부부의 무례함이 오히려 그날 밤 가장 큰 만족감을 안겨 준 계기가 되었으며, 엠마는 또 하나의 행복한 결과, 즉 해리엣의 허황된 집착이 치유되리라는 희망을 품고 있었다. 무도회장을 떠나기 전 해리엣이 그 일을 이야기하던 태도에서 엠마는 강한 기대를 느꼈다.
마치 해리엣의 눈이 갑자기 떠져, 엘턴 씨가 자신이 믿어 왔던 그런 탁월한 존재가 아님을 비로소 알아본 것 같았다. 열병은 지나갔고, 엠마는 그의 짓궂은 정중함이 다시 해리엣의 가슴을 설레게 할 것이라고는 거의 염려하지 않았다. 앞으로 필요한 냉대와 무시의 교훈은 엘턴 부부의 악의적인 감정이 알아서 제공해 줄 것이라 믿었다.
해리엣은 이성을 되찾고, 프랭크 처칠은 지나치게 빠져들지 않으며, 나이틀리 씨는 자신과 다투려 하지 않으니, 앞에 놓인 여름이 얼마나 행복할 것인가!

오늘 아침에는 프랭크 처칠을 만날 수 없었다. 그는 정오 무렵까지 집에 돌아가야 해서 하트필드에 들를 여유가 없다고 했었다. 엠마는 그것을 아쉬워하지 않았다.

이 모든 일을 정리하고, 살펴보고, 바로잡은 뒤, 엠마는 두 어린 남자아이들과 그들의 할아버지가 요구할 것들을 위해 기운을 새로이 가다듬으며 막 집 쪽으로 발걸음을 돌리려던 참이었다. 그때 커다란 철제 회전 정문이 열리며, 그녀가 함께 볼 것이라고는 전혀 예상하지 못했던 두 사람이 들어섰다—프랭크 처칠과, 그의 팔에 기댄 해리엣—바로 그 해리엣이!—그 순간, 무언가 심상치 않은 일이 일어났음을 알아차리기에 충분했다. 해리엣은 얼굴이 새하얗게 질려 겁에 질린 표정이었고, 프랭크는 그녀를 달래려 애쓰고 있었다.
철제 대문과 현관문 사이는 스무 걸음도 채 되지 않았다. 세 사람은 곧 홀 안에 들어섰고, 해리엣은 곧바로 의자에 쓰러지듯 앉아 기절해 버렸다.

기절한 젊은 여성은 정신을 차리게 해야 했고, 질문에도 답해야 했으며, 놀라운 일도 설명해야 했다. 그런 일들은 매우 흥미롭지만, 그 긴장감이 오래 지속될 수는 없는 법이다. 몇 분이 지나지 않아 엠마는 사건의 전모를 알게 되었다.

스미스 양과 비커턴 양은 고더드 부인 학교의 또 다른 기숙 학생으로, 두 사람 모두 무도회에 참석했던 터였다. 그날 두 사람은 함께 산책을 나섰다가 리치먼드 가도로 접어들었는데, 겉으로 보기엔 충분히 안전한 공공 도로처럼 여겨졌지만 결국 두 사람을 위험한 상황으로 몰아넣고 말았다. 하이버리에서 반 마일쯤 지나자 길은 갑작스럽게 꺾이며 양쪽으로 느릅나무가 짙게 드리워져 한동안 매우 한적한 구간이 이어졌다.
두 젊은 숙녀가 그 길 안쪽으로 한참 들어갔을 때, 그들은 문득 조금 앞쪽, 길가의 넓은 잔디밭에 집시 무리가 자리를 잡고 있는 것을 발견했다. 망을 보던 아이 하나가 구걸을 하러 다가왔고, 비커턴 양은 너무도 겁에 질려 큰 비명을 질렀다. 그녀는 해리엣에게 따라오라고 외치며 가파른 둑을 뛰어올라 꼭대기의 낮은 울타리를 넘은 뒤, 지름길을 택해 하이버리로 있는 힘껏 달아났다.
그러나 불쌍한 해리엣은 그럴 수가 없었다. 그녀는 춤을 춘 뒤 심한 쥐가 난 상태였고, 둑을 오르려는 첫 시도에 쥐가 다시 도져 몸을 전혀 움직일 수 없게 되었다. 그렇게 극도의 공포 속에 그녀는 꼼짝없이 그 자리에 남겨지고 말았다.

젊은 숙녀들이 좀 더 용기 있게 행동했다면 그 방랑자들이 어떻게 굴었을지는 알 수 없는 일이었다. 그러나 이처럼 대놓고 공격을 유혹하는 상황을 그들이 그냥 지나칠 리 없었다. 해리엣은 이내 대여섯 명의 아이들에게 둘러싸였는데, 건장한 여자 하나와 덩치 큰 소년이 그 무리를 이끌고 있었다.
그들은 모두 시끄럽게 떠들어 댔고, 말은 차마 막되게 하지 않더라도 눈빛만은 무례하기 짝이 없었다. 해리엣은 점점 더 겁에 질려 즉시 돈을 주겠다고 약속했고, 지갑을 꺼내 실링짜리 동전 하나를 건네며 더는 요구하지 말아 달라고, 자신을 해치지 말아 달라고 애원했다. 그제야 그녀는 비록 느릿느릿하지만 걸을 수 있게 되었고, 그 자리를 벗어나려 했다.
그러나 그녀의 겁먹은 모습과 지갑은 너무도 솔깃한 유혹이었고, 무리 전체가 더 내놓으라고 요구하며 그녀를 뒤쫓았다. 아니, 에워쌌다는 편이 더 정확했다.

바로 그때 프랭크 처칠이 그녀를 발견했다. 그녀는 떨며 애원하고 있었고, 무리는 시끄럽게 건방지게 굴고 있었다. 참으로 다행스럽게도 하이버리를 떠나는 게 늦어지는 바람에 그가 이 위기의 순간에 그녀를 도울 수 있게 되었다.
아침 날씨가 좋아 그는 앞서 걷기로 하고, 말들은 하이버리에서 한두 마일쯤 떨어진 다른 길로 오게 했다. 그런데 지난밤 베이츠 양에게서 가위를 빌려 돌려주는 걸 잊고 말아, 그의 집에 잠시 들르지 않을 수 없었다. 그래서 의도했던 것보다 늦어졌고, 걷고 있었던 터라 무리는 그가 거의 바로 앞까지 다가와서야 그를 알아챘다.
그 여자와 소년이 해리엣에게 심어주었던 공포는 이제 그들 자신의 몫이 되었다. 그는 그들을 완전히 겁주어 쫓아 버렸고, 해리엣은 그에게 매달리며 말도 제대로 할 수 없었지만, 간신히 정신을 잃기 전에 하트필드까지 도달할 힘이 남아 있었다. 그녀를 하트필드로 데려오자는 건 그의 생각이었다.
다른 장소는 생각하지 않았다.

이것이 이야기의 전부였다. 그가 전한 말과 해리엣이 정신과 말을 되찾은 뒤 전한 말이었다. 그는 그녀가 괜찮아지는 것만 보고 더 머물 수 없었다.
여러 가지 지연 때문에 잃을 시간이 단 1분도 없었다. 엠마가 고다드 부인에게 그녀가 무사하다는 것을, 나이틀리 씨에게 동네에 그런 무리가 있다는 것을 알리겠다고 하자, 그는 자신과 친구를 위한 감사의 축복을 남기고 떠났다.

이런 모험이라니—멋진 청년과 사랑스러운 처녀가 이런 방식으로 함께 엮이게 되었으니, 아무리 냉정한 마음과 침착한 두뇌를 가진 사람이라도 어떤 생각이 떠오르지 않을 수 없을 터였다. 적어도 엠마는 그렇게 생각했다. 언어학자든, 문법학자든, 심지어 수학자든, 그녀가 목격한 것을 보고, 두 사람이 함께 있는 모습을 지켜보고, 그 사건의 전말을 들었다면, 상황이 두 사람을 서로에게 특별히 흥미로운 존재로 만들기 위해 작용하고 있었다는 느낌을 받지 않을 수 있었을까?—그러니 그녀처럼 상상력이 풍부한 사람이라면, 추측과 예감으로 얼마나 더 가슴이 타오르겠는가!—더구나 이미 그녀의 마음속에는 그런 기대의 토대가 충분히 마련되어 있었으니.

정말이지 매우 비범한 일이었다! 그녀의 기억 속에서, 이 고장의 어떤 처녀에게도 이런 일은 한 번도 일어난 적이 없었다. 이런 조우도, 이런 종류의 위기도—그런데 이제 그 일이 하필 그 사람에게, 하필 그 시각에, 다른 그 사람이 마침 그곳을 지나다 그녀를 구하게 되는 때에 일어난 것이었다!—정말이지 매우 비범한 일이었다!—게다가, 엠마는 이 시기에 두 사람 각자의 마음이 얼마나 유리한 상태에 있는지를 알고 있었기에, 더욱 강렬하게 마음에 와닿았다.
그는 자신에 대한 애착을 떨쳐내려 애쓰고 있었고, 그녀는 막 엘턴 씨에 대한 열병에서 회복 중이었다. 모든 것이 합쳐져 가장 흥미로운 결과를 약속하는 것처럼 보였다. 이번 사건이 두 사람을 서로에게 강하게 이끌지 않을 수 없다는 것은 명백한 일이었다.

해리엣이 잠시 정신을 잃어 있는 동안 그와 나눈 짧은 대화에서, 그는 해리엣이 그의 팔을 붙잡고 매달렸을 때의 공포, 순진함, 열렬함에 대해 즐거우면서도 흐뭇한 감수성으로 이야기했다. 그리고 마지막에, 해리엣 자신의 이야기가 다 전해지고 나서, 그는 비커튼 양의 지독한 경솔함에 대해 가장 격렬한 표현으로 분개를 드러냈다. 그러나 모든 것은 자연스러운 흐름에 따라야 했다.
어떤 충동도, 어떤 도움도 없이. 그녀는 한 발짝도 나서지 않을 것이었고, 어떤 암시도 흘리지 않을 것이었다. 아니, 그녀는 이미 간섭이라는 것에 신물이 나 있었다.
계획이라고 해봐야, 그저 수동적인 계획이라면 해가 될 것도 없었다. 그것은 바람에 불과했다. 그 이상으로는 어떤 일이 있어도 나아가지 않을 것이었다.

엠마의 첫 번째 결심은 아버지가 이 일을 알지 못하게 하는 것이었다. 그 사실이 그에게 얼마나 큰 불안과 걱정을 안겨줄지 잘 알고 있었기 때문이었다. 그러나 곧 은폐가 불가능하다는 것을 깨달았다.
채 반 시간도 지나지 않아 하이버리 전체에 소문이 퍼져 있었다. 이 사건은 말하기 좋아하는 사람들, 즉 젊은이들과 하층민들의 관심을 끌기에 딱 알맞은 것이었다. 마을의 젊은이들과 하인들은 모두 이 무시무시한 소식에 흥분을 감추지 못했다.
어젯밤의 무도회는 집시 사건에 묻혀버린 듯했다. 가련한 우드하우스 씨는 앉은 자리에서 부들부들 떨었고, 엠마가 예상했던 대로 두 사람이 다시는 관목 숲 너머로 나가지 않겠다는 약속을 받기 전에는 도무지 마음을 가라앉히지 못했다. 그나마 위안이 된 것은, 그날 하루 내내 이웃들이 그와 우드하우스 양의 안부를 묻는 전갈을 보내왔다는 점이었다.
이웃들은 그가 안부를 묻는 것을 좋아한다는 사실을 알고 있었던 것이다. 스미스 양의 안부를 묻는 이들도 있었다. 우드하우스 씨는 모두 별다른 이상이 없다고 답할 수 있어 흡족해했다.
실은 정확한 대답은 아니었다. 엠마는 완전히 괜찮았고, 해리엣도 크게 다르지 않았으니까. 하지만 엠마는 그 대답에 굳이 끼어들지 않았다.
그녀는 그런 아버지의 딸치고는 건강 상태가 썩 좋지 않은 편이었다. 사실 그녀는 몸이 아프다는 것이 무엇인지 거의 알지 못했다. 그러니 아버지가 그녀를 위해 병을 만들어내지 않는 이상, 전갈 속에서 그녀가 제 역할을 할 수 없었다.

집시들은 법의 심판을 기다리지 않았다. 그들은 서둘러 자취를 감춰버렸다. 하이버리의 젊은 숙녀들이 두려움을 채 느끼기도 전에 이미 안전하게 다시 거닐 수 있을 만큼, 집시들은 빠르게 사라졌다.
이 사건 전체는 곧 별다른 중요성도 없는 일로 잊혀갔다. 단, 엠마와 그녀의 조카들에게는 예외였다. 엠마의 상상 속에서 그 사건은 여전히 생생하게 살아 있었고, 헨리와 존은 날마다 해리엣과 집시들의 이야기를 해달라고 졸랐다.
그리고 엠마가 처음 이야기한 것과 조금이라도 달리 말하면, 두 아이는 집요하게 그녀의 잘못을 바로잡았다.